黑白二色棋子在橫平豎直的盤格線上，每落下一子便發出細微輕響，恰如蛛網上的蛛絲，步步緊逼，每一個細微的念頭都決定了全局的走向。

甜沁自認棋技尚佳，開始也能與謝探微鬥得如火如荼，或從包抄中突圍，或另闢蹊徑，憑聰慧立於不敗之地。

但她漸漸發現不對，是他有意吊着她，讓她的棋始終困在一個不上不下的位置，既不會被完全輸死，又不能完成勝出，再下一百年也仍是這副僵持樣子。

當她心灰意冷時，他懶洋洋給予放縱；當她十拿九穩志時，他又無情一記榜頭棒喝。是快是慢，是松是緊，是放是抓，節奏總不顯山不露水地控制在他手中。換句話說，他想讓她贏就贏，他想讓她輸就輸。

甜沁心灰毀棋，“小妹累了。”

謝探微輕哂：“這就不下了？”

甜沁難掩不悅，撒嬌的口吻中多少夾雜譏諷：“姐夫棋技高超，小妹實望塵莫及，甘拜下風。”

“那算你棄權。”他平靜地斂起棋子，“雖然沒輸，但也沒贏，條件不能答應你。”

“姐夫知道我想要什麼條件嗎？”

甜沁眼眶微燙，脣角下沉，一副受欺負的表情：“是姐夫來回吊着人戲耍，預判局勢，精細布陣，還不容許我怪罪了。甜沁的棋已是彀中之物，入了窮巷原地打轉，再玩下去也沒意思。”

謝探微漠然置之，棋子在棋簍裏清脆碰撞交織出響兒，“下棋要有耐心，做人也是，火候是慢慢來的，衣不如新，人不如故。欲速則不達，急於求成往往適得其反。”

他的話微言大義，指的是下棋，又不僅僅指下棋。

他和她相處了兩輩子，算是故人了，別總圖新鮮，故人遠遠比新人懂得更多，故人手握的籌碼也遠遠勝過新人。

個未沒出口的深意，彼此心知肚明。

甜沁沉默了一陣，掐緊了錦帕，鼓起勇氣試探地問：“姐夫真的不能成全我嗎？若得如此，日日陪姐夫下棋也好。或者，姐夫有什麼其他事吩咐甜沁的，甜沁也一定照做。”

“成全你，”謝探微亦不再含蓄隱曲，淡冷笑了，湖水般深邃明亮的眼青鋒射人，“和那位西席先生私相授受？”

甜沁心臟咯噔一聲，權且默認。

但私相授受四字太過難聽，一下子給這件事醜陋地定了性。

“不是私相授受……”

“姐夫明知我不願做妾，還故意選我，是故意與妹妹爲難。”

她話鋒一轉責怪起他來，晶瑩的光如小船停泊在眼中的小水灣裏，濺出淚珠，洇暗了?色的紗裙。

“那日在馬車上姐夫答應幫我選夫婿，甜沁滿心期待，誰料等來等去落得一場空。姐夫枉爲儒家理想人格，聖人楷模，背地裏逼迫妻妹，出爾反爾。”

“如果我將姐夫真正的樣子宣揚出去，姐夫在朝廷乃至天下學子心目中光輝燦爛的形象還能維持得下去嗎？”

柔中帶剛，剛中帶柔，蘊含鋒機。

“姐夫??”她不甘，綿綿曲折地喊。

“現在收回成命還不晚。姐夫大有其他選擇，左右都是餘家女，苦菊亦愛戴姐夫，整日哭鬧着要去侍奉姐姐姐夫。”

她委委屈屈道了一大串話，繞來繞去就是爲了退親，“……甜沁蒙姐姐姐夫多年照料的大恩，敬如父母，不想鬧得不愉快，還請姐夫三思。”

她不恨他，只是不想蹉跎此生了。

他的一句話，就能使姐姐老爺夫人改變主意，另選苦菊，不用她辛苦鑽營算計，省了她接下來的幾個月的殫精竭慮。

爲什麼他偏偏要爲難？

她甚至可以不嫁許君正，嫁予由他指定的那個人，完全聽從他的安排。

只要他放過她。

他既可以做她的恩人，也可以把她反手推入深淵。當着低眉慈祥的佛祖面前，她希望他仁慈一些。

他愛鹹秋也好，找個生子的妾也罷，都與她沒關係。既然他有前世記憶，就該知道前世她死於非命，是響噹噹的苦主，論情論理都是被虧欠的一方??退親，是她跟他要的唯一補償。

他放過她這一馬，前塵往事可以一筆勾銷，她不僅不恨他，還會感激他。

甜沁定定望向他，眸子瑩潤，包含濃重的渴望，有生以來最誠懇的一次。

謝探微的反應卻讓人失望了。

他沒理會她那殺傷力幾可忽略不計的威脅，神色反而沾了些漫不經心的戲謔。

“爲什麼呢，非要這樣，是不喜歡姐夫了嗎，姐夫做錯了什麼？”

“你什麼都不說，姐夫怎麼改呢？”

他握住她手。

他恰到好處的遺憾，無法捕捉的感情波瀾，餘溫飄蕩在春雪的西風席捲着雪花。

他明明知道卻裝作毫不知情的樣子，款款輕言混淆是非，讓人恨得牙根癢癢。

甜沁臉色緊繃，默不作聲。面對這樣一個軟硬不喫的可惡對手，她已經詞窮，除了撕破臉戰鬥之外別無二路。

謝探微好整以暇欣賞她冷凝的神色，溫然不覺寒地娓娓道：“三妹妹口口聲聲讓姐夫幫你把關選婿，卻有沒有想過，你爲庶女多年圖的只是個對你好的男子，過上安穩日子。既然如此，爲什麼不可以是姐夫？”

“姐夫會一生一世對你好。你想要的一切，姐夫會一件不差地捧到你面前。”

“旁人誰又能保證。”

早春透明輕寒的陽光下，雪花吹拂入寶殿，他衣袂陣陣弄動，儀容標緻，風流佻達，骨髓裏說不盡溫柔，高出風塵之表。

他的樣貌是天底下一等一的。

他是飽學而純正的儒者，很好照料妻家和弟妹的姐夫，可以託付終生的一家之主。

她入謝府，不僅僅是夫妾關係，更是姐夫與妻妹、打斷骨頭連着筋的親人。

這樁姻親，親上加親。

簍裏黑白二色的棋子折射微弱光線，他低吟着，“你不會的，姐夫都可以教你。”

棋技，或其它。

甜沁狠狠皺了眉，猛地縮了縮，硬生生吞嚥被他這番話引起的各種劇烈情緒。

“那不一樣。”

“那怎麼不一樣？”

謝探微不吝於正面應對她，態度依舊平靜，口吻冰涼了數分：“那日的約定本身就說讓姐夫照顧你一生，是妹妹錯會了。”

“妹妹的姻緣中了下下籤，多舛多災，還是由姐夫親自照顧比較好，你說呢？”

甜沁死死瞪着他。

她的要求，被他逐一反駁。

他是打定主意一定要讓她做妾。

“如果我偏偏不應呢，姐夫如何？”

她口風猝然收緊，長久以來潛藏在心湖薄冰的之下的暗流迸濺，與他硬碰硬。

“姐夫試圖強迫妻妹的話，還是先想好怎麼和天下人解釋你的所作所爲吧。”

她有嘴，會嚷嚷出去。

“一定要這樣嗎。”

謝探微亦定定看住她，目淬有霧霜，但僅僅一瞬間，又恢復了僞裝的溫柔。

“那我有什麼辦法……”

他嘆笑，很縱容似的，“你這樣逼迫，我束手無策了。方纔我說的只是最好的一種出路，並未唯一出路。”

“妹妹若執意不願，便作罷。”

他餘光凝睇着佛堂裏漸漸冷掉的蠟燭，淌下一片燭油，似燒焦的珊瑚。

靜靜的室內，迴盪着遺憾。

“只是……遺憾了。”

甜沁不知謝探微這話是真是假，但總算聽到他鬆口了。

她當然不會這個時候心軟，乘勝追擊道：“好，多謝姐夫，還請姐夫和餘家長輩說一聲，也和姐姐說一聲，甜沁感激不盡。”

她承認有些急功近利了，他使她太警惕，太危險，她迫不及待與他劃清關係。

謝探微淡淡溫柔嗯了聲，揉了揉她頭髮，蘊藏着深沉的情調，依舊是姐夫和妹妹。

甜沁心神恍惚，一時沒躲過去。他春雪淋漓的淡淡幽香撒在她髮間，糅雜着青燈古佛的線香，一股禁忌又剋制的味道。

“妹妹真是冥頑不靈。”

……

佛堂一會，甜沁徹底把謝探微得罪了。

她也想徐徐圖之，奈何他口鋒太厲，張口閉口逼她做妾，她管不了那麼多了，只好放棄了爲許君正討教考題的事，直接拒絕。

他應當不會再糾纏。

他對她一無復仇等執念之心，二無纏綿愛戀之心，恐怕對她的身體也興致寥寥。

既她不識好歹屢屢拒絕，拒絕謝府那“潑天”的富貴，他自沒必要再賠臉。

接下來幾日和甜沁預料的一樣，謝探微與她形同陌路，關係冷淡如臘月寒霜。

她和餘家人一起禮佛，他則與餘家人寒暄，井水不犯河水，甚至在苦菊殷勤和他招呼時，他都回應了一句，偏偏沒理會她。

何氏等人嗅覺敏感，不禁異樣。

誰都知甜沁是謝探微欽點的貴妾，如今是怎麼了，謝探微不理不睬，難道改變主意了？

何氏等奇怪，姚姨娘和苦菊則暗暗竊喜，沒準謝大人真看破了甜沁的僞裝，要改人選了呢。

鹹秋找機會詢問謝探微，得到的答案不溫不火，沒說改人，卻也沒說不改。

鹹秋心裏得意，她夫婿除了她之外終究誰也不中意。

謝探微就這麼淡下去了。

甜沁望着同樣淡的山間早春雪景，不禁想這樣淡下去最好，他前世就這樣冷漠，拒人於三尺之外，並非非她不可。

姐夫和妻妹之間跨越兩世的畸形牽扯，也該告一段落了。