國看看他，上前兩手抓了四個，饞饞地喫起來。隊長舅吩咐人叫來了長輩分的老者。五姨也來了，貼着門框看他喫。待他喫光，又慢慢舔淨了手上的油，隊長舅一聲斷喝：

"跪下！"

國揚起臉，想笑。卻見一屋黑氣，早軟了膝蓋怯怯跪下了。便有皮繩從身後拿出來，上去扒了褲子，露那紅紅的肉兒。只見一皮繩劈下去，屁股上兩道紅印暴起！先有罵聲出來，繼而是彈腿哭。接下，一繩快似一繩，一印疊上一印，便殺喊"五姑"求饒了……

五姨不忍看，轉過臉去，卻又助威般地喊："打呀，老三，給我往死裏打！"

腿不再彈了，只喊爹喊娘喊祖宗地哭……

"還敢不敢了？"

"不敢了。"

隊長舅扔了皮繩，在一旁蹲了，擰煙來吸。長輩和五姨一同上來點化他，說了這般那般的好好惡惡，國卻只是哭。

隊長舅吸上一袋姻，又問：

"國，你長這麼大，見誰家丟過一根針？"

"沒，沒有。"

"誰家丟過一根線？"

"沒有……"

"鱉兒，丟人丟到王集去了？！是短你喫了還是短你喝了？這村裏多少輩也沒出過賊，你他媽做賊！"

"三叔，我不敢了，再也不敢了。"

"你好好聽着，再見一回，打折你鱉兒哩腿！……"

國抽抽咽咽地哭起來，整整哭了一夜。村裏妗們川流不息地來看他，還特意做了好喫的端來。五姨陪了他整整一晚上，燒熱水用毛巾給他焐屁股……三天腫才消下來。

經了這一頓惡打，國老實多了。村裏孩子見了，也不再怕他。

待我離開村子的時候，國也到王集上學去了。那天，全村人都出來送他。國穿着隊裏給他出錢做的一身新褂兒，腳蹬五姨給他納的一雙硬幫厚底的新布鞋，陡添了不少文氣；隊長舅用架子車拉了那三表新的鋪蓋（隊裏出棉花出布料，妗們搭夜套的）在村口等。衆人又好一陣誇他。一百多戶人家，不知誰先起的頭，一家拿出一毛錢來湊齊送他。有實在拿不出的，送兩個煮熟的熱雞蛋，面子上又覺得對不起人。這一刻，洗淨了臉的圍彷彿真長大了，戀戀地叫姑、叫嬸、叫大娘、叫大爺、叫叔……叫得人心裏酸酸。

後來，聽說國果然上了大學，幹大事去了。只是再沒有回村來，也沒有一字給村裏人寫。村裏人每每提起他，卻總濺着唾沫星子說："咱國在外頭幹事咋咋……"平添了許多榮耀。

多年之後，有幸在省城碰上了國，已無了一絲鄉音在口裏。問他想不想回去看看，他說："家裏沒人了。"

淡淡。

村歌八：

勺子磕住門頭叫，遠哩近哩都來到。

孩兒，回來吧！

——回來了。

勺子磕住牀幫叫，遠哩近哩都來到。

孩兒，回來吧！

——回來了。

……（未完待續）