第二十二章 揚州城的士子們
揚州府臺的官船出了通州張家灣的渡口，第二日清晨到了天津衛時，眼見得天邊濃雲密佈，風雨欲來，官船下了帆躲進了天津衛的渡口內，卻又接到了揚州來的三百裏加急公文。
陳演匆匆看了公文，正喚人開船，漕河上狂風大作，大雨傾盆而下，不能行船。
大風將天津衛官船碼頭上的船吹得搖搖晃晃。船裏早已掌上燈，齊粟娘站在艙窗邊，透過玻璃窗格看着直隸漕河上呼嘯的風雨，咋舌道：“這般的大風雨，還好我們沒急着開船……”
陳演坐在書桌邊，皺眉看着手中的書信，沒有應聲，只抬頭看着齊粟娘微微一笑，便又低下頭。
齊粟娘看了看他手中的書信，悄悄走到牀頭，從枕箱裏取出描好的繡樣，坐到靠桌邊燈臺下，藉着搖晃的燭光，一針一線地繡了起來。
大雨下個不停，到得晚飯時.節，仍是沒有停歇的樣子。齊粟娘看得比兒站在門口，微一沉吟，搖了搖頭，示意她暫不擺飯上來。她看了書桌邊的陳演一眼，低下頭做自己的繡活。
待得她把“女”字第一畫繡完，已是.過了大半個時辰，她收起針繡，走到陳演身邊，柔聲道：“揚州府的事兒，路上也只能想想，一邊喫飯一邊想可好？”
陳演舒開緊鎖的眉頭，從書桌.邊站了起來，伸手抱過齊粟娘，笑道：“好。便聽夫人的。”
比兒將飯菜擺了上來，陳演笑着夾了一筷紅椒豬.頭肉，“在京城裏呆了兩三月，爲了充體面這樣的菜都不能上桌。也難怪噶禮沒把我當成張伯行張大人一樣，日日遞摺子參，只是尋着法子想籠絡我。”
“張大人是有名的清官，聽說每日裏一粥三菜，米是.陳米，菜是青菜豆腐，張夫人身邊只有個貼身婢女，和噶禮府裏那是一個天上地下。一邊兒是護駕忠臣，一邊是治民好官，皇上也不容易。”齊粟娘扒着新白米飯，“咱們家多少還有些底子，一面讓你做官不虧心，一面也打點到，不用得罪噶禮那樣的橫人。”
陳演看着齊粟娘，柔聲道：“你別太花心思了，仔細.累着。聽說九爺很是誇讚你，說你把南邊的生意打理得明明白白，沒叫下面貪了大頭去。齊強哥雖是能幹，管帳這些精細事卻不如你。你也是爲了我才這樣下力……”
齊粟娘笑道：“你.放心。我到底不是那府裏的奴才，不會太得罪人。大面上過得去就好。雖是爲了河上的銀子，也是爲了我哥哥。我這邊做得越得九爺的心，他在府裏頭越得看重。若是出了事兒，總會拉他一把，不叫他和劉三……和別的奴才一樣被推出去頂缸……”
陳演點了點頭，“你打算得很是周全，齊強哥現下辦的差，怕不是好路數兒……”
齊粟娘一驚，看向陳演。陳演嘆了口氣，放下碗筷，捏了捏眉心。齊粟娘小心問道：“方纔……是周先生的信？”
陳演閉目搖頭，“是巡撫張伯行張大人的信。”
齊粟娘又是一驚，不敢再問，只是魂不守舍地用漆筷擢着碗裏的飯，過了一會又驚覺，向陳演碗裏夾了一筷醋溜土豆絲，柔聲勸道：“免不了都是那些爺的事，咱們又不是沒經過？先喫飯，喫飯了再想。”
陳演睜開眼，點了點頭。兩人皆是慢慢思索，各喫了大半碗米飯，動了幾筷冷菜，讓比兒收了下去，已是到了二更天。
風雨敲打玻璃格窗的聲音密密織織，船道上掛着的角燈搖晃着，在書桌前投下一片模糊的光影。
齊粟娘躺在牀上難以入睡，卻不敢翻身動彈，免得驚醒了陳演。耳聽得外頭的風颳得越來越響，齊粟娘似是回到了那一年九皇子府裏的書房，看到了九阿哥在燈影下的臉，聽到變天般的風雨聲，還有——劉三兒不安寧的冤魂。
齊粟娘輕輕喚了聲，“陳大哥。”沒聽到陳演的動靜。
齊粟娘靜靜躺了半會，偷偷兒移開了陳演擱在她腰上的手，從三欄大架子牀腳爬下牀去，藉着船道角燈照入的暈黃燭光，摸向了書桌。
她伸向鎮紙下那一封書信，卻又猶豫起來，回頭看了看牀上的陳演，慢慢縮回了手。
齊粟娘猶豫着轉過身，向牀邊走了回去。
風越發大了，也見不得有雷，忽地三道閃電乍亮，在房間裏投下刀劍般的光影。她猛然頓住腳步，一咬牙，急急走了回去。她移開鎮紙，一把抓起信，卻又看到信封上寫着“揚州府臺陳”和蘇州巡撫衙門的鮮紅大印，手上立時頓住。
齊粟娘將信慢慢放回到桌上，緩緩坐到了書桌前的圈椅裏，夜風兒從格窗門欄的縫隙裏吹了進來，帶來潮溼的寒意，她打了個寒戰，蜷縮進圈椅裏，盯視着桌上的信。
也不知這樣坐了多久，她暈暈然似睡非睡，聽到耳邊一聲嘆息，“粟娘……齊強哥和我……也是一塊兒長大的……”
官船日夜兼程向揚州而回，過了淮安，寶興，高郵，江南士子們對鄉試發榜的不滿與憤怒通過周襄天的信，還有送信的七夕傳入了齊粟孃的耳中。
到了揚州鈔關碼頭，齊粟娘跟着陳演下了船，看着周襄天在陳演低低說了幾句，陳演匆匆上馬，領着屬官、衙役向城內飛馳而去。
齊粟娘滿心驚異。上了四人抬藍暱官轎，被十個護轎衙役簇擁着入了城。她坐在搖搖晃晃的官轎裏，隱約覺得揚州城大不同往常。
她微微挑開窗簾，看得大街上盡是些身着儒衫的士子，三兩成羣地走在新城埂子街上，面上俱是一副憤懣之意。
護轎衙役班頭走到轎簾前，悄聲道：“夫人，這一陣子揚州城亂得很。不過大人回來了，應該無事。”
齊粟娘疑惑道：“出了什麼事了？”
“江南鄉試發了榜，這些士子對中舉的人——”衙役班頭方說到了兩句，就聽得埂子街上一聲大喊：“走，府臺大人不讓我們進學道衙門，我們就去拆了左必蕃這貪官家的祠堂！”
這一聲方起，埂子街上成百上千的揚州士子紛紛應和，“對！蘇州士子鬧了江寧府學，不能讓他們專美於前，要讓那些貪官們知曉我們揚州士人的風骨！”
“拆了左必蕃家的祠堂！”
“看他還敢收鹽商的錢！”
埂子街裏亂了起來，街頭的無賴混混們趁着一片混亂，砸鋪搶物，踹攤欺販，拉扯********，大街上雞飛狗跳，哭聲震天。
衙役班頭斷沒料到這般情形，連忙道：“夫人，陳大人帶走了四十個護轎衙役，爲免夫人受驚，小的以爲還是從南北柳卷繞過去爲好。”眼見着混亂的人潮湧了過來，衙役班頭大驚叫道：“快，快拐進南柳巷！”
齊粟娘一把揭開簾子，看得十名衙役護着一大一小兩頂轎子，匆匆拐入秦淮河畔的南柳巷，堪堪躲過了埂子街上混亂的人羣。她正要叫了班頭細問，又聽得那班頭叫了一聲苦，“夫人，不好了，南柳巷也被堵住了。”
齊粟娘從轎中伸出頭，向前看去，果然見得秦淮河邊湧出來幾百士子。他們似是接到埂子街士子的知會，紛紛由南柳巷向埂子街急奔而來，“左必蕃家的祠堂就在埂子街上！咱們去拆了它！”
眼見得南柳巷大亂，河房私窠裏的浮浪子弟拍手大笑着湧了出來、篷船裏跳上岸的賴皮混混一路砸搶，秦淮河邊的店鋪、住家搶着關門。班頭面色蒼白，“夫人——這些亂民人太多，小的們怕攔不住——”
齊粟娘雖是不信揚州士子連府臺官轎也敢攔，但見得那些混混的行徑，也知道不能冒這個險，連忙叫道：“快停轎！”
齊粟娘匆匆走出官轎，抓着從小轎裏走出來的比兒，“轎子丟在路邊不用管，咱們趕緊跑——”
比兒看着滿街上越來越多的人潮，急道：“奶奶，人太多，怕是跑不動，咱們趕緊尋個鋪面躲一躲。”
護轎衙役急得一頭大汗，指着紛紛關門的鋪面和衝入搶砸的混混，“來不及了，夫人，這兒離漕連府近，人也多，咱們快跑到那府裏去！”
連大河站在漕連府門前，看着遠遠一片混亂，哭娃叫孃的聲音此起彼伏，皺眉道：“叫鋪面全歇了，關上府門。”
齊粟娘一手牽着比兒，一手提着裙子急奔，眼見得漕連府黑漆三山大門徐徐關閉，後頭的人羣越來越近，連忙道：“大夥兒一塊兒叫門！”
“別關門——別關門——”
連大河方走到照屏前，隱約聽得外頭的喊聲，回頭道：“去看一下，怎麼回事？”
門頭從門縫裏伸出頭一看，立時叫道：“大管事，是府衙裏的人，小的認得是護轎的衙役————是夫人!大管事，是府臺夫人逃過來了！”
齊粟娘看着連漕府裏湧出十幾個腰扎紅巾的壯漢，跟在連大河身後急迎了出來，頓時鬆了口氣，越發握緊了比兒的手，“快，咱們快跑！”
齊粟娘撞撞跌跌跑進了漕連府的大門，還沒來得及喘口氣，便聽得門頭在身後急叫，“快關門，快關門！”
漕連府的大門鬨然關閉，將混亂的人羣死死擋在了門外，砸門叫囂聲隨即響起，門內的府衙衙役、連府家人同時吐了口氣，“好險……”
齊粟娘抬袖抹着一頭的汗，比兒也是跑得滿臉通紅，一時說不出話來，只顧着喘氣。
連大河走到一邊，低聲吩咐下人,“大當家不在，讓半葉、籽定出來侍候夫人到正房裏坐着。就說蓮夫人和蕊姨奶奶到城外天寧寺進香去了。”頓了頓，“請桂姨奶奶出來相陪。其他媳婦婆子一律不得進正房。”