三日後，十萬大唐步騎，浩浩蕩蕩而來，聲勢浩大，氣勢磅礴地兵臨邯鄲城下。
鐵甲洪流，連綿數里，軍旗蔽日，殺氣騰騰地合圍趙國都城。
但是，他們又按照李柷的旨意，按兵不動，圍城不攻，只是嚴陣...
風停雪歇，海面浮冰碎裂之聲如萬鼓齊鳴。鎮滄號船頭，薛康負手而立，鎏金戰甲映着初升朝陽，寒霜盡褪，唯餘凜冽鋒芒。他目光未離前方灰褐山影——白城已入目十裏。
海風捲起他衣袂，獵獵作響。身後，千帆列陣，鐵骨森然，水師將士肅立如松，甲冑映光，刀刃吞吐寒芒。此非伏擊，非借勢，非誘敵，乃堂堂之陣，正正之旗，直叩遼東第一堅城。
寒芒早已率三千重甲步卒登岸，在蒼茫灘塗列陣。他們棄舟登岸時踏碎殘冰，靴底踩進凍泥三寸，每一步都陷下深痕，卻無一人遲疑。甲士胸前玄鐵護心鏡上猶帶東海血漬，在日光下泛着暗紅鏽斑，那是斬蛟之後未及擦淨的妖血與蠻血混成的印記。
白城靜默。城牆如墨，自山脊垂落海崖，蜿蜒如黑龍盤踞。城頭不見旌旗招展，不見人影晃動，唯見寒石壘砌的垛口在晨光中泛着幽青冷光，彷彿整座城池皆由萬年玄冰淬鍊而成，不言不語，卻透出一種沉甸甸的、拒人於千裏之外的死寂。
“報——！”一名斥候踏冰飛奔而至，單膝跪地，聲如裂帛：“白城北門閉鎖，南門沉海閘門全開，城頭箭樓空置，唯西角樓有守軍巡哨三人，持強弩，未發一矢！”
寒芒眉峯一揚，未語，只抬手示意。斥候退下，他緩步上前，立於灘塗高坡，仰首遠眺。風拂過他虯結鬢角，幾縷灰白髮絲被吹散，露出額角一道舊疤——那是幼時隨父戍邊，被狼牙箭擦過留下的印痕。他不摸，不撫，只將目光釘在那堵寒石牆上。
“許德勳不出城。”他忽然開口，嗓音低沉如悶雷滾過凍土，“他若出，必是誘我深入；他若守，必是待我強攻。”
身側副將低聲接道：“將軍明鑑。末將細察地形，白城北面山勢陡峭，林木稀疏，唯有一條樵徑盤繞而上，寬不過三尺，兩側皆是斷崖，若以滾木礌石居高臨下傾瀉，我軍縱有萬人，亦難逾越半步。”
“南面更險。”另一名參軍展開牛皮輿圖，指尖劃過海圖褶皺，“潮汐兇猛，退潮時礁石裸露，形如獠牙，漲潮則浪高三丈，暗流漩渦密佈，舟楫難泊。昨夜斥候泅水探查，十二人去，僅三人歸，皆言水下鐵蒺藜密如蛛網，觸之即穿甲透骨。”
寒芒凝視良久，忽而冷笑：“好一座鐵壁銅牆。可再硬的牆，也得有人砌。”
他猛然轉身，聲震四野：“傳令！第一營，伐木造梯；第二營，熔鐵鑄鉤；第三營，掘土築臺；第四營，收繳灘塗碎冰，以鹽水浸漬，連夜凍成冰磚——備作攻城衝車之盾！”
衆將一怔。冰磚？衝車之盾？
寒芒大步流星走向灘塗邊緣，俯身拾起一塊棱角鋒利的浮冰，握於掌中。寒氣刺骨，瞬息便在他虎口凝出白霜。他卻毫不在意，只將冰塊翻轉細看，指腹摩挲其表面細微裂紋，繼而用力一捏——咔嚓！冰塊應聲崩裂，斷面光滑如鏡，內裏卻隱現蛛網狀紋理。
“諸位且看。”他將碎冰高舉，日光穿透冰晶，在他鐵甲上投下流動銀斑，“此冰非尋常水冰。東海之冰，鹹澀浸骨，凍得愈久，愈脆愈韌。凍得三日，堅如玄鐵；凍得七日，可擋弩矢。我軍不造木盾，不鑄鐵盾，便以東海之冰，鑄百面冰盾！冰盾覆鹽霜，寒氣逼人，敵弓手拉弦之時，手指僵硬，弓弦易斷；敵弩機扳機，油膏凝滯，機括失靈。此非守，乃攻之始也。”
衆人豁然。原來所謂“堂堂正正”，並非一味莽撞，而是將天地之寒、東海之鹹、灘塗之冰，盡數化爲手中兵刃！
當夜，灘塗燃起百堆篝火。火光映照下，三千甲士徹夜未眠：有人掄斧劈砍枯松，木屑紛飛；有人熔鐵澆鑄長鉤，火星四濺；有人揮鎬掘土夯臺，汗透重甲；更有人赤手捧冰，層層疊疊碼入鹽水坑中，再覆厚氈，引海水漫灌，待其凍結——一夜之間，灘塗之上，竟聳立起三座冰臺，高逾兩丈，方正如碑，寒氣蒸騰，凝而不散。
寅時三刻，天光微明，東方泛起魚肚白。寒芒披掛齊整，玄鐵臂鎧扣緊肘彎，肩甲上新嵌三枚白城守軍箭鏃，乃是昨日斥候從礁石縫中摳出的遺物。他緩步登上最高冰臺，俯瞰白城。
此時，城頭終於有了動靜。
吱呀——西角樓厚重木門緩緩開啓，一名老將緩步而出。他未披甲，僅着玄色錦袍，外罩一件灰鼠裘，鬚髮如雪，面容清癯，眼神卻銳如鷹隼，掃過灘塗，掠過冰臺，最後定格在寒芒身上。他未說話，只抬手，輕輕撫過垛口寒石，動作緩慢，帶着一種近乎虔誠的鄭重。
正是許德勳。
寒芒瞳孔微縮。此人果不出城，卻親登角樓觀我軍佈陣——不是輕敵，是審視；不是試探，是衡量。他要親眼看看，這支剛剛斬蛟破寇的唐軍，究竟有多少斤兩，敢叩白城之門。
“擂鼓。”寒芒下令。
咚！咚！咚！
三通鼓響，低沉渾厚，震得灘塗浮冰嗡嗡共振。鼓聲未歇，冰臺兩側，百架改良牀弩轟然張開，弓弦繃緊如滿月，淬毒弩矢寒光閃爍。弩手們呼出的白氣尚未散盡，已然屏息凝神，瞄準角樓垛口。
許德勳卻未退。他依舊站在那裏，甚至微微側首，似在傾聽鼓聲節奏，又似在計算弩矢射程。他身後，兩名親兵悄然舉起青銅號角，卻未吹響。
寒芒忽然朗聲道：“遼東磐石，名不虛傳！本將寒芒，奉大都督薛帥之命，討逆伐寇，收復故土。今不使詭計，不借風火，不驅妖邪，只以堂堂之師，叩爾城門。許將軍若識天命，開城納降，免生靈塗炭；若執迷不悟，今日午時，冰臺起，雲梯升，破城在即！”
聲音如金石相擊，字字清晰，隨海風送入城頭。
許德勳終於動了。他緩緩抬起右手，五指張開，掌心朝外——不是投降，而是止戰手勢。隨即，他左手探入懷中，取出一枚青銅虎符，高高舉起，在晨光中泛着幽沉青光。
“傳我將令！”他聲音不高，卻奇異地壓過鼓聲，清晰入耳，“西角樓，撤哨。東箭樓，卸弓。南閘門，閉合三分。北山糧道，加派五百騎，押運三日糧秣入城。”
話音落，角樓親兵號角嗚咽一聲，果然收起。西角樓守軍默默退入門內，連弩矢都未取走，只留下空蕩垛口，迎着海風，如同一隻沉默的眼睛。
寒芒眯起眼。許德勳這是……示弱？還是……示強？
不，是示警。
他在告訴寒芒：我已知你欲斷糧道，故而搶運三日之糧；我已知你欲強攻，故而卸弓閉閘，示我不懼；我更在告訴你——北山那條樵徑，看似險絕，實則我早已佈下重兵，你若真去，必遭伏擊。
這哪裏是退讓？分明是以退爲進，以靜制動，將寒芒所有可能之策，盡數納入他算中。
寒芒嘴角卻緩緩揚起。他不再看角樓，只轉身，對身後傳令兵沉聲道：“傳令——第一營，抬冰梯，列陣東門；第二營，推冰車，填壕溝；第三營，攜雲梯，待命西門；第四營，三百死士，持火油罐、硫磺包，潛伏北山樵徑入口，不許現身，不許點火，只等……城內煙火一起，即刻焚林斷道！”
衆將心頭一凜。原來寒芒早料到許德勳會搶運糧秣，故而將計就計，以死士伏於樵徑——非爲截糧，實爲焚林！白城依山而建，山林即是屏障，亦是命脈。一旦山火熊熊，濃煙蔽日，城中守軍視線受阻，弓弩失準，更兼人心惶惶，疑爲唐軍火攻，必亂陣腳。
“另——”寒芒頓了頓，目光掃過三座冰臺，“命匠作營，即刻將冰臺鑿出斜坡，覆鹽霜，架滑道。午時一到，百輛冰車，自冰臺滑下，直衝東門！”
“冰……車？”副將愕然。
“不錯。”寒芒指向遠處灘塗，“你看那些冰磚，每塊百斤，百塊成車，外覆厚氈，內藏火油棉絮。滑道既成，冰車自高而下，勢如奔雷，撞門之際，火油潑灑，棉絮引燃，寒冰遇火，驟然炸裂——冰屑如刀，火浪如龍，門扉未破，守軍先亂！”
此計狠辣而奇詭，以寒制熱，以冰助火，冰火同源，毀於一旦。
日頭漸高，已近巳時。白城依舊沉寂，但寒芒分明感到，那堵寒石牆後，正有無數雙眼睛盯緊灘塗，盯緊冰臺，盯緊每一輛緩緩移動的冰車。空氣繃緊如弦，連海風都似凝滯。
突然——
“報！！！”一名渾身浴血的斥候連滾帶爬撲上冰臺，嘶聲力竭：“北山樵徑！伏兵已被發現！許德勳親率八百黑甲，自山腰突襲，我三百死士……僅十七人突圍！火油罐盡數被奪，硫磺包……被投下山崖！”
寒芒面色不變，只淡淡問：“十七人，可帶回消息？”
“回將軍！”斥候喘息着，從懷中掏出一塊焦黑木牌，雙手呈上，“此乃伏兵首領所留——他率殘部，已繞至北山背面，攀絕壁，入密林，正沿山澗暗道，向白城西門水閘地道潛行！他說……水閘之下，有舊日遼東水師祕鑿之洞，可容三人並行，直通城內蓄水池！”
寒芒接過木牌，指尖撫過上面一道新鮮刻痕——正是“水”字。他眼中終於燃起灼灼烈焰。
原來如此。
許德勳以爲焚林是假，故而親率精銳圍剿；卻不知焚林是餌，真正的刀，早已無聲無息，潛入他最自負的堅城腹地。
“傳令——”寒芒聲音陡然拔高，如驚雷炸響，“午時正，冰車衝門！雲梯登城！東門佯攻，西門主攻！命西門死士，一入水閘，即刻點燃磷火——磷火不燃，只發光，幽藍一片，照亮地道，指引後續兵馬！待磷火亮起，城內蓄水池水位下降三寸，便是動手信號！”
他猛地抽出腰間佩刀，寒光一閃，刀尖直指白城東門：“諸君聽真！今日破城，不靠奇謀，不借天時，只憑這三千鐵甲，這百架冰車，這萬斤東海之冰！給我——撞！”
咚！！！
第五通鼓響，如巨獸咆哮。
剎那間，冰臺斜坡上，百輛冰車同時啓動。車輪裹着厚氈，碾過鹽霜，發出刺耳刮擦聲。車伕怒吼，甲士助推，冰車如白色巨獸，挾着萬鈞之勢，沿着冰道轟隆俯衝！
東門之下，大地震顫。守軍終於慌亂，箭樓弩機瘋狂轉動，箭矢如雨潑灑。可冰車覆着厚冰，箭鏃撞上，只迸出點點星火，反被冰屑彈開。更有數十輛冰車，車頂冰磚被提前鑿松，一路疾馳，冰磚簌簌剝落，砸在城下守軍頭上，頓時頭破血流，慘叫不絕。
“放火箭！”城頭傳來許德勳冷喝。
嗖嗖嗖！火箭騰空，拖着火尾射向冰車。可冰車表面覆着厚厚鹽霜，遇火非但不燃，反而嗤嗤作響，騰起大股白霧，瞬間模糊城頭視線。
就在此時——
西門方向，水閘幽暗入口，水面忽然泛起細微漣漪。緊接着，一點幽藍磷火，悄然亮起，如鬼眼，如寒星，在渾濁水波中輕輕搖曳。
緊接着，第二點，第三點……十餘點磷火次第亮起，連成一線，蜿蜒向上，直指城內。
城內，蓄水池水位，無聲無息，緩緩下降。
寒芒仰天長嘯：“就是此刻——登城！！！”
雲梯如巨蟒昂首，轟然搭上西門垛口。甲士如黑色潮水，順着梯身狂湧而上。城頭守軍這才驚覺西門告急，倉皇調兵。可爲時已晚——磷火指引之下，首批死士已破水閘鐵柵，手持短刃，如鬼魅般殺入蓄水池甬道。
甬道狹窄，僅容兩人並肩。死士們貼壁疾行，腳下水聲潺潺。前行五十步，忽聞前方傳來守軍咳嗽聲。爲首死士身形一頓，猛地擲出手中磷火罐。
啪！罐子撞壁碎裂，幽藍火焰騰起，瞬間照亮前方岔道。三名守軍正持矛巡哨，驚愕回頭，臉上映着鬼火般的藍光。
寒芒死士不發一言，只揮刀。刀光一閃，血線飛濺。三人屍身倒地，喉間鮮血汩汩，卻連哼都未哼出一聲。
死士抹去刀上血跡，繼續前突。甬道深處，火把光影搖曳，腳步聲由遠及近——是巡邏隊。死士們迅速伏地，將磷火罐塞入磚縫陰影，火光隱沒。待巡邏隊經過，腳步聲遠去，他們才如狸貓般起身，繼續潛行。
半個時辰後，西門水閘內，磷火連成一片，幽藍光芒映照下，百名死士已悄然集結於蓄水池底部。池水冰冷刺骨，水面倒映着幽藍鬼火，如同地獄入口。
爲首死士深吸一口氣，猛地拔出腰間特製鐵釺，狠狠鑿向池壁一處青磚縫隙——那裏，赫然嵌着一枚早已鏽蝕的遼東舊軍銅錢。銅錢下方，磚縫微動，竟是一處隱蔽機關！
咔噠。
一聲輕響，池壁緩緩開啓一道窄門，門後，是盤旋向上的石階，直通白城西門內側甕城。
死士們相視一眼，眼中唯有決絕。爲首者低吼一聲：“唐軍——破城！！！”
百人如離弦之箭，順着石階狂奔而上。
與此同時，東門之下，冰車已撞上城門三次。轟隆巨響中，厚重寒石門扉終於出現蛛網裂痕。火油潑灑，棉絮引燃，冰屑炸裂，火浪翻卷。濃煙滾滾，遮天蔽日。
就在這煙焰最盛之際，西門甕城之內，忽地殺聲震天！
“殺——！！！”
百名死士破門而出，短刃如雪，直撲守軍後背。甕城守軍猝不及防，陣型大亂。死士們悍不畏死，專挑軍官、旗手、鼓手下手。頃刻間，鼓聲停歇，軍旗傾倒，號角喑啞。
西門吊橋，轟然落下。
吊橋盡頭，寒芒親自率領的兩千精銳，如黑色洪流，踏橋而入！
白城，破矣。
城內，許德勳立於府衙高閣，遙望西門方向升起的濃煙與火光，手中青銅虎符，終於緩緩墜地，發出清越悲鳴。
他沒有回頭，只望着東方海平線，喃喃道：“薛帥……你教出來的，不是猛將，是煞星啊。”
話音未落，府衙大門轟然洞開。寒芒一身浴血，甲冑染霜，手中方天畫戟滴着暗紅，大步踏入。他身後，甲士如鐵壁，肅殺之氣，充塞廳堂。
寒芒停步，距許德勳三步之遙，抱拳，聲如洪鐘：“末將寒芒，奉命收復白城。許將軍，請降。”
許德勳緩緩轉身。他鬚髮皆白，面容卻不見頹唐，只有一種閱盡滄桑後的平靜。他凝視寒芒良久，忽然笑了，笑容蒼涼，卻又帶着一絲罕見的激賞。
“好一個‘堂堂正正’。”他輕嘆，“老夫守城七十一載，今日，敗得心服口服。”
他解下腰間佩劍，雙手捧起，遞向寒芒：“此劍，隨我四十三年，斬敵無數。今日，贈予將軍。願它伴你，踏平遼東，收復故土。”
寒芒肅然，雙手接過。劍鞘古樸，入手冰涼，劍柄纏着褪色紅綢，末端繫着一枚小小銅鈴——鈴聲未響，卻似已聽見遼東遍野的風雪與戰馬嘶鳴。
他將劍收入鞘中，深深一揖：“多謝許老將軍。此劍，必不負遼東山河。”
辰時三刻，白城四門洞開。唐軍鐵甲入城，秋毫無犯。百姓閉戶，卻自門縫窺見甲士分發乾糧、救治傷員、撲滅火點，井然有序，軍紀如鐵。
午時，暖陽普照。寒芒立於白城最高鐘樓，俯瞰全城。海風拂面，帶來鹹腥氣息，卻再無半分寒意。他攤開手中輿圖，指尖劃過白城以北，那一片連綿起伏的白色山巒——那裏，還有更多城池，更多守將，更多未曾書寫的戰史。
身後，傳令兵快步而來，單膝跪地：“稟將軍！鎮滄號發來旗語——大都督已率主力艦隊，越過葬蛟淵，直抵白城外海！另，遼東各州義軍遣使來投，攜糧秣三萬石，壯丁五千人，願爲前驅！”
寒芒頷首，目光越過山巒，投向更北的蒼茫大地。他緩緩抽出許德勳所贈之劍，劍鋒出鞘三寸，寒光凜冽，映着朝陽，如一道撕裂陰霾的閃電。
“傳令全軍。”他聲音不大，卻字字如鐵釘，鑿入青石，“休整一日，明日卯時，拔營北上！目標——黑水堡！”
鐘聲悠悠，響徹白城。
海風浩蕩，捲起唐軍戰旗，獵獵如火。
那旗幟之上，硃砂所繪的“唐”字，在萬里晴空之下，鮮紅如血，熾烈如陽。