門鎖彈開,發出咔噠一聲脆響。

冷空氣還沒來得及鑽進來,林允寧的視線就被定住了。

沈知夏站在門口,那件厚重的北面羽絨服正搭在她的手臂上。

她裏面穿了一條深藍色的緞面長裙,顏色暗得像密歇根湖最深處的水,隨着光線流轉,泛出幽幽的微光。

裙子的剪裁極其大膽,只有兩條細得幾乎看不見的帶子掛在鎖骨上。

她轉過身,把手裏的高跟鞋袋子遞給走過來的程新竹。

背部的布料少得恰到好處。

青春的肉體和長期田徑訓練,讓她的背部線條緊緻得像一張拉滿的弓。

肩胛骨隨着手臂的動作微微隆起,脊柱溝深陷下去,一路延伸到腰際。

那不是富婆名媛們在健身房裏練出來的死肌肉,而是充滿了爆發力的流動線條。

玄關的頂燈打在她背上,皮膚泛着一層細膩的小麥色光澤,如同塗過蜂蜜的珍珠。

林允寧站在原地,忘了讓路。

他見過無數複雜的拓撲結構,在模擬器裏構建過十一維的超空間。

但此刻,他的大腦處理單元過載了。

“喂,林檸檬。”

一隻手在他眼前晃了晃。

沈知夏轉回身,臉上掛着那種他最熟悉的、甚至帶點沒心沒肺的笑容。

這種燦爛的笑和這身極具攻擊性的晚禮服混在一起,產生了一種劇烈的化學反應。

“傻了?不認識了?”

她低頭看了一眼自己腳上的平底雪地靴,腳尖在地板上磕了磕,“外面雪太厚,這裏離德雷克酒店也就兩條街,我就沒讓你們去接我。

“趕緊的,讓我進去換鞋,腳趾頭都凍麻了。

"Wow——"

客廳裏傳來一聲響亮的口哨。

克萊爾從沙發背上探出頭,手裏的拿鐵差點灑出來:

“夏天妹妹,你這背影簡直是希臘雕塑!古希臘人要是見了你,維納斯雕像肯定得重做。”

程新竹推了推眼鏡,臉漲得通紅,半天才憋出一句:

“這………………這也太好看了吧。那個詞怎麼說來着?豔壓羣芳?不對,是大殺四方!”

林允寧終於回過神。

他感覺耳根後面那塊皮膚在發燙,喉嚨裏幹得像吞了一把沙子。

他有些僵硬地伸出手,接過她手裏那件還帶着寒氣的羽絨服。

手指不小心碰到了她的手臂,皮膚微涼。

“咳......”

他清了清嗓子,視線不知道該往哪兒看,第一次在發小面前感到有些侷促,“很美。真的很美。”

沈知夏挑了挑眉,似乎對這個反應很滿意。

她把羽絨服扔給他,大步走進客廳,裙襬隨着步伐像水波一樣盪開。

“算你有眼光。方姐姐挑衣服的眼光真是絕了。

“走吧,今晚咱們去大殺四方。”

德雷克酒店(The Drake Hotel)的金棕櫚苑。

作爲芝加哥歷史悠久的頂級奢華酒店,這裏每一處細節都極爲完美。

巨大的水晶吊燈從兩層樓高的天花板垂下來,把整個宴會廳照得金碧輝煌。

暖氣開得很足,甚至有點燥熱。

空氣裏混合着昂貴的雪茄味、香奈兒五號香水味,還有那種特有的,屬於老錢階層的陳舊皮革味。

這裏聚集了芝加哥最有權勢的一羣人。

普利茲克家族、麥考密克家族、各大投行的合夥人,以及那些在新聞聯播裏出現的臉孔。

林允寧穿着那套黑色的傑尼亞禮服,挽着沈知夏走進大廳時,明顯感覺到周圍的視線停頓了一下。

原本嗡嗡的交談聲出現了短暫的真空。

兩個人都太年輕了。

在一羣禿頂、白髮和滿臉皺紋的權貴中間,這兩個身材高挑的亞裔年輕人,就像是兩顆突然闖入暮色森林的恆星。

“那是誰?”

“你不知道麼?現在全世界最炙手可熱的學術新星,芝加哥大學第一個摩根獎獲得者,還預定了下一屆菲爾茲獎。”

“好像還是以太動力的老闆?”

“我聽說過以太動力,他們好像剛搞定了光刻機的光源,把ASML和Cymer都逼急了?”

“那個女孩呢?哪家的千金?以前沒見過。

竊竊私語聲像電流一樣在人羣中傳遞。

林允寧感覺到沈知夏挽着他手臂的手微微收緊了一下,指甲隔着西裝布料掐進了他的肌肉裏。

但她的臉上卻保持着完美的、得體的微笑,下巴微揚,眼神清亮。

“緊張嗎?”林允寧低聲問。

“還行。”

沈知夏目視前方,嘴角微動,“比第一次上起跑線的時候好點。至少這裏沒人拿槍發令。”

這一年多以來的公益活動,已經爲少女積累了相當多與人打交道的經驗。

在之後的半小時裏,林允寧驚訝地發現,沈知夏適應這裏的速度比他想象的要快得多。

她沒有像通常的女伴那樣,把自己變成一個漂亮的掛件。

當林允寧被一位物理系的老教授拉住探討量子糾纏的時候,沈知夏並沒有在那兒尷尬地賠笑。

她自然地接過侍者托盤裏的氣泡水,轉身和旁邊的一位衣着考究的老婦人聊了起來。

那是芝加哥著名的慈善家,辛迪?普利茲克(Cindy Pritzker),凱悅酒店的繼承人之一,普利茲克家族的核心人物。

“您這條圍巾不像是機器編織的,用的針法是?阿爾蘭針嗎?”

沈知夏指着老婦人肩上的羊絨披肩,眼神真誠,很熟練地切入了話題,“我在南區的養老院見過一位叫瑪麗的奶奶織過,那種菱形的花紋非常難。

“特別是收邊的時候,很容易鬆散。”

“哦?你懂編織?”

老婦人有些意外,眼神裏的疏離感消退了一些。

“我們的社團正在給流浪漢織冬衣,我剛學了一點皮毛。”

沈知夏笑着說,“不過那些老人們纔是專家,他們教了我很多以前那種結實的織法,說是比商店裏買的更暖和。

十分鐘後,當林允寧終於擺脫了學術討論轉過身時,看到平日裏以冷淡著稱的辛迪?普利茲克,正拉着沈知夏的手,笑得一臉慈祥。

甚至把自己盤子裏的一塊松露巧克力撥到了沈知夏的碟子裏。

一位年輕的摩根大通投資銀行家試圖過來搭訕,遞名片的手剛伸出一半,就被沈知夏禮貌而疏離的微笑擋了回去。

她甚至沒有說話,只是稍微側了側身,重新回到了老婦人的話題圈裏,把那位精英晾在了原地。

她就像是一個自帶引力的發光體。

溫暖,但不刺眼。

既不諂媚,也不清高。

“林。好久不見!”

芝加哥大學校長羅伯特?齊默(Robert Zimmer)走了過來。

這位數學家出身的校長穿着燕尾服,額頭上滲出一層細密的汗珠,神色有些激動。

“跟我來。那邊有幾位重要人物想見見你。”

林允寧整理了一下領結,拍了拍沈知夏的肩膀。

夏天心領神會,禮貌地跟辛迪?普利茲克道別,自然地挽住了林允寧的胳膊。

兩人跟着齊默,穿過擁擠的人羣,走向宴會廳最核心的那個半圓形卡座。

那裏坐着幾個人,周圍形成了一個無形的真空地帶。

背對着他們的那個高瘦背影,正在大笑。

他轉過身。

那張臉在電視上出現了無數次???

巴拉克?奧巴馬。美國第44任總統當選人。

在他旁邊,坐着即將成爲第一夫人米歇爾?奧巴馬,以及未來的白宮科學顧問霍爾德倫博士。

這纔是今晚真正的風暴眼。

林允寧感覺到手心微微出汗。

雪若交代的任務,成敗就在此一舉。

BIS的那封信,就像一把懸在頭頂的劍,此刻能否摘下來,全看接下來這幾分鐘。

“總統先生。”

齊默校長微微欠身,“這就是我跟您提過的,我們學校最年輕的物理學天才,也是以太動力公司的創始人,林允寧。”

奧巴馬站了起來。

他比電視上看起來更瘦,灰西裝略顯寬鬆,但精力充沛,眼神銳利。

“林先生!”

奧巴馬伸出手,那是一雙有力的大手,掌心乾燥溫熱,“霍爾德倫給我看過你的那篇關於‘熱二極管”的論文摘要。雖然我沒看懂公式,但我看懂了它能省多少電。

“這正是我們新能源計劃需要的。”

“榮幸之至。”

林允寧握住那隻手,語氣不卑不亢,“科學的價值在於應用。如果能爲目前的能源危機做點貢獻,那是我的榮幸。”

就在這時,一直坐在旁邊的米歇爾?奧巴馬突然發出一聲輕呼。

她的目光越過林允寧,落在了沈知夏身上。

"**......"

米歇爾站起身,眼睛亮了起來。

出身芝加哥南區的她,沒有理會那些繁瑣的社交禮儀,直接走到沈知夏面前,上下打量着。

“我認得你!你是‘銀髮守護者(Silver Guardians)的那個女孩,對嗎?”

沈知夏微微一愣:

“你......認識我?”

“當然!”

米歇爾笑了起來,露出一口白牙,“我在南區(South Side)的社區簡報上見過你的照片!你們給那些孤寡老人送冬衣、修房子的項目,在我的老家可是家喻戶曉。

“我記得有一張照片,是你揹着一位腿腳不便的黑人老奶奶下樓去做體檢。那是去年的事,對吧?”

沈知夏有些不好意思地撓了撓頭:

“那是約翰遜奶奶,她住在第63街。她的輪椅壞了,我就順手背了一把。”

“順手背了一把。”

米歇爾轉過頭,看着自己的丈夫,語氣裏帶着毫不掩飾的讚賞,“巴拉克,你聽聽。這纔是在社區裏幹實事的人。比那些只會寫PPT的顧問強多了。”

奧巴馬的表情變了。

如果說剛纔他對林允寧的客氣是出於政治考量,那麼現在,他臉上的笑容變得真實了許多。

那是芝加哥南區長大的孩子,對同類特有的認同感。

“這麼說,你們是一對?”奧巴馬指了指兩人,眼神在他們之間流轉。

“青梅竹馬。”

林允寧乾脆握住沈知夏的手,來了個十指相扣,“我們在一個小縣城一起長大,現在一起在芝加哥創業。”

“天才科學家,加上社區英雄。”

奧巴馬大笑起來。他直接伸出長臂,像對待多年的老朋友一樣,一把摟住林允寧的肩膀,同時示意米歇爾挽住沈知夏

這一刻,總統當選人的政治直覺發揮了作用。

他知道這個畫面意味着什麼??

高科技、公益、少數族裔、女性力量和美國夢。

這簡直是完美的政治宣傳素材。

“來,攝影師在哪裏?”

奧巴馬對着不遠處的白宮隨行攝影師皮特?蘇扎(Pete Souza)招了招手,“這是我們的朋友,芝加哥的驕傲!必須拍一張!”

“咔嚓!咔嚓!"

鎂光燈瘋狂閃爍,把這一幕定格下來。

畫面裏,奧巴馬摟着林允寧,米歇爾挽着沈知夏,四個人笑得燦爛無比。

背景是金碧輝煌的宴會廳,和失焦模糊的權貴面孔。

林允寧在那一瞬間,感覺到周圍那些原本還在觀望,審視、甚至帶着一絲傲慢的目光,變了。

那些目光裏的質疑消失了,取而代之的是一種複雜的敬畏和羨慕。

他知道,這下穩了。

有了這張照片,有了米歇爾的那句“社區英雄”。

明天早上,商務部BIS那幫官僚的辦公桌上,針對以太動力的調查文件就會被悄悄撤下。

哪怕是再強硬的鷹派,也不敢在這個節骨眼上動總統夫婦的“朋友”和芝加哥的“驕傲”。

方雪若說得沒錯,這就是政治。

有時候,它不需要複雜的遊說,不需要昂貴的律師費,只需要一個正確的站位,和一個正確的人。

林允寧長出了一口氣,感覺背後的襯衫溼透了。

粘在脊背上,一片冰涼。

半小時後。

應酬完一輪又一輪的祝酒,林允寧覺得臉上的肌肉都笑了。

他找了個藉口,把沈知夏託付給齊默校長的夫人,自己溜到了宴會廳外面的露臺上。

露臺是半開放式的,正對着密歇根湖。

門一關,室內的喧囂瞬間被切斷,只剩下高處的風聲。

冷風夾雜着雪粒撲面而來,林允寧打了個激靈,那種燥熱和疲憊的感覺消退了不少。

他鬆了鬆領結,靠在石欄杆上,從口袋裏摸出一盒從維多利亞那裏順來的薄荷糖,倒出一粒塞進嘴裏。

“裏面的空氣太甜了,是不是?”

一個低沉、沙啞的聲音從陰影裏傳來。

林允寧動作一頓。

他轉過頭。

露臺的角落裏,居然還站着一個人。

那人穿着一身剪裁考究但略顯隨意的深色西裝,沒打領帶,襯衫領口敞開着,露出一點白色的汗衫邊。

他手裏夾着一支快燃盡的香菸,火星在寒風中忽明忽暗,像是某種野獸的眼睛。

藉着宴會廳透出來的微光,林允寧看清了那張臉。

滿頭白髮,鬍子修剪得很整齊,臉上帶着學者特有的儒雅,但那雙在煙霧後若隱若現的眼睛,卻透着一股如同猛禽般銳利的光芒。

那不是看物理公式的眼神。

那是洞穿了數學與金錢本質,在無數次市場博弈中廝殺出來的眼神。

那是能在萬分之一秒內決定幾十億美元流向的眼神。

老人緩緩吐出一口菸圈,煙霧被風吹散,瞬間消失在芝加哥的夜色裏。

“像是加了太多糖精的劣質甜點。”

老人彈了彈菸灰,“喫多了會壞牙。”

林允寧嚼碎了嘴裏的薄荷糖,辛辣的味道衝上鼻腔。

他轉過身,正對着老人。

“糖精雖然廉價,但有時候能救命。特別是當身體缺乏能量的時候。”

林允寧看着那雙銳利的眼睛,緩緩開口,聲音平靜。

“幸會。

“詹姆斯?西蒙斯教授。”