“哎哎，振作點。”
坐在酒館的三樓靠窗的包廂內，韋尼塞搖着阿巴茲的肩膀，而阿巴茲則是失魂落魄。
扒拉掉韋尼塞的手，他將腦袋靠在牆上的羊毛掛毯上，一個勁地嘆着氣。
黑糖提煉技術，王家貿易公司，這倆詞放在一起就不可能有好事發生。
紅葉丘的諸侯趕走了領主，丁香走廊的新貴毒死了四位王室代理人，就爲了糖。
甚至紅葉丘與丁香走廊這兩個郡的貴族們達成了同盟，基本壟斷了整個帝國的糖類交易。
可現在，法蘭王室不聲不響地在千河谷打開了一個缺口，甚至還奇蹟般地冒出了一個黑糖提煉的技術。
好日子這下可是一去不復返了。
先不說自家能不能靠着攀附拉金家族向上攀登了，能不能保住現在的位置還兩說呢。
“你有沒有發現，露菲爾最近對那個阿爾芒的態度不太對勁？”
“一個鬍子沒長齊的小孩……你疑神疑鬼什麼？”阿巴茲正心煩着，推開了韋尼塞，繼續翻閱起那本小冊子來。
韋尼塞見阿巴茲勸說不動，只好生着悶氣坐下。
此時的露菲爾才從門外走入：“凱瑟琳姐姐得晚點才能來，她要去處理教產拍賣的事情。”
事實上，他們所在的這個加倫招待所原先是教會的聖加倫修道院。
這裏曾經被當地教會用來服務外來貴族與主教，修道士們以高超的釀酒和烹飪技藝聞名。
修道院內部設施更是豪華，甚至可以媲美貴族家庭的宴會廳。
在霍恩與墨莉雅提進入飛流堡時，依照“教產歸公”的原則，雙方就對教會遺留的教產進行了瓜分。
墨莉雅提獲得了教會在城外大量的作坊、地產與莊園，而霍恩則主要瓜分了教會的房地產與商鋪。
這個沒有頭銜進不去的高端場所，此刻已經是對所有人開放，大廳裏都是千河谷各地來嚐鮮的工坊主與小市民。
“這裏和原先不一樣了。”露菲爾皺着鼻子，“失去了聖歌的吟唱和悠揚的唱詩班，只剩下了民俗小調和刺耳的風笛。”
只不過目前城市裏勉強符合露菲爾要求的餐廳，就只剩這一家了。
如果不是凱瑟琳，露菲爾他們甚至都沒法在清淨的三樓訂一個房間。
韋尼塞輕輕笑了一聲：“這可怨不得別人，那位聖孫的目光落在金子上，詩篇自然就躺在箱底了。”
韋尼塞話剛說完，露菲爾就兩眼神色不善地盯着他：“今天已經夠丟人了，你們如果繼續失禮，接下來的一年我都不會和你們說哪怕一句話。”
“我保證。”韋尼塞趕緊賭咒發誓。
三人小聲說話間，便聽到侍者輕輕敲了敲門：“三位貴賓，兩位閣下到了。”
露菲爾眼神威脅一番後，便讓侍者打開了門，首先進來的是一身米白色襯衫外套酒紅色亞麻茄肯的阿爾芒，身後則是春末夏初穿着大長袖藏青色薄呢夾襖的勒內。
隨着他們一起走入的，還有兩人的談話聲。
“讓娜姐最近的舉動有些奇怪，居然會認爲專制公和教皇冕下的關係過於親密。”
“可能是讓娜姐法力增長過快，對神經的壓迫感越來越嚴重了。”
“她還不到二十歲啊，應該不會存在法力溢出壓迫神經的問題吧？”
看到站起身迎接露菲爾等人，阿爾芒和勒內立刻換上了培訓過的禮貌笑容，向三人點頭致意。
“差點忘了介紹了，這位是勒內，勒內·加拉爾，我的朋友。”五人坐下後，阿爾芒率先給他們介紹起了勒內。
“加拉爾……啊，您一定是《聖孫遠征記》裏的孤兒禁衛軍成員吧？”
勒內只是禮貌地點了點頭：“是的。”
露菲爾三人都看向這個其貌不揚的少年，他剃光了兩鬢，不高不矮，不胖也不瘦，但就是被那雙眼睛盯着的時候，總感覺渾身不舒服。
“您對《聖孫遠征記》很感興趣嗎？”阿爾芒適時地插了話。
“是啊。”露菲爾從旁邊拿起了一本小書，“剛剛我纔看完這本書，很有趣。”
韋尼塞插嘴道：“像是鄉間吟遊詩人說的故事。”
露菲爾在桌子下肘了一下韋尼塞的肋骨：“我好像在《聖孫遠征記》裏沒看到您啊？”
阿爾芒哈哈笑了起來：“我當時太小，這本書一共就五個角色，當然不會寫我這個小人物了。”
“咳嗯。”此時的阿巴茲按捺不住，忽然開口問道，“阿爾芒修士，您說的黑糖提煉技術，是真的嗎？”
“當然。”阿爾芒上下打量着這位艾爾青年，“我上個月纔回了一趟貞德堡和聖械廷，貞德堡周圍已經建設了5座製糖工坊，正在招工。
等夏天過去，黑蛇灣的黑糖原料到達，就可以開始產出了。”
阿巴茲仍舊難以相信：“黑糖提純我們研究了上百年，你們就用這麼短的時間研究出來了？”
“聖孫自有神授。”口中故意說着，阿爾芒的目光在阿巴茲臉上轉過，“告訴你也無妨，是鍊金手段，在鍊金的世界中，萬物有上下兩個屬性，你們單單通過下屬性是很難提純黑糖的。”
果然，果然是鍊金手段！
阿巴茲甚至有些虛脫，要是別的方法，他們還可以派商業間諜來偷配方，但鍊金，該死的，他們用的是鍊金！
看着汗流浹背的阿巴茲，阿爾芒忽然笑了起來，“阿巴茲先生家中是操持糖類貿易的嗎？”
“額。”阿巴茲張了張嘴，還是沒有隱瞞，苦笑起來，“我的父親就是操持這個行業的。”
“是嗎？”後仰靠在椅背上，阿爾芒假借擦鼻子的汗看向旁邊的勒內，勒內則早就眯起眼睛，把視線釘在了阿巴茲側臉上。
如今郎桑德郡那邊好幾個大型工程在建，資金本就捉襟見肘，而且教皇冕下並不想把雞蛋全放到法蘭王室貿易公司身上。
而這個阿巴茲，顯然就是靠着糖類貿易崛起的新貴族之後啊，怪不得凱瑟琳閣下要邀請他們來呢。
勒內默默記住了阿巴茲的臉和名字。
露菲爾的視線在阿爾芒和阿巴茲的臉上轉了一圈，眉毛微微皺起。
一般來說，作爲拉金家族的獨女，她永遠都是宴席和酒會的主角，怎麼這倆人的注意力全在阿巴茲身上。
“我聽說家族最近在操持菸草生意，據說與白糖的利潤不相上下呢。”露菲爾試圖把話題引導回自己身上。
“阿巴茲先生有沒有想法去貞德堡看一看呢？也許可以指導一下我們的製糖工坊。”
露菲爾不信邪：“貞德堡在哪裏啊？我以爲救世軍的駐地在聖械廷。”
“貞德堡是救世軍駐地，聖械廷是牧首駐地，兩者距離並不遠，我敢說聖械廷是千河谷唯一一座古典復興主義的城市，商業氛圍非常濃厚。阿巴茲先生若是有意，我可以親自作陪。”
“……我的嫁妝有兩萬五千金鎊哦。”忽然冒出一句後，露菲爾話一出口就後悔了，她甚至不知道自己爲什麼會說這句話。
“哦？”詫異地瞥了一眼耳根緋紅的露菲爾，阿爾芒點點頭，“的確是筆鉅款，快超過郎桑德郡一年稅收了。不過，按照我們目前的發展計劃，兩年翻一番也不是難事，阿巴茲先生，您覺得如何？”
在韋尼塞竊喜的神色中，露菲爾莫名其妙地開始紅溫，但紅溫剛開始就被開門聲打斷了。
“不好意思啊各位，我來晚了。”凱瑟琳笑着摘下了頭上寬大的帽子，“天有些熱，把窗戶打開吧——瞧，露菲爾的臉都熱紅了。”
“我們聽阿爾芒先生說了很多聖械廷的事情呢。”爲了轉移凱瑟琳的注意力，露菲爾趕緊扯開話題。
“你對聖械廷感興趣嗎？反正萊亞在內戰，你們又上不了學，不如去看看？”
去聖械廷看看？露菲爾回想起了阿爾芒和阿巴茲對話時提到的內容與凱瑟琳教她的黑話。
一座巫師和鍊金術士可以公開行動的城市嗎？
露菲爾猶豫之際，凱瑟琳已經走向了餐桌，她也趕忙跟上坐下。
“實在不好意思，阿爾芒閣下，今天在會場多有失禮。”凱瑟琳扯出椅子坐下，“勒內閣下也在啊。”
“哈哈，我就是來蹭飯的。”勒內硬擠出了一個笑容。
阿爾芒則擺手：“沒什麼，就算他們不問，我也會主動說的。”
“閣下真是大度，果然外交大臣的肚子能裝下一支艦隊啊。”
“哈哈哈，我還沒有到那個程度。”
談笑幾句後，凱瑟琳落座。
身側的露菲爾忍不住豎起菜單，湊過腦袋，低聲問道：“凱瑟琳姐姐，你爲什麼要喊他們閣下啊？他們不是那支孤兒禁衛軍的成員嗎？”
“哦，我還沒來得及給你們介紹吧。”微笑着抬起頭，凱瑟琳右手指了一下勒內，“這位是千河谷牧首區契卡總負責人，勒內·加拉爾閣下。”
“這位，是千河谷牧首區首席樞密長，阿爾芒-讓·黎塞留·柯塞閣下。”