想開之後，昭寧不像先前那般慌亂無措，目光平靜地在這間不大的牢房逡巡。

靠近草垛的地上放着食盤，擺着一碗冷掉的湯粥，至於先前的水碗，早就被昭寧打碎了。

那碗湯粥也不知放了多久，表面浮着一層薄薄的塵灰，與邊緣凝結的垢污相融，她盯着看了許久，似在心底權衡着什麼。

胃部絞痛，飢餓感撕扯着她。

昭寧不再徘徊，一鼓作氣將那碗放了不知多久的湯粥端了起來。

從小錦衣玉食長大的公主，從未見過如此穢惡的食物，遑論下嚥。她深知現在不是挑剔的時候，抿了抿脣，最終捧着碗小口小口地喝了起來。

比想象中的還要難喫。

粥裏混着砂礫，割嗓子的同時又帶來一股黴氣，昭寧當即劇烈地咳嗽起來，咳出眼淚，咳得抖如糠篩。

她從小到大沒喫過苦。

父皇疼惜，兄長愛護，唯有幾次生病，父皇寧可推去朝務也要守在她身側；記得上次不慎落水，昭寧直燒了半月有餘，雖父子二人不曾提及，但春柳偷偷告訴她，皇帝和皇兄每日都會過來，甚至意外看到皇子偷偷抹眼淚。

昭寧曾拿此事打趣兄長，還故意揶揄若自己死了，兄長豈不是要哭許久。

兄長氣惱，臉上竟沒了好臉色，旋即見她無措，立馬收起脾氣，溫聲說：“簡簡星輝拱命，亦福澤綿長耳。”

簡簡是昭寧的乳名，取自“降福簡簡，威儀反反”，意爲上天降福，浩大隆重，足以彰顯皇帝對愛女降生的喜悅和愛惜。

如今……世間沒有簡簡了。

父皇要怎麼辦？兄長要怎麼辦？愛她的那些人，現在又是何種心情？

昭寧恍然地望着掌中的粥，小口小口地喝，大滴大滴的落淚，淚水混淆脣齒，與那難以下嚥的湯粥一同嚼嚥進去。

昭寧不忍繼續猜想，胡亂擦乾淚水，抬頭環視着牢裏的環境。

她是重囚，羈押在大理寺最深處的牢房，兩邊密不透風，四周也找不到多餘的痕跡。昭寧不禁撫向後背，整個背部燒灼，想必是受了鞭笞之刑。

可是這種程度的刑罰只是爲了逼供，按理說是奪不走一個人的性命的。

她又大體地掃向“姜靈薇”的身軀。

這個小宮女未進浣衣局的時候就瘦弱一團，遭此一劫更是僅剩一把骨頭。昭寧若有所思地撫了撫額上還沒有結痂的傷，剛經觸碰便傳來一陣劇痛，身側的牆壁有一團不甚起眼的血漬，看痕跡還很新鮮，昭寧猜測她可能是承受不住嚴刑逼供；又或者是知道自己死路難逃，索性給自己一個痛快，直接撞死在了牢房。

她不禁嘆息一聲。

昭寧不知是可憐她，還是可憐自己。

後背傷得很重，體溫隱隱有升高的趨勢。

當務之急是要保持體力，這副脆弱的身軀支撐不起過於悲痛的情緒，昭寧極力保持着冷靜，繼續回那張草皮上趴着。

腦子裏很亂。

昭寧閉着眼努力回想花宮夜宴那晚所有的事，結果思尋半天也想不出所以然，倒是“姜”這個姓氏讓昭寧存了點心思。

依稀記得五年前，被流放的通政使一家正姓姜……

想到這裏，昭寧一下子就躺不住了。

是了！五年前，通政使姜聞忠上奏彈劾五皇子楚嚴，昭寧彼時年幼，不知其奏摺內容，只記得父皇勃然大怒，不顧羣臣阻攔，當着滿朝文武將秦聞忠一家流放嶺南，並下了不得大赦，不得回京的死令！

楚嚴是她一母同胞的親兄，若姜靈薇真是爲了復仇選擇毒殺她倒也說得通了。

問題就是……姜靈薇若真和通政使一家有關係，她是如何躲過流放且深入後宮的？

想不通，太陽穴疼得厲害。

昭寧清楚自己不能坐以待斃，最好的辦法就是儘快見到父皇，哪怕還陽一事過於離奇，但與父皇之間從小到大的經歷足以證明她的身份，只要能證明自己，後面所有的難關都能迎刃而解。

想到這裏，昭寧暫且放下心來。

昏暗幽閉的牢房分不清日月，身體上的疼痛和精神上的疲憊讓她不知何時睡去，再有意識的時候是被人粗暴地推搡起來的。

兩個獄卒不等她完全甦醒就將她架起，過於蠻狠的舉動又讓傷口扯裂，昭寧疼得哼了兩聲，顧不得因爲發燒而昏昏沉沉的意識，睜開眼就對上了一條手腕處的鐵鏈。

鏈子捆住她手腳，最後往脖子上扣了枷項，這才拉扯着她走出牢房。

昭寧知道這是馬上要帶她前去審訊了。

她不敢大意，立馬打起十二分精神，跟着獄卒往前去，路過隔壁那間牢房時，昭寧特意朝裏掠了一眼，裏面黑壓壓的，也不知那人是醒着還是睡着。

走廊逼仄冗長，黑漆漆地蜿蜒不見底。

兩邊皆是囚着死犯的牢房，一間緊挨着一間，有厚厚的牆壁相隔，漆黑黯淡猶如一座座墓碑。

昭寧呼吸一窒，心驟然沉底。

“進去。”

到了盡頭的門前，獄卒將她推搡到了裏面，又強壓着她跪下。

刑房比她所在的牢房大不了幾分，左右兩邊的牆上掛滿密密麻麻的刑具，她叫不上名字，只瞧見每樣東西都沾滿血垢，即使有牆頂的小窗通風，也吹不去屋內厚重的血腥氣。

昭寧第一次來這種地方，此情此景不禁讓她腹中翻湧，想嘔又嘔不出來，一時間臉色刷白。

末了後頭傳來腳步聲。

她跪在地上不敢抬頭，餘光瞥見一雙黑色雲紋履，步伐緩慢地從身側掠過，同時攜過來一縷青竹香，很淡，夾雜着莫名的熟悉，陡然衝散了鼻前那難聞的腥味。

“暮春七日戌時三刻，昭寧公主於寧華宮服毒遇害，經查所中毒藥乃是早已被禁用的赤鏈霜。我看過你的出行門籍，從你十歲進宮至今並無出宮記載，那麼這罕見的毒藥定是由宮人交給你的。”

頭頂的聲音平鋪直敘，一字一言清晰而冷靜，他最後質問——

“是誰指使的你？”

昭寧指尖一頓，緩緩抬起了頭。

刑房潮溼，僅有他身後那扇巴掌大的小窗透進幾束冷光，他的眉目浸在陰影裏，沒半分暖意。

跪得久了，地板的寒氣順着膝蓋骨往裏鑽，肩上的枷項又無形間增加了幾分重量。即便如此，她依舊僵着脖頸，挺直脊背，迎着他寒霜般的視線，沒有半分退卻。

男人無聲站起，一步步走到她身前。

他很高，自帶凌人的盛意，玄色官袍籠罩着他頎長且並不單薄的肩身，離得近，昭寧甚至能看清袍子上每一縷淺淡的繡紋，垂在眼前像片壓人的雲，厚重的攏着那些不快的記憶。

——蕭懷恕。

若無這場意外，花朝夜宴過後，他就是自己的駙馬了。

昭寧恍惚間想起許多。

除夕，小雪。

那年昭寧剛滿十四，宮宴後於梅園賞花，意外在那紅白交替間，看到一襲濃墨般的影子。

那時的蕭懷恕還不是大理寺少卿，僅擔任大理寺右寺臣一職，但也聲名鵲起，便是久居後宮的昭寧也聽聞過他的傳言。

男人身量高挺，墨色的雲紋大氅蓋在肩頭，立在幾步遠的梅樹下，不知在看景還是等人。

他的視線追了過來。

昏蒙的光裏，長睫在男人那蒼白的皮膚上投現出兩片單薄的陰影，虛虛的浮着，彷彿一碰就要化開。

他對她行禮，說微臣拜見公主，嗓音冷得如凝結在肩頭的霜沫。

蕭懷恕身兼伴讀之職，比起他同父同母的哥哥，平日裏與五皇子更爲親密些。

那時昭寧還在奇怪，這位五皇子伴讀，大名鼎鼎的大理寺右寺臣，爲何兀然地出現在她面前。

待後事昭然，才發現這裏頭全是謀略和手段。

他接近她，不過是因爲多年前的貪墨一案，背後元兇正是她的母族。

昭寧任他靠近，僞裝，讓她在一無所知的情況下親眼所見昔日疼惜她的親舅如何構陷忠良，還有那副人前慈祥，人後草菅人命的醜陋面龐，待真相水落石出後，他不負衆望地坐上了大理寺少卿之位。

偌大京城，最不稀缺的便是才子佳人，可無人得以越過蕭懷恕。

皇帝不知兩人間的淵源，公主又恰巧到了適婚的年齡，他看中這位天之驕子，更別提他家世清白，沒有尋常文人的浪蕩花名，配公主最合適不過。

除去人品不說，昭寧也知道父皇的其中深意。

蕭懷恕徹查的大案事關先皇後母族，被罷黜的國舅乃是先皇後唯一在世的親兄，世人皆知皇帝對先皇後情深義重，如今蕭懷恕不畏皇權拔除這根爪牙，雖風光升任大理寺少卿，可這份風光能維持幾時？誰知道皇帝是不是早已存了怨懟之心？

風言風語，皇帝高座廟堂哪能不知，他就是要讓這些人知道，他非但不怨，還看中蕭懷恕才情！還願意將掌上明珠許配給他！

皇帝要用這幢婚事博一個聖賢的美名！

昭寧長居深宮，對舅舅一年到頭見不到兩次，關係並不緊密，若不是蕭懷恕欺騙利用在先，昭寧對這幢婚事確實樂意的。偏偏他心懷鬼胎，品行不正！昭寧對婚事不滿，花朝夜宴之前就去崇政殿大鬧了一場，盛怒之下欽點了不甚熟悉的陸升爲自己的駙馬，不過當時的皇帝並未應允。

現在她死了，沒有了公主，自也無需再有駙馬，至於蕭懷恕的所作所爲，怕是除了“死去”的昭寧，不會再有第二個人知曉。

他能長坐高堂，她呢？她連生死都定奪不了。

不知是發燒還是怎的，昭寧感覺額前沁出了冷汗，黏着脖頸的髮絲，冷意讓人牙齒髮顫，原本挺拔的脊背也一點點佝僂下去，小心翼翼地如同一隻藏起來，常被人喊打喊殺的貓，便連瑟縮都不敢盡心。

眼眶酸脹，淚意遮蔽了雙眸。

昭寧死死咬着牙，不想讓自己哭出來，最起碼不能在蕭懷恕面前哭出來。

可面前人一無所知，在他眼底就只剩下刻薄的冷意了。

“來人——”

蕭懷恕抬手，似有動刑之意。

此刻昭寧已將淚水逼回，她強迫自己抬頭，對上那張寡冷的面容，咬牙說出一句話：“我可以說出主謀，但是……”昭寧喉間乾澀，對着他睥睨而下的眸光，僅一瞬就將那份猶豫嚥了回去，“我要面見大理寺卿！”

僅須臾，昭寧心中就有了權衡。