秦庚自顧自地走出了蘇家那朱漆斑駁的側門，步履輕快，心裏頭那塊石頭算是落了地。
他並不曉得就在自己前腳剛走，後腳那校場裏頭周大支掛便和女徒弟議論起他來。
此時的秦庚，滿腦子琢磨的都是周永和剛纔那一通摸骨。
“周支掛這人，看着孤傲，面冷心熱，是個講究人。”
秦庚揉了揉還在隱隱作痛的肩膀：“這一通摸下來，說我沒暗病虧空，讓我按部就班地練，算是喫了顆定心丸。”
練武這行當，最怕的就是自個兒瞎練練出了岔子，傷了底子，那就是折壽。
如今有了周支掛這句“沒暗病，沒虧空”，秦庚覺得這以後每天練得更踏實了。
“能喫是福。”
秦庚摸了摸稍微有些乾癟的肚皮，那裏頭正像是有團火在燒，催着他趕緊去填些嚼穀，“就是這銀錢上，還得再緊着點賺。實力越來越強，要是哪天斷了頓，上不起湯藥，這剛養起來的氣血，怕是就要反噬自個兒了。”
這一路琢磨着搞錢的道道，不知不覺間，秦庚已經回到了徐金窩棚所在的那個破敗巷口。
日頭剛過晌午，按着往常的規矩，這個點兒正是早班車伕收車、晚班車伕還沒出動的時候。
大部分車伕要麼是在路邊的陰涼地兒、樹蔭下，支着車把眯一覺，要麼就是在路邊的茶攤子上爲了省那兩文錢的茶水錢跟老闆磨牙，極少有大中午特意跑回窩棚休息的。
一來一回耽誤工夫，二來窩棚裏悶熱潮溼，那股子腳臭汗臭味兒燻得人腦仁疼，還不如外頭敞亮。
可今兒個，還沒進巷子，秦庚就覺得不對勁。
那平日裏死氣沉沉的窩棚區，今兒個卻像是炸了鍋似的，人聲鼎沸。
秦庚快走兩步，進了窩棚一看，嚯，好傢伙！
不大的空地上，烏央烏央全是人。
不光是自家的徐叔、金叔，就連隔壁馬村窩棚的把式們也都來了。
李狗那小子正蹲在磨盤上，跟只猴子似的，唾沫橫飛地比劃着什麼。
還有那個向來沉默寡言的馬來福，這會兒也正光着膀子，任由旁人給他往背上塗那黑乎乎的跌打藥酒。
大家夥兒雖說身上都帶着點彩，有的臉上青了一塊，有的胳膊上纏着滲血的布條，但一個個臉上的神色卻是透着股子難以掩飾的亢奮和喜氣，就跟過年喫了頓肉似的。
“小五兒哥回來了！”
眼尖的李狗第一個瞅見了秦庚，扯着嗓子就喊了一句。
這一嗓子，把大夥兒的目光都給拽了過來。
徐春正叼着菸袋鍋子，坐在個破板凳上跟馬來福說話，見着秦庚，那張滿是褶子的老臉上立馬綻開了花，招了招手：“小五，快過來！正好說到你呢，咱們正商議着大事兒。”
秦庚心裏好奇，幾步湊了過去，目光在衆人身上的傷處掃了一圈，眉頭微蹙：“徐叔，金叔，這是跟誰幹仗了？怎麼大家都掛了彩？”
“幹仗？那是咱們去收地盤了！”
金叔大笑一聲，牽動了嘴角的傷口，疼得齜牙咧嘴，卻還是忍不住樂呵，“義和窩棚那幫孫子，自從賴頭死了，就是一盤散沙。前些日子咱們跟馬村窩棚的兄弟聯手，狠狠收拾了他們幾頓。”
“就在今兒上午，咱們兩家合夥，直接把他們從南城潯河碼頭那塊肥肉上給擠兌走了！”
“林把頭那邊也點了頭，以後那塊地界兒，歸咱們徐金窩棚和馬村窩棚兩家分！”
秦庚聞言，眼睛也不由得一亮。
潯河碼頭！
在津門這地界兒混飯喫的車伕，誰不知道潯河碼頭是塊流油的肥地？
平安縣城雖然不大，但靠着水路，大大小小的碼頭也有七八個。
可這潯河碼頭，那是客流最大、油水最足的一個。
南來北往的客商、辦事的官員、逃難的富戶、來往的學生，大多都從這兒下船。
在這兒拉活，不說別的，那些個客人出手就闊綽，隨便賞幾個子兒，都夠在城裏跑半天的。
以前這塊地盤，那是義和窩棚的命根子。
賴頭活着的時候，仗着跟林把頭的那層關係，給這塊肥肉死死咬在嘴裏。
旁的窩棚要是敢去那兒拉個活，輕則被砸車，重則被打斷腿。
沒想到，這賴頭一死，這塊肥肉竟然真讓自家給啃下來了。
“林把頭那老狐狸能答應？其他窩棚能答應？”
秦庚低聲問道。
林把頭唯利是圖，賴頭以前沒少給他上供，如今換了人，若是沒夠分量的籌碼，他能鬆口？
其他窩棚呢？
誰不知道潯河碼頭是塊肥肉？
“嘿，這還不多虧了你小子！”
徐叔把菸袋鍋子往鞋底上磕了磕：“現在南城這一片，誰不知道你秦小五的大名？”
馬來福也笑道：“小五兒哥，現在南城這一片，都知道你活生生打死了賴頭。”
“我們也就附和着說。”
“小五，這次你是功臣，人的名樹的影，這次還真是多虧了你的名聲，讓好幾個窩棚不敢出手搶奪。”
本來秦庚打死賴頭的事是沒人信的，甚至林把頭都不信，只是栽贓給秦庚。
但津門就這麼大點地方，遍地的串子信爺，秦庚平時幹什麼，若是有心人想查，還真藏不住。
那天秦庚舉起四百多斤大石頭的事，窩棚的人沒到處傳，但也有路過的人看到了。
這事被路過的人傳了出去，大家也就都認了。
不過一開始南城沒人信，都以爲瞎傳的。
但是後來有心人發現秦庚天天能喫那麼多滷煮，一天出車十七八趟都不見汗，南城車行的車伕就都漸漸覺得，就是秦庚打死了賴頭。
“我算什麼功臣，大家都掛彩了，我人都不在。”
秦庚擺了擺手，看着周圍那些鼻青臉腫的叔伯，誠懇地說道，“地盤是大家一拳一腳拼着血肉打下來的，大家都掛了彩，我這連皮都沒破一點，受之有愧。”
“哈哈哈，你小子，還是這麼個謙虛性子。”
大家善意地鬨笑起來，氣氛熱烈而融洽。
徐叔站起身，掃視了一圈衆人，正色道：“行了，笑也笑夠了，說正事。”
“既然碼頭拿下來了，規矩就得立起來。”
“以後，咱們窩棚的車，主要就往潯河碼頭那邊跑。除了那是腳行車伕的搬活兒咱們不能碰，剩下的，只要是坐車的，咱們都能搶，全看自個兒本事。”
“今兒個下午，咱們就過去亮亮像，佔住坑！”
“得嘞！”
衆人齊聲應和，摩拳擦掌。
秦庚也跟着點頭：“那徐叔，以後大家搶碼頭幹仗的時候，能不能帶上我？每次這種事兒都沒我的份，我也有一把力氣，總讓叔伯們頂在前面，這不仁義。”
這話一出，原本熱絡的氣氛稍微頓了頓。
徐叔看着秦庚，又看了看旁邊一臉期待的李狗，臉上的笑容收斂了幾分，變得嚴肅起來。
“小五，李狗，你倆聽好了。”
徐叔指了指秦庚，又指了指李狗，“咱們窩棚，誰都能上去拼命，唯獨你們這幫半大小子不行。”
“你們纔多大？身子骨還沒長成，正是打底子的時候。”
“這種爛仗，那是拿命去填的。萬一被人敲了悶棍，傷了筋骨，落下一身暗病，這輩子就毀了！”
“別看你小五現在力氣大，可那幫孫子陰狠着呢，石灰粉、剔骨刀……要知道力氣再大也怕菜刀。”
“這種髒活累活，有我們這些老骨頭先扛着。等我們扛不動了，自然有你們頂上來的時候。”
李狗張了張嘴，想說什麼，卻又嚥了回去，只是默默地點了點頭。
秦庚也沒再爭辯。
這是長輩們的愛護。
在這個人命如草芥的世道，這幫底層車伕用自己粗糙的方式，守護着窩棚裏的希望。
秦庚心中微暖，暗暗攥緊了拳頭。
既然叔伯們不想讓他涉險，那他就用自己的方式??變得更強，賺更多的錢，在這個世道裏混出個人樣來，以後給大夥兒撐起一片更結實的天。
李狗蹲在一旁，眼神有些黯淡。
他看了看意氣風發的秦庚，又看了看自己瘦弱的胳膊，心裏有些沒底。
小五哥能行，自己呢？
這輩子，是不是也就是個拉車的命，能不能過好都是個問題。
“行了，都別愣着了！”
徐叔大手一揮，打斷了兩個少年的思緒，“帶上車，走着！去潯河碼頭開張！”
……
一行十幾輛洋車，浩浩蕩蕩地穿過南城的街巷，直奔潯河碼頭而去。
還沒到地兒，遠遠地就能聽見那一陣陣如潮水般的喧囂聲。
潯河碼頭，那是真熱鬧。
寬闊的江面上，千帆競渡，百舸爭流。
巨大的輪船噴着黑煙，發出震耳欲聾的汽笛聲，緩緩靠岸。
更多的是那些喫水頗深的木質貨船，密密麻麻地擠在棧橋邊。
碼頭上，人頭攢動，摩肩接踵。
赤着上身的腳伕們，喊着號子，扛着巨大的麻包，在跳板上如履平地，汗水在陽光下油亮發光。
提着籃子叫賣的小販，穿梭在人羣縫隙裏，那叫賣聲也是五花八門。
“賣菸捲咯！哈得門，老刀牌！”
“糖堆兒！大糖堆兒！”
甚至在碼頭的一處空地上，還有個草臺班子正在唱戲，鑼鼓點敲得震天響，引得一羣閒漢圍觀叫好。
還有一個吹糖人的老頭，身邊圍滿了一羣流着鼻涕的孩子，看着那一個個栩栩如生的糖猴子、糖豬八戒流口水。
這就是津門的碼頭。
繁華，雜亂。
秦庚他們這幫新面孔一露頭，立刻就引來了不少目光。
那些原本盤踞在碼頭周邊的，城西、城北、城東車行的車伕們，都停下了閒聊，望了過來。
雖然分屬不同車行，但這行當裏的消息傳得最快。
大家按照江湖規矩，沒有貿然上前搭話，只是各自在各自的地盤上湊成一團，低聲議論着。
“瞧見沒？那就是徐金窩棚的人。”
“賴頭那傢伙，這才幾個月啊，就被幹翻了，墳頭草都該長出來了。”
“哈哈，活該！那賴頭以前沒少欺負咱們，死了清淨。”
“不過聽說這南城新上來的也不是善茬。那領頭的徐老蔫和馬來福，別看平時不聲不響，下手也是個狠角色。”
“切，不光是他們。”
一個消息靈通的車伕撇了撇嘴，壓低聲音道，“聽說是那個叫小五的半大小子，是他活生生打死的賴頭。”
“小五？哪個？”
“喏，就是那個。”
那車伕努了努嘴，指向站在隊伍後方的秦庚，“看着個兒不高，也沒完全長開，但你仔細瞧瞧那身板兒。”
衆人的目光齊刷刷地落在了秦庚身上。
此時的秦庚，靜靜地站在車旁，雙手隨意地搭在車把上。
他穿了一件半舊的灰色褂子，雖然並不緊身，但依然能隱約看出下面那緊實隆起的肌肉輪廓。
尤其是那雙露在外面的小臂，線條流暢如鐵鑄，青筋隱現，一看就是蘊含着驚人的爆發力。
更讓人側目的是他的站姿。
別的車伕等人，要麼是蹲着，要麼是靠着，那是爲了省力氣。
可秦庚就那麼直挺挺地站着，雙腳微微分開，像是兩根鋼釘釘在了地上，脊背挺拔如松，在周圍這羣略顯佝僂的車伕中間，竟有一種鶴立雞羣的氣勢。
那是一種只有練家子才能看出來的“整”勁。
“嘶……這小子，看着確實有點門道。”
“這身子骨是真壯實，沒有半點窮苦人的菜色。”
“看來傳言非虛啊，以後碰上這小子，還是客氣點好。”
秦庚對周圍的議論聲充耳不聞，他的目光正好奇地打量着碼頭上湧動的人流。
徐叔和馬來福作爲頭車，站在最前面，扯着嗓子大聲吆喝着：“洋車！新洋車！穩當快捷，要去哪兒您說話！”
秦庚和李狗等人則排在後面候着。
“嘖嘖，五哥，你瞧。”
李狗用胳膊肘捅了捅秦庚，眼神直勾勾地盯着剛從一艘客船上下來的一羣年輕人。
那羣人不論男女，手裏都提着藤條箱子，神色匆匆。
男的清一色穿着筆挺的中山裝，頭髮梳得一絲不苟；
女的則是穿着藍布短襖，黑裙子，留着齊耳短髮。
“這衣服真精神，看着比咱們這短衫褂子氣派多了。”
李狗羨慕地說道。
“中山裝。”
“算是現在南方那邊最時興的打扮。”
“南方啊……”
李狗咂摸着嘴，“那天聽朱信爺說了一嘴，說是南方那邊不太平，有一羣學生鬧呢，想推了大新。這中山裝就是他們根據西洋人的衣服改良的，說是更方便，也更日常。”
“嗯。”
秦庚點了點頭，目光在那羣學生身上多停留了一會兒，“看着是不錯，體面，也有那股子精氣神。”
正說着，前頭有了動靜。
一艘看起來頗爲豪華的大客輪靠了岸，上面下來幾個穿着西裝、戴着禮帽的買辦模樣的人，還跟着幾個拎包的隨從。
這種大客，向來是車伕們爭搶的對象。
徐叔和馬來福眼疾手快，拉着車就迎了上去，一番討價還價後，幾輛車很快就拉着客人絕塵而去。
隨着頭車一走，後面的車順次頂上。
不一會兒，又是一艘客船靠岸。
這次下來的，正是剛纔李狗羨慕的那羣穿中山裝的學生。
“洋車！洋車！”
秦庚推着車，穩穩地停在了棧橋口。
兩個學生模樣的人，一男一女，提着沉重的皮箱，徑直朝着秦庚走了過來。
那男學生扶了扶眼鏡，看了一眼秦庚那嶄新的洋車，又看了看秦庚那乾淨利索的打扮，滿意地點了點頭。
“師傅，去津門飯店。”
男學生開口便是一口地道的津門話，但語氣中卻帶着幾分疲憊：“五十文，走不走？”
津門飯店，那是城裏最頂級的飯店，路程不算近，但五十文絕對是個高價。
平日裏這種活兒，少說也得費一番口舌，甚至還得被砍價到三十多文。
這學生顯然是不想浪費時間，直接開了一口價。
“走！二位請上車！”
秦庚乾脆利落地應了一聲。
幫着把那沉重的皮箱搬上車，秦庚只覺得手上一沉，心裏估摸着這裏面裝的怕不全是書，還有不少家當。
“坐穩了！”
秦庚吆喝一聲，雙手一壓車把，腳下發力，車輪滾滾向前。
一路上，秦庚跑得極穩。
秦庚現在的腳力，拉這種兩個人加行李的活兒，簡直跟玩兒一樣。
但他並沒有刻意跑得飛快，而是保持着一種勻速的平穩，讓坐在車上的人感覺不到半點顛簸。
身後車廂裏，那一男一女兩個學生開始低聲交談起來。
雖然風聲不小，但秦庚如今耳聰目明，還是聽了個大概。
“師兄，咱們這次逃回來，就算是暫時安全了吧？”
女學生的聲音裏帶着幾分後怕。
“算是吧。”
男學生嘆了口氣，“滬海那邊現在亂成了一鍋粥。洋人的軍艦在江面上橫行霸道，那邊兩邊又打起來了，師兄不是捨不得坐火車，實在是鐵路上也不太平，這才改的水路。”
“唉，這世道，什麼時候是個頭啊。”
“別想了，到了津門就好。這裏雖然也有洋人，但畢竟是天子腳下，又有九國租界互相牽制，暫時還亂不起來。”
聽着兩人的對話，秦庚心中暗自嘆息。
朱信爺說得沒錯，這天下，是越來越亂了。
南方戰火紛飛，連讀書的學生都得逃難。
相比之下，這津門雖然暗流湧動，有着殭屍、水鬼這些髒東西，但表面上還算得上天子腳下，算是一處避風港。
一路無話。
約莫過了大半個時辰，宏偉氣派的津門飯店便出現在了眼前。
秦庚穩穩地停下車，幫着客人把行李卸下來。
那男學生也沒廢話，直接掏出一把銅子兒，數都沒數，大約摸着塞到了秦庚手裏。
“不用找了。”
說完，兩人便提着箱子匆匆進了飯店大門。
秦庚掂了掂手裏的錢，足足有六十多文。
這趟活兒，光賞錢就多了十幾文。
“這唸書的就是大方。”
送完這趟，秦庚也沒耽擱，立刻拉着空車往回返。
這一整個下午，秦庚就沒閒着。
潯河碼頭的客流確實大得驚人。
剛回到碼頭，還沒顧上喝口水，就又來了活兒。
雖然接下來的幾趟客人不如那兩個學生出手闊綽，但也都是些要去城裏辦事的體面人。
一趟三十文，一趟四十文。
哪怕稍微討價還價一番，那給的價錢也比在街面上趴活兒要高出一大截。
直到天色擦黑，碼頭上的人流逐漸稀少，秦庚才停下了腳步。
他找了個空地，從懷裏掏出那沉甸甸的錢袋子，細細地盤點起來。
“這一下午，跑了五趟。”
“那兩個學生五十文，加上賞錢。後面四趟，加起來一百一十文。”
“一共是一百六十多文！”
看着手心裏那一堆帶着體溫的銅板，秦庚的呼吸都急促了幾分。
若是放在之前，在街面上從早跑到晚，累得跟死狗一樣，撐死了也就一百二十來文。
可今天，僅僅是一個下午，半天的功夫，就跑出了一百六十多文！
這要是全天都在這兒耗着，一天不得奔着三百文去了？
除去雷打不動交給車行的一半份子錢，那每天落在自個兒手裏的淨錢，少說也有一百五十文！
“翻倍了！”
秦庚緊緊攥着錢袋，心中湧起一股巨大的喜悅和踏實感。
這賺的錢，是以前的兩倍還多！
有了這筆進項，再加上之前從陸掌櫃那兒得來的橫財，他不僅能負擔每天那昂貴的肉食開銷，甚至還能慢慢攢下買“壯骨散”的錢。
武道之路，雖然費錢，但只要這路子走通了，未來肯定是能混出名堂的。