劉秀沒有馬上答覆我，只是坐在案邊，一鍾接一鍾的喝着悶酒，直到我實在看不下去，上前去奪他的酒鍾，他才紅着眼，喃喃的對我說了句：“對不起。”

我有些心酸，更多的卻是坦然。

“你也是爲太子好！在我而言，手心手背都是肉，哪一塊我都無法割捨，一面是自己的兒子，一面是自己的兄弟。可太子畢竟還年輕，人情世故遠沒有你看得通透。你爲了他，能殺一千多賓客，驅逐其他成年的兒子，我爲什麼不能做這點？何況，我大哥向來看得也遠，你想得到的，他很早就已經想到了，所以不用多慮，陰氏子弟從不是爭這點意氣的小家子。”

“是，陰次伯向來看得比誰都透徹！”劉秀搖頭一笑，“不過，還是要多謝你能體諒我！”

我笑道：“子麗是太子，是未來的皇帝，可他怎麼說也是我的兒子，你難道要爲了我的兒子來謝我不成？萬萬沒有這樣的道理！難道只許你替兒子考慮深遠，就不許我這個做孃的多替兒子考慮周全些？”

劉秀感慨：“娶到你，果然是我最大的福氣。”

他伸手攬過我，我靠在他懷裏，直接在他手上喝了鍾酒，甜中帶辣的酒氣差點嗆出我的眼淚：“以後酒還是少飲爲好，不管發生什麼事我都會站在你這邊支持你，你用不着犯愁。你不是高祖，我也不是高皇後，夫妻間沒什麼事不好攤開講，不用擔心我會爲了這樣的事生氣，我早不是那個任性衝動、總給你惹麻煩的陰麗華了。”頓了頓，我心生感慨，不由嘆息，“誰讓我們是帝後呢，帝王之家只能如此，我們已經盡力了素荷還是更適合鄧訓，子麗要不起她，我也捨不得委屈她，那孩子我是真心喜歡她。”

劉秀點點頭，伸開雙臂將我緊緊摟在懷裏。

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劉彊臨走，將他的長女劉丘留在宮裏與我作伴，說是替他在母後面前略盡孝道。我讓劉秀破例封劉丘爲縣公主，將沘陽縣劃爲她的食邑。一入宮就收到這麼一份大禮，令那個虛歲也才十一歲大的小女孩頗爲受寵若驚。

八月正是歷年招納采女之期，三年孝期滿，這一次馬嚴將他的三個堂妹的名字也報了上來。宗正入宮將所有採女名單呈上時，我特意從當中勾出了馬澄的名字。

“這個馬澄，選入太子宮吧！”

隔着一層竹簾，雖然看不清宗正的表情，但聽他的口氣卻是並不滿意的：“回稟皇後孃娘，此女年**十三，臣以爲不入選爲好。”

“採女選的不正是十三歲到二十歲的女子麼？她既然年齡符合，爲何不能選呢？”

“皇後有所不知，此女乃馬援幼女，臣以爲不宜納選。”