邢震洲站在淨壇山頂，眺望遠方的天際，漆黑的天空裏，寥寥點綴着幾顆並不明亮的星。沉痛的洪水還未在心底落潮，身體卻似乎很累，風吹動松濤的聲響傳到耳畔，還是那樣寂寞、淒涼。他轉頭望向母親臥室的窗欞，不覺垂下了頭。母親變得越來越憔悴，那片衣底已不能再像從前一樣爲他遮風蔽雨，因爲他不再是個孩子，只能用自己的雙手去撐住那沉重而黑暗的、像是要從天上掉下來的烏雲。
“邢震洲？”
不遠處的樹林中忽然傳來一個似是陌生又熟悉的聲音，他猛然回頭，不禁愣住了，那人竟是許久未見的凌若杉！
“你……從朔芳回來了？要不是剛纔還出了點聲，我還以爲是幽靈出現。”他望着她，笑容分明透着苦澀。
“我想見的是夫人，不是你這個騙子。”
“你說……我是騙子？”
“還跟我裝腔作勢？從一開始，你父親邢大領就在幕後策動了朔芳政變，接着又要你跟齊淮信的妹妹和親，一切早在你們父子的盤算中，而我不過是一隻被人耍弄的猴子。”
“不，你誤會了，我沒有半點耍弄你的意思，我也是事變後才知道……”
“現在解釋有用嗎？時光不可能倒轉了！”
凌若杉厲聲打斷了他的話。
“你讓我做探子，不就是想知道那天發生的事嗎？好，我告訴你，齊淮信把蝕心粉塗在他叔父的酒杯邊緣，又暗地裏把芫香放在了堂弟齊淮義的手絹上，僅僅是喝了幾杯酒，擦了一把汗，霜華大領就死於非命。齊淮義被我哥哥凌若松親手殺死，我好不容易救出了爹，本來想帶着他永遠離開這個人間地獄，可他卻選擇了自盡……很好笑對吧？朔芳事變中喪生的所有人，不過都是你們梵靈邢家權勢遊戲下的犧牲品。”
“凌若杉！”
“不要這樣叫我！從前的凌若杉已經死了！”
她猛地從腰間拔出寶劍，朝着他當胸便刺。邢震洲並未躲閃，雙眼一閉，彷彿早就在等着她將劍刺穿自己的胸口。劍尖碰到他的衣裳，她突然停住了手，她看到他的眼神，竟藏着極度深沉的痛苦。
“爲什麼不還手？爲什麼不躲開？”
“既然你爹是因爲我們邢家而死，我又爲何不能受你一劍？前些天我爹杖責我的時候，我就沒想過還能在這世上活多久，也許死在你手上倒更是乾淨利落。”
凌若杉劍鋒一側，倏地轉到他身後，一劍劃破了他的衣裳。星光下，她看到一道道青紫色的傷痕，握劍的右手不覺顫抖。她緊緊咬住嘴脣，劍鋒“唰”地一聲收了回去，冷風拂過臉龐，有些隱隱作痛。
“怎麼，對我產生憐憫了嗎？想不到你這額上生着赤星的丫頭，說話聽來那樣刺耳，卻藏着一顆慈悲心啊！”邢震洲笑着，臉上的肌肉在抽搐。
凌若杉沒有回答，只是凝視着他深邃的眼神。星星漸漸鑽入了黑雲裏，這個淒冷的夜，他們兩人似乎都醉了，醉在比海更深的苦痛之中，一直對視着站到了天明……
“水蘊深深碧，
舌偕寸寸香。
何消吟味苦，
半世似泉湯……”
坐在山間的大巖石上，邢震洲提着裝滿苦丁茶的紫砂壺，不經意地吟起凌若杉曾經吟過的詩。兩人並肩在這山中遊蕩着，也不知已是第幾日，也許他們都不明白，自己爲何要跟對方變成這樣一種既微妙又奇特的關係。或許同是天涯淪落人，只單純地需要聽到彼此的聲音，喝着同一壺苦丁茶，也就足夠。
“我都快忘記那首見不得人的破詩了，沒想到你還記得，是無意還是故意的？”
“無意如何？故意又怎樣？我從小就接觸着黑暗，早已分不清善惡，就好像爹說的那樣，人只要活着，就註定要玷污自己的心，我只是渴望自己被污染的心可以偶爾借點什麼東西清洗一下，或許你的佳句，便是可以清洗人心的東西，所以我記下，隨時都可以拿來自我安慰。”
凌若杉不禁笑了：“這算哪門子破理由？”
“那你愛聽什麼樣的理由？”邢震洲也遞上一個微笑。
“想聽你說，你這貴公子也跟我一樣，變成了災星。”
邢震洲聽到這話，哈哈大笑：“是啊！災星，還真不是隻有你這丫頭才配得上這名字呢！喂，我好像也詩性大發了，要不要聽我這個被你傳染上怪病的傢伙也給你回吟一首？”
凌若杉擺擺手，“罷了，邢二公子，你要有此雅興，還是等你成親之後，吟給你的郡主聽吧。”
“連你也覺得我該接受宿命？”他的聲音沉了下來。
“如果換作是我，我可以接受宿命，但我不會認命，因爲我想睜大眼睛看看，將來的世界到底會變成什麼模樣。滄海桑田不過彈指間，或許有一天，我的命運就能靠自己的雙手來改變了吧。”她凝望着山下的風景，睫毛低垂着，看不清眼神，卻能感覺到一股難以言明的無形之力。
“凌……”
“我已經拋棄那個名字了。”
“要是你不介意，我倒可以替你重新起一個。”
他的目光中帶着不同從前的溫柔，輕輕攤開她的右手，伸指在她掌心比劃出三個字——冷、星、桓。
“冷星桓？”
“清冽如面，赤星在身，劍透威武桓桓之氣，又有什麼名字比這更適合你？”
邢震洲站起身，雪白的衣袂被風吹動，山的那一邊，雲霧底下升起了一輪紅彤彤的太陽。陽光正照在那塊大巖石上，他笑着重新坐下，爲她倒上一杯苦丁茶。
“這石頭，我也想給它取個名兒，叫甘苦石。因爲不管要經歷多少的痛苦，我也一定要得到爹的覆雷劍，在這裏和你一起用寶劍刻下咱們的姓名，到時再品這苦丁茶，應該就會甜到心頭吧。”
當邢震洲回到大領府時，邢震英碰巧去了弟弟的住處，還送了不少補身的藥品。看着那些東西，他有點哭笑不得，就算自己要娶妻，男女間的那點兒事不是沒嘗過，再說他年輕力壯，哪裏用得着這些玩意兒？郡主的身份雖然矜貴，可充其量也不過是個女人，只是血液裏流淌的東西可能跟藝伎不太一樣，但要是連個女人都徵服不了，他這男人恐怕也做得失敗。
“這臭小子，現在才捨得回來，就那麼不想看見你哥嗎？喂，你身上的傷養得怎麼樣了？我可是親眼見過那些拿棍子的傢伙訓練打人，面前就放一豆腐塊，棍子往那上邊砸，真正的能手是什麼你知道麼？豆腐沒裂成幾塊兒，裏邊卻稀巴爛……”
“哥，我的傷沒你說的那麼嚴重，我好歹也是邢家二公子，那幾個傢伙手下還留着情呢。倒是你，沒事送那些玩意兒來做什麼？瞧我現在都健步如飛、生龍活虎了，用得着補嗎？你是要你弟弟吐血還是馬失前蹄啊？”
邢震洲和兄長調侃着，邢震英卻一開始就看出弟弟的眼神不對勁，分明是在下人面前裝腔作勢，等遣走了人，關上房門，馬上就得變臉。
“震洲，別裝了，前次你被爹打成那樣都不同意和親，你以爲瞞得過我？可是爹的脾氣你也清楚，他就像爐竈裏的火炭一樣，表面上不會冒出火苗，可是一旦往上面添幾根柴，立刻就會竄出火焰。不是哥要說你，像你這樣不斷往火裏丟柴，難道真要所有牽掛你的人看你引火**？”
邢震洲眼中流露出幾許失望，“哥，從小到大，除了娘之外，你一直是對我最好的人，你瞭解爹，也瞭解我不是嗎？或許在別人看來，政策聯姻在貴族世家司空見慣，可只靠着一副軀殼去和一個陌生女人結合，身心都被無形的枷鎖束縛，那樣的我就好過嗎？被綁在懸崖上風吹雨淋，無論怎麼喊也喊不出聲，只能等待死亡，難道你也和爹一樣忍心看着我鬱鬱而終？”
“可惡的小子，明知又可能被你打敗一次，我竟然還抱着最後一線希望，真是傻瓜……”
邢震英閉上雙眼，搖頭嘆息。
“聽着，這次我來看你，不是來逼婚。到迎親的那天，原將軍會先來見你，你只管跟他走就成。至於以後的事，你必須得相信我，我絕不會讓自己疼愛的弟弟被爹打死，更不會讓你走向毀滅。”
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