許元抬手製止了曹文的話。
他看着一臉驚愕的哈立德，眼中閃爍着深邃的光芒。
殺一個哈立德容易。
但許元要的，不僅僅是一個死人。
現在的西域局勢初定，大唐需要時間消化這片廣袤的疆土。
如果殺了哈立德，勢必會激怒那個遠在大食東部的總督姐夫，雖然許元不怕打仗，但在這個節骨眼上，跟大食全面開戰並不符合大唐的利益。
他需要一個傳聲筒。
一個被大唐軍威徹底嚇破了膽的傳聲筒。
“哈立德，你的命，在本侯眼裏，還沒這杯茶值錢。”
許元放下茶杯，聲音不大，卻帶着一股不容置疑的威嚴。
“本侯不殺你，不僅不殺你，還要放你回去。”
“回……回去？”
哈立德徹底懵了，他懷疑自己的耳朵出了問題。
“沒錯，回去。”
許元站起身，走到哈立德面前，親自彎下腰，替他解開了身上的繩索。
這個動作讓哈立德渾身僵硬，動都不敢動一下。
“回去之後，替本侯給你那個姐夫，也就是大食的東部總督帶個話。”
許元湊到哈立德的耳邊，聲音輕柔，卻透着一股透徹骨髓的寒意：
“告訴他，大唐是個講道理的國家，只要你們安心在西方發展，哪怕你們把那邊打爛了，本侯也懶得管。”
“但是……”
許元的話鋒陡然一轉，語氣森然：
“如果你們還敢把爪子伸向西域，還敢把這種骯髒的福壽膏送到東方來，妄圖染指大唐的土地……”
許元直起身，拍了拍哈立德滿是塵土的肩膀，臉上露出了一個燦爛卻令人毛骨悚然的笑容：
“下一次，本侯帶去你們大食的，就不止是這點火炮和震天雷了。”
“到時候，本侯會親自率軍，去你們的總督府做客。希望那時候，你們還能笑得出來。”
雖然許元的語氣很狠，但此刻的哈立德卻沒有在乎，而是愣在了原地。
他那雙深陷的眼窩裏，寫滿了不可置信。
前一刻，他還覺得自己是砧板上的魚肉，隨時會被這個恐怖的唐人將軍剁碎了餵狗。
下一刻，對方竟然要把刀收回去？
“回……回去？”
哈立德艱難地吞嚥了一口唾沫，喉結劇烈滾動，聲音乾澀得像是兩塊粗糙的砂紙在摩擦。
“你真的……放我走？”
許元靠在虎皮大椅上，手指有一搭沒一搭地敲着扶手，眼皮都沒抬一下。
“趁本侯還沒改變主意之前。”
“滾。”
僅僅一個字。
卻像是一道赦令，讓哈立德渾身的血液重新流動起來。
他掙扎着從地上爬起來，膝蓋還有些發軟，但求生的本能讓他瞬間爆發出了力量。
然而。
剛邁出兩步，哈立德的腳步又是一頓。
貪婪，是刻在骨子裏的天性。
尤其是對於一個剛剛死裏逃生的賭徒來說，只要看到了一線生機，就會忍不住想要贏回更多。
他轉過身，眼神閃爍，試探着問道：
“侯爺……既然我們要展現大唐的誠意，那我麾下的那三萬勇士……”
“那是大食帝國的精銳，若是能帶他們一同回去，我姐夫必將感念侯爺的恩德，大食與大唐的友誼也將堅不可摧……”
“哈！”
一聲嗤笑，打斷了哈立德的幻想。
許元像是聽到了什麼天大的笑話，嘴角那抹嘲弄的弧度越拉越大，眼中的寒意卻越來越盛。
“哈立德，你是腦子被福壽膏燒壞了，還是覺得本侯長得像個善財童子？”
許元微微前傾，那股如山嶽般的壓迫感再次降臨。
“放你走，是爲了讓你那個總督姐夫知道，大唐不好惹，也不想惹事，但這不代表本侯是個傻子。”
“你那三萬俘虜？”
許元伸手指了指帳外的方向，語氣森然：
“肅州、瓜州兩地，前些日子被吐蕃那幫蠻子禍害得不輕，城池殘破，百裏無人煙，田地荒蕪，溝渠淤塞。”
“本侯正愁沒人去修城牆、開荒地。”
“你那一萬多人，身強體壯，又是個頂個的棒勞力，既然來了大唐，不做點貢獻怎麼行？”
“免費的苦力，不要白不要。”
哈立德的臉色瞬間慘白。
他聽懂了。
這個唐人，是要把大食帝國的榮耀士兵，變成最低賤的奴隸！
“你……這不合規矩！這是對大食的羞辱！”
“規矩？”
許元猛地一拍桌子，震得茶杯嗡嗡作響。
“在大唐的土地上，本侯的話就是規矩！”
“要麼，你一個人滾回去報信；要麼，你就留下來陪你的士兵一起去挖礦修路，正好河西走廊還缺幾具埋在路基下的枯骨！”
“選！”
哈立德渾身一顫，最後那點僥倖徹底煙消雲散。
這一刻，他才真正看清眼前這個男人的可怕。
這哪裏是什麼儒雅的唐人君子？
這分明是一頭披着人皮的惡狼，喫人不吐骨頭！
“我……我走。”
哈立德咬着牙，低下頭，掩蓋住眼底那一抹怨毒。
只要能活着回去。
只要能回到大食。
今日的屈辱，來日必將用唐人的鮮血來洗刷！
許元似乎根本不在意他的想法，隨手揮了揮：
“張羽。”
“末將在！”
一直守在帳門口的斥候營千戶張羽大步上前，抱拳應諾。
“帶這位總督的小舅子下去。”
許元漫不經心地吩咐道：
“把他的盔甲還給他，再給他挑十幾匹快馬，選十幾個他還算順眼的親衛帶着。”
“畢竟是去送信的，路上要是被什麼野狼叼走了，那本侯的一番‘苦心’豈不是白費了？”
說到這裏，許元似笑非笑地看了哈立德一眼：
“哈立德，記住了，路不好走，千萬別耽擱。否則你要是出了什麼事，可怪不得本侯。”
哈立德屈辱地攥緊了拳頭，一言不發，轉身就走。
帳簾掀開。
冷風灌入。
直到哈立德的背影徹底消失在夜色中，帳內的氣氛才稍微緩和了一些。
許元臉上的笑容，在這一瞬間消失得無影無蹤。
取而代之的，是一種令人捉摸不透的深沉。
他並沒有重新坐下，而是負手走到輿圖前，目光死死地盯着西域那片縱橫交錯的線條。
“趙五。”
許元頭也不回地喚了一聲。