湘樹喫驚地迎視上宜安鄉主的目光，嚥了口水，依然張口結舌說不出話。

　　朱璺沒有再逼她，轉身就要走。

　　這時朗月也收劍準備離開。

　　背後終於傳來湘樹急不可待的聲音：“我說，我說——”

　　朱璺頓足，轉過身：“誰主指的？”

　　“是，郭夫人。”

　　朱璺早已知道是郭夫人，只是不明白湘樹爲何對郭夫人死心踏地，不知道她有什麼把柄落在郭夫人手裏。

　　想到這裏，朱璺問道：“爲什麼幫她？”這纔是她重點要問的話。

　　湘樹吞吞吐吐道：“是，是因爲我弟弟。”

　　“你弟弟？”朱璺與朗月面面相覷，“你不是孤兒嗎？怎麼會有弟弟？”

　　“奴婢很小的時候與弟弟在戰亂之中喪失父母，成了孤兒，後來遇上人販子把奴婢賣給了公主府當侍女，而我弟弟從此下落不明。直到後來一次奴婢陪着公主前來沛王府，發現了郭夫人孃家的小廝裏有一個眉眼很像我父親的，就千方百計打聽到，他就是我弟弟。原來我弟弟和奴婢分開後，被郭尚書所救，若沒有郭尚書，弟弟早就被狼喫了。奴婢的弟弟欠了郭夫人孃家一命，奴婢一命換一命，只爲報答郭家對我弟弟的救命之恩。”

　　聽到這裏時，朱璺和朗月終於明白了湘樹對郭夫人死心踏地的原因！

　　她不可思議地盯着湘樹。

　　“你願意一命換一命答謝她，所以不惜一切代價去傷害別人？”朱璺淡淡地問。

　　湘樹紅了臉，掩面哭泣：“奴婢錯了。”

　　現在說錯了又有何用！

　　朱璺冷冷地看了她片刻，即使她哭得再傷感，她也生不出一絲的同情。

　　湘樹匍匐跪地，央求道：“奴婢知道罪不可赦，只求一死，希望姑娘不要再拿這個乞丐來折磨奴婢了。”

　　“奴婢說的是真的。當日是奴婢沒有考慮後果，差點害到姑娘，將心比心，奴婢的確知道錯了。”

　　“若有機會，奴婢絕不會再想這種壞主意。姑娘啊，求您看在往日的情分上，給奴婢一個痛快吧。”

　　湘樹抱着朱璺的腿。

　　朱璺踢開她：“早知今日，可必當初！”

　　湘樹擦乾淚，瞥了眼地上從昏迷中醒來，掙扎喘氣的吳剛，心裏又開始七上八下，她恨不得立刻掐死吳剛。

　　爲什麼還不死！

　　“姑娘，奴婢真知道錯了。”湘樹又苦苦哀求。

　　話音未落，朗月突然把劍扔到她面前：“殺了他。”

　　湘樹一時沒反應過來，怔怔地看向朱璺，見姑娘沒有反應，她這才醒悟，姑娘答應放她一命。

　　湘樹艱難地拾起劍柄，劍鋒對準了正在喘氣的吳剛的咽喉，閉上眸子，用力往前一刺，感覺好像刺進一個沉悶的東西裏。

　　她麻木地拔出劍，睜開眼時就看見吳剛瞪大眸子盯着她。

　　她嚇得一哆嗦，扔下劍往後面退去。

　　“吳剛已被郭夫人的刺客所殺，你不用再做這個乞丐的婆娘。”朱璺淡淡地宣佈。

　　湘樹心有餘悸地看着七姑娘。

　　“把劍還我。”朗月伸出手，朝膽顫心驚的湘樹開口。

　　湘樹深吸一口氣，竭力地撫平內心的緊張，然後拾起沾血的劍柄，顫抖地還與她。

　　次日一早，沛王府的大門口就傳來啪啪啪的拍門聲。

　　李大娘匆匆地從外面走進來，急急地趕回榮椒院。

　　按照事先的約定，李大娘應該在四更天前趕回來的，可是卻在天亮時不分輕重地跑進來。

　　李大娘弄的動靜太大，就引起了李步的注意。

　　不過因爲是嫡夫人身邊有頭臉的婢婦，李步很識趣沒有問她什麼就打開門讓她進來了。

　　李大娘走至郭夫人的上房後，深吸一口氣，然後敲門進去。

　　郭夫人正在慢悠悠地對鏡梳妝。

　　春荷拿出了一隻托盤，裏面放着一排簪子，給郭夫人過目。

　　郭夫人看了一眼，手指了指其中的一枚珠釵，春荷就放下托盤，將珠釵別在郭夫人的髮髻間。郭夫人對着鏡子撫了撫髮飾，透過鏡子看着李大娘：“事情辦妥當了嗎？”

　　李大娘驚慌地點點頭。

　　郭夫人心滿意足地笑笑，讓春荷替她選一個喜慶的衣裳穿着。

　　“這幾日煩心的事一多，連氣色也不好了。緯兒的喜日要到，該穿得喜慶點。”郭夫人說着時，春荷已經打開了箱籠，拿出其中一件亮麗的衣裳，問道：“夫人，這件怎樣？”

　　“就那件吧。”

　　郭夫人說着要起身時，卻瞥見鏡子裏遲疑的李大娘，疑道：“還有什麼事？”

　　“夫人，只是”李大娘欲言又止，“派去的十個人都死了。”

　　“什麼？”郭夫人託在桌角的手微滯。

　　接着她目露怒意，伸手將梳妝檯上的托盤猛地推倒，托盤嘩啦啦地跌到地上，裏面還剩下的三枚簪子就散落開去。

　　爲什麼殺一個小乞丐，這麼小的事都辦不好？

　　郭夫人面帶慍色地反轉過身子，望向李大娘：“怎麼回事？”

　　李大娘撲通跪倒在地：“婢婦在附近等到快四更天時，也沒見那些人回來，就悄悄地跑到土地廟去看，想不到土地廟裏聚集了好幾個乞丐。婢婦走進去看時，就發現地上躺了好些人。而且都，都是我們派去的。那個乞丐死則死了，只是不明白十個身手高強的人怎麼也會死。”

　　郭夫人聽到這裏臉色已沉了下去。

　　“會是誰幹的？”郭夫人生氣地問。

　　就在這時，一直躲在門外偷聽的朱璧闖進來，道：“母親，這一定是那個小庶女乾的！”

　　朱璧的突然闖入，令郭夫人不悅。

　　她的女兒爲何總是這樣冒冒失失，一點嫡女的樣子都沒有！

　　李大娘這時也附和道：“婢婦也覺得與宜安鄉主脫不了關係。”

　　“她哪來的本事！”郭夫人猶不相信一個庶出的姑娘，無背景無能力，怎麼可能對付得了她派出去的十個高手。

　　就算她身邊有個會身手的朗月，讓朗月一個人對付十個人，也是寡不敵衆！

　　郭夫人若有所思。

　　朱璧這時迫不及待地道：“母親，她身邊的朗月不是善茬。朗月既然會身手，就認識一些狐朋狗友，母親不可小看她。”

　　朱璧這句話有理。

　　李大娘忙道：“夫人，忘了上次去水月庵路上的事嗎？”

　　郭夫人微凜。

　　她當然記得！

　　朱璺能從一羣刺客那裏逃脫，說明她背後有人。

　　李大娘沉了沉心道：“其實婢婦早已有一個懷疑。”

　　“大娘說來聽聽。”郭夫人忙道。

　　“夫人覺得，宜安鄉主背後的勢力，會不會和南宮府的昭將軍有關？”

　　南宮昭？

　　郭夫人下意識地搖頭，不願意相信這個事實：“不可能。她不過一個庶出的姑娘，昭將軍憑什麼幫助她？”

　　“夫人不覺得宜安鄉主的美貌是一種禍嗎？”李大娘提醒道。

　　不管她們怎麼否認，朱璺容貌過美都是事實。

　　郭夫人一驚，再次否認：“怎麼可能？她可是義女。”

　　“義女到底不是親生的。夫人怎麼能指望她和南宮常山是一樣的身份呢。”李大娘再次提醒。

　　這個想法有點膽大。

　　上次朱璧就因爲提什麼蛾黃女英，害得被削了鄉主的封號。

　　“母親！我倒是贊同李大孃的想法。不管昭叔叔對小庶女出自什麼原因，昭叔叔可能就是幕後的主使人。”朱璧也道。

　　郭夫人卻不願意接受這個事實，“李大娘只是猜測，長樂，你不要摻和這件事。”

　　“母親事已至此，想要當面對付小庶女是不可能的。只是製造意外。”朱璧道。

　　“意外？”郭夫人望着滿眼都是仇恨的朱璧，朱璺的面龐上帶着因爲兇狠而五官扭曲的神色，她望着郭夫人，眼睛眨也沒眨一下。

　　“是啊。意外。天上掉下一塊石頭都能砸死人，何況我還聽說南宮東府的夏表姑不小心誤食鳩毒之酒死去呢。”朱璧冷冷道。

　　郭夫人沉吟半晌，爲今之計只有如此了。

　　李大娘道：“夫人，咱們去老夫人那裏看看小庶女的反應，再作打算也不遲。”

　　靈苔院裏。

　　郭夫人走進去時，就看見朱璺坐在旁邊陪着老夫人喝早茶。

　　郭夫人攜着朱璧走過去請過安後，默默地坐到一邊，侍茗替郭夫人和朱璧倒了兩杯茶。

　　郭夫人看了一眼早茶，茶水裏飄着淡淡的奶香味。

　　她漫不經心地笑道：“老夫人真有想法。茶裏放上牛乳後，從色澤和香味上都不一樣了。”

　　“這可不是我想的。是丁夫人。”

　　老夫人的話音剛落，郭夫人抬眸睨了一眼淡笑不語的丁夫人，心裏後悔方纔說的那番話。

　　丁夫人並沒有邀功，表現得更爲謙遜，道：“託老夫人的福，我才能想到這個法子。”

　　朱璧撇撇嘴：“說得好像只有你想到似的。我早就想到了只不過還沒來得及做罷了。”

　　“長樂，想是一回事，做出來是另一回事啊。”榮姑姑笑道。

　　朱璧臉色白了白：“丁姨娘主持府裏的中饋，若這麼簡單的事也辦不好，那真說不過去了。過去我母親主張時也曾經想過好多新鮮的花樣，比這個厲害多了。”

　　“長樂別說了。”郭夫人謙遜地等着朱璧說完嗔怪道。

　　朱璧就道：“老夫人讚揚丁姨娘時，長樂就想起了母親的好。”

　　郭夫人心裏頗爲得意。

　　朱璧終於說到她的心坎裏了。

　　這纔是母女之間的默契啊。

　　郭夫人眼底劃過一絲快意，然後目光就不經意地落在旁邊喝茶不語的朱璺身上。

　　朱璺置身事外，好像對這些談話沒有在意過。

　　她只是專心地喝茶。

　　郭夫人想起昨天夜裏的事，眸子眯了眯。

　　榮姑姑換了話題，問向宜安：“昨晚還睡得好嗎？”

　　這正是郭夫人想問的，朱璧也不由得看過去，冷冷地打量着一臉淡然的朱璺。

　　朱璺這才抬頭衝榮姑姑笑道：“宜安睡得很好，一覺醒來就天亮了。”

　　榮姑姑道：“宜安的睡眠一向很好，連我都佩服。我一夜要醒來好幾次。一入冬睡得就不踏實了。”

　　“提起入冬，我想起來了，老夫人打算初幾燒地龍？”丁夫人問道。

　　“這幾日天氣反常的暖和，往年這時應該開始用了吧？”榮姑姑問。

　　郭夫人不等丁夫人作答，忙插話道：“是啊。往年我操心府裏事時，可從沒有這麼怠慢過，初一或初七就燒地龍了。”

　　丁夫人笑道：“那也要看天氣啊。往年什麼天，今年什麼天？這天氣反常，和春天一樣暖和，若是你怕冷，我可以先叫人把你屋裏的地龍點燃。”

　　到時烤死你！

　　丁夫人心裏罵着。

　　郭夫人凝眉盯着她，道：“地龍要用時大家一起用，我可不敢先老夫人獨享，奇怪你居然還有單獨享用地龍的想法。”

　　二人的話語裏夾雜着淡淡的酸味。

　　眼看着老夫人又快被她們的明爭暗鬥搞得面色不悅起來，榮姑姑又換了另一個話題：“宜安，你屋裏現在少了兩個婢女，一個婢婦，姑姑本來是想給你添幾個人，但是一想到湘樹的事，姑姑就覺得抱歉。所以也不敢私作主張再替你張羅人選了。還是讓丁夫人幫襯着較好。”

　　丁夫人笑道：“這有什麼。原本就是我的份內事，五公主放心，我一定幫宜安物色幾個忠厚老實的婢子。”

　　朱璧聽了不樂意了：“七妹說到底只是個庶出的，她屋裏有兩個婢子已經夠了。我屋裏也才四個呢。”

　　丁夫人眨眨眼睛瞅着大言不慚的朱璧：“你七妹是鄉主，你是什麼？”

　　朱璧被問得氣結。

　　郭夫人駁斥丁夫人道：“長樂說的沒錯。長樂是王府裏最尊貴的嫡長女，宜安只不過是賤妾所生的庶女，憑這一點來說，長樂的份例比宜安多一倍也不爲過。”

　　老夫人不悅道：“宜安是鄉主，按照鄉主的份例來。”

　　老夫人一席話就像一巴掌扇在郭夫人的面龐上。

　　郭夫人保持鎮定，面上的肌肉雖然因隱藏的憤怒而隱隱地跳動，她還是深吸一口氣，吞下這口惡氣，壓制住內心的叫囂，擠笑道：“老夫人，宜安再怎麼抬舉也只是個庶女，日後給他人作妾的，老夫人你——”

　　話沒有說完，老夫人沉冷地將茶杯重重地放在桌上。

　　散發着奶香味的茶水灑了出來。

　　郭夫人語結。(未完待續。)