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這大官人，身材魁梧，相貌堂堂，留三縷鬍鬚，年紀約莫四旬，身穿皁金袍，頭戴儒巾，肚子微微凸出，使人一看，就覺得不怒自威，別有一番威風。

見到他，皇甫員外一拱手，笑道：“見過李大官人，老朽有禮了。”

那李大官人瞥見其身後的陳劍臣，不由問道：“員外，這位是？”

皇甫員外身子一讓，介紹道：“這位是來自江州明華學院的廩生，陳姓，名劍臣，字留仙，乃是老朽的忘年好友。”

其實他和陳劍臣不過是第二次見面而已，但介紹的功夫就有如此講究，以免被對方看輕了陳劍臣，那他的面子就不好過了。

果然，李大官人立刻堆起了笑容，很是熱情地道：“原來如此，員外的好友就是在下的好友，趕緊往裏面請。”

剛纔事情倉促，陳劍臣並沒有從香兒口中得知這李逸風的底細，如今一見，第一印象就是覺得對方有梟雄之態，舉止大方，滴水不漏，絕非好對付的。當下道：“不請自來，冒昧打擾，還請大官人見諒。”

李逸風哈哈一笑，豪氣乾爽地一揮手：“留仙這是什麼話？你我皆爲讀書人，所謂天下讀書皆同窗，不分彼此。你這麼說，可得罰酒哦”

說着，又是一陣大笑。

很快，他們就進入了畫舫廳堂之中，見到裏面十分寬敞，足足有三百多平方，其中擺了十餘桌，賓客盈座，熱鬧非凡。

李逸風帶着皇甫員外和陳劍臣到一張空桌子處坐下，吩咐侍女倒茶上酒，寒暄幾句後，他就去別的地方招呼客人了。

趁着空暇，陳劍臣問：“員外，你和李大官人很熟？”

皇甫員外笑道：“不過是生意上的往來罷了。”

陳劍臣心裏頓時亮堂堂的，明白皇甫員外和李逸風私交併不怎樣，又問：“員外，這李大官人應該是官身就職了吧？不少字”

皇甫員外喝了一口茶，道：“不曾，他是去年中舉的，爲二甲進士，本來可以到縣城任職，不過他自己推脫了。”

所謂“推脫”，陳劍臣卻一下子就聽出了弦外之意，清楚到其中的道道在天統王朝，中舉後即可由吏部安排就職當官。但由於中舉名次問題，以及出身階級原因，這當官也分很多層次的。

一般的進士被分配的官職並不怎麼樣，大都爲文書、主薄等，好一點的纔是縣丞之類，能直接當縣令的極少。

如此，就出現了一些選擇性的問題，比如說秀才中舉後，由於暫時無法分配到好的烏紗帽，他就可以推脫不受，而是留起清白的身子，等待機會。

當然，這機會是不可能守株待兔就能等到的，需要大量的“活動”，需要鉅額的“金錢攻勢”等等。

不過李逸風已經中舉，無論如何一個官身是跑不掉的了，所以人皆稱其爲“大官人”。這個世界的稱呼各有講究，秀才爲“相公”，進士就能當“大官人”、“老爺”了。

自從陳劍臣不再糾結八股文的死板形式，有心仕途，他就對這方面做足了功課，故而深有瞭解。畢竟在紅塵世界，最大的力量就源自權力，唯有把握住了，才能更好地大展宏圖，實施自己的抱負。否則沒有地位，不管怎麼蹦躂，都難以蹦躂成氣候。

有言道：“當官不與民做主，不如回家賣紅薯”，可在家裏賣紅薯，那是更不可能爲民做主的。

說的，便是這個道理。

通過皇甫員外的回答，陳劍臣立刻就大概捉摸到李逸風的身份背景，以及，更深層次的性格野心。

皇甫員外目光閃動，忽問：“陳公子似乎對李大官人甚感好奇呀”

陳劍臣呵呵一笑：“那是當然，李大官人的進士出身，就是我輩所趨之若鶩的。”輕輕一句話揭過去。,

皇甫員外哦了聲，意味深長地道：“公子此言欺我，老朽不才，也曾會些面相之術，我觀留仙，雖爲富貴中人，但絕不會因此而熱衷留戀，豈會爲一進士功名而折腰？”

聽到一句，陳劍臣心一動：這來歷神祕的員外果然不是尋常人翁，嘴裏應付道：“員外過譽了，正所謂‘十年寒窗無人問，一舉成名天下知‘，學而優則仕，正是我等讀書人的追求。”

聞言，皇甫員外耐人尋味地一笑，沒有繼續爭辯。

陳劍臣這才鬆口氣，找了個空當，說要四下走走，看一看，便離席而去。

望着他的背影，皇甫員外面露沉思之色，忽而用低不可聞的聲音喃喃自語：“此子性格豁達靈通，爲人灑脫不羈，不拘泥，乃是不二人選。娜兒，不管如何，爹爹都會把他請回去給你當老師的”

出到外面，陳劍臣馬上叫香兒過來，面授機宜。

香兒人小，但十分機靈，又是在遛鳥樓裏伺候人的，所見所聞頗多，早養成一副聰明伶俐的性子，得到陳劍臣的吩咐後，連連點頭。

他們兩人就佯裝閒逛，到處尋魯公女的蹤跡，不料找了一炷香時間都毫無發現，心裏不免有些急躁，尤其香兒，急得快又要哭了。

出來的時間太久，未免會讓人生疑，無奈之下，陳劍臣只得又帶着香兒回去。

此時畫舫中庭的桌子上基本都坐得差不多了，宴席也早開放，觥籌交錯，人聲鼎沸，甚是熱鬧。

陳劍臣重新入座，和皇甫員外說些閒話。忽然站在他身後的香兒伸出小手在他背上捏了一下。

這丫頭手上不知輕重，疼得很。

陳劍臣微一回頭，就見到香兒在悄悄給他做手勢。順着手勢一看，正見到中庭門口處進來兩個女子，當先一個，滿臉脂粉，披金戴銀，小步子一扭一扭的，看起來就像個小姑娘，但論起年齡卻是小姑孃的媽了

她後面的女子纔是真正的青春逼人，身形妖嬈，穿的很樸素，但光從身段上看，已是不可多得的美人，只可惜她臉上蒙着一層薄薄的面紗，只能看見一對漂亮月牙眉，以及眉下的如星辰明亮的大眼睛。

從香兒的表現，陳劍臣立刻就知道，此女正是她家小姐魯公女

陳劍臣目灼灼，密切注意魯公女的一舉一動，見她自進入中庭後，頭便很自然地微微垂了下去，一雙玉手，正捧着一具古琴。

利器，當藏於此琴中

陳劍臣很快就得出了一個結論，皆因魯公女身上，其他地方根本沒有辦法藏起來刀刃，最好的藏刃之處，顯然就是古琴裏頭。

看來她也是苦心孤詣地準備了很久的，有備而來。

她們走進來，在座衆人的目光一下子便看了過去，其中絕大部分都是落在魯公女身上，不乏大有心思者。

李逸風第一個站了起來，走上前對那領頭的女子道：“張媽媽，這位便是你所說的，那位來表演琴樂的陸姑娘嗎？”。

那張媽媽笑道：“正是，陸姑孃的琴技當真是舉世無雙，人間不得幾回聞呀”

李逸風哈哈一笑：“張媽媽說話好不誇張，如果此女琴技如此厲害，怎麼以前不曾聽說過。”

張媽媽回答：“陸姑娘不是本地人，而是路過蘇州的，只是剛好沒了盤纏，這才屈尊答應表演一曲，賺取些費用。”

李逸風哦了聲，注視着魯公女，道：“果真如此。”

張媽媽回答：“這哪裏還有假”

卻一下子被李逸風打斷：“陸姑娘，你來回答。”

魯公女微微一彎身，道：“妾身不敢虛言。”其聲嬌嫩，猶如黃鶯初啼，聽得人耳朵一下子就酥軟了。

李逸風大笑道：“好，不過你既然要來表演，何不揭開面紗，讓本官人一飽眼福。”

後面立刻響應起一片鬨然。

張媽媽小聲道：“大官人，陸姑娘不是畫舫上的，所以”

“你閉嘴”

李逸風一聲叱喝，道：“這小娘子既然上得畫舫來表演琴藝，那就得依照畫舫上的規矩做事，趕緊脫下面紗來讓本官人以及所有的貴賓看一看。嘿嘿，小娘子你也不必害怕，本官人一向講道理，如果你長得真入我眼，自有重賞。”

魯公女頭部越發低垂，黑髮如雲，道：“妾身容顏粗鄙，不敢驚嚇大官人，以及一衆貴客。”

李逸風哪裏聽不出她的推搪之意，冷哼一聲，道：“廢話真多，莫非要等本官人動手？”跨前一步，作勢要伸手去扯掉她蒙面的面紗。

與此同時，陳劍臣分明見到魯公女的右手正悄悄藏在古琴的底部下面，似乎把握到了什麼利器一般，連手臂都在微微顫抖。

她要等李逸風近身，然後抽出利刃殺對方一個措手不及。到了那時，定教刀光現，血光見。

“小姐，我終於找到你了”

就在這千鈞一髮之際，陳劍臣後面的香兒再也按耐不住，把陳劍臣的囑咐拋到九霄雲外，不經同意就快步衝了上來，一下子衝到魯公女的面前去。

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