離大領府不到十裏的城鎮上，有一座裝飾豪華的驛館，正是齊一賢專爲迎接外來參演的藝人所設。藝伎是霓月九國中特殊的女藝人，常受邀到各地進宴，儘管身份卑賤，卻沒有人瞭解她們的裙襬究竟裝過多少白花花的銀子。而九國中最崇尚藝術的遼淵，無疑是藝伎雲集之地，其響亮的招牌幾乎打到了霓月公國所有的城鎮，連銀桂國的皇宮也不例外。有的貴族甚至大言，此生能得見遼淵藝伎的才色雙絕，就算死在她們懷裏，也不會有半點悔意。

　　宴演之夜很快就到了，藝伎們紛紛梳妝打扮完畢，跟着行首和前來迎接賓客的外務侍從們進了大領府。

　　齊一賢早已在宴會廳中等待多時，藝伎們的才藝果然沒讓他失望，那些花一樣漂亮的姑娘才一出現，沒獻藝就先把他和家臣們迷了個三魂丟掉兩魂半。直到演完了半場，他才注意到衆臣的形象，咳嗽着摸了摸自己那打了三道褶皺的肥下巴。

　　“我說秉秋啊，今兒怎麼沒瞧見你兒子若松？”

　　凌秉秋正要起身回話，對面座上的一個青年男子忽然搶先站了起來。那男子面如冠玉，丹鳳眼，薄嘴脣，貴氣之中又帶了一絲狡黠。

　　“淮信，爹在問凌大人話，你站起來做什麼？”坐在身邊的另一個身材偏矮、有些微胖的少年拉了拉他的衣袖。

　　齊淮信根本沒有答理那少年，從桌臺下取出一個裹着紅布的匣子，呈到叔父面前。“叔父大人，凌侍郎昨日派人給孩兒傳了話，他是因爲身染風寒抱恙在家，怕前來這裏衝了喜氣，才特意請求孩兒送來他的賀禮。您看，這棵是採自雪山頂上的千年人蔘，可以延年益壽，養精補元，保證您服用之後更加生龍活虎。”

　　“你這是怎麼跟我爹說話的？”旁邊那少年實在有些受不了他的油腔滑調，皺起眉頭。

　　“淮義，你瞎嚷嚷什麼？淮信不過在熱鬧的宴會上開開玩笑，值得你小題大做嗎？”

　　見齊一賢喝斥自己的兒子，齊淮信心頭暗喜，連忙把自己的禮物也叫人搬了出來。齊一賢打開禮箱一看，兩眼竟似看到稀世珍寶一般，放出光芒。“這不是大哥在雪山下珍藏了幾十年的佳釀——雪中紅梅嗎？你居然把它給叔父弄來了？真是懂我的心啊！”

　　齊淮信微笑着點點頭：“叔父大人這話可折煞孩兒了，您知道我爹去得早，這壇用雪山梅樹上的積雪化水所釀製的美酒也無緣和您分享，這一直是他老人家的遺憾。今天剛好是此酒珍藏四十年的日子，就由淮信代替先父敬上，還望您不要嫌棄纔好。”

　　“好！真好……”

　　齊一賢品嚐着美酒，彷彿想起了早逝的兄長，眼神中帶着點遺憾，又轉頭望瞭望座下的齊淮義。比起自己的兒子，齊淮信固然要“懂事”太多，只可惜這侄兒終究還是和他差了一絲血緣。

　　“淮信就此謝過叔父大人，相信先父在天有靈，一定會感到欣慰。今日是慶祝收復歸冕的大喜日子，您別太過傷感，還是繼續欣賞精彩的歌舞吧。”

　　齊淮信低頭行禮，走回了自己的座位。就見遼淵藝伎行首站出來，微笑道：“大人，接下來出場獻藝的姑娘，是敝國的名伎弄月。但因爲她容貌醜陋，只能以紅紗遮面，不過她的表演定能讓大人們耳目一新。”

　　齊一賢饒有興趣地捋了一下鬍鬚，“容貌醜陋卻身懷絕藝麼？那我倒真要見識一下，還不快快請她出來？”

　　行首點點頭，敲響了手中的竹梆，一個身穿金色羅裙、面罩紅紗的姑娘聞聲飄然而至，蓮步輕盈、嫋嫋婷婷，儘管看不見她的面容，但憑這婀娜的身姿，就吸引了衆人的目光。有的大臣甚至張大嘴巴站了起來，彷彿眼珠都要掉到那姑娘身上。這個弄月姑娘身上還透着一陣幽幽的桂花香，走過來敬酒之際，惹得那些色迷迷的傢伙像狗一樣伸着鼻子亂嗅，一個個終於原形畢露，什麼風度全拋到了九霄雲外。

　　而就在那些人伸手想要一親芳澤的時候，她突然飛身躍起，雙袖一抖，原來她的外袖中還藏着七彩流雲水袖，隨着樂聲，翩翩起舞。與之前那些舞伎的舞蹈不同，這姑孃的舞中不僅存在着女性的嬌柔嫵媚，還蘊藏着剛勁之力。她越舞越快，整個人彷彿都變成了一團金色的雲朵，在一圈彩虹間旋轉，看得人們眼花繚亂，飄飄欲仙。

　　“想不到世間竟有如此絕妙之舞！白行首，貴國這位弄月姑娘可真是讓我們大開眼界啊！”齊一賢不停地拍手稱絕，迅速叫人打賞遼淵來的行首。

　　美妙的舞蹈終於結束，弄月緩步上前，向齊一賢盈盈下拜，低聲道：“弄月拙藝，讓大領大人和諸位爺見笑了。”

　　衆人齊聲鼓掌讚歎，只有凌秉秋一時忘記了附和。聽那弄月的說話聲，他心頭猛然一震，這聲音聽來怎麼有點熟悉呢？

　　“起來起來，我要好好賞賜你，來人——”

　　齊一賢走下寶座，扶起弄月，正要派人重賞，心口突然湧上一陣劇痛，身體頓時搖晃起來。旁邊的侍從以爲他是飲酒過量，連忙上前攙扶，誰知不一會兒工夫，他的眼耳口鼻竟然流出血來，在場所有的文臣武將都大驚失色，齊聲呼喊着：“大領大人！”

　　“爹！您怎麼了？你們還愣着做什麼？快讓醫官來看看啊！”齊淮義衝上前來扶住父親的身體，掏出手帕擦着他臉上的血。不料齊一賢張着口，話音已經模糊不清，嘴脣越來越蒼白，臉上的肌肉也開始劇烈地抽動。他倒在兒子懷中，幾乎是用最後的力量要去撫上兒子的臉，四肢卻忽然僵直，就此氣絕身亡。

　　“公子，大領大人已經去了，看樣子是身中劇毒而死的……”弄月似乎看出了端倪，輕輕湊到齊淮義耳邊道。

　　“什麼？”齊淮義猛然想起之前自己的堂兄齊淮信給父親送上美酒，心中頓時火起，轉身扯住齊淮信的衣領，拔出腰間的匕首就朝他胸膛刺去。

　　誰知齊淮信眼疾手快，右掌一橫，還沒等對方的匕首刺過來，一掌劈在齊淮義手腕上，匕首頓時掉落在地。他突然摔碎手裏的酒杯，破口大罵起來：“齊淮義，你好大的膽子，爲了坐上大領的位置，不僅毒害自己的父親，還要殺死我這個堂兄！”

　　他這一喊可不妙，衆臣像是被砸破巢穴的馬蜂，一擁而上，瞬間就把宴會場圍了個水泄不通。幾個武將如幾座大山般擋在齊淮信身前，齊淮義哪裏還近得了他身？更令他沒想到的是，那傢伙居然還反咬一口！

　　“呸！我爹明明就是喝了你齊淮信獻上的酒纔會中毒身亡，你倒反過來栽贓嫁禍於我？六合，你現在就當着衆位大臣和賓客的面，拿銀簪驗那壇酒，看看究竟是誰在血口噴人！”

　　身旁的侍從得令，取出一支銀簪，走到桌臺前插入還剩着半杯酒水的金盞中。誰料拔出銀簪一看，簪子仍然銀白透亮。齊淮信雙眉一蹙，叫人迅速上前奪下堂弟手中的絹帕，在簪上一擦，簪子突然變作了深黑色！

　　“好個齊淮義，居然能想到這種陰毒的方法，在手絹上下毒殺父謀反，天公豈可容你？來人！將這窮兇極惡之徒給我拿下！”

　　“你纔是窮兇極惡之徒！別以爲我不知道，你假裝對我爹恭恭敬敬，其實早就覬覦大領之位！凌若松爲什麼沒出席宴會？他恐怕也是你策動謀反的爪牙之一吧，罪該當誅的是你們這羣狼狽爲奸的傢伙！只是我萬萬想不到，自己竟然會先一步被你們這羣亂臣賊子栽贓陷害！”

　　轉眼之間，整個宴會就被掀得一塌糊塗，很快就有人被刀砍槍刺，哀號着倒在了地上。藝伎、侍從和文官們嚇得魂飛魄散，紛紛往外逃竄，但殊不知外面刀槍相迎的官兵比場內更多出了數倍。而自始至終陪在齊淮義身邊的大臣只有凌秉秋和兩名武將，以及一羣近侍，大領府的裏裏外外，十有**都已被齊淮信收買，他早已全盤部署，要這裏成爲齊淮義的葬身之地。

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