少頃。
與宋紫檀同行的女修將她攝到方常的躺椅上歇息。
儘管那女修說過無需過多擔心，她過陣子就會醒來。
但大娘依舊不太放心，在一邊拿着紙扇扇風。
方常自然是不會參與的，先不說...
阿蘇站在水道出口的青苔上，赤着腳，腳踝纖細，腳背瑩白如玉，幾縷溼發黏在頸側，隨着她微微仰頭的動作輕輕晃動。她身後半步，丹霞抱臂而立，玄色窄袖勁裝襯得肩線凌厲，腰束黑 leather 腰帶，左腕纏着三圈暗金絞絲繩，末端垂着一枚青銅鈴——鈴舌已鏽蝕，卻未聲。她目光掃過溶洞穹頂密佈的蠱蟲光點，又落回趙韻桐身上，喉間無聲一滾，沒說話，但指節在鈴繩上慢了一瞬。
趙韻桐卻笑了，笑意未達眼底，只浮在脣角那層薄薄的胭脂色上。她抬手拂開額前一縷碎髮，粉袍廣袖滑落，露出小臂內側一道蜿蜒的硃砂紋——形似盤枝桃花，卻在花蕊處生出七枚微凸的蠱卵，正隨呼吸微微搏動。“來得巧。”她聲音比方纔柔了三分，像浸過溫泉水的綢緞，“牽牛花……真尋來了。”
阿蘇沒應聲，只低頭看了眼自己左手掌心。那裏一隻指甲蓋大小的黑蠱正緩緩爬行，背甲泛着幽藍冷光，六足末端各綴一粒銀砂，每走一步，砂粒便輕顫一下，映出空氣中肉眼不可見的淡粉色絲線——那是情蠱殘息，是趙韻桐留在她血脈裏的印記，也是此刻最鋒利的引路針。
“你早知道我會來。”阿蘇忽然開口，嗓音清亮，帶着剛睡醒的微啞，像咬破一顆青梅。
趙韻桐指尖一凝，桃花簪尾輕輕點在自己左胸：“你心口跳得快，我隔着十裏水道都聽見了。不是怕我殺你？”
“怕？”阿蘇歪頭，綠眸一眨不眨，“怕你疼。”
趙韻桐眉梢微揚，笑意驟深，卻忽而收住，轉爲一種近乎悲憫的審視：“臭弟弟，你倒學乖了……連‘疼’字都敢說出口了？”她緩步向前，裙裾掃過積水，水波未漾，反似被無形之力壓平，“可你知不知道——情蠱入心，不是拴狗鏈子。它認主，也噬主。你越靠近我，它越活絡；你越歡喜我，它越瘋長。昨夜你睡着時，心口那朵花……開了第三瓣。”
阿蘇下意識按住左胸，指腹下皮膚溫熱，卻無異樣。她皺眉：“騙人。”
“不信？”趙韻桐倏然抬手，駢指如刃，直刺阿蘇左眼！
丹霞瞳孔驟縮，右手已按上鈴繩——卻見阿蘇竟不閃不避，只把左手往眼前一擋！
“嗤。”
一聲輕響，似冰錐刺入凍梨。阿蘇掌心黑蠱猛地爆開一團墨霧，霧中伸出數十根細如髮絲的銀線，瞬間纏住趙韻桐指尖！銀線一觸即燃，騰起幽綠火苗，火苗裏竟浮出半張人臉——赫然是花念之的側臉，嘴角噙笑，眼窩空洞。
趙韻桐指尖一顫，迅速抽回，火苗“啪”地熄滅，只餘指尖一點焦痕。她盯着阿蘇掌心殘留的銀線灰燼，神色首次凝滯：“……你把牽牛花和她的殘魄煉一起了？”
阿蘇攤開手掌，灰燼簌簌落下，露出底下完好無損的掌紋。她舔了下虎口處一道新結的薄痂，舌尖染了點血色：“嗯。你說情蠱認主，那我就讓它多認一個。花姐姐的殘魄，夠不夠當個……副主人？”
趙韻桐靜了三息。
溶洞內所有蠱蟲的光暈齊齊黯淡一瞬，彷彿被無形巨手掐住了喉嚨。
“好。”她終於啓脣，聲音低啞如砂紙磨過青銅鼎，“你比我想象的……更像她。”
話音未落，她袖中滑出一柄骨笛，通體慘白，笛身刻滿逆鱗紋，笛孔邊緣沁着乾涸的褐紅。她沒吹，只將笛尖抵在自己頸側大動脈上，輕輕一劃——
血珠滲出，懸而不落，詭異地凝成七顆紅豆大小的血珠，懸浮於半空，滴溜溜旋轉。
“這是‘鎖心引’。”趙韻桐盯着阿蘇的眼睛，“取我心頭血，融你情蠱毒，再以花念之殘魄爲媒……今日若成，你我之間，便再無主僕之分，只剩共生之契。你活，我活；你死，我死。你痛一分，我裂三寸；你笑一聲，我暖七日。”
丹霞臉色陡變，上前半步：“阿蘇，別信她！這契一旦立下，你永世不得脫身！”
阿蘇卻笑了。
不是往日那種狡黠的、帶着試探的笑，而是純粹的、近乎透明的笑，像山澗初融的雪水撞上青石，清冽又執拗。她往前一步，踩碎腳下一片浮萍似的水藻，綠眸映着七顆血珠，亮得驚人：“老哥說過，想殺你，得先讓你活着。”
趙韻桐指尖微顫，血珠搖晃：“……他真這麼說？”
“嗯。”阿蘇點頭，伸手，指尖距離血珠僅半寸，“他說，死人不會疼，也不會後悔。要你活着，才配叫懲罰。”
趙韻桐喉頭滾動，忽而低笑出聲，笑聲裏竟有幾分哽咽：“……方常啊方常，你教她的話，怎麼一句比一句狠？”
她不再猶豫，指尖一彈，七顆血珠倏然射向阿蘇眉心！
阿蘇閉眼。
血珠沒入皮膚，毫無痛感，只覺額心一燙，似有熔金灌入。緊接着，左胸劇痛——不是刺痛，是撕裂般的脹痛，彷彿有東西在胸腔裏瘋狂抽枝、展葉、開花！她悶哼一聲，膝蓋微彎，卻被丹霞及時扶住。
“撐住！”丹霞低喝，手腕一翻，青銅鈴“叮”地脆響，一道無形音波盪開，震得洞頂蠱蟲嗡嗡亂飛。
趙韻桐卻未趁機出手。她靜靜看着阿蘇額頭浮現一朵半透明的桃花虛影，花瓣由血色漸轉墨色，花蕊處七點銀星明滅不定。她抬手，指尖掠過自己心口，那裏衣料下竟也浮出同樣一朵墨桃，只是花瓣邊緣泛着詭異的金邊。
“契成。”她喃喃，“從今往後，你喚我阿錦，我喚你阿蘇。不叫姐姐，不叫主人……就叫名字。”
阿蘇喘息稍定，睜眼，綠眸深處已多了一絲極淡的墨色流轉。她抬手，摸了摸自己左胸，又看向趙韻桐：“那現在……能告訴我，花念之在哪了嗎？”
趙韻桐笑容微頓，隨即舒展如春水：“自然可以。不過——”她指尖輕點自己太陽穴，“得先讓我看看，方常究竟給了你什麼底牌。”
話音未落，她雙眸驟然轉爲猩紅，瞳孔深處浮起無數細密符文，如活物般遊動！一股磅礴神識如潮水般湧向阿蘇識海——
阿蘇卻笑了。
她沒抵抗，反而主動敞開識海。
趙韻桐的神識長驅直入，卻在踏入識海邊緣時猛然僵住。
那裏沒有預想中的劍氣、丹爐、或是方常留下的禁制。
只有一片無垠的夜空。
夜空之下，是座小小的、歪歪扭扭的泥巴竈臺。竈臺上架着一口黑黢黢的鐵鍋，鍋裏咕嘟咕嘟燉着什麼，熱氣氤氳，飄出濃郁的肉香。竈臺旁，方常蹲在地上，叼着根草莖，正用木棍撥弄柴火；阿蘇坐在他背後，把下巴擱在他肩膀上，手裏捏着半截烤玉米，金黃的顆粒還冒着熱氣。
兩人影子被竈火拉得極長，交疊在星空下，像一幅永不褪色的畫。
趙韻桐的神識停在竈臺邊緣，久久未動。
“……這就是你的底牌？”她聲音乾澀。
阿蘇的聲音在識海中響起，帶着笑意：“嗯。老哥說，人心最硬的地方，不是丹田，是胃。他給我喫的，比給誰都多。”
趙韻桐緩緩收回神識，猩紅退去，眼底卻一片潮紅。她轉過身，背對二人，肩頭細微起伏：“……花念之，在北邙山陰脈盡頭。她借地脈陰煞養傷，三日內必破境。你們若去……”她頓了頓，聲音輕得像嘆息，“別讓她死得太痛快。”
丹霞皺眉：“你爲何幫我們？”
趙韻桐沒回頭，只抬起右手，掌心向上——那裏，一朵墨桃虛影正緩緩旋轉，花蕊銀星忽明忽暗，與阿蘇額間的虛影遙相呼應。
“因爲共生之契。”她聲音平靜，“她痛，我裂三寸。若花念之死前反撲，阿蘇重傷……我這條命，也就廢了七成。”
阿蘇走到她身側，仰頭看她：“那……阿錦，你要跟我們一起嗎？”
趙韻桐垂眸，視線落在阿蘇沾着泥點的腳背上，良久，輕輕搖頭：“不了。我得守着這裏。”她指尖一挑，那柄骨笛化作流光沒入袖中，“……等你們回來。”
阿蘇點點頭，轉身欲走，卻又頓住，從懷裏掏出個油紙包，打開——裏面是兩塊切得整整齊齊的醬牛肉，油亮亮，還冒着熱氣。
“喏，給你留的。”她把油紙包塞進趙韻桐手裏，“老哥說，餓肚子的人，想法容易歪。”
趙韻桐握着溫熱的油紙包，指尖微微發燙。她低頭看着，喉頭哽了一下，終究沒說話，只把油紙包緊緊攥在掌心，指節泛白。
阿蘇笑着拉起丹霞的手，轉身走向水道出口。臨出門前，她忽然回頭，綠眸在幽暗溶洞裏亮如星辰：“阿錦，下次見面……帶點甜的來。老哥說，你做的桂花糖藕，甜得剛好。”
趙韻桐怔在原地。
直到那抹青色身影徹底消失在水道盡頭，她才慢慢攤開手掌。
油紙包上，不知何時被阿蘇用指甲劃了兩個小字——
“等我。”
墨跡未乾，混着醬汁的鹹香，洇開一小片深褐色的印子。
她久久凝視，忽而抬手，用指尖極輕地、極慢地描摹那兩個字的筆畫。描到最後一捺時，一滴淚毫無徵兆地砸在油紙上，迅速暈開，將“我”字染成一片模糊的墨團。
溶洞寂靜。
唯有穹頂蠱蟲的微光，溫柔地、一遍遍掃過她蒼白的臉頰。
遠處水道深處，阿蘇與丹霞的身影漸行漸遠。
阿蘇邊走邊剝開一塊醬牛肉，塞進嘴裏，腮幫子鼓鼓囊囊：“丹霞姐，你說……老哥現在，是不是正趴在窗臺啃花生米？”
丹霞瞥她一眼，冷硬的脣角難得鬆動半分：“……大概在罵天。”
“那我回去給他帶點桂花糖藕。”阿蘇含糊道，嚼得認真，“阿錦做的，甜得剛好。”
她吐掉一根筋，抬頭望向水道盡頭透來的微光，綠眸清澈，盛滿整條幽暗長河——
而那河底，分明有無數墨色桃花瓣，正隨暗流無聲旋舞。