死海之上。
鬼霧陣陣，風波詭譎。
方束在離開了雲船之後，便一人一木，穿行在這片荒涼的無靈之地。
只是和離開雲船時的灑脫模樣相比，他現在是滿臉的苦色，一看就是在死海上遭了不少罪受。
...
方束御風而行，衣袂翻卷如雲舒捲，足下桃花煙雲未散，反被夜風一吹，竟泛起粼粼赤色光暈，似有活物在雲中遊弋。他並未急着迴轉牯嶺鎮，亦未直赴浮蕩山方向，而是悄然偏轉方向，掠向廬山北麓一處荒僻斷崖——那裏曾是獨蠱館舊日採藥禁地，名喚“啞瘴崖”。崖下終年霧鎖，毒瘴盤結如龍，尋常修士入內不過三息便口鼻溢血、神志昏聵，故而早被七宗列爲禁地名錄，連巡山符鶴都繞道十裏。
可方束卻徑直俯衝而下。
煙雲撞入瘴氣剎那，他袖中忽有青光一閃，一枚拇指大小的活蟲破空而出，嗡鳴如磬，通體半透明，腹內隱隱可見金線遊走，正是他以自身道蟲爲引、融煉三十六種瘴毒精魄所煉成的“息瘴蠱”。此蠱不傷人，專吞毒霧，所過之處，濃如墨汁的瘴氣竟如沸水遇雪，嘶嘶消融，裂開一條丈許寬的潔淨通道。
方束踏步而入，腳下浮起一層薄薄靈光，隔絕餘毒。他目光沉靜，穿過層層灰霧，最終停在一株倒懸於崖壁的枯藤前。那藤乾癟皴裂，形如老叟枯手，藤尖卻凝着一滴晶瑩露珠，內裏幽光流轉，映出微縮山河——正是當年獨館主親手封印的“觀山露”，取自七髒廟初建時第一縷晨光所凝之露，內蘊一道未盡的築基心印，專爲防備弟子臨危頓悟、道基將潰而設。
方束指尖輕點露珠，低聲道：“師父當年說，此露只待有緣人破障用，如今……倒是先借我一用。”
露珠應聲而裂，幽光倏然沒入他眉心。霎時間，他識海深處轟然震響，無數破碎畫面奔湧而出：幼時在獨蠱館後院爬樹掏鳥窩，被房鹿提着耳朵拎回屋抄《蟲經》；第一次煉錯丹，爐火炸開，獨館主拄拐怒斥，卻在半夜悄悄送來一碗溫熱的蜜棗羹；祕境之中，餘勒揹着他淌過毒沼，肩胛被腐蝕得露出森白骨頭，卻咬牙笑說“師兄的肉比臘肉還香”……樁樁件件，並非幻象，而是被觀山露重新淬鍊過的記憶本源，清晰得令人心顫。
他閉目良久，再睜眼時，眸底已無半分酒意，唯有一泓深潭般的清明。
原來獨館主贈露，不止爲護道基——更是以殘存壽元爲薪，將畢生對“蠱”之理解、對“人”之體察、對“道”之敬畏，盡數熔鑄於這滴露中，靜候他築基之後，心竅初開，方肯啓封。
方束抬手撫過枯藤，指尖微顫。他忽然想起離山前夜，獨館主在閨房中枯坐至天明，案頭攤着半幅未完工的繡圖：一隻斷翅蝴蝶停在蛛網上，蛛絲卻纏着幾粒飽滿稻穀。彼時他不解其意，此刻方知，那是老人一生未出口的祝禱——縱使折翼，亦要銜谷而生。
他默默解下腰間一枚銅鈴，鈴身斑駁，內裏無舌，只餘空腔。此鈴乃獨蠱館鎮館三寶之一“啞鈴”，相傳搖之無聲，唯持鈴者心念至誠，方能引動地脈共振，發爲清越長音，用以召聚百裏內所有受過獨蠱館恩惠的散修與小妖。百年來，此鈴僅響過三次：一次是七宗圍剿獨蠱館舊址，一次是房鹿遭叛徒暗算瀕死，第三次……便是今夜。
方束將銅鈴置於枯藤根部，屈指輕叩三下。
咚、咚、咚。
聲音極輕，卻如石投古井，漣漪層層盪開。崖下瘴氣驟然沸騰，無數細小黑影自霧中浮起——是蟄伏於此的毒蛉、盲蠍、蝕骨蟻，乃至被驅逐出妖市的瘸腿山魈、斷尾狐，皆循聲而至，在枯藤周圍悄然列陣，無聲匍匐。它們眼中沒有畏懼，只有一種近乎虔誠的等待。
方束未言一字，只從懷中取出那張武通所寄的瀚海仙城地圖帛書，指尖逼出一滴心頭血，點在地圖中央一座形如鯨躍的島嶼上。血珠滲入帛中，整幅地圖頓時活轉，島嶼輪廓微微起伏，彷彿真有巨鯨在瀚海之下緩緩呼吸。他再將帛書覆於銅鈴之上，血珠順勢滴落鈴口。
嗡——
一聲清越長鳴陡然拔地而起，非是耳聞，直透魂魄。所有匍匐之物齊齊昂首，眼中幽光大盛。方束聲音低沉，卻字字如刻：“今有七宗將傾，廬山將焚。爾等若願隨我守此一方煙火，便請銜此圖，赴瀚海仙城，尋武通師兄。見圖如見我，他自當安頓爾等，授以粗淺吐納之法，予爾等棲身之隙。”
話音未落，最先一隻斷尾狐仰頸長嘯，銜起帛書一角，騰身躍入雲中。緊隨其後，毒蛉振翅如刃，盲蠍舉螯爲旗，山魈捶胸爲鼓，百獸百蟲化作一道黑金相間的洪流，裹挾着那張微光流轉的地圖，撕開濃霧，朝着瀚海方向呼嘯而去。
方束立於崖邊，目送最後一道身影消失於天際，方纔緩緩收回目光。他袖中滑出一截枯枝——正是當年獨館主爲他削的第一支竹笛，早已失卻靈性，只剩木紋。他指尖拂過粗糲表面，忽而一笑：“師父，您教我‘蠱’字拆開是‘蟲’與‘皿’，皿盛萬物，蟲行八方。今日弟子才懂，原來最厲害的蠱，從來不在鼎中，而在人心。”
言罷，他將枯枝輕輕插進崖縫泥土裏。剎那間，枝條迸出一點嫩芽，綠意如針，刺破夜色。
就在此時，遠處天邊忽有赤光撕裂雲幕，如一道燃燒的傷口。方束抬頭望去，瞳孔驟然收縮——那赤光並非流星，亦非法寶遁光，而是某種龐大存在破開空間壁壘時留下的灼痕！其源頭，赫然指向浮蕩山方向！
他神色一凜，再無半分閒適。桃花煙雲瞬間收斂，周身靈壓如潮水退去，整個人彷彿融入夜色，唯有一雙眼睛亮得驚人。他足尖輕點崖壁，身形已化作一線流光，逆着百蟲去向，朝着那赤光爆發之處疾馳而去。
浮蕩山巔，玄教西方壇祭壇早已崩塌大半，焦黑石柱斜插雲中，殘餘符文仍在噼啪爆裂。祭壇中心，一尊三丈高的青銅神像半跪於地，胸口裂開巨大豁口，內裏空空如也，唯有一團粘稠如血的赤霧在其中緩緩旋轉，散發出令人作嘔的甜腥氣。
赤霧邊緣，錦袍山豬——不，此刻已無錦袍，它渾身鬃毛盡赤，皮膚皸裂處滲出熔巖般的光澤，雙目徹底化爲兩輪燃燒的赤月。它正單膝跪地，雙手高舉，掌心託着一枚核桃大小的赤色晶核，晶核內部，隱約可見無數細小人影在絕望奔逃、哀嚎、最終化爲飛灰。
“福蕩……福蕩……”它喉中滾動着沙啞低語，聲音卻分裂成千百重疊音，“福氣非在施捨，而在吞噬！福澤非由天降，而在血飼！”
話音未落，晶核猛然爆開！赤霧如活物般暴漲，瞬間吞噬整個祭壇，繼而沿着山脊奔湧而下，所過之處，草木焦枯，巖石熔化，連空氣都扭曲蒸騰。更駭人的是，霧中竟浮現出一張張模糊人臉——有七宗巡山弟子驚恐的嘴型，有牯嶺鎮孩童茫然的眼神，甚至有獨館主拄拐遠眺的側影！這些面孔在赤霧中掙扎、溶解，又被新浮現的面孔取代，彷彿整座廬山億萬生靈的命運，已被這赤霧攫取、咀嚼、消化！
方束趕到時，正目睹赤霧漫過浮蕩山最後一道山樑，如巨浪拍向牯嶺鎮方向。他足下桃花煙雲尚未散盡，右手已閃電般探入懷中，抽出一卷泛黃竹簡——正是當年在七髒廟藏經閣底層，從一堆蟲蛀黴爛的廢簡中扒出的《太初蟲經·殘卷》。此簡無名無序，通篇以甲骨蟲紋書寫，連獨館主都只認得三成字跡，卻被方束以道蟲爲媒，日夜參悟，竟從中窺見一條迥異於廬山諸宗的築基路徑：不煉丹，不凝嬰，以身爲壤，育萬蟲爲兵，借天地殺機反哺己道！
他指尖劃過竹簡，一滴血珠墜下，洇開一片赤痕。竹簡上蟲紋驟然活化，遊走如電，最終凝成三個猙獰篆字：**噬淵蟲**。
方束並指如刀，狠狠劃過自己左臂！皮開肉綻處，竟無鮮血湧出，只有一片幽暗如墨的蟲卵簌簌剝落，甫一接觸空氣，便瘋狂膨脹、分裂、啃噬……眨眼間，一條長達十丈的墨色巨蟲破空而出！其首如饕餮，腹生百足，每一步踏下，地面便裂開蛛網般的黑色縫隙，縫隙中鑽出更多細小黑蟲，匯成洪流，迎向赤霧！
“噬淵蟲？！”赤霧中，錦袍山豬的赤月雙瞳猛地一縮，聲音首次帶上驚疑，“此蟲早已絕跡於上古蟲譜！你……你怎會……”
方束不答，只將竹簡高舉過頂，口中誦出一段晦澀蟲咒。咒音如萬千甲蟲振翅，嗡鳴刺耳。墨色巨蟲仰天長嘯，嘯聲竟將赤霧硬生生撕開一道缺口！缺口之內，赫然露出牯嶺鎮輪廓——鎮口那棵老槐樹依舊挺立，樹冠上掛着的桃木劍，正微微晃動。
就在此刻，方束身後虛空忽有漣漪盪開。一道纖細身影踏霧而來，素衣染塵，腰懸短笛，正是餘勒。她鬢角汗溼，氣息微亂，顯然一路強行破開赤霧屏障而來。她看也不看方束，目光死死鎖住赤霧中的錦袍山豬，手中短笛橫於脣邊，笛孔中竟有絲絲縷縷的銀色絲線探出，如活物般纏繞指尖。
“餘師姐？”方束聲音微沉。
餘勒笛聲未起，只側首一笑，笑容卻冷冽如霜：“師兄，你養的蟲，怕是不夠喫呢。”她指尖銀線倏然繃直，射向赤霧深處某處——那裏，一團異常濃稠的赤霧正悄然蠕動，試圖凝聚成新的晶核。
方束瞳孔驟縮，瞬間瞭然。他左手掐訣，墨色巨蟲腹中百足齊齊一頓，隨即轉向，所有節肢末端同時噴出漆黑霧氣，霧氣在空中交織成網，精準罩向那團蠕動赤霧！
銀線與黑網交匯剎那，赤霧發出刺耳尖嘯，如同活物被扼住咽喉！那團蠕動赤霧劇烈翻滾，終於顯出真形——竟是一枚尚未成型的赤色蟲卵，卵殼上密佈着細小人臉，正瘋狂啃噬彼此！
“原來如此……”方束聲音如冰，“你不是想借廬山衆生怨氣，孵化出這‘噬心蠱’？以一州生靈爲餌，成就你一人永生？”
錦袍山豬赤月雙瞳中戾氣暴漲，它猛地起身，周身熔巖皮膚寸寸龜裂，露出底下蠕動的赤色血肉：“永生？不！是‘永福’！福澤無窮，禍患永絕！爾等螻蟻，何德何能……”
它咆哮未盡，餘勒笛聲陡然拔高！銀線如刃，絞碎蟲卵外殼！墨色巨蟲百足齊張，黑霧如瀑，將碎裂蟲卵徹底淹沒！
轟隆——
無聲的爆炸在赤霧中心炸開。沒有火焰，沒有衝擊，唯有一片絕對的、吞噬一切光線的黑暗，驟然擴張！黑暗所過之處，赤霧如雪遇沸湯，滋滋消融，連帶那錦袍山豬身上熔巖般的光澤，都在迅速黯淡、剝落！
方束與餘勒並肩而立，衣袍獵獵。墨色巨蟲盤踞於兩人身前，蟲首微微低垂，彷彿在朝拜。餘勒收笛，望向方束，聲音很輕：“師兄，接下來，該收網了。”
方束頷首，目光越過消散的赤霧，投向牯嶺鎮方向。老槐樹下，似乎有個佝僂身影正仰頭望着這邊，手中柺杖，輕輕點了點地面。
他忽然笑了，笑意溫潤，如春水初生。
桃花煙雲，再度升騰。