“你有一個覲見教皇冕下的機會。”

巴頓聽見一位穿着深藍色主教袍的男人對自己說道。

而無論他怎麼用力，都難以看清楚對方的長相，只覺那張臉孔彷彿蓋着灰濛濛的氣體。

當然，這都不是什麼重要的事情，作爲主虔誠的信徒，能夠覲見祂在地上的代行者，絕對是巴頓有生以來最爲榮耀的事情。

這讓他激動得有些說不出話來，身體輕輕顫抖地跟在那位主教的後方，一步一步地進入了前方大廳。

對於這座大廳，巴頓同樣沒法具體描述，只知道它很恢弘很華麗，給人極大的壓迫感，讓他只能順從地低下腦袋。

終於，他來到了臺階前。

這一刻，他似乎得到了允許，下意識抬起了腦袋。

然後，他看見了一條金毛大狗。

這條狗穿着深藍如同簾幕的華麗長袍，戴着鑲嵌多種寶石的三重冠冕，坐在巨大的寶座之上，靜靜地注視着自己。

“……”巴頓愣住了。

這，這是教皇冕下？巴頓又驚又慌，心底湧現出了強烈的恐懼。

他猛地睜開眼睛，看見了照亮天花板的晨曦。

呼，呼……巴頓坐了起來，輕輕喘氣，試圖讓自己儘快脫離剛纔夢境的影響。

“發生了什麼？”他的妻子察覺到了異常，直起身體道。

巴頓搖了搖頭：

“一個噩夢。”

他沒有如實告訴妻子，自己夢見教皇冕下是一條金毛大狗。

他敢打賭，自己的妻子肯定會一臉驚恐地說：

“你怎麼能有這麼褻瀆的認知？”

到了那個時候，他只能聳聳肩膀道：

“開個玩笑。”

不能將煩惱帶入家庭生活，這裏是放鬆心情的人間天國……而且，女人很難理解較爲深奧的問題，她們的長項在於感性思維、富有愛心……巴頓沒再糾結自己的夢境，翻身下牀，去盥洗室刷牙。

等到用過早餐，吻別妻兒，他離開住處，乘坐無軌公共馬車前往城區邊緣的工作地點。

他供職於“魯恩古物蒐集和保護基金會”，有着不菲的薪水，在東切斯特郡首府斯託恩城這種地方都算得上中產階級。

途中，巴頓無聊地打量起了外面的街道。

因爲沒怎麼受之前戰火的直接影響，斯託恩城還保留着原本的繁華，馬車、自行車、行人和野狗交錯來往，熱鬧而喧囂。

對於這樣的場景，巴頓早已習慣，原本不會有什麼感觸，但昨晚的夢境讓他每看到一條野狗就渾身不自在，彷彿那是教皇冕下的化身，需要行禮致敬。

“風暴在上，請接受我的懺悔。”巴頓抬起右手，握成拳頭，輕擊了一下自己的左胸。

過了一陣，他抵達了“魯恩古物蒐集和保護基金會”，一邊和同事們互相問候，一邊走入了自己的辦公室。

掛好帽子和外套後，巴頓放鬆下來，悠閒地給自己準備起加了些奇特草藥的紅茶——他已接近中年，各方面的精力都在下滑，總是希望能用較爲簡單的，不怎麼受苦的方式彌補一下身體。

弄好紅茶，巴頓拿起擺在辦公桌上的幾份報紙，打算先調整下狀態再開始工作。

“貝克蘭德上季度的經濟狀況大幅度變好……”

“蘇尼亞海和狂暴海上又多了一名被稱爲王者的海盜，‘星之女王’……

“迪西海灣水果貿易接洽……”

慢悠悠看完報紙，巴頓喝了口紅茶，正式開始工作。

“弗納爾的信？”檢查桌上文件的時候，巴頓發現了一封來自老朋友的信。

那是一位考古學家，與“魯恩古物蒐集和保護基金會”有密切合作。

巴頓當即拿起拆信刀，取出信件，認真地閱讀起來：

“我親愛的朋友：

“我和我的學生在西維拉斯郡的山脈裏發現了一些有趣的廢墟，它們或許源於第四紀的遺民……

“在那段我們還不夠了解的歷史裏，他們因爲種種緣由，離開城市，進入山林，不再與現實來往，以部落羣的形式存在……

“他們也許還在堅守着什麼，但這早已被時間淹沒，只留下殘破的建築和一具具屍骸……

“我和我的學生將保護性挖掘這裏，希望能找到更加有用的，可以幫助我們還原第四紀部分歷史的文物，不知道你們基金會對此是否感興趣？

“……在這裏，我鄭重地邀請你們派一個團隊過來，確認我們的工作是否真實和有效……”

去山裏……巴頓腦海內最先浮現出來的不是文物和歷史，而是嗡嗡飛舞的蚊蟲、潮溼陰暗的環境、被野獸窺伺的營地。

他搖了下頭，拿起紙筆，準備就這封信擬份文件，提交上去。