中原的河流，大多與淮河相連。
淮河與長江相連。但北方的軍隊，不能在長江建造船隻，或是訓練水軍。因爲東吳會派人襲擊沒有訓練好的水軍。
劉諶在北方玄武湖訓練了十萬水軍作爲總預備隊，命霍弋、...
宛城，南陽郡治所，扼守荊襄北門，素有“南國喉襟”之稱。城池雖不若洛陽雄闊，卻因地處漢水之北、伏牛山餘脈與桐柏山夾峙之間，地勢高峻，城垣厚實，歷來爲兵家必爭之地。自曹魏立國以來，司馬氏以宗室重臣鎮守此地，前後三易其人，皆以“沉毅善守、威信服衆”見稱。而今坐鎮者，乃司馬昭之弟、汝南王司馬伷，年逾五十，鬚髮盡白，然目光如電，步履沉穩，每日卯時必登城巡視，風雨無阻。
城頭旌旗獵獵，“魏”字大纛之下，一隊隊甲士持戟肅立，鎧甲映着初冬微光，寒意森然。然細觀其面，多有倦色，眉宇間浮着一層揮之不去的陰翳——非爲天寒，實因心寒。半月前，洛陽陷落的消息如驚雷劈開中原大地，雖被嚴令封鎖，可流言早已順着商旅、驛馬、逃卒的腳跟，滲入每條街巷、每座軍營。昨夜更有一支三百人的遊騎自西而來，未至城下便棄甲散去，只留一匹瘦馬馱着半截斷矛，在護城河外嘶鳴半日，矛尖上挑着半片染血的“漢”字小旗。
司馬伷未加追捕。他只是站在譙樓最高處，久久凝望那面殘旗，直至暮色吞盡最後一縷斜陽。回到府中，他命人取來一方舊錦匣，打開，內中靜靜臥着一枚青銅虎符，一面刻“汝南”，一面鑄“督南”二字，是魏明帝親賜，已隨他三十八年。他摩挲良久，忽將虎符按在案角，用力一磕——“鐺”一聲脆響，虎符裂開一道細紋，卻未斷。他手指微微發顫，卻未停，再磕，再磕，第三下，虎符應聲而斷，兩半銅片跌入漆盤，發出空洞迴音。
“終究……撐不住了。”他低語，聲音沙啞如枯枝刮過青磚。
此時，門外傳來急促腳步聲。長史王渾快步入內，衣袍微亂，額角沁汗，手中緊攥一封火漆未乾的竹簡。他趨前一步，單膝跪地，雙手呈上：“啓稟王爺！姜維軍已至博望坡，距宛城僅六十裏。前鋒三千騎，皆披玄甲，旗號‘漢’‘姜’並舉，未焚廬舍，未掠百姓，反遣醫官入村，施藥療疫……”
司馬伷未接竹簡，只抬眼：“多少人？”
“報……約四萬二千。其中精騎八千，步卒三萬四千，另攜霹靂車三十具、雲梯百架、撞車二十乘。糧道暢通，沿淯水舟船絡繹不絕。”
“霍弋呢？”
“霍弋未至。聞其率南中勁旅駐於洛陽，押解降卒、整飭宮室，並遣使往鄴城奏捷。”
司馬伷緩緩頷首，目光掃過牆上懸掛的南陽地形圖——圖上墨線勾勒的淯水、湍水、白河如血脈蜿蜒，而博望坡、安衆、涅陽諸隘口，皆已被硃砂圈出，邊緣暈染着淡淡血色。他忽然問：“城中尚有存糧幾何？”
王渾喉結滾動：“粟米十二萬石，麥六萬石，豆三萬石。足支全軍五月。”
“民戶呢？”
“戶籍在冊，凡十萬九千三百戶，丁口四十七萬六千餘。然近月逃亡者逾三萬，多奔襄陽、江陵，或隱入伏牛山中。”
“郡中豪強，可願效死？”
王渾沉默片刻，垂首：“前日召張、劉、陳、趙四姓家主議事，張氏稱病未至，劉氏家主言‘魏祚已終，天命歸漢’，當場解甲；陳氏閉門謝客，趙氏……趙氏家主昨夜投繯於祠堂樑上，遺書只八字：‘寧作漢民，不爲魏鬼。’”
司馬伷閉目，良久，才睜開眼，眸中竟無悲憤，唯餘一片澄澈的疲憊。他起身，緩步踱至窗前，推開雕花木欞。窗外，一株老梅正綻出數點暗紅花苞，在朔風中輕輕搖曳。他伸手，折下一枝，拈於指間，輕嗅那縷清冷幽香。
“王渾，你跟我多少年了？”
“三十二年。自王爺初任冗從僕射時，卑職即爲記室。”
“三十二年……夠養活一個孩子長大成人，也夠埋掉三個將軍。”他頓了頓，將梅枝插進案頭青瓷瓶中，“傳令：開倉放糧，凡城中貧戶、孤老、流民，每日領粟二升；命匠作坊熔燬軍械，鑄犁鏵、鋤頭百具，明日午時，於南市分發；再傳我手令予各城門校尉——凡欲出城者，驗明非軍籍、無通敵罪證，皆可放行，不搜身，不索財，但需登記姓名、籍貫、去向。”
王渾渾身一震，幾乎不敢相信自己耳朵：“王爺！這……這是要……”
“守不住了。”司馬伷打斷他，聲音平靜得像在說今日天氣，“姜維不是鄧艾，他不嗜殺，亦不貪功。他若強攻，半月之內，宛城必破。屆時刀兵一起，血流淯水，屍塞城壕，南陽百萬生靈，盡成枯骨。我司馬伷，受國厚恩，然恩義之上，尚有蒼生。”
他轉身，目光如古井深潭：“我不出戰，亦不降。我要等一個人。”
“誰？”
“劉諶。”
王渾愕然。
司馬伷卻已踱回案前，提筆蘸墨，就着尚未乾透的硃砂，於空白竹簡背面寫下十六字：“天命所歸，不敢逆之；南陽百姓，願附新朝。伏惟聖裁，以安黎庶。”
寫畢，他擲筆，墨跡未乾的竹簡靜靜躺在案上，像一塊未蓋印璽的降表，又像一封懸而未決的生死契。
次日辰時，姜維軍抵宛城北門之外。四萬大軍列陣如鐵壁，玄甲映日，靜默無聲。沒有鼓角，沒有吶喊，唯有風吹旌旗的獵獵之聲，與遠處淯水奔流的轟鳴遙相呼應。姜維未乘帷車，跨一匹青驄馬，立於陣前高阜，銀髮束於紫金冠中，甲冑外罩素色大氅，腰懸長劍，神情肅穆而沉靜。
城頭箭樓，司馬伷一身素色深衣，未着甲，未佩劍，只負手而立。身後，王渾與十餘名文吏皆素衣白巾，垂手而立。城門洞開，門內不見一兵一卒，唯見青石甬道潔淨如洗，兩側槐樹落葉鋪滿，偶有寒鴉掠過枝頭，啼聲悽清。
姜維仰首，目光穿透數十丈距離，與司馬伷隔空相接。二人皆未言語，然那一瞬對視，似有千鈞之力在無形中碰撞、消融。姜維微微頷首，右手緩緩抬起，掌心向外——這是漢軍止步之令。
隨即，他身後一騎馳出，乃參軍費禕之子費承，手捧一卷黃綾詔書，策馬至護城河邊，朗聲宣讀：
“奉天承運皇帝詔曰：汝南王司馬伷，世受魏祿，然知天命、明大義，開城納降，保全一方，功在社稷。特赦其身，授驃騎將軍、開府儀同三司、南陽郡公，食邑五千戶，子孫世襲。其部曲、僚屬，悉依才授官，不究既往。欽此！”
詔書聲落，城頭靜默如初。司馬伷未跪，只深深一揖，額頭幾欲觸至女牆。身後王渾等人，齊齊伏拜，叩首於地。
姜維這才策馬上前，至護城河畔，仰首道：“王爺高義，姜維代天子、代天下蒼生，謝過。”
司馬伷直起身，目光越過姜維肩頭，望向那浩蕩軍陣之後，天地盡頭處一抹淡青色的遠山輪廓。他忽然開口，聲音不高，卻清晰送至河對岸：“姜伯約，蜀漢舊臣，諸葛丞相帳下幼子。你可記得，建興六年春，丞相初出祁山，曾於漢中褒谷口設壇祭天，誓曰：‘漢賊不兩立，王業不偏安。’”
姜維身軀微震，隨即鄭重抱拳：“末將，銘記於心。”
“好。”司馬伷點頭，抬手，指向城內一座三層高樓，“彼處，乃我三十年來所藏典籍、圖冊、軍屯簿、水利志、南陽物產錄……共計七萬三千卷。有漢以來，南陽人才輩出，張衡、張仲景、岑彭、朱祐……皆出此地。這些竹簡，不是魏國的，是南陽的，是漢家的。今日，盡數奉上。”
姜維肅然：“謹受教。”
司馬伷再不言語，轉身，緩步走下箭樓。素衣身影消失於城門陰影之中，再未回頭。
當日下午，姜維入城。未登府衙，未點兵冊，先至南陽郡學——此處已被司馬伷提前命人灑掃，廊柱新漆，庭院清幽。姜維親手解開縛住《論語》《孝經》《孟子》三部典籍的麻繩，將其置於講堂中央高臺。隨後，他命人取出一柄青鋒劍，劍鞘古樸，銘文“漢節”二字。他解下自己佩劍，以布帛仔細擦拭，而後將“漢節”劍，鄭重置於三部典籍之前。
“此劍，乃先帝所賜，隨我征討三十載。”姜維環顧堂下肅立的郡學博士、生員、老吏，聲音沉厚如鍾，“今日，不斬一人，不奪一物，唯以此劍，鎮此三書。自此之後，南陽學宮，重開講筵，教化不輟。天子已敕令太常，明年春闈，南陽增解額二十名。”
滿堂寂然，唯有檐角風鈴輕響。一名白髮老博士，忽然雙膝跪地，老淚縱橫，以額觸地，久久不起。
是夜，姜維宿於郡守府西廂。燭火搖曳，他展卷批閱司馬伷所獻《南陽水利志》，眉頭時而舒展，時而緊鎖。忽聞窗外簌簌有聲，推窗望去，不知何時，竟飄起鵝毛大雪。雪片大如掌，紛紛揚揚，頃刻間覆蓋了整個宛城，屋宇、街巷、城垣、淯水，盡成一片素白。雪光映照，天地澄澈，萬籟俱寂，唯餘一種亙古的安寧。
姜維久久佇立，凝望雪幕深處。他想起二十年前，自己在劍閣接到諸葛瞻戰死綿竹的急報時，也是這樣一個雪夜。那時他捏碎了手中酒樽，血混着雪水淌滿手掌。而此刻，他緩緩伸出手，接住一片雪花。雪在掌心迅速融化，涼意沁入肌膚，卻不再刺骨。
“丞相……您看見了嗎？”他輕聲問，聲音消散在風雪裏。
翌日清晨，雪霽天青。姜維率衆將登上宛城南門。城下，淯水冰封如鏡，倒映着萬里晴空。對岸曠野，一支黑壓壓的隊伍正緩緩而來，旗幟鮮明，甲冑鋥亮，最前方一面大纛迎風招展，上書鬥大“漢”字，旗下一人，玄甲金盔，腰懸長劍，正是趙廣之子、新任平東將軍趙平。他奉劉諶密旨，自濮陽南下，不爲攻城，專爲接管南陽防務，並協理政務——趙平身後，五百精銳“漢家羽林”，皆持長戟，甲衣上新繪雲紋，象徵天命所歸。
兩軍相接，未有絲毫劍拔弩張。趙平下馬，步行至城門下，對着城頭姜維長揖及地。姜維含笑還禮，親自引其入城。二人並肩而行，踏過覆雪長街，直抵郡守府。府門前，早有吏員列隊，捧着印綬、符節、賬冊、地圖，靜候交接。
午後，趙平在府衙大堂正式開印理事。他並未坐於上首，而是請姜維居中，自己側立其旁，對衆僚屬道：“姜大將軍乃國之柱石，今雖交印，然軍政大事，仍須仰仗。諸君各司其職，但有疑難，無論鉅細，皆可徑赴大將軍帳下稟報。”
話音未落，忽有驛騎飛馳入城，滾鞍下馬，雙手呈上一封火漆印信的八百裏加急。趙平拆封，只掃一眼，臉色驟變，隨即快步至姜維面前，雙手奉上：“大將軍，陛下急詔！”
姜維接過，展開一看，硃砂御批赫然在目：“鄧艾冢，已掘。骸骨無存，唯得斷劍一柄，鏽蝕難辨。朕親臨邙山，祭光武諸陵。令：即刻調集精銳，星夜兼程，南下襄陽，會合霍弋、李恢舊部，圍鄧艾故將鄧忠於襄陽！此人不死，漢室難安！”
姜維目光如電，瞬間掃過詔書末尾“鄧忠”二字，又抬眼望向南方——那裏，漢水滔滔，襄陽城矗立於羣山環抱之中，宛如一顆尚未拔除的毒牙。他緩緩將詔書收入懷中，抬頭，望向殿外湛藍如洗的天空，聲音低沉卻字字千鈞：
“傳令：盧去病率本部，即刻開拔，取道新野，直撲襄陽西門；趙平領羽林、南陽新募壯士，沿漢水東岸南下，斷其水路；本帥親率中軍，三日後出發，繞行宜城，包抄其後。此戰，不求速勝，但求全殲。鄧艾雖死，其孽猶存。不除此獠，何以告慰諸葛丞相在天之靈？何以昭示天下，漢室法度，不容僭越？”
殿內諸將齊聲應諾，聲震屋瓦。窗外，一隻蒼鷹掠過晴空，翅尖劃開澄澈天幕，向着南方，向着襄陽，振翼而去。
雪後初晴的陽光，正慷慨地灑滿整個宛城，也灑在姜維銀白的鬢角上，映出一點凜冽而堅定的光。