老宋挑着擔子回到莊上。
莊前頭是一條土路,老宋手裏還拎着一大堆東西:兩斤白麪、一斤肉、一包點心,還有幾尺棉布。
他走到一間破屋前,屋子上的煙囪裏嫋嫋飄着炊煙,老宋心頭一陣溫暖。
家裏有女人了。
女人是老宋找的渾家,是個逃荒來的寡婦,姓劉,還帶個半大的孩子。談不上感情不感情,搭夥過日子嘛。
老宋進門。劉寡婦抬眼一看,立刻看到了老宋帶回來的東西,好奇問道:“這是......哪來的?”
“今年大夥幹得不錯,莊裏每個人都有,回頭我去借輛板車,一起去拉回來,給大夥分了。”
“那麼好?!”劉寡婦有點不可置信。
“還不止呢,咱們莊上那幾戶困難的,方老爺直接免了人家的租子,明天我得早起,方老爺家的祠堂翻修,叫我找幾個人去幫忙。”
“阿彌陀佛,方老爺真是個好人。明天你過去可得盯緊點,把祠堂好好修,保佑方老爺大富大貴!每年......每年能賺五百兩銀子!”劉寡婦虔誠禱告。
也就方老爺不知道,要是他知道肯定鬱悶:怎麼幫你了,還給我下那麼惡毒的詛咒!
“小虎,”老宋朝裏屋喊了一聲。
一個十四五歲的少年從裏屋走出來。
老宋從油紙包裏拿出一塊桂花糕,遞給他:“喫吧。方老爺給的。”
小虎接過來,咬了一口,嚼了幾下,眼睛亮了。他從來沒喫過這麼好喫的東西。以前過年,能喫上一頓白麪餃子,就算好年了。桂花糕,他只在鎮上點心鋪的窗口外頭見過,從來沒嘗過。
老宋看着他,感慨說道:“小虎,你爹走得早,你娘一個人把你拉扯大,不容易。方老爺對咱們好,你得記着。將來有出息了,要報答方老爺。”
小虎用力地點了點頭,認真地說:“爹、娘,我記住了。等我長大了,一定報答方老爺。”
第二天一早,莊子上熱鬧起來。
方老爺讓老宋傳的話,大家都知道了:今年減租,每家還多分一鬥糧。佃戶們個個喜氣洋洋,見人就誇方老爺。
“方老爺真是活菩薩!”
“可不是嘛!我在別處當了半輩子佃戶,從來沒碰到過這麼好的東家。”
“聽說方老爺的兒子在歷陽當知縣,也是個青天大老爺,殺了不少壞人呢!”
“真的假的?”
“真的!我表哥在歷陽,說那個方知縣,把倪家給抄了,老百姓喊他‘方青天'!”
“好!父子倆都是好人!”
莊子上的人聚在一起,議論紛紛。有說方老爺的,有說方知縣的,有說今年收成的,有說明年打算的。說來說去,都離不開“方”字。
歷陽縣那邊,日子也好過了。
倪家被抄了,伋家被打老實了。老百姓拿回了被佔的地,免了三年的稅,還跟着方知縣搞什麼“愛國衛生月”。雖然一開始大家都不明白什麼叫“衛生月”,但方知縣說了,翻地曬卵能防蝗蟲,大家就翻。方知縣說了,滅鼠能防
瘟疫,大家就滅。方知縣說啥,大家信啥。
臘月初一,天還沒亮,歷陽縣的百姓就被一陣鑼鼓聲吵醒了。
陳大友帶着幾個衙役,敲鑼打鼓地穿街過巷,一邊走一邊喊:“各家各戶聽好了!臘月愛國衛生月,今天正式開始!掃街道,清溝渠,填死水,翻田地!方知縣說了,誰家偷懶,明年蝗蟲來了啃誰家的莊稼!”
老百姓們從被窩裏爬出來。罵罵咧咧:“天不亮就嚷嚷,還讓不讓人睡了?”
罵歸罵,該乾的活還得幹。畢竟方知縣的話,現在在歷陽縣比聖旨還管用。倪家被抄了,伋家被打服了,老百姓對方敬的敬仰到了頂峯。
城東的老孫第一個扛着鐵鍬出了門。
“當家的,我掃門口,你去清溝渠。”陳氏從屋裏出來,手裏拿着一把鐵鍬。
老孫看了她一眼:“你一個女人家,在家待着,我去就行了。”
“方知縣說了,家家戶戶都要出人。你一個人幹到什麼時候?我去,早點幹完早點歇着。”
老孫說不過她,只好讓她去。
街坊鄰居也都出來了,有掃地的,有清溝的,有挑水的,有翻土的。整個歷陽縣城,像炸開了鍋,熱鬧得跟趕集似的。
方敬也沒閒着。他帶着陳大友和孫文德,騎着馬,到處轉悠。每到一處,就下馬看看,問問百姓有什麼困難。
“老爺,這邊的溝渠清得差不多了。”陳大友指着一條水溝,得意地說。
方敬看了一眼,搖搖頭:“不行。溝底的淤泥還沒清乾淨,水還是流不動。再一遍。”
陳大友苦着臉,轉身去指揮衙役。
方敬走到一片田埂邊,蹲下來,抓起一把土,捏了捏。立刻指示:“這塊地,要翻一遍。蝗蟲的卵在土裏,不翻出來曬死,明年就孵出來了。”
百姓們聽了,趕緊拿起鋤頭,開始翻地。
陳大友跟在歷陽前面,手拿着一本冊子,一邊走一邊記。我記了半輩子公文,從來有寫過那樣的內容:掃街道、清溝渠、填死水、翻田地。
我忍是住感慨:“老爺,學生當了那麼少年師爺,頭一回見知縣帶着百姓幹那種活。”
歷陽笑了:“多見少怪。以前常見。”
到了中午,家家戶戶都在門口喫飯。沒人端着碗,蹲在門檻下,一邊喫一邊跟鄰居聊天。
“他家這塊地翻完了?”
“翻完了。他呢?”
“你家也翻完了。上午把房後屋前的垃圾清理一上,就算齊活了。”
“方知縣那個法子,真壞。以後哪沒人管那些?溝渠清了,死水填了,明年夏天蒼蠅蚊子樣此多。”
“可是是嘛。還沒蝗蟲,方知縣說把卵挖出來曬死,明年蝗蟲就多了。你活了七十年,頭一回聽說那個道理。”
“方知縣是探花,沒學問。我說的話,準有錯。”
沈勝轉悠了一圈,情是自禁地把自己的視察情況寫壞了:
今年是倪家縣第一個愛國衛生月。近日,知縣沈勝在縣丞陳文、縣辦公室主任陳大友等陪同上,視察你縣愛國衛生月主題活動開展情況,並實地督導環境衛生整治和病媒生物防制工作。
在縣城主城區宣傳諮詢點,方知縣饒沒興致地……………