開城十二年，秋天，這是一個盛大的狩獵季。

隨着大明帝國的國力進入鼎盛時期，在帝國財政的鼓勵支持下，人口更是進入爆發增長期。在這樣的背景下，千百年來安分守己的中原人，膽子開始大了起來，開始成羣結隊的探索未知領域。

十一月，北疆海域。

護航艦隊從遼東海域啓程北上，途徑東瀛海域，三天進入韃靼海峽。王駕出行，水師上下自然是十分緊張的，專門規劃出一條安全的航海路線。如今，狹窄的韃靼海峽裏風平浪靜，海船也並非十分顛簸。

話雖是這樣說的，可是茫茫海上無風三尺浪，如王櫻這樣的江南柔弱女子，仍是吐了個七葷八素。王府的人本意讓她留在遼東修養，她卻強撐着要跟來，再加上舞兒，靜兒也離不開她，只好叫人好生伺候着她。

在廚娘的悉心照料下，王櫻身子好了一些，這一路行來她可是大開了眼界，幾次都疑惑是身在夢中。她一個江南女子從未想過，大明的疆域竟如此之大，這一路從松江府航行到北疆海域，走了整整大半個月，前方的海路似乎永遠沒有盡頭。

她全身包裹的嚴實了，打開艙門，刺骨的寒風颳了進來，頓時便打了個寒噤。

韃靼海峽這地方已經是遠東領地了，這地方九月就開始颳風，十月就能下雪，那鋪天蓋地的白毛風颳起來，能賽過刀子。十一月間，陸地上氣溫降到零下二十幾度，積雪有一兩米深，沒準一覺醒來，門早被厚厚的積雪給擋住啦，踹都踹不開。

這時候除非是經驗豐富的狩獵隊，纔敢戴着厚厚的狗皮帽子上山打獵，伐木，天極冷時，樹凍得很脆，好伐，也便於順着雪道運輸砍倒的木材，其他凡是腦殼裏沒結冰的，誰會深入遠東無人區。

這一路行來，王櫻也算是明白了，這才叫讀萬卷書行萬里路。她也從開始時的不適，抗拒，勉強，到現在開始好奇的欣賞起北疆海域的風光來了。一覽無遺的開闊海面，海峽兩岸鬱鬱蔥蔥的原始森林，不怕人的海中巨物，讓她每每失聲尖叫，卻也沒人會怪她。

因爲大傢伙都在尖叫，艦隊前方，一頭巨大的座頭鯨高高躍起，又轟然落入海面，激起了漫天的水花。

“好畜生，不要傷了它。”

“遵命！”

甲班上層傳來殿下的大笑聲，讓王櫻又尖聲尖叫了起來：“北冥有魚，其名爲鯤…….”

話音方落，一旁的廚娘已經笑了起來：“這叫鯨魚，不好喫，油大。”

王櫻便咯咯的笑了起來，在廚娘眼裏自然便只有喫食，她驚奇的發現自從離開松江府之後，這一路行來她的心境，竟不知不覺得開闊了，如今她十分享受這種無憂無慮，遠航於大海之上的放縱感覺。

又三日後，護航艦隊抵達遠東第一要塞，海參崴。

“這…….”

艦隊入港，王櫻瞧着面前一座巍峨的堅城，小嘴微張倒抽了一口涼氣，她從來不曉得大明在這北疆領地上，竟然還有這樣一座巍峨的堅城。這已經超過了她的認知，覺得小腦袋有點不夠用了。她瞧着甲板上那英挺高達的身影，芳心又是一顫，大明中興這才幾年。

短短十幾年間，大明帝國的榮光已經照耀到極北之地，這樣巍峨的堅城，永遠也不會陷落吧。她卻不曉得在中西伯利亞，在烏拉爾山，在貝加爾湖畔，有更多的堅固城池正在興建，或是已經完工，這便是大明人徵服世界的方式。

“下船咯。”

“到了，到了！”

呼喝聲中船上喧鬧起來，王櫻緊了緊身上的大氅，終究是鬆了口氣，這一趟長途遠航終於走到了盡頭，順利抵達了目的地。她卻不知，這一路行來護航艦隊走的都是近海，風浪很小，她還未曾真正領略過茫茫大海的神祕莫測。

大明人爲何沒有進取之心，缺乏冒險精神，這便是答案了。不曾遠航，閉關自守，老婆孩子熱炕頭，又如何能領略蒼茫大海的無限風光，又何曾爲神祕莫測的海洋而瘋狂，更不會驚歎自然的雄奇壯美。一隻腳踩在青磚鋪成的碼頭上，王櫻覺得有點眩暈，一個踉蹌又覺得飄飄然了。

“姑姑，王姑姑！”

“噢噢噢，去打獵咯。”

反觀舞兒，靜兒兩個小小女童，竟然還活蹦亂跳的，這讓王櫻嫩臉上火燒火燎的，十分慚愧，她竟然還不如兩個小女孩麼。這一刻她突然覺得，　在這樣雄奇的自然風光面前，江南女子以柔弱爲美，才子佳人的故事顯得十分諷刺，還有些難堪，實在是上不了檯面。

此時她芳心中便只有那英挺健壯的身影，再也容不下什麼儒雅風流，什麼弱柳扶風的惺惺作態。

“給我一匹馬…….”

瞧着面前人來人往，熙熙攘攘，王櫻大着膽子說道，話音方落，便有一羣身材粗壯的軍兵，牽來了好多匹駿馬。一時間，西本風凜冽的碼頭上就全是駿馬，各種毛色，高矮不同的駿馬。王櫻俏面微微一紅，瞧着那個英挺的背影將身上大氅輕輕一抖，翻身上馬，一聲呼喝領着紅衣紅甲的大明勇士，絕塵而去了。

“駕！”

馬蹄聲疾，那位殿下戎馬半生，來了遠東大營哪裏還按捺的住，早翻身上馬盡情馳騁去了。

“我……”

王櫻又木訥的低吟了一聲，便有一羣健壯的僕婦，牽着幾頭溫馴的馬匹過來，服侍舞兒，靜兒爬上馬背。兩個小女童年紀小，翻身上馬便躲在健壯女子的懷中，興奮的扭來扭去。

“哎！“

王櫻正不知所措時，幾個軍兵引領着一個身量高挑，身形健美的少女牽馬走了過來，衝着她展顏一笑露出雪白整齊的銀牙。

“這位王先生，你不可怠慢了。“

“曉得了。“

軍兵衝着那少女吩咐了一聲，少女便嬌俏的笑了笑，一伸手從馬背上取下一根綢布，甩了甩，伸手便要系在王櫻腰上。

“咯咯。”

北疆少女嬌笑着，長腿微微一彎靠了過來，王櫻頓時便面紅耳赤了，抽抽鼻子還能嗅到少女身上清幽凜冽的清香，那是風雪寒梅的清香。（未完待續）