林遠轉頭看了他一眼。馬特坐在廚房門檻上，穿着那件皺巴巴的白T恤，膝蓋上擱着可樂，頭髮還是亂的，眼眶下面還是青的。看起來跟平時沒有任何區別——一個熬夜打遊戲、靠薯片和能量飲料度日的富家子弟。但他說“把下午空出來”的時候，語氣裏沒有半點猶豫。

“謝了。”林遠說。

“謝什麼。你做飯，我幹活。公平。”馬特站起來，往鍋裏看了一眼，“土豆燉牛肉，現在能喫了吧？”

土豆燉牛肉盛了滿滿一大盤。

牛肉塊燉得酥爛，筷子夾起來的時候能感覺到它在微微顫動，放進嘴裏，醬汁的鹹甜先到，然後是牛肉本身的脂香，嚼兩下就化開了。土豆燉透了，表面裹着一層濃稠的湯汁，咬開之後裏面是綿密的沙質感。胡蘿蔔帶一點甜，把整道菜的味道提了一個層次。

馬特喫了三碗米飯。

喫到最後，他用勺子把盤底剩下的湯汁刮乾淨，澆在第四碗飯上，拌勻了，一口一口地喫。表情虔誠得像在做禮拜。

“週三拍完，”他嘴裏含着飯，含混不清地說，“回來再做一次這個。”

“行。”

“那個滷牛肉，明天能喫？”

“明天能喫。”

“牛尾湯呢？”

“明天也能。湯燉得越久越好。”

馬特點點頭，把最後一口飯喫完，放下碗，靠在椅背上，雙手疊在肚子前，閉上了眼睛。表情是一種深沉的滿足。

林遠把剩下的土豆燉牛肉分了兩份。一份裝進保溫盒，明天帶給羅伯特。另一份用保鮮膜封好，放進冰箱，後天喫。滷鍋的火關了。牛腱繼續在滷水裏泡着，鍋蓋蓋緊。明天早上取出來切片，就是馬特等了快兩週的那盤滷牛肉。牛尾湯還在竈上，火已經調到最小，湯麪幾乎看不出在動，偶爾冒上來一個氣泡，破了，散出一點姜和骨頭的香氣。從上午燉到現在，湯色已經變成了乳白，表面浮着一層薄薄的油脂，亮晶晶的。明天熱一次，加白鬍椒粉和蔥花，就是一碗能暖到胃裏的好湯。

他把廚房收拾乾淨。竈臺擦了，鍋洗了，案板晾在窗邊。所有東西歸位之後，他站在廚房中間，聞着空氣裏還沒散盡的滷水香和牛骨湯的醇厚。

他拿起手機，給羅伯特發了條消息。

“教授，鍛造那段我下週三重拍。找了室友幫忙掌機，機位和光線的問題應該能解決。”

羅伯特的回覆來得比預想中快。

“好。拍完告訴我。”

林遠正準備放下手機，屏幕又亮了。

“對了，紅燒肉，我太太讓我問你能不能多做一份。”

林遠笑了笑，打字：明天就帶。還有土豆燉牛肉和牛尾湯。

對面沉默了幾秒。

“你幾點到。”

“十點。”

“好。我在工坊等。”

林遠把手機放在臺面上，關了廚房的燈。走廊裏傳來馬特打遊戲的聲音，鍵盤噼裏啪啦地響，偶爾夾一句壓低了聲音的咒罵，大概排位又輸了。薯片的味道從門縫裏飄進來，和廚房殘留的滷水香混在一起，形成一種奇特的氣味組合——像一個被美食入侵過的遊戲宅的巢穴。

他回到房間，坐在牀邊。

系統面板自動展開。

【鍛造技能：專家（8950/10000）】

【主線任務：踏上徵程。進度：海選視頻製作中。】

【支線任務“日行一善”已完成。獎勵待領取。】

他看了一眼那個數字，關掉了面板。差得不多。再練幾天，不用等海選結果，光靠正常的鍛造積累也能摸到大師級的門檻。但系統給的獎勵不只是經驗值——雲紋夾鋼的圖紙，疊火融鍛的特殊技能，這些東西靠自己練不出來。他必須過海選。

他躺下來，盯着天花板。

週三重拍。馬特掌機。畫面不會再有問題了。

他閉上眼睛，腦子裏過了一遍鍛造的流程——從點火到淬火，每一個節點，每一個機位，馬特需要站的位置，鏡頭移動的軌跡。過完一遍之後，他翻了個身，睡了。

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週日晚上，林遠從工坊回來的時候，已經快十點了。

他在工坊裏泡了一整個下午，把鍛造那段重拍了兩遍。第一遍還是有點緊，他自己看回放的時候都感覺到了——肩膀雖然沒有上週聳得那麼明顯，但落錘的節奏偏快，像是有人在後面催他。

他歇了半個小時，喝了罐可樂，把羅伯特那把1095獵刀從牆上取下來又看了一遍，然後架起相機拍了第二遍。這次對了。錘子落下的節奏是他自己的節奏，不急，不趕，每一錘都落在該落的地方。

他把素材導進電腦裏粗剪了一下，確認畫面和收音都沒問題，才收拾東西離開。走的時候天已經黑透了，教學樓那一排窗戶全暗着，只有停車場還剩兩盞路燈亮着，橘黃色的光打在碎石地面上，照出一圈一圈的光暈。

回到宿舍的時候，走廊裏安靜得不正常。沒有遊戲音效，沒有鍵盤聲，電視也沒開。林遠掏出鑰匙正要開門，門從裏面拉開了。

一個女生從裏面走出來。

金髮，扎着低馬尾，幾縷碎髮散在臉側。長得漂亮，是那種會讓人多看兩眼的漂亮。但她身上的衣服不太對——襯衫釦子只繫了中間兩顆，領口敞着，露出一截鎖骨，下襬從裙腰裏扯出來，皺巴巴地掛在身上。

她看了林遠一眼，目光在他臉上停了不到一秒，然後側身從他旁邊走過去，高跟鞋踩在走廊的地板上，咔嗒咔嗒，由近及遠，消失在樓梯口。

林遠認出她了。

凱瑟琳·布萊恩。學校裏的名人，一個小型女權團體的發起人和核心人物，經常在學生會大樓前面的草坪上組織集會，舉着標語牌，拿着擴音器演講。

林遠在校園裏見過她幾次，每次都被馬特拉着繞路走。馬特當時是這麼說的：“那女人看我的眼神，像在看一隻待拔毛的鵝。”

門在身後關上。

林遠走進客廳。馬特坐在沙發上，姿勢和平時沒什麼兩樣——癱着，膝蓋上擱着一袋薯片，電視開着但靜了音。但他身上的T恤穿反了，縫線露在外面。頭髮比平時更亂，像是被人用手抓過。