慈德宮。
上元宴還未完全結束，高太後就興趣寥寥，匆匆擺駕回宮。
她在回宮半路上，臨時起意派人召見劉摯、呂大防、禮部侍郎張庭以及她弟弟高士林諸心腹大臣，可前來應召的卻沒有劉摯。
聽聞劉摯宴上突發重疾暈厥不起，高太後微愕道：“劉摯身子一向健朗，如何突然發病？”
呂大防躬身道：“回太皇太後，老臣詢問過御醫，劉大人突發惡疾，病因不明，此刻昏迷不醒，怕是短時間內很難痊癒了。”
高太後皺了皺眉：“竟這麼嚴重？來人，傳本宮懿旨，命御醫院全力調治劉摯，不可怠忽！”
劉摯是她剛剛起用的重臣，她還指望劉摯與張庭聯手把持本科春闈，禁絕新黨餘孽進入朝廷。
如今劉摯突發重疾，自讓她很失望。
她深沉的目光望向了張庭。
若是劉摯一病不起，本科主考只能勉強讓張庭上位。
但張庭此人在朝中和天下士林之中，無論資歷還是威望都略顯不足，她只有強力推舉，才能破除一些障礙。
張庭也是朝中老油條，宦海浮沉數十年，當然明白此刻正是自己的機會來了。
本科春闈若是差事應得好，得太皇太後歡喜，未來接替劉摯出任吏部尚書不成問題。
高太後輕輕吐出一口濁氣，輕道：“今夜宴上，那沈氏舉子大放異彩，看來又頗得陛下賞識。不知諸位愛卿怎麼看？”
呂大防心中嘆息。
他當然明白高太後說的不是沈慕白，而是小皇帝的“蠢蠢欲動”，她既然在宴後馬上就召見自己及劉摯張庭諸人，目的爲何就不言自明瞭。
呂大防稍稍斟酌了下。
他甚欣賞沈慕白的才華，這大宋天下看似繁花似錦承平已久，其實內憂外患積重難返，迫切需要如沈慕白這種有才華有骨氣的讀書人入朝，給大宋官場帶來新鮮血液。
他擔心高太後爲給小皇帝一記“殺威棒”，故意絕了沈慕白的科舉之路，所以就躬身勸諫道：“太皇太後，此子文華天成，爲我大宋百年來罕見之奇才，若能爲朝廷所用，必是我朝之肱骨。”
高太後聞言不置可否。
張庭在旁拱手笑道：“呂相，此子不過略有才學，我大宋天下人才濟濟，如這輩者比比皆是，呂相何必如此過譽。”
呂大防勃然大怒。
他清楚張庭是看出高太後的用意而故意貶低沈慕白。
無恥的諂媚之徒！
呂大防反脣相對：“張侍郎，此子文纔不亞蘇子瞻，品行高潔，又有過目不忘的天賦奇能，百年罕見，汝卻說這等人物天下比比皆是？”
張庭笑笑，卻不反駁，只躬身面向高太後道：“娘娘，本科春闈，臣定殫精竭慮，爲國遴選優才。若那沈慕白有真才實學，臣當親自舉薦在娘娘駕前！”
言下之意很明顯了。
高太後優雅的嘴角輕挑，微笑頷首。
她心道：呂大防固爲幹臣，又是清流，但在很多事上不懂或故作不懂，不知道揣摩上意，真不如張庭這種人好用。
呂大防在旁看得心中發寒。
又一陣悲哀。
朝中新舊黨爭已夠紛亂，如今又加上太皇太後與皇帝的明爭暗鬥已趨於白熱化，照此下去，大宋天下會不會崩壞？
但他知道自己阻擋不了高太後的操控，不由心中暗爲沈慕白扼腕嘆息，高太後有這種態度，他是無論如何都登不上金榜了。
高太後隨意瞥呂大防一眼，又輕笑道：“本宮其實認可呂相的話，此子才學橫溢，的確罕見。不過，他尚年幼，假以時日未來可期。”
呂大防暗暗搖頭。
高太後這是暗示她雖然本科有意壓下沈慕白，但卻不會割斷他的未來。
只是如今小皇帝奪權之心非常迫切，若隨了他的心意，他日後的舉動會更激烈，所以纔要借沈慕白的事壓一壓。
呂大防心灰意冷，一句話都不想說了，只冷眼看着張庭不斷在高太後面前表忠心。
高太後耐着性子聽了一陣，這才擺擺手屏退了呂大防和張庭諸人，卻單獨留下了高士林。
高太後深吸了一口氣，笑吟吟望向高士林：“才卿，你若有話就直說吧，你與本宮乃同胞姐弟，不必忌諱什麼。”
高士林不過內殿崇班、殿直，按說沒資格與呂大防劉摯張庭這些重臣走在一起，但他卻是高太後的親弟弟，後戚之首。官職不高，不代表他在朝中沒有地位權勢。
高士林心性耿直，他早就忍不住要說了：“娘娘，臣弟看來，那沈慕白之才實屬本科舉子魁首，如此人才，卻……真的是太可惜了。”
“而且，陛下年歲漸長，早晚都有親政一日，娘娘如此壓制他，將來……”
高太後沉默些許，擺擺手道：“才卿，你以爲本宮願意如此嗎？皇帝這年餘功夫，態度越加激烈，一心要奪權自立。
可他終歸還是個孩子。
這些年，若無本宮苦苦支撐，這大宋朝廷早就亂了。
本宮早已說過，待他成年，一定會放權歸政，可他卻偏偏連這幾年都等不及。
這種性子鋒芒畢露，不壓一壓，將來如何執掌乾坤？讓本宮如何能放心？”
高士林欲言又止。
他當然不很認同高太後的話，但……有些話也只能點到爲止，縱是親姐弟，他也不敢真正觸怒這位一手遮天的太皇太後。
“行了，你出宮去吧，本宮累了。”高太後襬了擺手，疲倦地揉了揉眉心。
高士林躬身一禮，心中輕嘆，再不多言，轉身離去。
……
御書房。
趙煦目光深沉望着王詵：“晉卿，你說皇祖母急召劉摯呂大防張庭入慈德宮，所爲何來？”
王詵心中發緊：“臣不知。”
哼！
趙煦冷笑起來：“朝中上下，包括這後宮之中，都將朕當成一個孩童來操弄，王詵，若是慈德宮這回還要壓制於朕，朕只有一條路可走！”
趙煦沉默片刻，扭頭望向窗外，聲音堅決憤怒：“王詵，代朕傳話給某些人，他若敢因私廢公，敗壞朝廷科考，讓他給朕等着！
他最好是祈禱朕永遠不能親政，否則，到那一日，朕定誅他九族！”
王詵嚇了一大跳，面色刷一下就白了。
皇帝這番狠話無異於向慈德宮公開宣戰，若是傳到高太後耳中，後果不堪設想啊。