大新朝，三教九流，各行各業，各有活法！
這些三教九流，從一開始想混口飯喫，到想混出名堂，行走江湖的哪個行當都會點殺人技，這些行當技藝又被統稱爲大新國術。
像是陰司行當，詭異手段頗多，殺法詭異萬分。
又像是道家、佛寺，自有各自的煉法殺法。
但不管什麼行當，都講究一個師承，不拜師，上哪學喫飯的真東西？
上三教儒釋道，還有風水師、趕屍人、扎紙匠等玄奇行當，都機緣難得，一師難尋，基本都是家傳，命裏沒有就沒有。
而若論大新朝，什麼殺法打法最容易學到？
那就是武行。
形意八卦，八極譚腿……走鏢押運，支掛紅棍。
雖說易學難精，花銷也不小，但武館遍地，是最容易找師承的。
當然，容易是相對的。
想找個好師承，也不簡單。
只能說比其他討生活的行當要更容易。
若是想混出個名堂，喫的苦一點也不少就是了。
“不過，當務之急還是先搞輛車拉活，把欠姑姑的錢還上。”
“然後攢錢拜個武師，學些把式。”
“一技傍身只是謀生，想安安全全的活下去，或是混出個人樣來，必須得會打。”
秦庚心想。
他看着面前的光屏，心裏多了一些盼頭。
熱粥下肚，一股暖流從胃裏散開，驅散了身體裏殘存的寒意和傷痛帶來的虛弱。
秦庚捧着粗陶碗，將最後一點米湯喝得乾乾淨淨，長長地舒了一口氣。
身體上的疲憊和飢餓得到了緩解，精神上的亢奮卻愈發清晰。
他的意識沉浸在眼前那道只有他自己能看見的虛幻光屏上。
【百業書】
這三個古樸的字體彷彿蘊含着某種難以言喻的道理，讓他心生敬畏。
下面的那句【人於世間，必有一業；業精於勤，可通鬼神】，更是讓他翻來覆去地琢磨。
“業精於勤……”
他低聲唸叨着，怔怔的出神。
這一出就半個多時辰過去了。
就在他沉思之際，窩棚那扇破舊的木門“吱呀”一聲被推開了。
一股寒風捲着街面上的土腥味湧了進來，緊接着，五個漢子魚貫而入，爲首的正是徐春。
秦庚心裏一緊，趕忙坐直了身子。
只見徐春的臉色陰沉得能滴出水來，半邊臉頰高高腫起，嘴角還帶着一絲未乾的血跡。
跟在他身後的四個漢子也都差不多，個個鼻青臉腫，衣衫凌亂，其中一個眼眶子都青了，像是捱了記狠的。
走在徐春身邊的，是一個身形更爲壯碩的中年漢子，他叫金河，爲人仗義，平日裏話不多，但手上的力氣是窩棚裏最大的。
金河能去碼頭幹腳伕，賺的多多了，但他受過徐春的恩，一直都擱這拉車，硬是沒去。
這徐金窩棚，一半的名字就來自於他。
剩下的幾人，都是跟着徐春和金河從鄉下來的同鄉，在這津門抱團取暖，混口飯喫。
窩棚裏的氣氛瞬間壓抑到了極點，空氣中瀰漫着一股子汗臭、藥酒味和壓抑不住的怒火。
“叔……金叔……”
秦庚的聲音有些乾澀，他看着幾人身上的傷，一顆心沉了下去，“你們沒喫大虧吧？”
他最怕的就是看到誰斷了胳膊斷了腿。
在這九河下梢之地，手腳就是命根子，一旦廢了，那這輩子也就完了。
好在大家看起來健全，倒是沒落下殘疾。
徐春沒有說話，只是走到秦庚身邊，抬起那隻沒受傷的手，重重地拍了拍他的肩膀。
他張了張嘴，最後卻只化作一聲長長的嘆息。
“沒喫大虧，算是出了口氣。”
徐春的聲音沙啞，帶着一股子難以言喻的疲憊，“車，是要不回來了。”
“把頭髮話了。”
徐春接着說道，眼神裏充滿了無奈和不甘，“你過界拉活在先，壞了規矩。賴頭那邊，算是替南城車行的教訓教訓你。這事兒，就這麼揭過去了。”
“他孃的！”
金河忍不住啐了一口，因爲牽動了嘴角的傷口，疼得直咧嘴，“那賴頭下手黑着呢，那叫教訓？那他媽是想把小五往死裏打！”
“行了，少說兩句。”
徐春悶聲喝止了他，然後從身後，將一樣東西推了進來。
“吱嘎??”
一聲刺耳的摩擦聲響起，一輛破舊的板車被推到了秦庚面前。
“把頭說，不能讓你斷了生計。”
徐春指着那輛板車，語氣裏聽不出是悲是喜，“給你整了箇舊車，算是從車行租的，我付了三個月的租錢。”
秦庚的目光落在那輛板車上，久久沒有移開。
他的新車，是一輛正經的“洋車”。
黃銅的車把擦得鋥亮，能在太陽底下晃人眼。
車身是考究的黑漆，車座是牛皮的，裏面填充了棉花，坐着舒坦。
最要緊的是那兩個輪子，是實心的膠皮輪，跑在青石板路上又快又穩，幾乎沒什麼顛簸。
拉着這樣的車，纔有資格去那些大飯店、洋行門口蹲趟兒，接的也都是出手闊綽的先生、太太。
一趟活兒的賞錢，就夠尋常車伕跑半天的。
而眼前的這輛，是“板車”。
兩根飽經風霜的木頭把手被磨得油光發亮，上面還帶着細密的裂紋。
車板由幾塊厚薄不一的木板拼接而成，縫隙裏塞滿了乾涸的泥土和不知名的污漬。
兩個木製的輪子大得出奇，外麪包了一層薄薄的鐵皮，其中一個輪子似乎有些變形，讓整個車身都微微傾斜着。
這東西，根本不能稱之爲“車”，它更像是一個用來載貨的工具。
拉着它，只能去碼頭扛大包，或者幫人拉些煤炭、雜物，乾的是最苦最累的活兒，賺的是最少的辛苦錢。
從洋車到板車，不只是車的區別，更是身份的跌落。
窩棚裏的其他幾人看着那輛板車，臉上的憤怒和屈辱更濃了。
這哪裏是解決問題，這分明就是羞辱。
然而，出乎所有人意料的是，秦庚在沉默了片刻後，臉上並沒有露出他們想象中的絕望和頹喪。
他只是慢慢地站起身，走到板車前，伸出手，在那粗糙的木頭把手上摸了摸，又推着它走了兩步，感受着那吱嘎作響的車輪。
他的心裏，確實有失落，有不甘。
但更多的，是被一股奇異的念頭所佔據。
“只要有車……只要我還在拉車……經驗值就會漲……”
他眼前彷彿能看到【車伕（四級）】後面的經驗條，正在因爲他接觸這輛板車而緩慢地、但確實地向前跳動着。
“徐叔，”
秦庚轉過身，看向徐春，問道，“這租車的錢，多少？算我借你的。”
“你這孩子，說的什麼話！”
徐春眉頭一皺，“你捱了這頓打，車都被搶了，叔沒能耐幫你把場子找回來，已經夠窩囊了，還提什麼錢！”
“叔，賬不是這麼算的。”
秦庚搖了搖頭，語氣卻很堅定，“津門衛地面上，講究的就是個‘規矩’。我貪心，去了人家的地盤上刨食，這就是壞了規矩，被人打了，車被搶了，是我自己沒本事，怨不得別人。把頭髮話，這事兒就算了了。這租車的錢，是我自己的事，得我自己擔着。”
這番話，他說得不卑不亢，條理清晰。
讓徐春和金河等人都愣住了。
他們沒想到，這個平日裏有些靦腆內向的半大孩子，在經歷了這樣的事情後，非但沒有被打垮，反而像是瞬間長大了不少。
秦庚沒有再多說，他走到板車旁，雙手握住把手，用力一抬。
破舊的板車發出一聲呻吟，穩穩地被他撐起。
“徐叔，金叔，你們幾個趕緊上點藥歇着吧。”
秦庚道：“我出去悠悠車，蹲個趟兒，試試這傢伙順不順手。”
“小五，你這……”
金河還想說些什麼，卻被旁邊的徐春伸手攔住了。
徐春看着秦庚的背影，渾濁的眼睛裏閃過一絲讚許，他沉聲道：“去吧，小五。這次，可得認熟了樁。”
“樁”，就是碼頭，是他們這些車伕的立足之地。
徐春這句話，是在提醒他，不要再犯同樣的錯誤。
“得嘞。”
秦庚笑了笑，應了一聲。
他拉起板車，那沉重的分量讓他踉蹌了一下，但他很快就穩住了身形。
秦庚沒有回頭，拉着那輛與他瘦小身材極不相稱的破舊板車，一步一步，晃晃悠悠地走出了窩棚，消失在狹窄而昏暗的巷子盡頭。
直到再也看不見秦庚的背影，窩棚裏壓抑的氣氛才終於爆發了。
“他媽的！這林把頭也是個畜生！太偏袒了！”
一個漢子一拳砸在土牆上，震得牆皮簌簌下落，“賴頭那小子，不就是給他送了兩個娘們兒嗎？他媽的屁股就坐到那邊去了！”
“小五的聲音都啞了，下手真黑啊。”
“這叫什麼事兒！咱們就這麼白白被人欺負了？”
金河聽着衆人的憤憤不平，臉色鐵青，他看向徐春：“老徐，這口氣，你真咽的下去？”
“咽不下去，又能怎樣？”
徐春找了個角落坐下，從懷裏摸出菸袋鍋，卻半天沒有點着火。
“這九河下梢，津門之地，三教九流魚龍混雜，規矩大過王法！小五都懂的事情，你不懂嗎？”
“我懂規矩！”
金河粗着嗓子道，“我還懂我兄弟被人打了，車被搶了！咽不下這口氣！”
“老金！”
徐春猛地抬起頭，“你給我冷靜點！林把頭剛上任，屁股底下的位子還沒坐穩，正需要賴頭這種人給他當狗，到處咬人，立他的威風。咱們現在跟他對着幹，那就是拿雞蛋碰石頭！你忘了三年前，馬村窩棚的老八是怎麼沉了津江的？”
提到“老八”，金河的氣焰頓時矮了半截，臉上的憤怒也變成了忌憚。
徐春嘆了口氣，語氣緩和下來：“我知道，這口氣誰都咽不下去。可咱們都是拖家帶口，從鄉下出來討生活的。忍着，等！風水輪流轉，那賴頭光顧着抱大腿，把人都得罪光了。賴頭這條狗，早晚有被他主子一腳踹開的時候。”
他將菸袋鍋在鞋底上磕了磕，站起身來：“行了，都別在這兒杵着了。該上藥的上藥，該歇着的歇着。沒事兒的，都跟我一樣，出去蹲趟兒了。日子，還得過。”
“行嘞。”
“知道了，春哥。”
衆人雖然心中依舊憋屈，但也知道徐春說的是實話，便各自散去，窩棚裏又恢復了往日的平靜，只是空氣中，多了一絲揮之不去的陰霾。
……
秦庚拉着板車，走在津門凹凸不平的石板路上。
車輪每一次轉動，都會發出“吱嘎、吱嘎”的聲響，像是一個喘不上氣的老人。
這聲音引來了路邊不少同行或是閒漢的目光，那些目光裏有同情，有幸災樂禍，也有毫不掩飾的鄙夷。
秦庚對此視若無睹。
他的全部心神，都集中在拉車這件事本身。
他能清晰地感受到，手臂的肌肉如何發力，腰背如何支撐，雙腿如何邁步，才能讓這輛笨重的板車更省力地前進。
同時，他腦海中的光屏上，【車伕】職業的經驗條，正在以一種肉眼可見的速度，緩慢而堅定地增長着。
【經驗：（13/40）】
【經驗：（14/40）】
每一下晃動，每一次發力，每一次車輪的轉動，都彷彿在爲他的未來添磚加瓦。
這種感覺無比奇妙，沖淡了旁人異樣的眼光，也撫平了他心中的最後一絲屈辱。
秦庚憑着記憶，穿過幾條小巷，一路來到一處名爲“九合飯店”的地方。
這飯店不算頂級的字號，但勝在位置好，南來北往的客商多，油水也足。
飯店門口的空地上，已經歪歪斜斜地停了七八輛洋車。
有嶄新鋥亮的，也有掉了漆皮的；
有車伕穿着體面坎肩的，也有像秦庚一樣衣衫襤褸的。
秦庚很自覺地將自己的板車停在了隊伍的最末端，一個最不顯眼的位置。
他找了塊臺階坐下，飯店裏的小夥計看見他，二話不說，從裏面端出來一個缺了口的大海碗，裏面是滿滿一碗釅茶。
“小五哥，喝碗茶，暖暖身子。”
“謝了。”
秦庚接過茶碗，道了聲謝。
這一大碗茶，要是去茶館裏喝，怎麼也得一個銅板。
但在這裏，秦庚卻不用付錢。
他們這些車伕，在津門地面上，有個外號，叫“串子”。
因爲他們拉着各色人等，走街串巷，一天下來，聽到的看到的，比說書先生說的還熱鬧。
哪家商行進了新貨，哪個官老爺納了第幾房小妾，哪條街出了什麼奇聞異事，他們都是第一手消息的來源。
所以，這些開門做生意的鋪面，都樂意給他們這些“串子”行個方便，一碗茶水，幾句客套話，不值什麼錢，卻能結個善緣。
說不定哪天，就能從他們嘴裏聽到什麼有用的消息。
同理，街上那些混飯喫的閒漢信爺，也都是這個待遇。
當然，車伕這行也有自己的鐵律，那就是八個字：嘴上拉鍊，耳邊颳風。
客人在車上談天說地，聊的可能是家長裏短，也可能是掉腦袋的買賣。
作爲車伕，你聽到了，就得當一陣風從耳邊刮過去了，吹過就散，不能留下一點痕跡。
嘴上更是要像上了拉鍊，把所有祕密都嚥進肚子裏，爛掉。
一個嘴不嚴的車伕，在這個行當裏是混不下去的。
輕則失去客人的信任，沒人願意坐你的車；重則可能在不知不覺中，就因爲多了一句嘴，惹來殺身之禍，被沉到津江裏餵魚。
不過，規矩是死的，人是活的。
這不外傳的消息，也分個“死線”和“活線”。
所謂“活線”，就是些無傷大雅的閒聞趣事，比如某某老闆懼內，某某名角兒有斷袖之癖。
這種消息，價值不高，說出去也沒什麼大影響，車伕們偶爾會拿來當談資，換幾杯酒喝。
而“死線”，則是真正能要人命的消息。
這種消息，絕對不能私下裏拿出去賣。
按照規矩，得上報給“把頭”，再由把頭統一上報給車行的“龍頭”。
龍頭會根據消息的價值，統一打包售賣，賣得錢財，自己抗事兒。
誰要是敢私自倒賣“死線”，那就是壞了整個行業的規矩，羣起而攻之，下場往往比得罪客人還慘。
有命拿錢，沒命花錢。
秦庚捧着大海碗，小口小口地喝着熱茶，眼睛卻盯着飯店門口的頭車。
他幹了三年車伕，對這些門道一清二楚。
上次去渡口那邊搶活兒，是他急於賺錢還債，動了貪念，又恰好被一直看他不順眼的賴頭逮了個正着，這才溼了鞋。
喫一塹，長一智，同樣的跟頭，他不會再摔第二次。
所謂“頭車一響，黃金萬兩”。
在九合飯店這個樁，是他們徐金窩棚和另一個叫馬村窩棚的共有的。
兩個窩棚的車伕在這裏排班蹲趟兒，也得論資排輩。
排在第一位的，叫“頭車”，也叫“龍頭”。
一般都是資歷最老、在地面上最有聲望的車伕擔任。
規矩就是，只要頭車沒動，沒接客，後面所有的車都不能動。
哪怕從飯店裏走出來一個穿着貂皮大氅，一看就是肥羊的大客，你也得眼睜睜看着，不能上前攬活。
這頭一趟大買賣，必須是頭車的。
只有等頭車接了客，拉着人走了，剩下的車伕才能按照次序開始接活。
到那時候，再遇到大客，那就是你自己的本事和運氣了。
秦庚不着急，他靜靜地等着，就像一個有耐心的獵手。
喝完了茶，他把碗還給小夥計，又挪了挪地方，湊到旁邊一個瘦小的少年身邊。
這少年叫李狗，跟他一樣，也是個沒爹沒孃的孤兒，被窩棚裏的老人撿回來的。
他幹車伕的年頭比秦庚還久，足有五年了。按理說秦庚該喊他一聲哥，但因爲秦庚有個嫁到津門城裏當姨太太的姑姑，這在普遍出身貧寒的車伕裏，算得上是了不得的背景了。
所以李狗雖然比他大幾歲，卻一直客客氣氣地喊他一聲“小五哥”。
“小五哥，你……沒事吧？”
李狗看着秦庚，又瞥了一眼旁邊那輛寒酸的板車，眼神裏滿是同情，“賴頭那死王八蛋，下手也太黑了。”
“有事我還能出來蹲趟兒？”
秦庚笑了笑，拍了拍自己的胸口，渾不在意地說道。
“那就行！”
李狗像是鬆了口氣，隨即又憤憤不平地罵道：“賴頭那狗日的，早晚有一天得讓人打斷腿扔進津江裏！仗着有林把頭撐腰，現在都快不把咱們放在眼裏了。”
他罵罵咧咧了一會兒，忽然壓低了聲音，神祕兮兮地對秦庚說：“誒，小五哥，我跟你說個事兒。晌午我接了個去津門城裏的大活兒，可是出了件大事！說不定你還認識裏頭的人嘞。”
“誰啊？城裏的？”
秦庚來了點興趣。
“蘇氏布行的支掛，叫什麼來着……哦，對，叫周永和！”
李狗說得眉飛色舞，“傢伙，那派頭！身上穿着黑色的裘皮，油光水滑的，腳上蹬着牛皮靴，走道兒都帶風！小五哥，你姑不是嫁到蘇家了嗎？這蘇家的支掛，你曉得不？熟不熟？”
“支掛”，是行話，指的是那些大商行、大家族、大幫派裏能打能殺、負責處理麻煩事、鎮場子的高手，差不多就是管事兼保鏢的意思。
秦庚瞥了瞥嘴，搖了搖頭：“沒見過。”
他那個姑姑，說是嫁到蘇家，其實就是個不受待見的姨太太，連蘇家的大門都輕易出不來，他更是隻在逢年過節時，才能得着機會去後門見上一面，討點賞錢。
蘇家的支掛這種大人物，他上哪兒認識去。
秦庚也不是那種會打腫臉充胖子的性子，不認識就是不認識。
“嘖。”
李狗有些失望，但很快又被自己的經歷給點燃了：“您猜怎麼着？車拉到半道上，突然就從巷子裏躥出來兩個洋鬼子，手裏拿着那種能噴火的黑槍，對着周爺的車就打！”
“洋鬼子？還拿着槍？”
秦庚喫了一驚，身子不由自主地向前傾了傾。
“那可不！”
李狗一拍大腿，聲音都高了八度，“‘砰砰’就是兩下，那動靜，比過年的二踢腳還響！我當時腿肚子都轉筋了。幸虧我這腿腳利落，眼疾手快，猛地一拽車把，給車拽偏了。就這麼一下，周永和纔沒被打中腦袋！”
“之後呢？”
秦庚好奇地追問。
他對這些武師、高手的傳聞格外關注，不過他也知道，李狗說自己跑得快、反應快什麼的，多半是吹牛。
就他那膽子，沒嚇得尿褲子就不錯了。
“之後就更絕了！”
李狗說到興頭上，唾沫星子都飛了出來，“周爺從車上跳下來，身上明明捱了好幾槍，血都把衣裳染紅了，可他跟沒事人一樣！那倆洋鬼子還想開槍，嘿，晚了！周爺那身法，跟個狸貓似的，‘嗖’一下就躥過去了。一個照面，就把一個洋鬼子給活撕了！”
“活撕了？”
秦庚倒吸一口涼氣，眼睛都瞪大了。
“那可不？”
李狗比劃着，臉上又是恐懼又是興奮，“就拽着倆肩膀，用力一分，‘刺啦’一聲……嘖嘖，那場面，血肉橫飛啊！腸子肚子流了一地！”
“乖乖……這可真是了不得的人物。”
秦庚喃喃自語，心中掀起了驚濤駭浪。
身中數槍而不死，還能反過來將人活活撕開。
這已經超出了他對“武者”的認知，簡直就是話本裏說的妖魔鬼怪了。
秦庚不由得想，要是自己也能學武，再配上這勞什子【百業書】，是不是也能有朝一日，練就這般通天的手段？
他身體雖然矮小羸弱，但這百業書可以提升等級，獲得天賦。
車伕都能有【神行】和【不息】，那要是【武者】這個職業呢？
會不會有【金剛不壞】、【力大無窮】之類的天賦？
一時間，秦庚的心思活泛了起來。
“倒是可惜了。”
李狗咂了咂嘴，一臉的遺憾，“當時周爺的隨從催得緊，讓我趕緊拉車走，沒顧得上。不然非得過去整點血下來。聽人說，用洋鬼子的血沾窩窩頭喫，能祛百病呢！”
秦庚聽到這話，從遐想中回過神來，斜了他一眼，毫不留情地揭穿道：“我看你是嚇得腿軟，趕緊拉着車跑了吧？真要是不怕，就你那性子，杵在那兒看熱鬧，事後周爺能不給你賞錢？得了賞錢，你不得立馬去街口的‘老王記’，來上一大碗熱氣騰騰的羊肉泡饃？”
“哈哈……”
被說中心事的李狗乾笑了兩聲，倒也不尷尬，撓了撓頭，自顧自地說道：“嘿，小五哥，你說你城裏有親戚，見識多。你說說，這洋人的血，是不是真比咱們大新朝人的血，更能祛病啊？”
“誰知道呢。”
秦庚聳了聳肩，正準備再調侃他兩句。
“叮鈴鈴??”
一陣清脆的鈴鐺聲響起。
是坐在隊伍最前頭的那位頭車，搖響了掛在車把上的銅鈴。
這是“龍頭響了”，意思是頭一趟活兒他接了，要走了。
後面的車伕們可以準備開始接客了。
所有車伕，包括秦庚和李狗，精神都是一振，立刻停止了交談，一個個挺直了腰桿，目光灼灼地望向九合飯店的大門，像是一羣等待投餵的餓狼。
秦庚也站起身，走到自己的板車旁，雙手扶住車把，對李狗說道：“蹲趟兒了，待會兒可別說我開着板車，還搶了你的客。”
“切，”
李狗撇了撇嘴，上下打量了一下秦庚那輛破車，“就你這玩意兒……我今天讓你一個先，別給小五哥餓死了。”