心裏尋思着：這兩個人都是厲害的角色，八面玲瓏，尤其是明夫人做事特別有魄力和手段，若是不能好好同明夫人說話，宜安日後嫁入明府也不好過。

　　老夫人的話沒有說絕，兩位夫人聽了就一同先出門回去。

　　明夫人問道：“不知謝夫人替誰來的？”

　　謝夫人笑笑：“不過隨口說說罷了。我倒是聽說喜公子擅長結交官員，難道他沒有給幫明夫人說幾句，還讓明夫人特意地跑過來？”

　　謝夫人語帶調侃，眼中的嘲諷之色不太明顯。

　　明夫人就不知道到底該不該生氣。她撇嘴一笑：“謝夫人前來才讓我真正地大喫一驚呀。不僅來求名額，連我們明府的家事也管上了。”

　　謝夫人知道她說的是方纔明康提親一事，淡笑：“宜安鄉主配明二公子，明夫人你真有福氣。”

　　“什麼福氣！”明夫人脫口而出。

　　她轉頭望望身後，確定沒有人過來，才壓低聲音道：“一個庶出的怎麼就配得上我們二公子。想得美。”

　　明夫人說着甩手離開。

　　謝夫人剛走幾步，背後有人叫住她：“謝夫人，我家夫人有請。”

　　謝夫人側過頭就看見華椒院的璉哥。

　　謝夫人淡笑着跟璉哥前往華椒院。

　　這裏路過去的冬荷不解地望着二人的背影發愣。

　　謝夫人什麼時候跟丁夫人走近了？

　　冬荷困惑不解地空手返回院裏，李大娘見了她，望望冬荷身後，沒有看到人影，忙問：“謝夫人人呢？”

　　冬荷搖搖頭，正要說話，郭夫人抄了一半的經書生氣地拍案走出院子。

　　郭夫人一生氣，衆人都唬得不敢言語。

　　郭夫人邊走邊生氣道：“真是的幹嘛要抄這麼多遍！”

　　老夫人的命令讓郭夫人覺得尊嚴掃地。

　　她沉吟一會，忽然看向李大娘：“不是說謝夫人來了嗎？”

　　“夫人，要問冬荷這個丫頭，讓她請謝夫人，也不知道她幹什麼去了！”

　　李大娘話音剛落，郭夫人犀利的目光就落在冬荷身上。

　　冬荷打了個顫，忙道：“夫人饒命。奴婢也不知道謝夫人爲什麼去了華椒院。”

　　華椒院？

　　郭夫人一臉茫然，“她去那裏幹什麼？”

　　“夫人啊，婢婦聽說謝夫人和丁夫人關係沒有想象中那麼壞呢，會不會？”李大娘在旁邊提醒道。

　　照理，謝夫人是郭夫人的閨閣好友，而丁夫人是郭夫人的死敵，謝夫人對丁夫人應該是愛理不理的態度纔是，這兩個人什麼時候走到一起的？

　　郭夫人不可思議地盯着冬荷：“你把你看到的仔仔細細地說一遍。”

　　“是。”

　　冬荷說着把方纔所見所聞一五一十地告訴了郭夫人。

　　郭夫人臉色極爲難堪。

　　謝夫人竟然揹着她跟丁夫人聯絡！

　　這無異於是一種背叛！

　　郭夫人張口結舌，不知道從哪裏開口時，李大娘在旁邊提醒道：“夫人，依婢婦看，那兩個人應該是有什麼共同利益才走到一起的。咱們只要略施小計，就可以壞掉她們的關係。”

　　“大娘你認爲？”郭夫人話沒有說完，李大娘忙示意她不要說話。

　　兩個人走進屋裏關起門來說話。

　　冬荷站在外面不知所以。

　　朱璺回到北靈院時，一路想着老夫人對她說過的話。

　　老夫人明知道她的身份低賤，生母不過是郭夫人的洗腳婢子，爲何還要待她如此恩重。

　　老夫人還語重心長地告訴她與郭夫人要好如親生母女。

　　可惜，她和郭夫人之間的死結，不死不休，誰也沒有辦法化解。

　　朱璺心中長嘆：“老夫人的心意，只怕她要辜負了。”

　　她剛走進院裏就看見大嫂走進來。

　　新婚燕爾的楊柳面色紅潤，看起來日子過得很滋潤。

　　楊柳見到她後，臉色更加紅了。

　　她走上前道：“七妹，你去了正德堂嗎？”

　　朱璺稟退左右才問道：“大嫂是不是知道什麼？”

　　楊柳望望左右道：“有件事我覺得應該告訴你。世子並沒有讓你去正德堂，可是我來找你時，你已經出門了。怪大嫂說遲了。聽說老夫人因爲這件事罰了你抄經。是不是？”

　　朱璺搖搖頭：“大嫂放心吧。不是我，是長樂亭主。”

　　楊柳大喫一驚。

　　“我記得母親派人過來叫你去的，她怎麼會去？”楊柳有點不可思議。

　　她方纔的擔心都是多餘的。

　　朱璺笑道：“母親叫的長樂亭主。”

　　楊柳困惑不解，但是朱璺一副若無其事的樣子，她也不好再說什麼，就道：“既然你沒事，我就放心了。七妹，嫂嫂先離開一步。”

　　“嗯，大嫂有什麼事就直接讓人告訴朗月就行了。不必親自跑來。這裏人多眼雜，來的次數多了，對你也不好。”

　　“好妹妹，大嫂願你吉人自有天相。”

　　楊柳也不敢再多說，轉身離開。

　　武舉正在緊鑼密鼓地準備中。

　　各方都在爲推薦的名額而擠破了腦袋，這可是關係到那些不得意的寒門士族的生死攸關的大事。

　　若是能躋身三個名額之一，就意味着飛黃騰達，出人投地。

　　這幾天沛王府里門庭若市，頗爲熱鬧，連甩手掌櫃朱林王爺也不得不再重新重視起這件事。

　　因爲老夫人也跟他提及了，明夫人和謝夫人想走老夫人的路子，一個爲了遠房親戚，另一個爲了十八個兒子中一個看得順眼的。

　　朱林王爺只好認真地考慮這件事。

　　他叫來朱緯，朱緯就把早已列好的名單呈上。

　　朱林看了下名單，一個是趙家的長子趙毓，趙毓被貶至吳郡，很少進京，聽說趙夫人一直想讓老夫人把她兒子調回京都。

　　不過趙毓是個文人，與武舉八字沒一撇，朱林皺着眉頭看了他兒子一眼。

　　朱緯心虛地低下頭去。

　　朱林沒有說他什麼，又接着往下看去，第二個名額給了明喜。

　　明喜是朱緯的朋友，明喜的弟弟明康又是老夫人預定的女婿候選人，朱林沒有說什麼。

　　接着往下看最後一個名額。

　　是個不認識的人。

　　柏參。

　　“這個柏參是誰？”朱林問道。

　　朱緯忙道：“是我的一個屬下。”

　　朱林不解道：“這個人很厲害？”

　　朱緯擦了擦額上的汗，忙道：“是父親說這件事交給兒子代辦，所以兒子就想推薦身邊知根知底又能幹之人。這個柏參身手敏捷，推薦他沒有問題。”

　　朱林合上名單道：“我想起來了。你是不是有個屋裏人姓柏？”

　　朱緯變了臉色，忙道：“父親，你還記得呀？”

　　“你這樣任人唯親，不怕被人詬病嗎？”朱林嚴肅地道，“皇叔是什麼人？這次的武舉是他一手策劃的，他想藉此次機會，爭奪兵權，而我們不過是走走過場，你還當真以爲自己的人舉薦進去有好日子？你舉薦的這些人日後都泥菩薩過河自身難保呢。想清楚了嗎？”

　　朱緯被訓得臉色慘白。

　　“父親是說這其中有詐？”

　　“你還像做夢！哼。”朱林把名單扔給他，“選三個不相熟的。最好與我們沒有任何往來之人。這樣皇叔還會相信你的爲人，不會拿那舉薦之人出氣。”

　　朱緯臉色慘白。

　　幾天之後，朱緯藉口府裏的海棠一下子暴開百朵，下貼子宴請。

　　而且指名讓郭夫人幫忙接待。

　　老夫人也不想駁了大孫子的心意，再加上楊柳剛剛嫁入府裏，所以就同意了。

　　郭夫人得意地道：“到底是親生的，不忍看到母親受苦。”

　　李大娘笑道：“世子真是個大孝子。夫人這幾日就不用再抄佛經了。”

　　“那是。”郭夫人喜形於色。

　　她得意的神色慢慢地收斂，意味深長道：“抄了這麼久的佛經，都是拜小庶女所賜，不可不報啊。”

　　“是啊夫人。還有長樂亭主那裏。婢婦問過了，咱們院裏的婢子根本沒有通知長樂亭主去正德堂，一定是那個小賤人報復夫人，故意將計就計。害得長樂亭主加重罪罰。”

　　郭夫人點點頭。

　　沛王府的一株海棠打了數百花骨朵，就在明日即將開放。郭夫人宴請了京都各大世家的女眷攜着公子前來觀摩。

　　郭夫人當面跟老夫人提及讓兩個女兒跟在身邊學習接人待物。

　　老夫人一樂，就免了郭夫人抄經的罪罰。

　　郭夫人意外驚喜道：“多謝老夫人。”

　　朱璧眨眨眼睛，等着老夫人接下來的話，可是老夫人卻並沒有提及她。

　　朱璧清清嗓子道：“老夫人您忘了長樂嗎？長樂要抄經兩百遍呢。”

　　郭夫人臉色難堪地握住長樂的手。

　　若不是自己，長樂也不會受罰了。

　　郭夫人正想開口替長樂求情，老夫人揮揮手：“都下去吧。”

　　見老夫人緊抿脣不再言語，郭夫人不敢再說什麼，只好拉着欲言又止的長樂離開屋子。

　　朱璧不服氣道：“母親，難道不心疼長樂？”

　　“長樂，做母親的怎麼不心疼呢。可又有什麼辦法，你放心。”郭夫人說着望望左右，到嘴邊的話立刻止住。

　　她正好看見朱璺站在旁邊淡笑：“母親，老夫人發過話，若是讓人發現長樂找人代筆，要罰雙倍。母親想找人替長樂亭主抄寫，這種想法萬萬使不得，只會害了長樂亭主。”

　　她說着就離開了。

　　郭夫人母女看着她離去的背影，氣得咬牙切齒。

　　賞花宴這一日，沛王府門口聚集了各色馬車。

　　門口絡繹不絕。

　　連許多從前沒有來過的士子也千方百計，攀着關係叫本族士子帶他們一起來。

　　大家都惦記着那三個武舉的名額。

　　賞花是次要的。

　　但若得了名額再賞花也是一件暢事。

　　朱緯正想藉此次宴會找三個遠房親戚朋友頂上去。

　　謝氏阿雲藉此機會正好來散散心。

　　朱璧又趁機把好姐妹李十三姑娘拉來，連着袁四姑娘也來了。

　　幾位姑娘到楊柳的新房裏嘰嘰喳喳說個不停。

　　幾個人正說着，門外有婢子道：“明二公子正在府門口。”

　　朱璧一聽，面色紅通通的，站了起來，還非要拉起李十三姑娘一起出門瞧瞧。

　　好掩飾自己的女兒家心思。

　　幾個姑娘走至前院時，就看見明康身着鑲着祥雲圖的玉色長袍，帶着大蘇等幾個下人走進來，正在和朱緯說話。

　　朱緯將他安排好位置，明康就閒閒地坐了下來。

　　明康的目光透過一羣姑娘灼灼的眼神，望向站在僻靜角落裏的朱璺。

　　只見一個婢女走到朱璺身邊，垂首說了幾句話，朱璺淡淡地點頭，就離開了他的視線。

　　明康若有所思地垂下目光。

　　朱璺走進聽雪閣時，有婢女請她進去喝茶。

　　朱璺仔細看了那個婢女，雖然不熟悉，但是，是老夫人院裏的人沒錯。

　　她放鬆了警惕，坐了下來喝着清茶，漫不經心地問婢女：“其他人呢？”

　　“老夫人剛要來的，可巧在路上遇上微夫人臨時說幾句話，老夫人說您先坐着喝茶，她隨後就到。”

　　“老夫人爲什麼在靈苔院不召我見面，偏偏選在這裏？”

　　婢女笑道：“老夫人也想着出來透透氣兒，所以纔想讓姑娘在這裏陪着說會話呢。姑娘在老夫人那裏最得寵，老夫人可不是第一個就想到了姑娘。”

　　朱璺淡淡地喝茶，沒有接那個婢子的話。

　　屋子裏就陷入沉寂。

　　那婢女又道：“奴婢去催催她老人家。”

　　朱璺點頭。

　　待婢女出了門，她便走出聽雪閣在四處轉轉，看到那個鞦韆，就不由得坐了過去。

　　朗月在後面替她蕩着鞦韆。

　　玩了一會，老夫人依然沒有來，卻來了明康。

　　朱璺喫驚地看着明康。

　　只見明康站在聽雪閣門口，正微笑着望向她。

　　朱璺走過去問道：“明公子？你怎麼來這裏了？”

　　明康不解，“宜安不是你叫我來的嗎？”

　　朱璺搖搖頭：“是老夫人叫我來的。我沒有叫你啊。”

　　“會不會是郭夫人安排的？”朗月忙道。

　　“不會。她巴不得我和明公子沒有任何的關係。”朱璺淡淡地搖搖頭。

　　明康比她看得開，就道：“宜安，既來之則安之。和我進去喝杯茶吧。”

　　明康說着已經走進聽雪閣裏面。

　　他的下人大蘇沒有動彈。(未完待續。)