次日一早，明月先往銀號裏將二十斤銅板換做四兩多的小小銀角子，然後奔城西而去。
如今天兒漸漸熱起來，大家都愛趁前半晌外出活動、買賣，午後窩在家裏，故而零料下半晌更好賣些。
就是熱，明月遭罪。
不過掙錢嘛，累點就累點，忍忍就過去了。
城西果然繁華喧鬧，大清早就有人在酒樓喫酒，明月還看見一輛貼金描銀的豪華馬車，拉車的馬都編着漂亮辮子，脖子下頭墜着精緻銀鈴，走起來叮噹作響，怪好聽的。
明月轉了幾條街，眼見日上中天，挑了個攤子喫湯麪。
客人有些多，這桌才走，喫剩的麪碗還沒拾掇，店小二甩着手巾跑過來收拾，“姑娘稍坐，馬上就得。”
“不急，”明月好奇地問，“方纔我瞧見好俊的一架馬車，通體又是金又是銀的，馬兒也俊，好不威風。那車停在一家銀樓前頭，下來一位太太，打扮好生精緻，又穿着閃閃發光的緞子衣裳，真是闊氣，不知道是哪家的太太這樣有福。”
正抹桌子的小二笑道：“您一說那馬車我便曉得了，必是藥材行馬老闆家，那可是本地頭號財主，他家人自然是有福的。”
若非那樣人家，怎捨得將金銀往車上、馬上使？
明月便趁機細問。
這回不等小二再講，旁邊那桌已按捺不住，唾沫橫飛地講起來，恨不得將那位馬老闆的發家史都倒個底朝天。
“那位馬大官人祖上就是做藥材買賣的，在本地也算有些名氣，只不如現在紅火，也就是幾年前，馬大官人不知怎麼對了新知縣的眼，凡本地書院、衙門、軍營裏的藥材都從他家採買……”
明月心裏就有譜了。
一連三天，明月上午都去馬大官人的宅院附近晃盪，下午仍回城東賣零料，過得十分充實。
馬大官人有錢，宅院也大，恨不得佔據半條街，正門只供主人、貴客出入，平時都關着，下頭的人一概不許進。
宅子後頭另有採買的小門，明月蹲守三日，發現一個頻頻出入的丫頭打扮不俗，有時還會帶着婆子，內外門子、小廝對她也頗恭敬。
明月大膽推斷，那必是內宅中有頭有臉的丫頭，但也絕不會是貼身伺候主子的大丫頭，不然也不至於領此類外出奔波的差事。
這樣的身份正好：太低了，對上遞不着話；太高了，只怕也瞧不起自己這仨瓜倆棗的。
明月決定從她下手。
但是第四天，那丫頭沒出門。
第五天，依舊撲了個空。
等待漫長而枯燥，明月彷彿被四面八方湧來的燥熱空氣托起來了一般，茫茫然沒個着落。
她不登門，也不賣東西，就這麼安安靜靜地站着，路過的人都忍不住多看一眼：那個姑娘好奇怪呀。
明月被看得有些不自在，一會兒整理包袱卷兒，一會兒幫騾子順順毛，再一會兒，又捋捋自己並不皺巴的衣角。
彷彿只要忙起來，那些注視便會消失了一樣。
不急，明月不斷告誡自己，買賣好比狩獵，需得經過漫長的蹲守，纔有可能抓住出手的機會……
再等等，再等等吧。
好在第六日，叫明月的獵人終於蹲到了期待中的獵物。
她立刻彈上前，“姐姐萬福。”
對方腳下一頓，下意識往左右看了看，沒旁人，“你叫我？”
明月笑容可掬，“正是。”
那丫頭皺眉，“我認識你麼？”
馬家富貴，她作爲內院能見着主子面兒的丫頭之一，也常有人拐彎抹角攀關係，故而十分警惕。
“我這樣的身份，怎配認識姐姐。”明月那張被陽光燻蒸成淺蜜色的臉上滿是真摯。
嗯，這話倒還中聽，那丫頭的眼睛捎帶着往水田衣上一掃，抬手扶一扶頭花，繼續往前走，“既不認識，就回吧，別姐姐妹妹的亂喊。”
明月牽着騾子，落後她大半步跟着，邊走邊說：“姐姐莫怪，我是杭州來的絲綢商人，初到貴寶地，手裏有幾樣好東西，想着除了貴府上的太太、小姐，再沒人配穿戴的……姐姐賞臉看一眼吧。”
“杭州來的絲綢也沒什麼稀罕的，”對方腳步不停，下巴微抬，很有幾分倨傲，“前頭街上幾家布莊，哪個沒有杭州來的絲綢？甚至州城大店裏的貨，我們太太也都是穿遍了的，何須你來獻殷勤？”
如此明顯的閉門羹，明月張口就推出去，笑嘻嘻道：“姐姐說得不錯，府上自然見多識廣，什麼富貴沒經過？只是我這個是上月纔出的，日夜兼程送回來，北面極少，那些綢緞鋪子裏都未必有呢。好姐姐，萬望您撥冗瞧一瞧，若果然入得了您的眼，再呈給太太、小姐們不遲呀。”
那丫頭就有些不耐煩，纔要放狠話攆人，手心裏卻被塞進來一個沉甸甸的大荷包，“你……嗯？”
明月賭咒發誓道：“好姐姐，您儘管瞧，若果然不好，我立刻就走，絕不繼續討嫌。”
馬家縱然富貴，僕人終究只是僕人，何況對方還不是貼身的，想必月錢有限，她就不信一百錢換不來對方一次回眸！
果不其然，對方熟練地捏了捏荷包，眉眼瞬間和軟了。
她雖是太太院裏的，卻只是個三等，月錢不過三百，只逢年過節和有喜事的時候才能得點打賞。且那些打賞也都是先從上頭一等的往下過一遍，真輪到她時，大多是些糕餅點心和日常使喚的舊東西……如今冷不丁得了一百錢，如何不歡喜？
明月藉機問道：“還不知姐姐如何稱呼？”
那丫頭瞥她一眼，“春枝。”
願意說名字，就證明意動了！
春枝沉吟片刻，望向騾子背上的長條，“就在那裏？”
明月立刻將外頭包着的油紙打開，殷勤道：“春枝姐姐，您瞧，我真是一點兒沒扯謊，都是馬不停蹄從江南帶回來的，連着幾天沒敢閤眼。若非敬重大官人和太太，不願意叫外頭的人壓貴府一頭，也不敢貿然登門，一早就尋那些略次一等的人家去了。”
春枝湊過去一瞧，頓覺眼前一亮。
她雖不貼身伺候，卻日日能見到幾位主子，天長日久的，對絲綢也略知皮毛。
確實是好東西，光鮮亮麗，只怕把前兒綢緞莊送來的幾樣都比下去了。
馬家有錢，太太亦講究喫穿，凡事都要頭一份兒，若這幾匹料子果然送去別家，給別的人穿出來顯擺，太太見了準能嘔死！
“傳個話倒不難，只是到底太太中意不中意，我可說不準。”春枝意味深長道。
明月聞弦知意，“好姐姐，您有這份心，我已十分感激了，哪裏還敢奢望別的？無論成與不成，我都念您的好。”
言外之意，就算不成功，這個錢我也不會要回來。
春枝果然滿意，“這麼着，你且在這裏等着，等我從胭脂鋪子回來再說。”
頓了頓又道：“成不成的，機會只有一次，若我進去後一個時辰還沒消息，你就去吧，也不必再來了。”
主子跟前，行就是行，不行就是不行，斷沒有一而再，再而三的道理。
“好！”明月大喜，麻溜兒去牆根兒地下蹲着了。
春枝的回答看似無情，實則最有成算，也算收了錢正經辦事，而非一味含糊吊人胃口。
明月喜歡這種乾脆利落的交易。
約莫過了兩三刻鐘，春枝捧着個小盒子回來，見明月還在原地，微微頷首，抬腳進門，直奔後院而去。
才進門，便見太太跟前的一個二等丫頭立在廊下張望，見了春枝便低聲怪道：“怎麼纔回來，太太還問呢！”
春枝立刻堆起滿臉笑，恭順道：“姐姐莫怪，我怕胭脂鋪子裏的人粗手笨腳不當心，挨着細細檢查過，故而略慢了些。”
那二等丫頭纔要說話，就聽裏頭傳來一聲，“是春枝回來了麼？”
春枝應了一聲，繞過對方笑盈盈進去，“太太，胭脂都拿回來了。”
那二等丫頭在她背後無聲啐了口，呸，慣會在太太跟前裝乖賣巧的。
卻說春枝繞過細紗屏風，穿過多寶格月亮洞小門，將手中錦盒打開後呈給裏間菱花窗邊坐着的貴婦人，“太太。”
趙太太就着她的手看，見裏面一溜兒五個雨過天晴細瓷扁圓小盒，下頭都壓着箋子，寫着對應的花材、顏色和味道。她隨意取出一盒打開，內中胭脂膏子紅酥油潤，馨香沁雅，果然極好。
“在外面又碰見什麼有趣的了？這樣慢。”趙太太用小玉板挑了一點，慢悠悠道。
春枝雖是外頭買來的，但極機靈，每每出去，必要尋些笑話來說，久而久之，她不說，趙太太反倒會問一嘴。
“再瞞不過太太法眼的，”春枝笑道，“纔剛奴婢出去取胭脂，偶然間看見一個江南來的小販在賣絲綢呢，當真鮮亮異常，也是咱們這裏沒有的新鮮樣式……”
話音未落，後頭跟進來的那個二等丫頭便笑着打岔，“這小蹄子眼皮子淺，何曾見過什麼好東西，凡是州裏、縣裏有的，管它江南江北，哪一樣沒過咱們太太的眼？哪裏就輪得到外頭不知哪裏來的野人賣弄？”
春枝此番固然是看在那一百文錢的面兒上，但如果做得好，也能在太太面前露個臉兒……誰不想往上爬呢？
於是她便對微微露出贊同之色的趙太太說：“原本奴婢也是這樣想的，才故意上前，預備殺殺那丫頭的威風，不曾想果然是好東西。依奴婢短見，未必遜色於前兒外頭送進來的那幾匹呢。”
“哦，還是個丫頭？”趙太太果然起了點興趣，亦知春枝不敢滿口胡說，“有多少新鮮貨色？”
“回太太的話，”春枝低眉順眼道，“一共四匹，都是綾羅，正好做夏衫。”
趙太太身邊的大丫頭先笑出聲，“這麼點兒夠幹什麼的，也值當上門？”
且不說對外迎來送往、各處打點，光趙家上下九個大小主子，一人一季少說也要做兩套新衣裳，另有逢年、過生日的兩套，一年起碼九十套。再加上秋冬的鬥篷、配套的鞋面、帕子、汗巾、荷包、手爐套子、扇套子之流，沒有五十匹佈下不來！
還不算桌椅被褥和下頭有頭有臉的丫頭小廝們呢！