太子統帥五萬之兵，進逼臨湘。蕩平荊南之後，太子之兵回到長江，並在江陵城附近登岸。
自從陸抗獲得襄陽之後，就在江陵與襄陽之間的廣袤土地上，安頓百姓屯田。
江陵城附近都是良田村落，不過現在...
羊榮端坐於刺史府書房內，案上一盞殘茶早已涼透，青瓷碗沿凝着薄薄一層水霧，像極了他此刻的心境——表面沉靜，內裏翻湧。窗外槐樹沙沙作響，幾片枯葉被風捲起，撞在窗欞上，又倏忽墜地。他抬手撫過案角一方舊印，銅質微澀，印紐是隻伏臥的螭虎，爪牙隱忍，脊背繃緊，彷彿隨時要躍起撲擊。這是先帝所賜“揚州刺史”銅印，鑄於景元三年，彼時魏勢如日中天，淮南屯兵十萬，壽春堅城若鐵甕。如今印身斑駁，螭虎眼眶處竟裂開一道細痕，似被歲月啃噬，又似被人心鑿穿。
親隨退出後，書房重歸寂靜。羊榮並未起身，只是緩緩解開左袖腕縛，露出小臂內側一道深褐舊疤——那是建寧二年，在祁山道上被蜀軍弩矢擦過留下的。箭鏃雖未入骨，卻撕開皮肉三寸，血浸透三層戰袍。彼時他還是偏將軍，奉命押運糧草至隴西，途中遭姜維部將廖化伏擊。那一戰，他率三百騎斷後，斬首五十七級，護得糧車全數抵營。戰後姜維曾遣人送藥、致書，言“羊君驍烈，惜非吾主之臣”。他燒了信，卻把藥膏塗在傷處，至今每逢陰雨，那疤仍隱隱發癢。
他忽然低笑出聲，笑聲乾啞，如枯枝折斷。
“惜非吾主之臣……呵，姜維老矣，猶記舊事；我羊榮尚在壯年，卻已無主可效。”
話音未落，外間忽有急促腳步踏過青磚廊道，由遠及近，停於門外。一名校尉叩門而入，甲冑未解，額角沁汗，雙手捧着一卷帛書，指節因用力而泛白：“府君！剛自合肥馳來的八百裏加急！”
羊榮伸手接過，指尖觸到帛面潮溼——不是露水，是送信士卒掌心的汗。他展開細看，字跡潦草卻力透紙背：
> “……吳將丁奉率水師三千，昨日破芍陂水寨，焚我戰船十二艘，掠民夫五百餘，今屯兵於東津渡口，距壽春六十裏。另聞孫秀密遣使往廣陵，約降於漢。合肥守將王昶遣信使七批，皆言‘吳寇迫近，糧道將絕，乞速援’。然……然末將親見吳使自北門入城，攜錦緞十匹、金餅二十枚，入王昶私宅逾兩個時辰未出……”
羊榮讀罷，將帛書緩緩摺好，放入袖中。他沒說話，只抬眼望向窗外——天色正由鉛灰轉爲青白，雲層裂開一道縫隙，漏下一束斜光，恰好照在院中那株百年銀杏上。樹冠虯枝盤曲，枝頭卻已抽出點點嫩芽，在風裏微微顫動。
“王昶……也撐不住了。”他喃喃道。
校尉垂首不語，喉結滾動了一下。他知道王昶是誰。那是羊榮的妹夫，娶了他亡姊之女，兩家連枝帶葉，二十年通家之好。去年冬，王昶還親赴壽春，與羊榮對飲三夜，共議淮泗防務，酒酣耳熱時拍案而誓：“若漢兵南下，你守壽春，我守合肥，南北呼應，縱死不降！”——如今那誓言尚在耳畔，合肥卻已暗通吳使。
羊榮忽道：“去請長史劉邈來。”
校尉一怔，遲疑道：“劉長史昨夜……染了風寒，臥牀不起。”
“那就扶他起來。”羊榮聲音不高，卻如鐵錘砸在青磚上，“告訴他，若走不動，便抬着來。我等他，半個時辰。”
校尉不敢多言，躬身退下。
羊榮獨自坐了片刻，起身踱至牆邊，掀開一幅褪色的《淮南山川圖》。圖上墨線縱橫，標註密密麻麻：壽春城郭、淝水支流、芍陂蓄水處、東津渡口、合肥故壘……指尖一路滑下，最終停在一處硃砂圈出的小點——橐皋。那裏曾是楚國別都，漢初設縣，如今只剩斷壁殘垣，唯有一座荒廢的烽燧臺孤懸丘頂。
他凝視良久，忽從案底抽出一柄短匕。匕首無鞘，刃身窄而直，寒光凜冽，是當年隨鄧艾伐蜀時所得的羌造利器。他用拇指緩緩摩挲刃口，感受那細微的鋸齒——鄧艾曾言：“此刃不利劈砍，專破甲縫。真將軍者，不在力猛，而在知隙。”
知隙……知人心之隙，知大勢之隙，知忠奸之隙。
他忽然將匕首倒轉，以柄端輕叩圖上橐皋位置，三聲篤篤，清晰入耳。
門外傳來咳嗽聲，繼而是木屐拖地的窸窣。長史劉邈被兩名吏員攙扶而入，面色蠟黃，裹着厚裘仍止不住發抖，雙目渾濁，卻在抬眼看見羊榮的剎那，瞳孔驟然一縮——他認出了那柄匕首，更認出了羊榮眼中沒有憤怒，沒有悲慟，只有一種近乎冷酷的清明。
“府君……”劉邈聲音嘶啞。
“劉公不必多禮。”羊榮親手扶他坐下，又命人捧來熱薑湯。待劉邈啜飲兩口，氣息稍穩，他才徐徐開口：“劉公輔我十年，從許都到壽春，政令所出，九成出自公手。百姓稱‘羊劉一體’，非虛言也。”
劉邈渾身一顫，湯碗險些脫手。
“我知你昨夜未病。”羊榮盯着他雙眼，聲音如古井無波，“我亦知，你今晨已遣心腹，持我私印仿文，往東津渡口遞了三封密信——一封給丁奉，言‘願獻壽春水門圖’；一封給孫秀使者，約‘三日後子時，開北門迎吳兵’；最後一封……”他頓了頓，從袖中取出那捲帛書，輕輕放在案上，“是給王昶的，勸他‘速降漢軍，可保闔族’。”
劉邈面如死灰，膝行兩步，額頭重重磕在冰冷地磚上：“府君明鑑！非臣不忠，實……實是天命已去！河北失，洛陽陷，宛城破，龐會自刎，司馬望束手……魏祚如朽柱承梁，傾塌只在旦夕！臣若再執迷，非但壽春十萬生靈塗炭，連府君宗廟香火，亦將斷絕於刀兵之下啊！”
羊榮靜靜聽着，直至劉邈泣不成聲。他忽然笑了，笑得肩膀微顫：“劉公，你可知我爲何不殺你？”
劉邈愕然抬頭。
“因你說得對。”羊榮斂去笑意，目光如刀，“天命已去。鄧艾鍾會之敗，非在劍鋒不利，而在人心盡喪。鄧艾入陰平，士卒攀葛藤、履峭壁，餓食馬糞，凍死三千——彼時若有人喊一聲‘降漢’，全軍即潰。可沒人喊。爲什麼？因那時魏尚有氣運，士卒信鄧艾能建奇功，信司馬氏能定乾坤。”他站起身，走到窗前，望着那株抽芽的銀杏，“可如今呢？趙廣過白馬，濮陽不戰而降；姜維臨邙山，司馬望酒醉求降；龐會橫劍自刎，麾下諸將爭先獻關……這不是兵敗，是魂散。魂既散，城池再固，亦不過紙糊棺槨。”
劉邈張口欲言，卻被羊榮抬手止住。
“所以，我今日召你來，非問罪，乃託付。”羊榮轉身，從案底取出一個紫檀木匣，推至劉邈面前，“打開。”
劉邈顫抖着掀開匣蓋——內裏並無金銀，只有一方素絹，一方玉印，一卷竹簡。
素絹上墨跡未乾，是羊榮親筆：
> “維大魏揚州刺史羊榮，仰觀天象，俯察人事，知神器更易，歷數在漢。今率所部文武、軍民、倉廩、甲仗、舟船、圖籍，盡數歸順大漢天子。唯求一事：壽春城中，不得妄戮一吏，不得劫掠一戶，不得毀祠廟一瓦，不得棄孤寡一人。若違此誓，榮甘受斧鉞之誅，魂墮阿鼻。”
玉印則是新刻的“歸漢使”三字，印泥鮮紅如血。
竹簡卻是《淮南郡縣戶口田畝冊》，硃砂勾畫處密密麻麻，全是標註：“此鄉有義倉三所，存粟萬斛”“此縣士族陳氏，藏書萬卷，可充太學”“此鎮有鐵匠百戶，擅鑄弩機”……
“劉公。”羊榮聲音低沉下去，卻字字如釘，“你持此三物，明日辰時，開壽春南門，親迎漢軍先鋒。你告訴趙平——趙廣將軍之子，我知他監軍嚴明，素重信義。你請他立誓：凡我淮南降吏，除首惡外，一律量才錄用；凡我淮南百姓，免賦三年；凡我淮南學子，許赴成都太學應試。”
劉邈呆住，手中木匣幾乎墜地。
“府君……您不隨我同去？”
羊榮搖頭，緩步走回案前，重新拾起那柄羌造匕首。他不再看劉邈，只凝視刃尖一點寒芒，彷彿在端詳自己最後的影子。
“我乃魏臣，受詔鎮淮南。今魏已亡，我豈能腆顏事二主？”他忽然手腕一翻，匕首寒光閃過，竟向自己左腕狠狠劃去！
鮮血噴濺，染紅素絹一角。
劉邈驚呼撲上，卻被羊榮一腳踹開。他臉色慘白如紙，卻咬牙扯下衣襟死死扎住傷口，喘息粗重如牛：“傳令……傳令各門守將……今夜子時，鳴金三響，全軍卸甲……棄械……出城列隊……聽候漢軍發落。”
他咳出一口血沫，染紅鬍鬚，卻仰天大笑，笑聲淒厲如梟：“鄧艾不死陰平，鍾會不死劍閣……我羊榮，死在壽春！此非畏死，乃全臣節！全我羊氏清名！全……大魏最後一口氣！”
笑聲戛然而止。
他身體晃了晃，頹然向後倒去，重重摔在青磚地上，手中匕首脫手飛出，錚然一聲，插在門檻縫隙中，刃身嗡嗡震顫，餘音嫋嫋不絕。
劉邈撲過去抱起他，觸手冰涼。羊榮雙眼圓睜，瞳孔卻已渙散，嘴角卻凝着一絲奇異的弧度——像譏誚，像釋然，更像某種終於完成的莊嚴。
窗外，那株銀杏樹梢，一芽新綠在風中輕輕搖曳，柔韌得令人心顫。
次日辰時，壽春南門洞開。
劉邈身着素服，頭戴白巾，雙手高舉紫檀木匣，率文武百官跪於道左。身後，一萬兩千名魏軍士卒解甲卸刃，列成整齊方陣，靜默如林。無人哭泣，無人喧譁，只有晨風吹動殘破旌旗的獵獵聲。
遠處煙塵騰起，一杆“漢”字大旗率先躍入視野，旗下鐵騎如黑潮奔湧，甲冑映日，寒光刺目。當先一將，銀甲紅袍，面容沉毅，正是趙平。
趙平勒馬駐足，目光掃過跪伏人羣，最終落在劉邈高舉的木匣上。他翻身下馬，步行上前，親手接過木匣，掀開素絹細覽。讀罷，他沉默良久，忽然解下腰間佩劍，雙手捧至劉邈面前：“羊公高義，趙平代家父、代大漢天子，受此降表。此劍贈劉公，持之可入成都，面奏天子，封卿爲壽春太守。”
劉邈淚如雨下，雙手捧劍，額頭觸地：“謝大將軍！謝天子！”
趙平扶起他，環視四周魏軍將士，朗聲道：“爾等棄暗投明，解甲歸田者，授田五十畝；願從軍者，編入漢軍水師，月俸加倍；家中有子弟讀書者，免試入太學附學！”
話音未落，魏軍陣中忽有老卒嘶聲高呼：“願隨趙將軍，討平江東！”
“願隨趙將軍！”
“願隨趙將軍！”
呼聲起初零落，繼而匯成洪流，震得壽春城樓簌簌落灰。趙平舉手示意，待聲浪稍歇，他指向南方襄陽方向，聲音如金石相擊：“諸君且看——漢水滔滔，終歸大海。江東鼠輩，螳臂當車。此戰之後，天下一統，四海昇平。爾等姓名，當書於凌煙閣，與諸葛丞相、趙子龍將軍並列！”
萬衆齊呼，聲震雲霄。
此時，一隻白鷺自淝水掠過城頭，翅尖沾着朝陽碎金，翩然飛向南方。它掠過已成廢墟的東津渡口，掠過丁奉倉皇焚燒的吳軍營帳，掠過正在漢水江面集結的艨艟鉅艦，最終，停駐在襄陽城頭那面“吳”字旌旗的旗杆頂端，歪頭梳理羽毛，喙間銜着一莖青翠的柳枝。
柳枝新綠，柔韌無聲。