拿出便攜終端從支付機器上刷過，只聽‘滴’的一聲付清車費後，明日奈便頭也不回地跑出出租車。

現在是晚上九點半，千代田區御茶之水的醫院門口燈光明亮，但透過玻璃門，可以看見大廳裏空無一人，光線也顯得較爲昏暗，給人一種靜悄悄的陰森感。

不過大廳前臺還有值班護士，真是幫大忙了。

明日奈大步來到前臺。離開alo之前，她曾與菊岡誠二郎聯繫過，於是便對女護士說道：“我是預約了探望7025號病房的結城！”

同時從口袋中取出學生證放在櫃檯上。

在護士仔細對照本人與照片的長相時，明日奈特地詢問了一下病房所在。

“是結城明日奈小姐吧。這個是探望人員許可證，離開時請不要忘了歸還。病房要從右手的電梯...”

“我明白了，謝謝！”

接過所謂的許可證，明日奈行了一禮，急急忙忙地跑開了。

護士的表情顯得有些喫驚，畢竟在醫院的記錄裏，名爲桐谷和子的少女並不是身患重病，而是單純的例行檢查而已。所以完全沒必要這麼焦急的，但這個時候她也沒空去在意了。

感受到電梯在緩緩上升，電子屏上面的數字也再持續跳動。

明明只是七樓而已，爲什麼這麼慢？

明日奈幾乎要被內心填滿的焦躁打敗了。

根據菊岡誠二郎的解釋，桐子之所以接受菊岡的委託前往ggo。全部是因爲一個奇怪的玩家。

那個玩家叫做‘死槍’。

而‘死槍’的真正身份，或者說以前的身份，是sao最爲活躍的紅名玩家公會，別名殺人公會【微笑棺木】的一員，並且是幹部一級的核心成員。

正是這個人，在前段時間以不尋常的神祕手段連續殺害了兩名ggo玩家。這件事引起了有關部門，也就是菊岡誠二郎的注意，後來拜託桐子前去調查。

這是不是菊岡誠二郎有意之舉已經不重要了，關鍵在於死去的那兩名玩家，‘死槍’究竟是採用了什麼樣的手法將他們殺害的。

非科學的力量？還是意外身亡？

亦或者是....腦電波？

不。死因是心臟衰竭。與腦電波扯不上關係。

想起之前爸爸說過的一些話，明日奈的手不自覺一抖。

雖然打心底否決了兩者之間的關係，可是認真計較起來，她對這方面其實並不瞭解。萬一有人模仿茅場晶彥的作案手法。企圖用腦電波使玩家心臟衰竭...這個可能性也不爲零。

這麼說來。最先被殺害的那兩名玩家說不定只是個試驗品。

‘死槍’真正的意圖，其實是把本屆bob大賽的玩家全部抹殺....

“叮”

隨着一聲電子音效，電梯停在了七樓。

明日奈深深吸進一口冰冷空氣。竭力平復內心的動盪。

她並沒有忘記自己的來意。

記得病房是在左手邊....

一時間，走廊不停迴盪着腳步聲。

明日奈一邊走，一邊用視線掃過每間病房的門牌號。

七〇二三....二四...二五，沒錯就是這。

拿出護士給的通行卡，順着插卡器的縫隙劃過。

紅色指示燈變成了綠色，門自動打開了。

這是一個白色基調的單人病房。

明日奈很熟悉，因爲她以前也在這樣的房間裏渡過了兩年多的時光。病牀周圍擺放着許多醫療器械，窗簾正拉開着，涼爽的風吹進房間，幾乎全.裸的少女安安靜靜躺在病牀上，頭上戴着的正是虛擬遊戲的頭盔。

“和子小姐！”

突然，明日奈聽見了其他人的聲音。

走進病房，看見了一名漂亮的護士。記得菊岡誠二郎說過專門有人負責看護，當時還擔心如果是男性醫生，會不會喫小虧的明日奈如今徹底安下心。

“啊，結城小姐吧？我有話對你說，請來這裏。”

看到明日奈，護士小姐連忙站起身，用稍微有些沙啞的語調說道。

明日奈不由分說地走到了病牀邊上。

桐谷和子眼睛是緊閉着的。

但這並不是睡眠，也不是昏厥。

頭盔阻隔了她的五感與現實世界的聯繫，並將她帶到了遙遠的異世界。

雖說如此，明日奈卻敏銳地察覺到了桐子的狀態很不好，明明表情很平靜，但汗水卻止不住地滲出，護士小姐不停用乾毛巾幫她擦拭。

“和子發生什麼事了嗎？”

明日奈抬起頭，對佩戴着‘安岐’護士證的護士小姐問道。

聽到這話，安岐護士皺着眉頭，略微搖了搖頭。

“並沒有什麼危險情，不過從剛纔開始，心跳頻率突然提高到了一百三十下。”

“心跳？”

明日奈下意識看向右手邊的儀器。類似電腦一樣的電子屏幕上有一個很不穩定的波形圖。在她的注視下，波形圖再度迎來了峯值。

在遊戲過程中心跳加快絕非什麼異常狀況。與恐怖的怪獸交戰，當然會緊張，完成任務後領取獎勵，當然會興奮。與其說是異常，倒不如說這纔是正常。

不過，她可是桐子啊。

那個在浮遊城艾恩葛朗特，身爲攻略組的獨行玩家，經常獨自一人在最前線探索，遊走於死亡線上，從絕境中無數次的逃生。

這樣的她，即便是一名少女，也沒人敢小覷。

事實上。從sao逃生以來，在alo大家一起玩耍的這一年裏，不管遭遇什麼樣的棘手怪物，明日奈也不曾見過桐子驚慌失措。

到底，發生什麼了？

此時，從便攜終端傳來了唯衣的聲音。

“姐姐，用牆壁上的電視看吧。我會把線路連接到網絡放送局的直播影像上去的。”

對啊。

在病牀對面安置了一臺四十英寸的超薄液晶電視。唯衣應該可以利用便攜終端的無線網絡跳轉到網絡放送局【遊戲潮流】的決賽直播畫面。

明日奈立刻找來了電視遙控器，打開之後顯示出的影像，是前不久在alo觀看的直播一模一樣。

屏幕左上角顯示的是ggo的全稱。畫面右側是決賽玩家的id列表。

隨後佔據了屏幕大部分面積的是類似第三視角的比賽畫面。

就好像此時有人正扛着攝像機在旁邊直播一樣。

此時畫面顯示出的是全身被比黑暗還要漆黑的戰鬥服包裹，長髮隨風飄蕩的少女。右手握着綻放出青紫色光澤刀刃的劍。

“這就是和子小姐....”

病牀旁邊。安岐護士稍微有些疑惑似的說道。

“是的。在戰鬥中。所以心跳纔會上升得那麼快。”

明日奈回答得很快。不過看起來，對手給桐子造成的壓力相當大，可以看見桐子身上有多處紅色痕跡，那是‘傷痕’。對手恐怕是sao的生還者。同時也是殺人公會【微笑棺木】的成員死槍吧。

但是。她發現自己錯了。

隨着鏡頭慢慢轉移。桐子面對的敵人樣貌也出現在了畫面當中。

被她認定是給桐子造成傷害的‘死槍’不出意外是那個穿着破爛鬥篷的玩家，可是...此時那個鬥篷男已經倒在一邊，胸前一個紅色的圓點不停冒出血一樣的光粒。那稍微有點細長的圓點不像是子彈造成的，更像是用利器貫穿留下的痕跡。

這麼說，桐子已經迎來勝利了嗎？

不，沒那麼簡單。

“怎麼會是他...”

明日奈再度震驚得無以復加，用手捂住了嘴巴。

***************

過去在艾恩葛朗特戰鬥的日子，凡是有資格成爲攻略組成員的劍士們，或多或少都掌握了一些‘系統外技能’。

比如在決鬥當中採用的‘預判’，根據對方的動作以及揮劍角度，能判斷出對方使用的招數。有時對付那些大老遠放技能的怪物也能用得上，還有根據對方的招數作出反應的‘堪破’。

排除全部雜念，將思維從環境的束縛中解脫出來，並以此判斷目標的位置與行動。

這是‘聽音’。

用激烈的攻勢誘使敵人反攻的‘誤導’。團隊作戰，尋找合適的契機做出換人，藉此得到休息機會的‘轉換、

最後

在這些‘系統外技能’之中最難以習得的奧義，對於人類來說也是最神祕的其名就是直感。

很多人都認爲這不存在。

但對於桐子來說，在艾恩葛朗特的那幾年，確確實實有過幾次‘直感經驗’。明明什麼都沒看見沒有聽見，但卻感覺到了危險，於是改變行程，不再繼續深入迷宮。

結果，她也因此而獲救。

攻略組差點栽了個跟頭，幾十人的精英玩家絕對比她一個人的力量更強。

即便如此，還是差點出現了傷亡。

不用說，當初要是不信任自己的感覺，執意繼續探索下去，估計今天也不會站在這裏了吧。

回想起來是一件很值得慶幸的事情，可是眼下卻有讓桐子不得不全身心投入的重大危機。

雖然只有幾次短暫的交手，但‘死槍’絕對是強敵無誤。

即便如此，面對那個人的劍，依然毫無反抗地倒在了地上。

那超越動態視力的劍速，令桐子不禁回想起了希茲克利夫。

“好了，這下沒有人妨礙我們了。”

那個人轉過頭來。

雖然面容是她熟悉的樣子，但髮型、裝扮卻有了翻天覆地的變化。

首先是裝扮，原先單調的防彈風衣換成了充滿幻想風格的古風簡約的風衣。

然後，偏藍色的馬尾辮也變成了恰恰好的黑色短髮。

這讓人不禁懷疑是否照搬了現實樣貌。

實在是太蹊蹺了。

但讓桐子更說不出話的是，那個人隨手打了個響指，緊接着噗嗤兩聲，兩把看起來挺沉重的劍插入腳邊的沙土中。

一把是黑色的，另一把是青色的。

樣式十分精緻，也.....非常熟悉。

“闡釋者...還有逐暗者....”

桐子喃喃低語。

（我什麼時候說過‘我不寫女主’這句話的...）(未完待續。。)