出現在方束面前的，並未是一座城池，而是一頭龐大無比的軀殼！
其形猶如書中所繪製的鯨魚模樣，背部上馱着一樁樁雕樑畫棟、屋舍樓宇，真如上古的仙話傳說中所言的那般。
一獸負一城！
但是當方...
山谷上空的火鴉羣驟然失了統御，如散沙般四下亂撞，翅尖帶起的烈焰灼得空氣噼啪作響，卻再無半分章法。幾隻離得近的火鴉直直撞在山谷陣壁上，轟然炸開，化作點點赤紅星火，簌簌墜入谷底青石縫間，轉瞬熄滅。那具尚帶餘溫的屍身砸落在蠱堂正門前的青磚地上，悶響沉滯，震得門楣懸着的銅鈴嗡嗡輕顫，彷彿連這死物都在戰慄。
方束立於桃花煙雲之上，足下雲氣緩緩旋轉，未散未凝，恰似一池將沸未沸的春水。他垂眸望着炎鴉地仙的屍首，眉梢未動，眼底卻無一絲得色，唯有一片深潭般的靜。那靜不是空乏，而是千鈞壓頂後反生的澄澈——如同暴雨初歇，山澗奔湧歸於幽谷，水面倒映天光雲影，不染塵埃。
“收屍。”
他開口，聲音不高，卻字字如磬，穿透火鴉殘鳴與衆人屏息的寂靜，落進每一隻耳朵裏。
話音未落，苟硯滴已率先踏前一步，腰背挺得筆直，雙手結印，指尖微顫卻穩如磐石。他身後十餘名蠱堂弟子齊齊應聲，動作迅疾而無聲，自袖中取出素白裹屍布與三寸桃木釘。有人俯身撬開炎鴉地仙緊握的右手，取下那枚尚在微微發燙的青銅獸紋令牌；有人以銀鑷夾起其耳後一道細若遊絲的硃砂符痕——那是築基時師門所賜的命契印記，此刻已黯淡如灰燼；更有人蹲下身，用小瓷瓶接住從屍身七竅緩緩滲出的、泛着琥珀色光澤的精血。此乃地仙隕落時本源潰散所化，雖已失靈性，卻仍含一絲築基真意，可煉入蠱種，助其蛻皮破障。
獸堂弟子們早已僵立如木偶，面如金紙，喉結上下滾動，卻發不出半點聲音。方纔還趾高氣揚呵斥方束的幾個領頭者，此刻膝蓋發軟，竟不由自主地往後踉蹌半步，後腳跟磕在門檻上，發出“咚”的一聲輕響，驚得自己渾身一抖。他們目光掃過地上那具屍體——赤發散亂，紅袍焦黑，左眼瞳孔已渙散成灰白，右眼卻仍睜着，眼珠微微凸出，凝固着最後一刻的錯愕與難以置信。那眼神，像一根冰錐，直直扎進所有獸堂弟子的心口。
“方……方師兄……”一名獸堂雜役嘴脣哆嗦着，終於擠出聲音，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，“我等……我等只是奉命行事！那……這黑鼠仙長，他分明是蠱堂的人，爲何……爲何能築基？又爲何敢殺堂主？廟規……廟規上寫着‘同門相殘，廢修爲、逐山門’啊！”
方束聞言，終於抬眸。他目光掃過那人慘白的臉，又掠過其餘獸堂弟子惶然低垂的頭顱，最後停在苟硯滴身上。苟硯滴立刻會意，上前兩步，手中託起一枚巴掌大的青銅羅盤，盤面刻有十二地支與七十二星宿，中央一指玄鐵針正微微震顫，針尖所向，赫然是炎鴉地仙屍身心口位置。
“廟規？”苟硯滴聲音清越，字字清晰，“諸位且看此盤——此乃龍姑仙長親授的‘照心羅盤’，專辨言語真僞、因果纏繞。適才炎鴉地仙闖陣之時，曾親口言道：‘爾等還不快快動手，助我破陣！’此乃號令同門，行攻伐之實，已違‘守望互助、不得擅啓戰端’之第一條；其入谷後，見黑鼠仙長持幡而立，未問緣由，便縱火鴉撲殺，此乃‘先下手爲強，視同謀逆’，犯第二條；更於臨死前，欲以火鴉遁走，棄同門於危地，此乃‘臨陣脫逃、背棄師門’，觸第三條。”他頓了頓，指尖輕點羅盤邊緣，玄鐵針驟然嗡鳴，針尖迸出一點血光，映得他眉骨冷硬如刀，“三罪並舉，照心羅盤已驗明正身。諸位若不信，大可上前一觀，此針所指，正是炎鴉地仙心口所藏之‘欺師滅祖’業火餘燼——廟規第八卷，‘罰則篇’，寫得分明：‘三罪並犯者，誅而不赦，屍骨不入宗祠，魂魄不登功德碑’。”
話音落處，羅盤血光暴漲，竟在半空中投下一道虛影——正是炎鴉地仙跪伏於祖師殿前，頭頂懸着三柄漆黑小劍，劍鋒寒光凜冽，劍柄各自刻着“攻伐”、“謀逆”、“背棄”八字。虛影一閃即逝，卻如烙印般燙在所有人眼底。
獸堂弟子中頓時有人腿一軟，噗通跪倒在地，額頭抵着青磚，肩膀劇烈抽動。另一人則猛地撕開自己左臂衣袖，露出臂上一道暗紅色蜈蚣狀刺青——那是獸堂入門時所種的“靈蟲契”，此刻刺青正簌簌剝落，化爲灰燼，隨風飄散。契約既毀，意味着此人已被獸堂除名，從此再非五臟廟門人。
方束此時才緩緩降下雲頭，足尖輕點地面，桃花煙雲如活物般收束於他袖中，只餘一縷淡香縈繞不散。他徑直走到炎鴉地仙屍身旁，彎腰，伸手探向對方腰間玉帶。指尖觸到一處微凸硬物，他稍一用力，抽出一卷泛着幽藍光澤的絹帛。展開一看，竟是《禽籙·火鴉篇》殘卷，頁邊焦黑，墨跡卻依舊清晰，記載着以七十二種毒火淬鍊鴉雀、使其生出第三對火羽的祕法。卷末一行小楷批註：“此法損壽折元，然可速成戰力，廬山將亂，當以此爭一線生機。”
方束指尖撫過那行小楷，忽而輕笑一聲：“爭一線生機？原來如此。”
他抬眼，目光如電，掃過全場：“炎鴉地仙入蠱堂，非爲查案，實爲奪寶；其縱火鴉破陣，非爲擒兇，實爲毀證；其臨陣欲遁，非爲惜命，實爲攜《禽籙》殘卷遠走高飛——諸位可知，這殘卷之中，還夾着一張密箋？”他指尖微彈，一縷真氣裹着一片薄如蟬翼的銀箔飛出，懸浮於半空。銀箔上字跡細若蚊足，卻是用獸堂獨有的“血涎墨”所書：“……蠱堂龍姑閉關已逾三年，氣息全無，恐已坐化。其留《萬蠱圖譜》手稿藏於‘青蚨井’底，另存‘九子母陰蠱’卵三枚，可育出九九八十一子蠱，成陣則噬魂奪魄，連地仙亦難倖免。速取之，獻予‘雲臺閣’，可換築基丹三枚、上品靈器一柄……”
“雲臺閣”三字出口，滿場皆寂。那不是五臟廟內最隱祕的監察司，直屬於廟主，專司稽查各堂不軌之舉，權柄之重，連十八頭也需退避三舍。而此刻，炎鴉地仙竟欲勾結雲臺閣，盜取龍姑遺寶，再獻媚求榮——此等行徑，已非“犯戒”，實爲“叛道”。
方束收起銀箔，聲音陡然轉厲：“爾等獸堂弟子，可曾知情？”
無人應答。只有山谷陣法運轉的低沉嗡鳴，以及火鴉羣在陣壁上徒勞撞擊的悶響。
方束不再追問，只朝苟硯滴頷首。苟硯滴立刻捧出一隻紫檀木匣，掀開蓋子，匣中靜靜躺着三枚鴿卵大小的青黑色蠱卵，表面覆蓋着細密如蛛網的銀線，正隨着呼吸般微微起伏。正是銀箔上所提的“九子母陰蠱”。
“此卵，龍姑仙長閉關前親手封印，設下三重禁制。”方束指尖拂過卵殼，一道金紋自他指下蔓延，瞬間覆蓋整枚蠱卵，“今日本座代師解禁，非爲私用，只爲昭告天下——蠱堂之寶，豈容宵小覬覦？”
話音未落，他並指如劍，凌空一劃！
嗤啦——
三枚蠱卵同時裂開，沒有腥臭，沒有暴戾，只有一股清冽如霜雪的氣息瀰漫開來。卵殼內並非幼蠱，而是三幅尺許長的青色帛畫，畫中皆是一女子側影，或執蠱鉢，或引天火，或立於萬蠱朝拜的峯巔。畫角硃砂小印，赫然是“龍姑手錄”四字。
方束一手託起三幅帛畫，另一手掐訣，桃花煙雲倏然升騰，裹住畫軸，雲氣翻湧間，竟在半空中顯化出一幅百丈巨畫——正是龍姑立於峯巔之姿，衣袂翻飛，裙裾如墨，周身環繞九十九隻形態各異的蠱蟲，每一隻蠱蟲眼眶中，都燃着一簇幽藍色的火焰。巨畫甫一顯現，整個蠱堂山谷的靈氣驟然沸騰，地下靈脈發出龍吟般的長嘯，無數細小的熒光自青磚縫隙、屋檐瓦楞、甚至衆人衣襟褶皺中升騰而起，盡數匯入巨畫之中。
龍姑幻影雙目微睜，眸中藍焰跳動，目光緩緩掃過全場。當那目光掠過獸堂弟子時，有人慘叫一聲，捂住雙眼滾倒在地——他們眼中所見，並非幻影，而是自己三年來所犯下的每一樁陰私：偷換堂中藥材、剋扣雜役口糧、暗中販賣禁蠱……樁樁件件，纖毫畢現，如刀刻斧鑿，印在神魂深處。當目光掠過蠱堂弟子時，卻只覺一股暖流湧入四肢百骸，多年積鬱的暗傷隱隱作痛，卻痛得通透，痛得舒暢。
巨畫持續了整整一炷香時間，才緩緩消散。而此時，山谷陣法邊緣，已悄然浮現出數十道身影——皆是聞訊趕來的各堂執事、管事，甚至還有兩位鬚髮皆白、氣息淵渟嶽峙的老者，正是五臟廟僅存的兩位“護法長老”。他們並未靠近，只遠遠立於陣外山崖，目光復雜地望着谷中景象，尤其望着方束手中那三幅青帛，久久沉默。
方束卻恍若未見。他將帛畫鄭重交予房鹿，沉聲道：“房師妹，此乃龍姑仙長親傳《萬蠱圖譜》前三卷，你持此卷，即爲蠱堂代理堂主。自今日起，蠱堂事務，由你主理，苟硯滴爲副，其餘弟子各司其職，重整綱紀。”
房鹿雙手接過帛畫，指尖微涼，卻覺一股浩然正氣順指尖湧入心脈。她抬頭，目光與方束相接，無需言語，只輕輕頷首，眼中再無半分猶疑，唯有一片山嶽般的堅定。
方束這才轉身，面向陣外諸人。他袍袖一振，炎鴉地仙屍身旁，那枚青銅獸紋令牌倏然飛起，懸於半空。他並指一點，令牌表面光芒流轉，顯現出密密麻麻的蠅頭小篆——竟是獸堂近三年所有進出賬目、物資調撥、弟子功績考評的原始記錄。其中，赫然夾雜着數筆標註爲“雲臺閣特供”的鉅額靈石支出，以及多處與“牯嶺鎮”相關的可疑交易。
“此乃獸堂賬簿真跡。”方束聲音清朗，傳遍山谷內外，“諸位若疑，可請護法長老當場查驗。賬簿所示，獸堂三年內，共調撥‘火鴉飼糧’一百二十萬斤，其中七十八萬斤，去向不明；另撥付‘鎮魂香’三萬支，專供雲臺閣監察使夜間巡山——然據本座所知，雲臺閣監察使，向來白日巡山，何須此物？”
陣外，一位護法長老終於開口，聲音如古鐘悠遠：“賬目確爲真跡。雲臺閣……確無夜間巡山之例。”
方束微微一笑，不再多言。他袖袍輕揮，桃花煙雲再度升騰，這一次，卻非攻擊，而是溫柔地裹住炎鴉地仙屍身，將其緩緩託起，懸浮於半空。雲氣氤氳，竟在屍身周圍凝成一座晶瑩剔透的冰棺，寒氣森森，卻無半分邪祟之感。
“炎鴉地仙，叛道逆倫，罪證確鑿。”方束朗聲道，“然其身爲十八頭之一，終有護廟之功。本座代師裁斷：屍身封入冰棺，置於‘思過崖’下，永世鎮壓；其名，自五臟廟功德碑除名；其座下火鴉羣，擇其良善者，充入蠱堂‘焚羽營’，餘者……散歸山林。”
話音落，冰棺緩緩升空，朝着山谷之外的思過崖方向飄去。而那羣躁動不安的火鴉，竟似聽懂人言，其中約莫三十隻通體赤紅、眼帶金環的健碩鴉雀，齊齊振翅，飛至方束身前，低鳴三聲，隨即列隊飛入蠱堂後山一處新闢的火羽林中。其餘火鴉，則如釋重負，紛紛振翅，化作點點赤星，消失於遠山雲海之間。
至此，獸堂弟子再無一人敢言。有人默默解下腰間獸紋玉佩，擲於地上，轉身離去；有人則雙膝一軟，朝着方束重重叩首，額頭觸地，久久不起。
方束不再理會，只緩步走入蠱堂正廳。廳內，那張曾被黑鼠棄於地上的賬簿，依舊攤開着。他隨手拾起，指尖拂過紙頁，上面密密麻麻的墨字，此刻在他眼中，卻如活物般遊動起來，最終凝聚成一行血色大字：“蠱堂根基，在人不在蠱；馭蠱之術，在心不在術。”
他凝視良久，忽然抬筆，在賬簿空白處，以硃砂寫下八個大字：
**“萬蠱歸心，方爲正道。”**
筆鋒落下，硃砂未乾，廳內所有蠱蟲——無論是蟄伏於樑柱縫隙的微小毒蛉，還是盤踞在香爐底座的斑斕蛇蠱——竟同時昂首，發出一聲悠長而清越的共鳴，彷彿在回應這八字箴言。
山谷之外，雲海翻湧，霞光萬道。遠處山巒之上，一隻孤鶴振翅掠過天際，長唳聲清越穿雲，久久不絕。
方束放下硃筆，端起案上那盞早已涼透的茶，輕輕啜飲一口。茶味微澀，回甘卻綿長悠遠，彷彿飲盡了這一場腥風血雨後的天地清明。
他目光平靜，望向窗外雲海深處。
那裏，廬山真正的風雲，纔剛剛開始湧動。