秦庚來到百草堂的時候，天色剛大亮。
早秋的津門，晨起透着股子涼意。
百草堂那兩扇厚實的黑漆大門已經敞開，幾個穿着青布褂子的夥計正拿着長掃帚，在那“刷刷”地掃着門前的塵土和落葉。
秦庚邁步上了臺階，挑開那沉甸甸的棉布門簾子。
一股子濃郁的藥香撲面而來，苦澀中帶着一絲回甘，聞着讓人心神一凜。
大堂裏，那高高的紅木櫃臺後面，一道矮胖的身影正在藥櫃前忙活。
鄭通和手裏拿着個戥子，正熟練地抓藥、稱重，頭也沒回，彷彿後腦勺長了眼睛。
“上了三層火輪了？”
鄭通和手裏的動作卻沒停：“上了三層火輪，不去找老陸，怎麼跑我這藥鋪子裏來了？”
秦庚心中微凜。
這鄭掌櫃果然不是凡人，自己腳步已經極輕，且刻意收斂了氣息，沒成想剛進門就被人家聽出了身份。
“鄭掌櫃。”
秦庚拱了拱手，語氣恭敬卻不卑不亢，“火輪還差點火候，今兒個來，是想在您這拿點藥。”
說着，他又補了一句：“武行的事。”
聽到“武行”二字，鄭通和抓藥的手微微一頓。
他轉過身來，那雙看似和善的眯縫眼裏，精光一閃而逝。
鄭掌櫃上下打量了秦庚一眼，目光在秦庚那寬闊的脊背和微微隆起的大筋上停留了一瞬，眼中滿是詫異之色。
“你等下。”
鄭通按下心中驚詫，轉身繼續忙活手裏的活計。
他將抓好的幾味藥材分門別類地放進身後的百眼櫃裏，又把櫃檯上的賬本合上，倒是很快。
秦庚也不急，就那麼靜靜地站在櫃檯前，呼吸綿長，身姿挺拔如松。
待一切收拾停當，鄭通和這才擦了擦手，繞出櫃檯。
他指了指旁邊的紅木方桌示意秦庚坐下，又順手泡了一壺高碎。
“有藥方？還是補漏子？”
鄭通和抿了一口茶問道。
補漏子就是自己沒藥方，求指點的意思，這種要價更高，而且得是藥師本人就修武才能做到。
不僅如此，在這津門裏，買藥也是有講究的。
各門各派的練法不同，傷法也不同，這藥方就是不傳之祕。
通常武師來抓藥，爲了防着藥方泄露，往往會在方子裏摻雜幾味不相乾的草藥，又或者把一張方子拆成三份，分去三個藥鋪抓，以此來混淆視聽。
秦庚卻沒那些花花腸子。
“有藥方。”
秦庚道。
他從懷裏掏出一張折得整整齊齊的紙條，雙手遞了過去：“這是藥方，您給過目看下。”
秦庚心裏明鏡似的。
上次在後院，這位鄭掌櫃輕描淡寫地接了自己一記重拳，那是實打實的高人。
再加上人家可是武科狀元的徒弟，宗師武人郭雲深的徒孫，什麼樣的祕方沒見過？
自己手裏這點東西，在人家眼裏，怕是算不得什麼祕密。
果不其然。
鄭通和接過藥方，只掃了一眼，便隨手放在桌上。
“河北《形意龍虎》的壯骨散。”
鄭通道：“方子沒問題，固本培元，強筋壯骨。這藥不算貴，若是用牛骨做藥引，一劑一塊現大洋。若是換成虎骨的話……”
他頓了頓，伸出一個巴掌：“得三塊大洋一劑。”
秦庚眉頭微微一跳。
三塊大洋！
這價格，也就是那些大戶人家的公子哥練武才用得起。
尋常苦哈哈，把命賣了也喫不起這一口。
“有區別嗎？”
秦庚問道。
“哈哈哈哈。”
鄭通和啞然失笑。
“虎骨自然更好。俗話說，雲從龍，風從虎。虎骨乃至陽之物，那股子剛猛勁兒，最是能透進骨髓裏。”
“不過嘛……”
鄭通和話鋒一轉，目光落在秦庚身上，“用藥也得看人，看到了什麼層次。你如今身子骨雖強，但畢竟還在打熬筋骨的階段。這就好比喫飯，你肚子就那麼大，給你喫龍肉你也只能吸收那麼多，剩下的也是拉出去。”
“若是牛骨夠用，就先用牛骨。等哪天你覺得牛骨不夠用了，那便是你身子骨到了新境界，到時候再上虎骨也不遲。你應該知道‘不夠用’是什麼感覺。”
“知道的。”
秦庚重重地點了點頭。
那種感覺他太熟悉了。
之前喫滷煮，哪怕喫到嗓子眼，胃裏撐得難受，可骨頭縫裏還是透着餓，那滋味，就像是身體裏養了一頭喂不飽的狼。
“要多少？”
鄭通和問道。
秦庚在心裏快速盤算了一番。
手裏統共十四塊大洋。
能撐住兩週，提升多少不知道，但用就完事了，錢沒了再掙就好。
“先來十四劑。”
秦庚沉聲道，“這藥好儲存嗎？”
“只要別受潮，放在乾燥通風的地方就好。”
鄭通和點了點頭，隨即又問道，“你住的地方，有砂鍋嗎？”
秦庚一愣，搖了搖頭：“沒有。”
他那徐金窩棚的住處，除了一個土竈連着大炕，平日裏也就是冬天燒把火取暖，連個正經煮飯的鍋都沒有，更別提熬藥的專用砂鍋了。
“這藥，最好是你親自煎熬。”
鄭通和解釋道，“武火煮沸，文火慢熬，那藥香蒸氣飄出來，都是精華。你若是在旁邊練功，那藥氣能順着毛孔浸到你身子裏，一點都不浪費。若是敞着氣熬幹了再喝，藥效至少折損三成。”
秦庚聞言，面上露出一絲難色。
這條件，他確實沒有。
鄭通和看了看秦庚，手指輕輕敲擊着桌面，沉吟片刻道：
“行了，也不必爲難。”
“上次鐘山那邊，你拼死救了我師弟一命。雖說那是拿錢辦事，但也算是半個自己人。”
鄭通和站起身來，“我這後院有專門熬藥的小竈，砂鍋也是現成的。以後你每天早晨來我這兒，藥就在我這兒熬，熬好了趁熱服下，再練上一趟拳，如何？”
秦庚聞言，眼中湧起一股喜色。
這可是天大的方便！
不僅解決了熬藥的問題，還能在百草堂這種安全的地方練功，免去了在窩棚被人窺視的風險。
“多謝掌櫃！”
秦庚立刻站起身，雙手抱拳，深深行了一禮。
他從懷裏掏出那個貼身藏着的布袋，解開繩子，數出了十四塊白花花的現大洋，整齊地碼在桌上。
“掌櫃，十四塊大洋。這是兩個洋禮拜的量。”
鄭通和掃了一眼那摞大洋，又看了看秦庚。
雖然眼前這年輕人一身車伕打扮，衣着寒酸，但這掏錢時的決絕，還有那行禮時的氣度，再加上現在的精氣神，已有幾分武人的氣度。
“沒問題。”
鄭通和袖子一揮，將大洋收起，“稍等，我去給你抓藥。擇日不如撞日，今天你就先開始吧。練武這事兒，如逆水行舟，你這身子虧空若是拖久了，落下病根，以後再想補可就難了。”
“多謝掌櫃費心。”
秦庚再次抱拳。
“收錢辦事，無須多禮。”
鄭通和擺了擺手，轉身進了藥櫃深處。
沒過多久，鄭通和便提着幾個紙包走了出來，示意秦庚跟上。
穿過前堂，繞過一道月亮門，便進到了百草堂的後院。
這院子不大，卻極其幽靜，角落裏種着幾株槐樹，靠牆的位置搭着一排紅磚砌成的小竈臺，上面擺着一排黑黝黝的砂鍋。
鄭通和走到其中一個竈臺前，熟練地引火、生炭。
他將一包配好的藥材放入砂鍋，又添了適量的井水，蓋上蓋子。
“於此站樁練功，口鼻呼吸，毛孔開合，吸收熬藥的蒸氣精華。”
鄭通和指了指竈臺前的空地，那位置經過精心設計，正好處於正東風口，竈臺的熱氣和藥氣一出來，便會被風捲着，直撲站樁之人。
“待得水線將至鍋內標號之下，即刻停火。稍稍放涼後，一飲而盡。”
說着，鄭通和指了指旁邊架子上的漏勺和大粗瓷碗，“那邊有傢伙事兒，過濾一下再喝，藥渣子燥熱，儘量勿食。”
“整個過程，差不多得一個多時辰。”
“剩下的十三劑藥材我都給你包好了，上面寫着你的名字，就放在這櫃子裏。之後你來，我若是不在，你跟前面夥計知會一聲，自己來弄就好。”
秦庚看着那已經開始冒出熱氣的砂鍋，心中有些忐忑：“我自己弄，是否會影響藥效，或者煉出岔子？”
畢竟是第一次接觸這種“寶藥”，又是關乎自身修行的如大事，難免患得患失。
鄭通和笑了笑，寬慰道：“無需擔心。雖然形意拳的煉法講究一個猛烈，似烈火熔金，但這壯骨湯只是入門的基礎湯藥。”
“真正容易出岔子的，那是到了明勁之後，開始服用虎狼之藥衝擊瓶頸的時候，那時才需要高手在旁邊護法，以防走火入魔。”
“原來如此。”
秦庚一想也是，於是放下心來：“那就好，多謝掌櫃指點。”
“行，那我去忙了，你練功時注意砂鍋內水位刻度，別練迷了眼。”
“好。”
鄭通和揹着手離開了小院。
小院裏恢復了安靜，只有竈膛裏的炭火發出輕微的“噼啪”聲。
秦庚深吸一口氣，走到竈臺正前方的風口處。
砂鍋內的水已經開始沸騰，原本清澈的水變得渾濁，隨着氣泡翻滾，一股股濃烈至極的藥味夾雜着滾燙的水蒸氣，撲面而來。
“起式！”
秦庚雙腳分開，腳趾抓地，身形一沉，擺出了三體式的架子。
這樁功他早已爛熟於心，但今日卻大不相同。
那滾滾而來的熱浪，帶着藥材特有的辛辣與厚重，將他整個人包裹其中。
秦庚運轉起《六合呼吸法》，胸膛有節奏地起伏。
“呼??”
“吸??”
每一次吸氣，都像是將那滾燙的藥氣直接吸進了肺葉裏，火辣辣的，卻又透着股難以言喻的舒暢。
隨着呼吸的深入，他感覺渾身的毛孔在熱氣的刺激下全部張開，貪婪地吞噬着空氣中遊離的藥力。
熱！
極其灼熱！
秦庚只覺得自己的皮膚像是被火烤着，渾身通紅，汗水剛一冒出來，就被熱氣蒸乾，但隨之而來的是一種充實感。
體內的脊椎大龍，在那藥氣的滋養下，竟然隱隱發熱，彷彿一條冬眠的蛇開始甦醒，緩緩蠕動。
這種感覺，比單純的喫肉要強烈十倍、百倍！
時間一分一秒過去。
一個時辰後。
秦庚眼看着砂鍋內的水位降到了鄭通和所說的刻度線，立刻撤去了竈底的炭火。
此時，鍋內的湯藥已經變得漆黑如墨，粘稠得像是掛了一層油脂，散發着一股令人眩暈的濃香。
秦庚瞥了一眼視野角落的光屏。
【經驗值+2】
僅僅是這一個時辰的“蒸氣浴”，竟然就漲了2點經驗值！
這抵得上過去一整天的苦練了！
“果然是寶藥！”
秦庚心中狂喜，顧不得身上的汗水，趕忙用溼布墊着手，將砂鍋端了下來，放在一旁的石臺上。
初秋的涼風一吹，滾燙的藥汁表面泛起一層褶皺。
約莫過了一刻鐘，藥溫稍降，到了能入口的程度。
秦庚拿起漏勺，將藥汁過濾進那個大粗瓷碗裏，滿滿的一大碗，黑得發亮。
他端起碗，沒有絲毫猶豫，仰頭便灌。
咕咚！
咕咚！
苦！
澀！
還有一股子腥味！
這味道簡直像是在喝泥漿子，但秦庚眉頭都沒皺一下，一口氣喝了個底朝天。
藥汁入腹，瞬間化作一團烈火。
轟！
那股熱流順着胃壁炸開，瘋狂地向四肢百骸竄去。
“這就是壯骨散！”
秦庚不敢怠慢，立刻再次擺開架勢，繼續站樁，配合呼吸法搬運這股龐大的藥力。
體內的氣血在沸騰，大筋在震顫，骨骼發出細微的聲響，像是在歡呼雀躍。
那種刻骨銘心的飢餓感，終於消失了。
取而代之的，是一種前所未有的飽脹感和力量感。
又是一個時辰過去。
當秦庚緩緩收功，吐出一口濁氣時，只覺得神清氣爽，渾身有着使不完的勁兒。
再看面板：
【經驗值+4】
這一早上，整整漲了6點經驗值！
而且最關鍵的是，那種身體被掏空的感覺徹底沒了。
“呼……”
秦庚看着那空空如也的藥碗，嘴角勾起一抹笑意。
“壯骨散，貴是真貴，但這錢花得太值了！”
“若是照這個速度，何愁武道不興？”
心念一動，【百業書】的光屏在眼前展開。
【職業：武師（五級）】
【經驗值：7/50】
【天賦】：
【通背龍脊（一級）】：脊柱如龍，大筋崩彈，爆發力與抗擊打能力大幅增強。
目光下移，一行新的文字預告浮現出來：
【武師等級提升至十級，可解鎖天賦：病行虎骨】
秦庚的目光瞬間被這四個字吸引住了。
【病行虎骨】：
【拳諺有雲：“龍行風雷，虎行似病。”】
【病者，非弱也，乃神氣內斂，松沉入骨。】
【你的骨架將變得寬大，你的骨質將異於常人，密度如鐵。】
【你虎骨在身，行走坐臥間，周身大筋自然放鬆，骨節微墜，好似那剛剛睡醒的惺忪困虎。】
【看似渾身破綻、軟綿無力，實則精氣內蘊，鎖於骨髓之中，只待頃刻間，便是風雷雲動，擇人而噬！】
“病行虎骨？”
秦庚在心裏默唸着這四個字，眼中精光爆射。
他雖未入名門，但在《形意龍虎》裏看過拳理。
國術之中，最難練的不是“緊”，而是“松”。
只有松透了，才能整。
這“病行虎骨”，顯然就是一種極高明的身法與骨骼形態。
龍筋主爆發，虎骨主松沉。
一旦這兩者集於一身，那就是真正的剛柔並濟，龍虎交匯！
“龍筋虎骨在身，那確實是頂級天賦了。”
秦庚深吸了一口氣，壓下心頭的激動。
“這百業書的天賦太過兇猛，只要這麼練下去，武師這行當，我絕對能闖出個大名堂！”
“壯骨散加持，估計用不了幾個月就能到達十級，踏入明勁，解鎖這虎骨天賦。”
“到那時候，纔算是徹底擺脫了這底層苦哈哈的身份，有了在這亂世安身立命的本錢！”
秦庚心中一片火熱，正準備趁熱打鐵，再站一會兒樁，鞏固一下吸收的藥力。
就在這時，一陣急促的腳步聲打破了後院的寧靜。
百草堂的一個小夥計氣喘吁吁地跑了進來。
“秦先生！秦先生！”
夥計還沒站穩就喊道：“前面有個姓朱的老頭找您，說是叫朱信爺，說是有十萬火急的事兒！掌櫃的讓我趕緊來通報一聲！”
“嗯？”
秦庚心頭猛地一跳。
朱信爺？
這老江湖平日裏最是穩得住，又是剛分開沒多久，怎麼會突然找上門來？
而且還是“十萬火急”？
“我知道了！”
秦庚二話不說，抓起搭在一旁的褂子，一邊往身上套，一邊大步流星地往外走。
來到百草堂門口。
只見朱信爺正揹着手在臺階下焦急地來回踱步，那平日裏總是眯着的老眼此刻瞪得溜圓，滿臉的焦躁。
在他旁邊，還蹲着個年輕車伕，拉着一輛空洋車，正大口喘着粗氣，顯然是一路狂奔過來的。
秦庚幾步衝下臺階：“朱信爺，您老咋找我這麼急？出啥事了？”
朱信爺一見秦庚出來，聲音都有些變調了：
“小五！快！快去潯河碼頭！”
“出大事了！”
“義和窩棚那幫雜碎，這次是下了血本了，不知從哪請來了幾個帶把式的硬茬子，直接帶人衝了潯河碼頭！”
“我看那架勢，是要下死手，怕是要出人命！”
“信爺我正好在附近遛彎看見了，知道那是你們窩棚剛拿下的地盤，這才趕緊坐車過來給你通信兒！”
秦庚聞言，面色瞬間沉了下來。
義和窩棚！
徐春，金叔，還有窩棚裏的幾個長輩，那是他在這個世上爲數不多的親近人，在他最落魄的時候給過他一口飯喫，這份恩情他秦庚一直記在心裏。
若是徐叔有個三長兩短……
“我知道了。”
秦庚深吸一口氣，轉頭對朱信爺道：
“朱信爺，大恩不言謝。這份人情我秦庚記下了，回頭定有重謝！”
“現在救人要緊，我先走一步！”
“快去！快去！”
朱信爺連連擺手，“那幫人手裏有傢伙，你小心點！”
話音未落，秦庚已經轉過身。
嘭！
腳下的青石板猛地發出一聲悶響。
下一刻，秦庚脊背微微弓起，大筋崩彈，瞬間衝了出去，帶起一陣狂風。
在那年輕車伕目瞪口呆的注視下，秦庚的身影在街道上拉出一道殘影，眨眼間便消失在了街角。