收錢取命的殺手若是什麼善類的話，那就不能稱之爲殺手了。想要收服七喜，絕對不是一件容易的事。而一旦將其收服，必定會成爲楊致手上令人望而生畏的一件利器。

　　若是對殺手來上一手施恩感化，無疑是愚蠢的。若是一味許以高官厚祿誘使其爲大夏效力，那就更可笑了。楊致既沒有那個精力與空閒來以德服人，當然也不會拿了自己的腦袋做賭注爲大夏做嫁衣。

　　殺手殺人之所以不需要理由，無非靠的是狠辣與實力。楊致的方法可謂是對症下藥：你狠辣是吧？那我就比你更狠辣。你有實力是嗎？那就充分顯示我的實力比你更強大。牢牢佔據主動又打又拉，卻又留有餘地。說來慚愧，這一手還是從越王趙啓那番玩人高論裏得到的啓發。只要把人玩轉了，還怕你們不死心塌地的爲我賣命？

　　爲首之人對楊致的稱呼，由現身之初的“飛虎侯”，不知不覺改成了“侯爺”，就是一個初顯療效的微妙變化。此刻四人是各懷心思，但都默然無語，無聲的爲名叫朱靈兒的黑衣女子接上了胳膊與腳踝。

　　楊致笑吟吟的拉開了房門：“幾位的行頭雖然有些特別，好在天已入夜，想必出去也不會太過扎眼。客棧的房門是讓人走的，諸位以爲呢？”

　　刺殺不成還灰頭土臉的曝露了身份，再行掩飾已意義不大。四人對楊致話中的譏諷充耳不聞，扶起朱靈兒準備就此離去。狠捱了幾記耳光的朱靈兒看相甚是不雅，重又披上了面巾。也看不到臉上是什麼表情，走到門口停步低聲說道：“楊致。我記住你了！”

　　“好啊！嘿嘿，很多人不但會記住我。而且恐怕一輩子都忘不了。四位慢走，不送。”

　　四人疾步出門到暗處換了裝束，出了客棧之後其中一人問道：“老三，怎麼辦？這筆生意還做是不做？”

　　朱靈兒想要接話，卻欲言又止。爲首之人沉吟半晌，莫名其妙的蹦出一句：“我餓了，你們呢？”

　　次日一早，楊致尚未出門，就迎來了一位意想不到的訪客。

　　來人大約四十多歲年紀。白衣綸巾面目清俊，渾身透着飄然出塵的儒雅雍容，只帶了兩個青衣小帽的僕從。一見面便躬身行了一禮：“鄙人聽聞公子駕臨濟南府，今日特地前來拜望。”

　　楊致登時頗感迷惑：他可以萬分之萬的肯定，與來人素不相識從未謀面。而來人神情淡定，見面行禮之時沒有半分猶豫，雖只含糊以“鄙人”與“公子”相稱，但他顯然是認識自己的，絕對不像認錯人的樣子。這人是誰？爲什麼會找上門來？

　　應付着還了一禮。問道：“先生言重了。請問先生是……？”

　　來人恭謹的答道：“鄙人姓李名子寬，現下愧居濟南知府之位。”

　　李子寬？他就是濟南知府李子寬？楊致在長安便與朝中衆臣極少交往，對地方官員就更是滿眼抓瞎了。他抵達濟南還不到三日，只粗略聽說李子寬在任多年官聲尚可。雖對其爲人與背景一無所知，暫且拋開忠奸不論，但早已認定這個濟南知府是個十分厲害的角色。

　　大夏王朝正處於艱苦創業的上升時期。皇帝精明過人，對內十分注意維護民心。吏治較爲清明。皇帝手下的官兒不好做，李子寬能做到守牧一方的地方大員。已經可以證明此人的能力。大夏受疆域限制，二十餘年來只有山東享有通商海外的地利。因其中蘊含利益巨大，而皇帝又長期有心無力，從而導致山東一地暗流洶湧，情勢錯綜複雜。李子寬任濟南知府多年，不但把山東治理得四平八穩，居然還官聲不壞，足見其周旋在諸方勢力之間是遊刃有餘。

　　李子寬今日主動上門拜訪，令楊致更加堅信了自己對他的判斷。

　　楊致本就在猶豫，是否該向當地官府公然通報身份。經歷野店斬鬼與七喜刺殺二事後，楊致便已意識到，他到山東業已不是祕密，各方城隍土地想必也已料到他是爲何而來。如果不是爲了摟錢的話，皇帝弄了這麼個強人來，難道是爲了讓他來山東遊山玩水麼？

　　若不公開身份，當地官府大可裝聾作啞。萬一被他折騰出什麼大事，便可以毫不知情爲由，推個一乾二淨，甚至對他暗下黑手那也沒個準。若是公開身份，敵明我暗的優勢便不復存在，無異於擺明是以一人之力單挑整個山東！令他大感意外的是，沒想到濟南府的頭號地頭蛇竟然這麼快就找上門來了！

　　李子寬無疑是個腦筋十分清楚的老狐狸。無論楊致在山東折騰的結果如何，事實上他都不可能置身事外，日後必定少不了要與楊致打交道，也不可能不給皇帝一個交代。

　　他今日含含糊糊的上門拜訪，其中大有深意，等於是把球踢給了楊致：我來就是爲了告訴你，我知道你來了，當然也知道你爲什麼會來。至於你是什麼身份，我讓你自己說了算。你說是公就是公，你說是私就是私。總之你說什麼就是什麼，然後我再根據你劃出的道道見招拆招，還怕應付不了你？

　　既然瞞無可瞞，楊致的目的也是隻要你知道我來了就好。這年頭沒有影像設備也算一樁妙處，各方城隍土地明明知道他來了，都有可能對面不相識。二人以這樣的方式見面，可謂大家都省心。

　　取出金牌一亮，一本正經的板着臉道：“大夏一等飛虎侯楊致，奉皇上密旨微服巡查山東，有此金牌爲證。金牌所到之處如朕親臨，一應地方官吏與大夏駐軍任由差遣，違者與抗旨謀逆同罪！”

　　這御賜金牌與尚方寶劍並無兩樣，皇帝還真夠看得起他！李子寬從容整點衣襟。肅然拜道：“皇上萬歲、萬歲、萬萬歲！濟南知府李子寬恭迎飛虎侯欽差大駕。”

　　在這一時半會不可能摸清李子寬的底牌，眼下也不是跟這個老狐狸鬥智鬥力的時候。楊致大喇喇的道：“李大人請起。我……這個本欽差既是代天微服巡查，便是不願驚動山東一地之官兵百姓。日後若需李大人效命之處。本欽差自會通知於你。你且退下吧！”

　　李子寬原想藉機與楊致攀談一番，也好探明他下一步將會如何動作，不想見面說不到三句話就這麼讓他給打發了。聞言愣了一愣，只得接了句官腔依言告退。心下雖然稍感不安，卻也並不着急。既然你是微服巡查，我不也有個暗中“保護”的由頭？咱們騎驢看唱本，慢慢走着瞧吧！

　　這日午後，楊致等來了兼程趕到的秦驕陽。楊致此番山東之行與秦氏利益基本一致，秦驕陽是目前他在山東唯一可以完全信任的人。二人彼此都沒有顧忌。當下也不多話。

　　楊致將沿途與到濟南之後的諸般情形大致說了，秦驕陽也不以爲奇：“楊兄野店遇鬼，無外乎是受福王、寧王或康王所遣假冒安貴侯之名，企圖借刀殺人。七喜對楊兄的刺殺倒多半是受李氏所僱，皇上近年來對李氏在財力上的倚仗日益見弱，楊兄若在山東得手，對李氏的打擊無疑最爲沉重。”

　　“七喜有五男二女，是近五六年間纔在江湖上崛起的殺手組織，背景不明行蹤詭祕。因要價不菲與刺殺成功率極高而聞名。落在楊兄手上的那朱靈兒排名最末，卻是要價最高。傳聞七喜的首領也是個叫金大孃的女人，極少有人見過她的真面目。據說七喜承接生意十分謹慎，爲免陷入與一國之力相抗的境地。此前刺殺各國高官重臣、皇族貴戚的生意從來不接。這次居然爲了刺殺楊兄而四人聯手，真是好生令人奇怪。”

　　楊致不以爲然的道：“這也沒什麼奇怪，無非是價錢合不合適的問題。願意出三十五萬銀子殺人的他們又能碰上幾個？說不定做完這筆生意就可以洗手不幹了。——秦兄對李子寬又是何說法？”

　　“不好說。”秦驕陽皺眉搖頭道：“我秦氏已觀察此人許久。也對其試探過多次，都無法探清他的底細。說他貪贓枉法吧。他又關心士子農人，整修河工水利。獄訟公正愛惜百姓。說他爲官清廉吧，下屬官吏或商家大豪送禮巴結，他又來者不拒，無論多少照單全收。”

　　楊致若有所思的點頭嘆道：“做官能做到這個地步，很不簡單啊！”

　　二人都無意在濟南久留，碰面之後便結伴啓程往蓬萊而去。湊巧的是，這一天剛好是個註定會載入史冊的日子。

　　夏曆武成二十五年十月十三日，皇帝以水陸兩路大軍共計三十二萬兵力的強大陣容，悍然發動了對南唐的全面戰爭。開戰的理由近乎野蠻毫無創意，但沒人會覺得可笑：皇帝“東巡”期間正遇兩淮連日大雨，命率軍三萬駐防淮南的驍騎將軍沈重遣使知會南唐皇帝，限其三日之內“借銀”六百萬兩，以供大夏“賑災”之用。不願意？拿不出？時間太短湊不齊？對不起，那你就是藐視“兄弟盟邦”，自然不必再與你假惺惺的“友好”，只能洗乾淨屁股等着捱揍了！

　　夏曆武成二十五年十月十七日，楊致一路假作受秦驕陽邀請的關中客商，平安抵達蓬萊縣城。一直到蓬萊秦氏分號安頓下來後，秦驕陽纔開口問及打算先從何處下手。

　　楊致還是一臉令人無可捉摸的慵懶笑意：“此節我早已想好了，當然是你我兵分兩路，先做上一筆最賺錢的生意！”

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