又過了幾日，日子在這津門地界兒上，就像那拉洋車的軲轆，轉得飛快又不帶停歇。
秦庚跑完了最後一趟去租界的活兒，天色已經擦黑。
他把車穩穩當當地停在徐金窩棚那還得算是平整的泥地上。
這幾日跑下來，秦庚是越跑越覺着輕鬆，腳底下那股子勁兒，怎麼使都使不完。
心念一動，那隻有他自個兒能瞧見的【百業書】光屏，在眼前緩緩鋪開。
【職業：車伕（二十級）】
【天賦“不息（一級）”提升至“不息（二級）”】
看着那行字，秦庚深深吸了一口氣，又緩緩吐出。
這一口氣極長，胸腔裏的肺葉子好似那鐵匠鋪裏新換的大風箱，強勁有力。
隨着這天賦上了二級，一股溫熱的暖流順着四肢百骸遊走了一圈，最後匯聚在心口窩。
哪怕剛拉着個二百斤的胖買辦跑了十幾裏地，此刻那心跳依舊平穩得像是老和尚敲木魚。
咚，咚，咚……有力且不亂。
耐力，心肺，恢復力，全方位地拔高了一截。
緊接着，光屏下頭又浮現出一行小字：
【車伕職業提升至三十級，可解鎖職業天賦：老馬識途、探腳知危】
秦庚眼睛微微一眯，嘴角勾起一抹意料之中的弧度。
“果然，跟陸掌櫃說的一模一樣。”
“三十級，就是上了這車伕行當的第三個層次。”
“按照現在的腳程和接活的頻率，只要不遇上什麼不可抗力的大災大難，再有一個多月，這三十級的門檻，也就邁過去了。”
到時候，那三十塊大洋的進項，便有了着落。
秦庚收了面板，眉頭卻沒因爲升級而舒展，反倒是微微皺了起來。
這賬，越算越讓人心驚。
“現如今，一天兩斤滷煮打底，若是趕上練功狠了，還得再加十幾個大火燒。”
“扣了車份子，再扣掉這一天的喫喝，非但沒剩下，還倒貼進去二十二文。”
“手頭上，滿打滿算，還剩下十四塊現大洋。”
秦庚嘆了口氣，把錢袋子貼身收好。
“這還是沒上湯藥的花銷。”
“眼瞅着武師就要到五級了，五級一過，解鎖了【通背龍脊】，那身體就是個更加恐怖的無底洞。”
“光靠喫肉，那是杯水車薪，得用‘壯骨散’來填這氣血的虧空了。”
這幾天他練《形意龍虎》是一天沒敢落下。
可越練越覺得不對勁。
那兩斤滷煮下肚，撐得肚皮溜圓，可那種飢餓感卻不是從胃裏發出來的，而是從骨頭縫裏、從那一條條大筋裏透出來的。
就像是乾裂的土地渴求雨水，那是身體在嚎叫着要能量。
單純的豬下水，那點血氣精華，已經不夠這副日益強悍的軀體塞牙縫了。
“得趕緊了。”
秦庚躺在茅草墊子上，聽着窩棚外遠處傳來的幾聲狗吠，翻了個身，強迫自己沉沉睡去。
……
這一晃，便是半個月過去。
時值十月十五，深秋的寒意已經有些刺骨，早起那會兒，草葉上都掛着一層白霜。
天還沒亮，東邊的天際剛泛起魚肚白。
秦庚就已經站在了那片廢棄的打穀場上。
他赤着上身，露出一身精悍到極點的肌肉，每一塊肌肉都像是千錘百煉的精鐵，棱角分明，蘊含着爆炸般的力量。
之所以起這麼早，是因爲昨兒個晚上臨睡前看了一眼面板。
【職業：武師（四級）】
【經驗值：39/40】
就差這臨門一腳。
“起式！”
秦庚雙腳分開，腳趾猛地扣地，整個人瞬間沉寂下來，彷彿化作了一尊雕塑。
三體式。
這樁功他已經站了不知多少遍，可今日這一站，卻又有不同。
隨着呼吸法運轉，那一口口帶着白霜的冷氣被吸入肺腑，化作滾滾熱流。
“呼??吸??”
他的呼吸聲極重，像是老牛在拉動沉重的犁耙，胸膛劇烈起伏。
體內的氣血在奔湧，大筋在震顫。
終於，腦海深處傳來一聲清脆的“叮”響。
宛如天籟。
【職業：武師（五級）】
【解鎖天賦：通背龍脊（一級）】
光屏上的文字迅速流轉，帶着一股古樸蒼涼的意味：
【武師之核心，在腰馬，力發於跟，主宰於腰，發於脊背。】
【你的脊柱大龍發生異變，天生異於常人。】
【你的脊椎骨節粗大且靈活，大筋如弓弦般崩彈有力。】
【背部肌肉線條將變得極具張力，一旦發力，肉羣如怪龍翻身，瞬間彈抖，爆發力、抗擊打能力大幅增強。】
就在這文字浮現的一剎那，秦庚只覺得後背猛地一熱。
咔吧！
咔吧！
一陣令人牙酸的骨骼脆響聲，從他的尾椎骨開始，一節一節，如同爆竹般向上炸裂，一直響到了頸椎。
痛！
劇痛！
彷彿有一雙無形的大手，硬生生地將他的脊椎骨拆開，再重新組裝，甚至往裏面塞入了鋼筋鐵骨。
秦庚咬緊牙關，額頭上青筋暴起，硬是一聲沒吭。
這股劇痛來得快，去得也快。
取而代之的，是一種前所未有的“通透”感。
那種感覺，就好像他的脊椎骨活了過來。
以前站樁，雖然下盤穩固，但上半身和下半身的連接，總覺得隔着一層什麼，力道的傳遞會有損耗。
可現在，這條脊椎大龍，上頂天靈，下接尾閭，貫通雙腿，直入大地。
他不再是一個人在站樁，而像是一棵紮根在巖石縫裏的千年老松，風吹不倒，雷打不動。
秦庚試着活動了一下。
稍微一扭腰。
崩！
背部的大筋發出一聲如同弓弦崩彈的悶響。
他能清晰地感覺到，自己背部的每一塊肌肉，甚至每一節脊椎骨，都在他的心念控制之下。
只要他想，這條脊椎就能瞬間彈抖，將全身的力量匯聚於一點，再通過拳腳爆發出去。
“這就是通背龍脊嗎……”
秦庚眼中閃過一絲震撼。
國術講究“練拳不練腰，終究藝不高”。
這脊椎大龍，便是人體的中軸，是力量的傳輸通道。
有了這天賦，等於是在他體內裝了一根強力的彈簧，不管是出拳的發力速度，還是抗擊打的卸力能力，都發生了質的飛躍。
“試試力氣。”
秦庚轉過身，目光落在了打穀場邊緣那塊青石上。
這塊石頭，正是半個多月前，義和窩棚用來堵住巷口，噁心衆人的那塊。
當時估摸着有四百來斤，他抱起來雖然看着威風，但實際上也是拼盡了全力，青筋暴起。
秦庚走上前，也沒怎麼調整呼吸，單手扣住石頭的一角，腰背微微一挺。
脊椎大龍瞬間繃緊，如同一張拉滿的強弓。
“起！”
沒有低吼，沒有面紅耳赤。
那四百斤的巨石，竟是被他單手直接抓離了地面！
隨後雙手一託，舉過頭頂。
舉重若輕！
秦庚感受着手臂上大石頭傳來的壓力，心中飛快地盤算着。
“這石頭現在手裏，感覺就像是以前提着一桶水差不多。”
“四百斤……太輕了。”
“我現在這單臂一晃，若是全力施爲，配合上這通背龍脊，少說也有千斤之力！”
“還沒入明勁，光是這身體底子，就已經如此可怕。”
秦庚將大石頭隨手扔在一旁，發出一聲悶響。
“消化吸收能力遠超常人，氣力更是千斤往上走。”
“怪不得聽朱信爺吹牛，說那些真正頂尖的大武師，一旦動起手來，周身三尺水潑不進，甚至能憑着身法和直覺，躲開洋槍的子彈，硬扛洋人的大炮餘波不死。”
以前覺得是吹牛，現在看來，未必是假。
正當秦庚沉浸在力量暴漲的喜悅中時，一股更爲猛烈的飢餓感，如同海嘯般襲來。
“咕嚕??”
這聲音大得嚇人，不像是肚子叫，倒像是雷鳴。
那種飢餓感，不再是胃裏的空虛，而是每一個細胞都在尖叫，在索取。
身體這個大熔爐，火燒得太旺了，燃料不夠了。
“不行，這光喫肉是真的頂不住了。”
秦庚捂着肚子，臉色發白，“今天就得去買藥。”
可是，去哪買？
秦庚眉頭緊鎖。
他之前不過是個底層的苦哈哈，最怕的就是生病。
在這津門地界，窮人生病那就是一隻腳踏進了鬼門關。
這不僅僅是因爲藥貴，更是因爲這江湖水太深。
津門這地方，三教九流混雜，江湖八門裏的“疲門”和“千門”，那是出了名的心黑手狠。
滿大街都是掛着“祖傳祕方”、“神醫再世”旗號的遊方郎中，或者是那些看着門面光鮮的藥鋪。
裏頭坐堂的，十個有八個是騙子。
若是遇到那種只圖財的，給你開點麪粉糰子、鍋底灰、觀音土，喫了不好也不壞，那還算是積了德的。
最怕那種不懂裝懂，或者故意用猛藥的。
什麼“原配蟋蟀做藥引”、“童子尿煮雞蛋”、“人中黃”、“人中白”……
這些亂七八糟的偏方，喫不死人算是命大，喫壞了身子那是常態。
一旦買到假藥，那不僅是這大洋打了水漂，搞不好這剛練出來的武道根基也得毀於一旦。
“這事兒，還得找個明白人問問。”
秦庚腦子裏第一個蹦出來的，就是朱信爺。
朱信爺在這津門混了一輩子，是個真正的“地頭蛇”，消息最是靈通。
抬頭看了看天色，這會兒天剛大亮。
秦庚也沒耽擱，套上褂子，一溜煙直奔南城那家熟悉的滷煮攤。
……
滷煮攤上，熱氣騰騰。
這個點兒，正是閒漢信爺們“中宵起坐”後，準備喫個早點就去睡覺的時候。
秦庚大老遠就看見朱信爺正蹲在攤子角落的一張桌子旁，跟個穿着破棉襖的老頭頭頂着頭，正鬥得起勁。
桌上擺着個瓦罐，裏頭傳來兩隻蛐蛐的鳴叫聲。
“咬它！咬它大腿！嘿！這廢物點心！”
朱信爺在那拍着大腿，一臉的懊惱。
“哈哈，老朱，承讓承讓！這局可是我贏了！”
對面那老頭得意洋洋地伸出手：“拿來拿來，三十個大子兒，願賭服輸！”
朱信爺一臉肉疼地摸着口袋，在那磨磨蹭蹭，顯然是有些捨不得。
三十個銅板，夠喫兩頓好的了。
就在這時，一隻手伸了過來，往桌上排了一摞銅板。
“這三十個子兒，我替信爺出了。”
朱信爺和那老頭同時抬頭。
只見秦庚笑吟吟地站在旁邊。
“喲，小五兒啊。”
朱信爺眼睛一亮，剛纔那股肉疼勁兒瞬間沒了，腰桿子也挺直了。
他對面那老頭拿了錢，喜滋滋地走了。
秦庚也不客氣，直接坐在朱信爺對面，招手喊道：“掌櫃的，給信爺溫一壺好酒，再上半斤茴香豆，拍半斤黃瓜，算我的！”
這一壺酒加倆菜，少說也得三十文。
再加上剛纔那三十文。
這一出手，就是六十文。
旁邊的食客都忍不住多看了兩眼，心說這哪來的闊綽少爺？
朱信爺眯着那雙渾濁的老眼，上下打量了秦庚一番。
半個月不見，這小子身上的氣勢越發沉穩了，那種由內而外散發出來的自信和力量感，是藏不住的。
尤其是剛纔掏錢的那股子隨意勁兒，那是手裏有了底氣纔有的。
“嘖嘖，小五兒最近是發達了呀。”
朱信爺端起剛送上來的熱酒，滋溜抿了一口，一臉的享受，“出手這麼闊綽，說吧，今兒個是有啥大事要問？信爺我今兒個高興，能多給你透點底。”
秦庚也沒繞彎子，身子微微前傾，壓低了聲音說道：
“朱信爺。”
“我現在練那把式，到了個坎兒上，得用湯藥來補身子了。”
說到這兒，秦庚頓了頓，臉上露出一絲苦笑，“可您也知道，這津門地界說大不大，說小不小，水卻是渾得很。我就怕自個兒眼拙，撞到那千門疲門的假郎中手裏，買了一堆假藥回來。”
“錢打了水漂事小，若是喫壞了身子，那我這以後可就廢了。”
“我知道大藥鋪正規點，可那種高門大戶，瞧得起我這苦哈哈嗎？未必肯賣給我真材實料的好藥。”
秦庚這話說得誠懇，也是實情。
朱信爺聽完，放下了酒杯。
“嘿，你小子倒是毒辣，顧慮得沒錯。”
朱信爺伸出大拇指晃了晃，“在這津門地界兒上，能上層次的藥，那叫‘寶藥’。那可不是你在街邊藥鋪裏隨便抓兩把草根樹皮就能比的。”
“想弄到這寶藥，不外乎兩個法子。”
秦庚精神一振：“願聞其詳。”
“這第一個法子嘛……”
朱信爺指了指城外的方向：“去津門七山裏頭挖，或者去津江水底下撈。”
“那是老天爺賞的，無主之物。”
“像是什麼百年老參、何首烏、龍骨草……只要你有那個命，找到了就是你的，一分錢不花。”
秦庚聽得眼睛一亮。
這倒是個路子。
但他隨即又搖了搖頭。
自己現在對藥理一竅不通，兩眼一抹黑。
就算是真有一株百年人蔘擺在面前，估摸着也就當成蘿蔔給燉了，那不是暴殄天物嗎？
更何況，現在山裏又是殭屍又是洋人的，水裏還有水鬼，太不太平了。
爲了一口藥把命搭上不值當。
“那第二個法子呢？”
秦庚追問道。
“這第二個嘛，就是找能叫得上名號的郎中。”
朱信爺神祕一笑，用筷子點了點桌子，“在這津門地界兒混，你得明白一個理兒。”
“只有叫錯的名字，沒有叫錯的外號。”
“凡是能在這江湖上混出名號，讓大家都豎大拇指的，那手底下絕對都有真東西，錯不了。”
“旁人叫咱一聲朱信爺，叫了五六十年，咱靠的是啥？就是這雙眼，這雙耳朵，啥都知道點，從不賣假消息。”
朱信爺頓了頓，接着說道：“就像咱平安縣城，出名的手藝人不少。”
“東城的‘泥人張’，捏的泥人都往墓裏塞，跟活人鎮墓沒區別。”
“南城的‘扎紙陸’，這人咱雖然沒見過幾面，但聽說那紙人扎得跟真人一樣，那是陰行裏的高人。”
秦庚心頭一跳。
扎紙陸……這不就是陸興民嗎？
看來陸掌櫃在這津門，名頭確實不小。
“還有平安縣城的仵作‘判官劉’，死人一經手，這輩子幹過啥都能判出來”
朱信爺沒注意秦庚的神色，繼續說道：“再或者辦白事的‘百鳥鳳’，津門再大的人物，也都一曲難求，得是真的德高望重之人才能在死後被請上一曲百鳥朝鳳……”
“凡是有這類名號的，都是大家夥兒口口相傳認可的本事人兒。”
“至於這郎中嘛……”
朱信爺賣了個關子，又喝了一口酒，才慢悠悠地說道：“這津門裏出名的郎中不少，有的醫術高但不近人情，有的要價死貴。”
“但若論心善、正派，還得是津門百草堂的‘百草鄭’。”
“百草鄭？”
秦庚心中一動。
“沒錯，鄭通和，鄭掌櫃。”
朱信爺臉上露出一絲敬佩之色，“這人不僅識得百草，藥理深厚，最關鍵的是，他師承大有來頭。”
“哦？什麼來頭？”
“大新朝甲子年的武科狀元，曾經的津門第一拳??三皇炮拳‘葉嵐禪’！而葉嵐禪再往上追，其師承乃是當年鬧過大刀團，一人打死幾百個洋鬼子拳師的半步崩拳郭雲深。”
“葉嵐禪？！”
秦庚雖然沒聽說過這個名字，但“武科狀元”、“津門第一拳”“三皇炮拳”這幾個頭銜，聽着就讓人肅然起敬。
至於郭雲深，他倒是聽過。
半步崩拳打天下！
不管是洋人大力士還是各門各派的武學大家，若是近身短打，凡是被這位宗師爺的崩拳打到，非死即傷。
“名師出高徒，鄭掌櫃雖然主修醫道，但這是實打實的名門出身。”
“他做生意，講究個童叟無欺，最恨那些弄虛作假的勾當。”
“所以，你要是想買真藥，又怕被坑，去找他準沒錯。”
說到這兒，朱信爺嘆了口氣，眼神中帶着幾分追憶：“當年咱家那老婆子生重病，眼瞅着就不行了，就是鄭掌櫃給吊的命。雖然最後還是走了，但這情分，咱記一輩子。”
聽完這番話，秦庚心裏算是徹底有了底。
百草堂的鄭掌櫃。
那不就是上次救了陸興民的那個矮胖掌櫃嗎？
當時看他給陸興民接骨療傷的利索勁兒，就知道絕非凡人。
沒想到，鄭通和竟然還是武科狀元的徒弟，而且在津門口碑這麼好。
“這還真是巧了。”
秦庚心中暗道。
既然是熟人，那這事兒就好辦多了。
而且上次自己救了陸興民，也算是跟百草堂結了個善緣。
“怎麼？你認識？”
朱信爺有些意外地看了他一眼。
“偶然見過一次。”
秦庚說道。
“嘿，你小子機緣不少啊。”
朱信爺也沒深究，只是笑呵呵地說道，“既然認識，那就更好說話了。去吧，百草鄭是個人物，跟那些只認錢不認人的買辦藥行不一樣，他手裏有好東西。”
“多謝信爺指點！”
秦庚站起身，恭恭敬敬地對着朱信爺拱手行了一禮，“這份人情，小子記下了。這就去百草堂買藥。”
“去吧去吧，別耽誤了練功。”
朱信爺擺擺手。
秦庚大步走出了滷煮攤。
此時，晨光熹微，照在他那挺拔的脊背上。
脊椎大龍隱隱發熱。
“去百草堂。”
秦庚回了窩棚，從牀下箱子裏摸出自己的十四塊大洋家底，一路直奔津門城裏而去。
等有了壯骨散，這武道之路，纔算是真正入門，纔有上層次的希望！