特裏克.埃特裏斯頓走進秦朗的辦公室的時候，秦朗正新軍服。三個裁縫圍在他身邊，隨時準備根據他的要求對衣服進行修改。軍服肩章上的那顆星星讓基地指揮官感到一絲嫉妒。

他不能不感到嫉妒。埃特裏斯頓在美國陸軍服役了二十年，但最後的軍銜卻只是陸軍上尉——在如此漫長的時間裏他僅僅晉升了兩次。秦朗不是軍校畢業生，沒有正式服役經歷，而且還不到三十歲……將軍！任何一個美*人都會嫉妒他；以前，美*人嫉妒的對象是易水，現在他們會換一個對象。

一個將軍！

“埃特裏斯頓先生，有什麼事？”秦朗的聲音打斷了他的沉思。

“老闆。”他記起自己的目的，回答到：“部隊已經準備就緒，等你向僱傭兵表演講後就可以登船出。”

“謝謝，埃特裏斯頓先生。”秦朗對埃特裏斯頓笑了笑，“不過士兵們還要再等一會兒……需要多長時間？”他問裁縫。

“這隻取決於你的意見，秦先生。”一個裁縫回答。

秦朗低下頭想了一會兒，很快，可能只有幾秒鐘。最後，他認爲軍服已經滿足他的要求……當然仍然有一點瑕疵，但沒有必要繼續修改，於是輕輕的揮了下手。“就是這樣。先生們，你們可以離開了。”

幾乎是立刻，就好像聽到一個命令，三個裁縫開始收拾他們的工具。再過了一分鐘。他們的身影就在辦公室裏消失了。動作迅得令人驚訝。

“和我猜地一樣，他們早就迫不及待地想要離開了。”秦朗笑起來。

“先生？”

他聳了聳肩，解釋到：“他們在這裏待四個小時，但我只提出了幾個微不足道的要求。他們一定認爲在這裏只是浪費時間”

“能被一位將軍浪費時間，他們應該感到萬分榮幸。”埃特裏斯頓一本正經的說，但把眼睛眯了起來。肩章上的星星讓他很不舒服。

秦朗感受到埃特裏斯頓的目光，也感受到基地指揮官的嫉妒心理——都很清晰。他又笑了一下。詢問到：“海軍少將的艦隊在哪裏？”

事實上，他地意思是“海軍少將的艦隊是否已經抵達馬尼拉灣”。杜威的艦隊在兩天之前就出了——秦朗不得不等待華盛頓地特使爲他送來軍銜和麥金萊簽署地授銜文件，而且杜威認爲那些慢吞吞的、平均航不過八節的運輸船會嚴重影響艦隊地編隊航。所以他把僱傭軍留在廣州灣。只帶領戰艦去了菲律賓……

理論上，他應該在馬尼拉灣了。

“按照時間推算，遠東艦隊應該已經抵達馬尼拉灣。”埃特裏斯頓回答。與秦朗的預測完全一樣。

“那麼，海戰已經開始了。”

秦朗的猜測通常都很準確，但誤差總會存在：杜威的艦隊仍然在巴丹半島之外的海域徘徊——海軍少將還不清楚自己是否需要冒險在白天穿過馬尼拉灣地狹窄入口。西班牙工兵在航道上佈設了水雷，而且海岸炮兵和蒙託霍的艦隊用全部火炮瞄準着海面，事情有些麻煩……

確切地說。事情很麻煩——整個遠東都認爲馬尼拉是堅不可摧的要塞，擁有強有力的防禦措施。還有一支艦隊配合它。儘管杜威一直表現既冷靜又自信，但實際上卻暗自感到焦慮不安。

現在，當馬尼拉灣的入口就在他的眼前時，海軍少將的焦慮變得更強烈了。

“你覺得怎麼樣，格裏德利？”他問身邊的“奧林匹亞”號艦長，“我們將會夾在海岸炮兵和西班牙艦隊的火力之間，身邊還有水雷。應該現在衝進去麼？”

“我不擔心西班牙人的炮兵，令人憂慮的只是水雷。”格裏德利仔細考慮着，慢慢的說，“但我們曾經討論過，西班牙工兵沒有能力在深水航道佈雷。”

“在得到情報證實之前，我不能完全相信這個推論。而且我更擔心西班牙炮兵。”杜威盯着海灣的入口，“如果在夜晚，艦隊可以降低度，一邊搜索一邊前進，西班牙人打不中我們。但白天他們不可能打偏。”

西班牙人已經統治菲律賓幾百年了，他們清楚馬尼拉灣的水文狀況，知道哪些位置的水深足夠通過大型戰艦。里維拉和蒙託霍只需要預先標定幾個射擊區域、確定參數、然後命令炮兵向根據這些參數向目標區域開火，他們就總能打中什麼。

“如果是我，或阿爾弗雷德，或……”

，他還是把最後的名字加了上去，“或秦朗，我們幹。”

“里維拉和蒙託霍不是你們。”

“但他們也不是笨蛋。”

“那麼我們應該等到天黑？”格裏德利不是很確定——距離天黑還有幾個小時。“也許應該派一艘軍艦進入海灣偵察。”他建議到。

“我們沒有合適的軍艦執行……你的意思是，敏捷號？”杜威轉過來看着他的艦長，海軍上校給了他一個肯定的回答。

“敏捷”號，當然，就是秦朗購買的那艘不到三百噸的快運輸船。最初，她一直負責向墨西哥走私武器彈藥，同時也負責向魔鬼島運輸補給，但當umbre11a在廣州灣和越南建立基地以後，秦朗就把“敏捷”號派到了廣州灣，作爲僱傭兵的交通船——畢竟，客輪的老闆和船長都不喜歡武裝份子在他們的船上，而小規模的兵力調動也沒有必要租用船隻。

不過“敏捷”號並不是umbre11a與國會的合同中的一部分，秦朗還沒有開展海上業務，但杜威到達廣州灣以後四處搜尋船隻加強他的艦隊，不但購買了一艘運煤船和一艘補給艦，而且把緝私船“麥卡洛克”號也編入了戰鬥序列。

即使如此，海軍少將仍然感到他缺少戰鬥艦艇，於是又把主意打到“敏捷”號的頭上——在美國向西班牙宣戰以後，杜威自己掏錢包把她租了下來，裝上三門一磅火炮，充當艦隊的快通報艦。

同時，她也是唯一適合進入海灣偵察的戰艦，排水量只有不到三百噸、喫水很淺、但航很快。有趣的是，去年聖誕節之前秦朗更換了她的主機，現在敏捷號比過去還要更快一點，度可以達到二十五節。

如果她高進入馬尼拉灣，西班牙炮兵幾乎不可能打中她，而且她也不需要擔心水雷……她應該執行這個任務。

終於，杜威做出決定。“讓敏捷號高進入海灣，引誘西班牙人開火。”

格裏德利點點頭，轉向他的大副。“給敏捷號信號。”

“是，上校。”大副回答，接着問：“如果西班牙人把那敏捷號擊沉了怎麼辦？也許秦先生會很生氣……”

“他在那艘船上只花了一萬五，但我給的租金是三萬……也許我應該把敏捷號買下來……執行命令，少校！”杜威瞪着“奧林匹克”號的大副。秦朗會生氣？現在是戰爭時期！而且他是僱傭軍頭子，不是普通商人。

當然，大副已經意識到他犯了一個錯誤。沒有等杜威或格裏德利再次向他咆哮，他已經慌張慌張的跑去執行命令了。

再過了幾分鐘，位於艦隊末尾的“敏捷”號開始慢慢加，衝向危機四伏的馬尼拉灣。

然後她衝了進去。

杜威舉着望遠鏡，緊張的注視着他的誘餌。然而西班牙人的海岸炮兵似乎毫無反應，也許炮兵們意識到“敏捷”號只是誘餌，也許他們認爲這艘船缺乏擊沉的價值，不管怎樣，沒有一門海岸炮開火。

馬尼拉城的炮臺也保持着沉默。

“我有一種很不好的感覺。”杜威皺起了眉毛——在他的位置，只能看到“敏捷”號排放的濃煙，但根據它的軌跡……她正在衝向甲米地！

他轉向格裏德利，一臉苦相。“我們的艦隊裏居然也有瘋子。”

一個駕駛一艘只有三門一磅炮的戰艦攻擊一支艦隊的瘋子。然而海軍上校不記得艦隊裏有這樣一個人。格裏德利仔細回憶着，然後突然想起來。“漢密爾頓船長是umbre11a的僱員。

威聳了聳肩，“但他還是艦隊的一員。”

不管怎樣，“敏捷”號都已經向西班牙艦隊動了進攻，而且西班牙人也注意到了。

“一艘美*艦正在高衝向我們！”

“一艘？”蒙託霍海軍少將感到困惑不解，“美國人想做什麼？以爲一艘戰艦就能消滅我的艦隊？”

一艘戰艦無法消滅一支艦隊，她甚至無法擊沉任何一艘戰艦，除非她是……

“魚雷艦！”瞭望哨尖叫起來了。

“開火，擊沉她！”海軍少將從椅子上彈起來。魚雷艦！只要一顆魚雷就能摧毀他的旗艦……該死的美國人！“雷娜.克裏斯蒂娜”號上的水兵亂成了一團。