西山縣，坐落在西山腳下，是一座僅有萬餘人口的小縣城
因背靠劍冢所在的西山，這裏常年有江湖人士慕名而來。
或爲問劍，或爲尋訪高人，這也讓西山縣成了江湖紛爭的“小漩渦”。
前幾年，街頭巷尾常能見到劍客拔劍相向，酒館裏更是一言不合便打作一團。
百姓們白天不敢輕易出門，夜裏還常被刀劍聲驚醒，其治安之差，在周邊州縣是出了名的。
這樣的局面，直到現任知縣王大人到任後才迎來轉機。
這位王知縣是位四十出頭的中年人，面容清癯，看着像個讀書人，身上卻沒有半點文弱之氣。
他到任後的第一件事，便是解散了原先鬆散的衙役隊伍，親自組建了一支“快班”。
這些捕快不僅拳腳功夫了得，處理江湖糾紛更是經驗豐富。
有一次，兩個門派的劍客在縣城最大的酒樓裏爭奪一把古劍，打壞了七八張桌子，掌櫃的嚇得躲在櫃檯後瑟瑟發抖。
王知縣聞訊趕來時，兩人正打得難分難解，劍氣更是險些傷到圍觀百姓。
王知縣沒有片刻猶豫，只是對着站在酒樓外的捕快班下令：“城中私鬥，目無王法，拿下。”
話音落下，快班的捕快便魚貫而入，個個腰佩長刀，眼神銳利。
那兩人本想仗着自身修爲硬闖，卻被捕快們牢牢圍住，前後去路全被堵死。
這羣捕快單個拎出來或許境界不高，但配合極爲默契：他們不與對方硬碰硬，只守着要害，專挑破綻卸力，硬是讓兩個江湖好手沒討到半點便宜。
最終，兩人不僅按價賠償了酒樓損失，還被帶去縣衙寫下保證書，才得以放行。
這事傳開後，江湖人再不敢小覷這位知縣。
難得的是，王知縣向來不偏袒任何人：無論是成名已久的劍客，還是初出茅廬的武夫，只要在縣城犯了事，他都一視同仁。
而對百姓，他更是體恤備至。
哪家遭了賊，快班當天就能破案；哪個商戶被江湖人訛詐，他會親自帶人上門說理，非要討回公道不可。
這幾年，西山縣的街頭再少見拔刀相向的場面，酒館裏的客人能安心喝酒聊天，孩子們能在巷子裏追跑打鬧，連夜裏的狗吠都少了許多。
百姓們提起王知縣，無不稱讚：“是王大人讓咱們重新過上了安穩日子啊！”
如今的西山縣，雖仍有江湖人往來，卻多了一份難得的平和。
……
晨間的日頭剛升起，西山縣城外的官道旁，已站着一位身着錦袍的中年人。
他面色平和，雙手攏在袖中，目光望向遠方的道路，身後跟着十餘名身形健碩的隨從。
這些人個個腰桿挺直，眼神銳利如鷹，悄無聲息地守在四周，將閒雜人等隔絕在外。
城門附近早起的百姓中，有幾個見過世面的，一眼就認出了這位中年人
有人剛要脫口驚呼“王大人”，便被隨從們投來的冷冽眼神制止，到了嘴邊的話硬生生嚥了回去，只敢縮在一旁，揣着滿肚子疑惑偷偷打量。
這些能認出王知縣的，多是縣城裏有些頭臉的人物。
大腹便便的張記布莊老闆，平日裏與縣衙打交道不少，此刻搓着胖手，壓低聲音對身旁的李員外郎道：“能讓王大人親自出城相迎，還擺這麼大的陣仗，莫不是知府大人微服私訪來了？”
李員外郎捋着鬍鬚，眉頭微蹙：“未必。若是知府大人，王大人怎會穿常服相迎？按規制，下官迎上官，需着官服纔行。他這一身錦袍雖體面，卻是不合規矩。”
“倒也是奇了。”
張老闆咂咂嘴，“若是尋常無官職卻有些名望的江湖人士，王大人向來雖客氣卻斷不會如此鄭重。可若是有官職在身，又不該是這般光景……”
李員外郎也搖了搖頭，眼裏滿是困惑。
他在官場浸淫多年，見過的迎送場面不少，卻從未見過這般情形。
一位正七品知縣，帶着精銳隨從，便衣等候在城外，既無上官儀仗，又非親友相見，那份謹慎裏透着敬重，敬重中又藏着幾分不易察覺的緊張。
半個時辰後，遠處的官道盡頭揚起一陣煙塵，隱約可見一輛青布馬車正緩緩駛來。
車速不快，卻透着一種不疾不徐的氣度。
王知縣的目光驟然一凝，原本放鬆的身姿微微挺直，連身後的隨從們也下意識地繃緊了神經。
張老闆和李員外郎對視一眼，都從對方眼裏看到了驚訝。
看這馬車的排場，平平無奇，既無華麗裝飾，也無護衛前導，怎麼看都不像能勞動知縣大人出城相迎的大人物。
可王知縣已邁開腳步，朝着馬車迎了上去，臉上甚至露出一抹既興奮又敬畏的笑意，這可是難得一見的模樣。
“看來，這位車上的客人，絕非我等能揣度的啊。”
李員外郎喃喃道。
……
眼看着縣城的輪廓在視線盡頭漸漸清晰，李景軒打着哈欠從馬車裏鑽了出來，揉着酸澀的眼睛抱怨。
“老楊，這次說什麼也得找個像樣的客棧，我可再也不想擠通鋪了。那牀板硬得能硌出骨頭印子，隔壁打鼾跟打雷似的，這幾日壓根沒睡踏實。”
他頂着兩個濃重的黑眼圈，活像被人揍了兩拳，說話時都帶着氣無力的倦意。
“找什麼客棧？”
陸籤跟着伸了個懶腰，骨節“咔吧”作響，一臉得意道，“我太平教教衆遍佈大周，走到哪兒不是教衆竭誠相迎？到了西山縣，自有分舵安排上好的住處，保準比客棧舒坦。”
“老六兄這話可就虛了。”
李景軒跟他混熟了，毫不客氣地拆臺，“前幾日在那小鎮，你也是這話，結果呢？客棧老闆娘還不是沒看在你的面子上給我們換雅間？”
一提這事，陸籤就有點悻悻，“那不是特殊情況嘛……誰讓你把裝銀子的包裹忘在馬車上了？”
前幾日趕夜路，幾人圖省事把裝着盤纏的包裹隨手擱在了馬車外，第二天醒來才發現不見了蹤影
可想而知，接下來的日子只能靠夏仁跟老楊袖子裏藏的碎銀子度日，住店時連個像樣的房間都訂不起，只能擠在通鋪裏湊活。
“我那不是累糊塗了嘛！”
李景軒梗着脖子辯解，又轉向陸籤，“再說了，你當時不是拍胸脯說能搞定？”
“我確實上前交涉了好一陣子！”
陸籤急忙擺手，“都談妥了，老闆娘說了，只要老大陪她喝杯酒，就給我們換兩間上房，還免一半房錢！是老大自己不肯，我有什麼辦法？”
話音剛落，“咚”的一聲，他後腦勺就捱了一下。
夏仁從馬車裏探出頭，手裏還捏着半塊沒啃完的乾糧，咬牙切齒道：“好啊，原來是你出的餿主意！我說那老闆娘看我的眼神怎麼怪怪的，合着是你在背後搗鬼？”
陸籤抱着腦袋齜牙咧嘴：“哎喲！老大你這就不講理了，我那不是爲了大家能住得舒坦點嘛！再說了，那老闆娘瞧着是徐娘半老，身段更是豐腴……”
“再胡扯一句試試？”
夏仁揚了揚手，作勢還要打。
“別別別！”
陸籤連忙討饒，縮着脖子躲到老楊身後，“我錯了還不行？”
老楊趕着馬車，看着這鬧哄哄的一幕，只是呷了口酒，慢悠悠道：“快到縣城了，有人迎接，都安分點。”
“老楊，你可別信老六兄的話，他前幾日還說……”
李景軒的話剛說到一半，忽然卡殼了。
……
只見前方官道旁，一羣隨從模樣的人羣列隊而立，個個身姿挺拔，氣勢不俗。
隊伍中間，一位身着錦袍的中年儒士緩步走出，眉宇間帶着書卷氣，卻又透着久居上位的沉穩。
“見過公子。”
中年儒士走到馬車旁，拱手行禮，聲音溫和卻有力。
他身後的隨從們同時躬身，雖未出聲，但整齊劃一的動作還是嚇得路邊幾個看熱鬧的百姓悄悄退遠了些。
李景軒張着嘴，剩下的話全堵在了喉嚨裏，眼睛瞪得溜圓——這陣仗，哪裏是尋常迎接？
夏仁的目光落在中年儒士身上，淡淡開口：“聽說西山縣這些年治安好了許多，你功勞不小。”
中年儒士欠了欠身，語氣恭敬卻不諂媚：“不敢居功，皆因未敢忘教義。”
“聽見沒？”
陸籤湊到李景軒耳邊，得意地蹭了蹭鼻子，“都說了有教衆接應，你就是不信我。”
李景軒這纔回過神，看看躬身行禮的中年儒士，又看看一臉理所當然的夏仁和陸籤，忽然覺得自己前幾日還在爲擠通鋪發愁的樣子，簡直像個笑話。
他拉了拉老楊的袖子，小聲問：“老楊，這位是……？”
老楊放下酒葫蘆，慢悠悠道：“西山縣知縣。”
……
太平教身爲天下第一大教，勢力遍佈江湖與朝堂，這幾乎是大周百姓的共識。
坊間的故事傳聞更是繪聲繪色：
有人說先帝晚年沉迷修道，背後是太平教在推波助瀾。
有人說女帝能順利登基，太平教在暗中出了不少力。
更有人細數朝堂上的官員，說半數以上都與太平教有着千絲萬縷的聯繫。
李景軒知曉夏仁的真實身份，也親眼見過太平教的幾位供奉。
白鹿書院智計無雙的女夫子；以一當千的趙三元；當年的獨臂劍魔老楊。
這些人均是天底下一等一的能人異士。
在金陵時，他們幾人更是僅憑己力便粉碎了安南王叛亂的野心，那份實力讓李景軒至今記憶猶新。
可除此之外，他對太平教的“大”並沒有更深刻的感受。
尤其出了金陵的這一路，他們一行就像普通江湖遊俠般，趕路、住店、偶爾遇上不長眼的麻煩，從未見過陸籤口中“教衆竭誠歡迎”的陣仗。
太平教於他而言，更像一幅掛在遠處的畫，看得見模糊的輪廓，卻觸不到真實的肌理，彷彿那些關於它權勢滔天的傳聞，都帶着幾分誇張的演繹。
但這一次不同。
堂堂一縣知縣，在地方上被尊爲“百裏侯”的存在，竟身着常服等候在城外。
見到夏仁時躬身行禮，言語間的恭敬不似作僞，一句“未敢忘教義”更是像一把鑰匙，瞬間解開了李景軒心中所有的困惑。
這絕非普通的官民相見，而是教內晚輩對上位者的臣服，是太平教滲透地方的鐵證。
李景軒看着王知縣引着馬車往縣城深處走去，心頭忽然沉甸甸的。
太平教能繞過朝廷體系，直接影響一縣之長的言行，這等滲透力像一張無形的網，悄無聲息地纏在大周的命脈上，足以讓任何當權者坐立難安。
難怪坊間頻頻傳出朝廷有意清剿太平教的風聲。
換作誰坐在女帝的位置上，知曉自己的江山上，竟有這樣一個組織能無聲無息地握住地方命脈，怕是夜夜都要從夢裏驚醒，殺之而後快也不足爲奇。
如此想來，太平教之所以被冠上“魔教”之名，讓許多人聞之色變，並非全然是污名。
要知道，全天下大小上千個縣，便是有十分之一如西山縣這般，太平教所蘊含的能量也足以撼動整個大周的根基，甚至顛覆皇權。
“難怪姐夫這麼多身份。”
李景軒望着車窗外掠過的街景，喃喃自語。
他忽然明白了夏仁爲何總以“九公子”的身份行走江湖，又爲何將“夏九淵”的名號藏在面具之下。
若是以太平教教主的身份堂而皇之地出現在江湖上，恐怕他們前腳剛出金陵，後腳就有無數想討好朝廷的勢力、忌憚太平教的門派、覬覦教主之位的野心家蜂擁而至，欲除之而後快。
……
接風洗塵的宴席上，李景軒端着酒杯，還沉浸在細思極恐的沉重心思中。
“貴客上門，倉促間只備了些粗茶淡飯，還望海涵。”
王密端起酒杯，臉上帶着恰到好處的謙和，目光卻在夏仁、陸籤和老楊之間轉了一圈，最後落在夏仁身上。
“咔吧”一聲，陸籤咬碎了一塊雞骨，含糊不清地開口：“王舵主客氣了。對了，二先生讓你查的事，有眉目了？”
王密臉上的笑容淡了幾分，抬手揮了揮：“你們都退下。”
隨侍的下人應聲退去，片刻後，屋外便傳來整齊的腳步聲。
一羣身着勁裝、腰佩長刀的護衛悄然圍在了小園四周，將隔牆有耳的隱患排除。
做完這一切，王密才站起身，對着三人拱手深揖，語氣肅然：“太平教西山縣分舵舵主王密，參見三位供奉！”
“少來這些虛禮。”
陸籤吐掉嘴裏的雞骨頭，用帕子擦了擦手，“直接說結果。”
“是。”
王密直起身，臉色凝重了些，“泗水城外那場針對公子的刺殺，已經查清，並非羅網手筆。”
“哦？”
陸籤挑眉，六根手指飛快地在桌上點着，像是在盤算什麼，“那是兩大劍宗想借我等之手清理門戶？畢竟那對夫婦當年出走可是一樁不小的醜聞。”
“是，也不是。”
王密既點頭又搖頭，“有勢力滲進了羅網內部，並將那對夫婦的消息透給了兩大劍宗，這纔有了那場刺殺。”
王密沒有再等陸籤繼續問，補充道：“或許與楚地有關……”
“楚地？”
李景軒在一旁聽得心驚，那可是大周的龍興之地，也是朝廷管控最嚴的區域之一，竟有勢力敢在那裏藏鋒？
“此事暫且不必細究。”
夏仁忽然開口，他自始至終沒動筷子，只是指尖在酒杯沿上輕輕敲着，“說說兩大劍宗的情況，特別是西山。”
對他而言，泗水刺殺案不過是江湖風波裏的一朵浪花，真正讓他在意的，是別君山上的謎團，還有歲東流老爺子先前提到的天人山。
若西山上那位吳姓劍魁真如歲老爺子提點的那般，知曉一些祕辛，那這西山是非去不可的。
更何況，他還有一樁擱在心底的心願，需要親自上山了結。
“朝廷裁撤‘尊位’，要落到了兩大劍宗的頭上。屆時，東林劍池和西山劍冢，以後只會剩一家。”
王密說完，小院頓時一寂。
“消息可傳開了？”
默了半晌，夏仁皺眉，問道。
“絕密。”
王密接着再透漏了一個消息，“兩大劍宗準備召開‘承劍大會’，仙劍未定。”
夏仁和陸籤對視一眼，同時微眯。
老楊原本湊到嘴邊的酒杯停在了半空，緩緩擱回桌上，若有所思。