次日下午，出遊的四人纔回到了金府，馬車一直駛進前院，四人這才下了車。下人們聽說他們回來了，都紛紛出來迎接，柳文昭和柳倩倩兄妹倆也迎了出來，可是，一看到玉麒麟和金元寶兩個緊緊攥着的手時，兩人都不由自主的停下了腳步，只是遠遠的寒暄了幾句，衆人簇擁着四人朝金夫人的芙蓉園走去。
一進芙蓉園，顧大娘便迎了上來，一臉的欣喜：“哎喲，少爺少夫人回來了！”
金元寶也朗聲在院中大喊：“娘！我們回來了！”
金夫人慢慢從屋中踱步出來，先是一臉的寬慰，隨即又細細的端詳了幾人一番，然後板起臉來。
四人連忙上前去，齊齊的給金夫人磕頭問安。
喚了四人起來後，金夫人便皺眉教訓道：“明明叫你們去東潞河收租子，結果一眼不見，居然一個隨從也不帶就跑了？”
玉麒麟連忙上去解圍：“是我攛掇元寶不帶人的……”
金夫人聽言，擺手道：“媳婦你不用替他開解。元寶唯恐天下不亂，結果搞出這麼多事情來，該罰。要不是文昭心思周密派人去找你們，我還不知要擔心多少天。好端端的金府少爺少夫人，竟然會給人販子擄去！京畿要害，朗朗乾坤，治安竟然這麼差了！”
“這次的事情也純粹是巧了，東潞河地方偏僻消息閉塞，人販子們想必就是看重這個。在那裏設了窩點。”柳文昭不知什麼時候跟了過來，一臉遺憾的道：“可惜，給他們全跑了！”
金元寶不動聲色的瞥了柳文昭一眼。懶洋洋的道：“是人就會留下痕跡，跑，也跑不了多久。”
柳文昭微微一笑，眸中意味不明。
“說道東潞河……”金元寶聲音低了幾分，“這次的租子，我沒有收回來。”
金夫人卻是目光平靜：“你們在東潞河做的事情，我都聽說了。”
一聽這話。滿堂都安靜了下來。
金夫人泰然自若，嘴角噙着微笑的看着金元寶道：“燒賬冊免租子的事情，你做的很好。我畢竟上了年紀。家中這麼多事情，不可能處處照管到。作爲金府少主，你能看到莊戶們的苦處，替他們着想。放棄自己的享受。我很滿意。”
得了母親的讚賞，金元寶很是高興，當即便樂呵呵的笑了起來：“還以爲您會罵我第一次收租就先送出去一筆。”
金夫人倒是不以爲然：“你娘我何時這麼不識大局？金府這麼大的產業，這麼多年的延續，難道就是靠橫徵暴斂？人心自要人心換，你想讓下面的人對你忠心，就要真心爲他們考慮。在上位者，必須時時記住這個道理。”
金元寶點頭：“謝娘教誨。此次出行。對我確實觸動良多。知道和親眼看到，畢竟還是不同。”
金夫人欣慰的摸摸他的頭。微笑道：“你成親之後，確實是越來越懂事了。本來我不指望你第一次就能做到這麼好，看來有曉萱在你身邊，你是長進不少。”
“這個和她沒有關係。”金元寶看了玉麒麟一眼，得意洋洋的道：“江曉萱婦人之仁，心眼好是好，不過授人以魚不如授人以漁，長久困苦，豈是一根金簪子就能解決的？”
“蹬鼻子上臉！”金夫人嗔怪道：“我看是你娶了曉萱之後稍微懂事纔對！”
聽到金夫人這樣誇自己，玉麒麟自然是心花怒放，但她也知道，這不是自己的功勞，只笑着道：“元寶說得對，送簪子只能解一時之苦，還是像元寶那樣借錢谷鼓勵耕種，纔是好法子。元寶嘴上不說，心裏考慮的比我周全多了。”
細細的聽着她的話，金夫人不難聽出，玉麒麟這是由衷的肺腑之言，臉上漸漸露出舒心的微笑。
柳文昭看到玉麒麟對金元寶居然如此推崇，心中酸澀，臉上卻堆出笑容：“元寶心懷天下，行事不拘一格，未必就能注意這些小事，弟妹一向憐貧惜弱，總能提醒元寶疏忽的地方。元寶和弟妹可謂是取長補短，各有進益。”
被人這樣放在一起誇還是第一次，玉麒麟竟然忍不住臉紅了，金元寶看了柳文昭一眼，不說什麼。
金夫人聽得倒是極端滿意：“不錯，自打娶了你進門，元寶行事越來越像樣了，這都是你的功勞！”
金元寶看了玉麒麟一眼，默然不語，竟然有默認之意。
柳文昭被冷落一邊，臉上掛着微笑。
玉麒麟先是驚訝金元寶反應，遂即聽着金氏母子一口一個曉萱，雖然臉上帶笑，心情漸漸沉重。
“現在看起來……”金夫人漸漸的收斂神色，認真起來：“兵工廠的事情可以交給你了。”
衆人一愣。
金元寶微微皺眉，方纔的喜悅一掃而光。
而一旁，柳文昭的笑容，也瞬間凝固住了。
金夫人也似乎料想到他會有這樣，慢條細理的接着道：“兵工廠是我們金家的重中之重，以前娘覺得你聰明有餘，心性還需要磨練，這次東潞河的事情你辦的很好，足以證明你已經長大了，可以開始挑起這個擔子了。”
“娘，你知道我無心管兵工廠的事情。我是個捕快。”金元寶說道。
他這番話說完，屋裏寂靜一片，靜得似乎，能聽見每個人的呼吸聲。
慢慢的，金夫人的臉色冷沉下來，目光也不知道是落在了哪裏，空落落的。半晌，才緩緩道：“捕快不過是小打小鬧，怎麼比得上家裏的產業重要？”
金元寶卻又倔強的道：“捕快是我的事業，不是什麼小打小鬧。我當然不會半途而廢。兵工廠雖然重要，我卻沒興趣。”
聽到這番話，金夫人臉色越發蒼白了。半晌後，終究還是長長的嘆了一口氣，“又是這一套話。要到什麼時候，你才肯接過娘手裏的擔子？”
看到母親逐漸蒼白的臉，金元寶也覺得自己的一顆心越來越沉，內疚下，竟然鬆口道：“娘。至少等我把手頭的案子都查完……”
金夫人聽言，卻是不信的擺了擺手，“每次都是這套說辭。算了。娘不逼你，總歸還是要你自己想通才能成事。只盼這一天能快點來，那個時候我就徹底放心了。”
聽到母親這麼說，金元寶緩緩的鬆了一口氣。無意間。卻發現一旁的柳文昭緊鎖眉頭，似乎在若有所思。
“你們退下吧……”金夫人的聲音裏透着疲憊。
衆人無奈，只得散去。
和柳文昭江曉萱告別後，金元寶牽着玉麒麟朝松竹園走去，一道陽光從樹隙間落下，正鋪灑在他臉上。
玉麒麟看着他緊鎖的眉頭，忍不住問道：“你，明明不想讓娘爲難的……”
金元寶微微一怔。卻是沒接她的話，只仰着頭。嬉皮笑臉的牽着她朝松竹園小跑起來。
一進屋，金元寶立即舒適躺在牀上，長吟：“我心歸處是吾鄉。”
“什麼意思？”玉麒麟一頭霧水。
金元寶鄙夷的看了她一眼：“用你能聽懂的話來說，就是金窩銀窩不如自己的狗窩。”
玉麒麟撇嘴，看着元寶怡然高臥的公子相，忽然想起了些什麼，當即便不樂意的道：“我問你，你都哪裏學來的這些嫖客做派？？”。
卻沒想到，金元寶理直氣壯，很乾脆的答道：“千嬌閣，查案！”
玉麒麟一臉的懷疑：“查案查案，你查什麼案子整天需要往妓院跑！”
金元寶看了她一眼，一本正經的道：“妓院三教九流彙集之地，消息最多，做捕快要耳聰目明，就一定要多去這些煙花酒肆之地。既然去了，就要融入環境，否則只會惹人生疑。”
“好吧……”玉麒麟不得不承認有理，“算你給逛青樓找了個正當理由。”
金元寶卻是不理會她的諷刺，漸漸陷入了沉思，“這次你也聽到那個大金牙的話了，一等的姑娘送進宮，次等的就賣到妓院。”
玉麒麟安靜下來，回憶了一下，“不錯。而且近來，似乎人販子特別活躍。就像你娘說的，天子腳下，居然還敢這麼猖獗。”
“我更奇怪的是，只是賺錢也罷了，什麼人販子這麼有門道，在我們衙門裏有內應不說，還能送人進宮？對了，你注意到那個大金牙的手了沒有？”
“嗯？”
“他小臂上也有那個紋身。”
玉麒麟眼睛一亮：“你是說，他和咱們回門路上遇到的那些賊人，是一夥的？”
金元寶點頭：“只能這麼解釋。回門前我查的案子，也和人販子以及妓院有着絲絲縷縷的關係。”
倆人正思索這，一丫鬟端着茶盤進，輕手輕腳上茶。
玉麒麟看了丫鬟一眼，問道：“怎麼不是喜兒來上茶？”
“喜兒姐姐不是跟着少夫人您出去了麼？”丫鬟莫名其妙。
玉麒麟聽言，大驚，霍然起身，追問道：“這幾天都沒見到她嗎？”
“我們都以爲喜兒是跟着您出去了……”
金元寶揮手叫丫鬟退下。
兩人交換目光，玉麒麟心中驟然升起不祥預感，心亂如麻的起身：“我去找雪兒。”
玉麒麟快步疾走，心下焦慮。
阿福迎面走來，一見玉麒麟立刻行禮，卻不料被玉麒麟一把撈起：“阿福，這幾天你見到過喜兒沒有？”
阿福莫名其妙：“沒有啊。”
玉麒麟竭力平靜下來：“你上次見她是什麼時候？”
阿福思索片刻後，答道：“好像就是……壽宴？壽宴前我還見她幫着少夫人您佈置桌子呢，後來大家忙着迎接親家太太，我就再沒注意了。”
玉麒麟緩緩鬆手，努力回憶。
“少夫人？”
玉麒麟擺擺手，“你忙去吧……慢着，你給我闔府裏問問，有誰見到喜兒了。”
“是！怎麼喜兒姐姐今天沒上屋裏服侍麼？”
“是啊！”玉麒麟臉上滿是焦慮，“問了一圈誰都沒見到她。”說罷，便急匆匆的朝顧長風醫館趕去。
玉麒麟也不敲門，直接推門進去，見只有江曉萱一人坐在桌邊，便直接問道：“長風不在？”
江曉萱點頭：“你找他？”
玉麒麟無心解釋，迫不及待的道：“喜兒不見了！”
“什麼？！”江曉萱大驚。
“這都好幾天了！我屋裏的丫鬟還以爲她跟着咱們去了莊子。我剛問了些下人，都說自壽宴到現在就沒見到她。你說她會到哪裏去？”
“自壽宴到現在……”江曉萱震驚之餘，緩緩冷靜下來，仔細沉思一番，苦笑道：“我想，喜兒是自己走了……那天我母親突然造訪，喜兒一定嚇壞了，咱們倆又無計可施，她就乾脆一走了之。”
“我也這麼懷疑！你說她一個女孩子，舉目無親，自己走出去可怎麼過？都怪我，被她催得狠了就不耐煩，忘了她心裏有多害怕。現在外面還有這麼多人販子，萬一……”
一聽這話，江曉萱臉色蒼白起來，“如果喜兒因此出了事，這輩子我都不會原諒我自己。”
玉麒麟咬牙道：“我得去找喜兒。”
“去哪裏找？我和你一起！”江曉萱連忙丟下手中活計跟了出去。(未完待續。。)