炎熱的午後, 沈拂帶上寶物, 大大方方地去拜會，根本無懼消息泄露。
蕭燃低聲道：“這麼招搖，會引來忌憚。”
安妃有意讓劉尚書的千金下嫁九皇子, 在宮中不是祕密，但想法是一回事, 能不能結成則要另說。
就像太子和長樂郡主, 這世上總不乏有意外。
沈拂反問：“難道我不招搖，他們就不會忌憚？”
蕭燃搖頭不語。
“何況這麼熱的天氣我不辭辛苦去尚書府, 他們卻安然午睡，那我豈不是很委屈？”
蕭燃發現自己還是低估了他臉皮厚的程度。
劉尚書沒有午睡的習慣, 每日這個時候都會在佛堂，天氣熱的時候，更能磨鍊人的意志。
此刻站在門口迎接，穿着一件再簡樸不過的灰袍，文人的氣質卻是更加突出。
“冒昧前來，叨擾尚書了。”
劉尚書說着‘不敢’, 將人請進來。
一同進來的還有十幾個箱子。
沈拂拍了拍手, 便有人將箱子打開，裏面放着各種奇珍異寶，陽光下十足刺眼。
劉尚書的臉上生出一抹凝重之色，他並不知曉謝鳴的真實身份，實在是有不得不還的人情，才答應安妃讓人住進府, 若是真的結親，必定是後患無窮。
另一邊謝鳴聽到沈拂來的消息立馬就走出來，在看到那些箱子時，瞳孔猛地放大。
沈拂心裏用了一個好聽的詞形容他此刻的表情——花容失色。
劉尚書回過神，鄭重道：“殿下，此舉恐怕不妥。”
謝鳴鬆了口氣，只要劉尚書不點頭，聖上賜婚的旨意不下，就有迴旋的餘地。
沈拂從箱子中取出一個小匣子，上好的紫檀木製成，裏面放着的不是珍珠而是三本破破爛爛的書，劉尚書一見卻是滿眼放光，這可都是失傳已久的孤本。
沈拂適時道：“本王來沒有其他意思，這些禮物只是略表心意，還請尚書不要推辭。”
劉尚書沉下心來，聖心難測，九皇子未來的正妃肯定是由聖上親自賜婚，花落誰家未可知。而這些禮物很珍貴，卻算不得太貴重，如果真的是作爲聘禮，遠遠不夠，關鍵是那三本書，實在讓他心癢癢：“多謝殿下厚禮。”
沈拂嘴角掀起一抹笑意，只要劉尚書肯接他的禮物，此行的目的就已達到。
劉尚書某些方面十分刻板，從未接受過別人贈禮，卻願意留下他帶來的，足以說明很多問題。
完全可以拿這種表象去匡一匡孟擎，證明劉尚書是和自己站在一個陣營的。
謝鳴走過來，不着痕跡地捏住沈拂的手腕，咬牙切齒道：“殿下慎重。”
沈拂回之以一個燦爛的微笑。
劉尚書喜得孤本，恨不得現在就翻閱，毫不猶豫將謝鳴丟出去：“殿下難得來此，不如讓小女領殿下四處轉轉？”
沈拂微微點頭，表示同意。
劉尚書剛一離開，謝鳴就將沈拂拉到一邊，“瘋了不成，蕭兄竟然也能任由你胡鬧？”
沈拂瞥了眼在後面默默看好戲的蕭燃，給謝鳴一個‘你懂的’眼神，好心安慰一句：“皇子和誰成婚要看聖上的意思。”
謝鳴勉強放下一些心。
三人走去僻靜的後院，沈拂收起神情中的玩笑：“有沒有和孟府的人搭上關係？”
謝鳴點頭：“孟擎那弟弟的確是個會惹禍的主，前日砸了人的攤子，被人追打，還是我付了銀子，對方纔息事寧人。”
沈拂搖扇子：“堂堂大將軍的弟弟，被人滿街追着打，着實有意思。”
都知道孟擎和家裏人關係不好，只要不鬧出人命，人家出手自然沒顧忌。
“不過我私下叫人一查，還真有些門道，”謝鳴緩緩道：“那被砸的攤子經常賣假貨，多數都針對老年人。”
“被打的不冤。”
謝鳴：“尚書千金這層身份的確好用，我是提了一嘴，聽聞今早擺攤的人已經被關進獄中。”
“看來孟擎的弟弟並非胡作非爲之人，恐怕有故意爲之的心思。”
謝鳴同樣點頭：“孟家能有這份隱忍，着實出乎意料。我也不好太過刻意，與人相交，投之以誠，雖有意交好，也不能顯得太過激進。”
沈拂突然笑了：“蕭蕭也跟我說過類似的話。”
“哦？沈兄如何回應？”
一直沒有出聲的蕭燃冷笑一聲：“對牛彈琴。”
謝鳴：……
沈拂似乎完全聽不出他話裏的嘲諷，自顧自對謝鳴道：“過幾日是我的生日。”
謝鳴失笑：“這種事情，沈兄沒必要特地來一趟。”
“我不說你如何知曉，又怎能提前準備禮物？”
謝鳴笑容略有些尷尬，忍不住看向蕭燃，對方似乎無動無衷，猜測同樣的事情蕭燃已經經歷過，岔開話題：“千壽節也快到了。”
千壽節即爲帝王生日，普天同慶，君臣同樂。
沈拂淡淡‘恩’了聲。
“壽禮可有備好？”
沈拂沒作答，蕭燃看他的眼神卻是充滿了玩味，就他所知，沈拂完全沒將這件事放在心上。
這是事實，天下奇珍異寶，哪有皇帝沒有見過的，沈拂僅有的那點東西還是賞賜下來的，要想在這方面出奇制勝，基本沒多大可能。
謝鳴很快猜到沈拂心中所想，覺得也有道理，突出做不到，到時不失禮數就行。
“謝老莊主傷勢如何？”沈拂道：“宮中好藥材有不少。”
謝鳴心中微微一暖，“功力有所退步，但身體已無大礙。”
偶爾飛鴿傳書，能看出爺爺心情不錯，上次狠狠擺了朝廷一道，算是出了一口老爺子心裏憋了多年的惡氣。
三人相談甚歡，沈拂沉穩風趣，謝鳴溫潤儒雅，蕭燃雖然不苟言笑，但看問題總是能一針見血，在性格上，稱得上是完美的互補。
來時日頭正旺，離去時卻是日漸黃昏。
不巧的是，沈拂回宮後路上剛好碰見了安妃，她正伴在帝王身邊。
沈拂行了一禮，暗悔沒有挑好路線。
“朕還以爲你今晚要在尚書府留夜。”口吻雖然嚴厲，眼中卻有幾分調笑。
沈拂恰當好處的露出一點窘迫，“父皇說笑了。”
皇帝的目光移到他身後的沈拂臉上，只停留了短暫一會兒，就移開。
後宮佳麗三千，美得見過不知凡己，但眼前這個，不誇張的說，就是宮女都比她有姿色。
也就是因爲懷着子嗣，皇帝才勉強忍住沒遣她離開玷污聖眼。
安妃衝沈拂招招手，做足了慈母的樣子：“一起走走？”
雖是問話，卻沒有給他多少選擇的餘地。
沈拂安靜跟在二人身後，他初到皇宮，曾經感慨於御花園各種花種的稀奇，這還沒幾個月，見得次數多了，早已沒有當時的驚豔。
他尚且如此，更何況看了幾十年的皇帝。
很快，皇帝的注意力就放在沈拂身上，“劉尚書才高八鬥，且不慕虛名，就連大學士也在他之下，去了多請教學問，別光顧着兒女私情。”
一踩一捧，安妃眼中亮芒一閃而過，上次大學士建議出兵域外，看來是真的失了聖心，太子一方的人失寵，她樂見其成。
“兒臣明白。”
說話的同時，沈拂注意道前方一人，正在亭中作畫。
“這是宮中新來的畫師。”
能讓皇帝親自介紹，可見有幾分才能。
畫師見到這一行人，不卑不亢行禮。
安妃低聲對沈拂道：“此人名喚古瀚宇，有畫聖的美名。”
沈拂走近了觀賞他的畫，栩栩如生，畫裏的蝴蝶彷彿隨時會飛出。
他也擅丹青，足以看出這畫師是有真功夫，絕非虛名。
沈拂露出感興趣的表情，“父皇，兒臣能不能留下讓這畫師作一幅畫？”
皇帝笑罵了幾句，眼神卻很柔和，這些年太子和三皇子相爭他是看在眼底的，這在皇家是常有的事，太子和三皇子才幹上不分上下，他也沒有出手阻止，但心底到底是有些不喜。
他還沒老眼昏花，自己的兒子們就開始惦記那個位置，萬一以後做出越軌之行，如何是好？
一方面是父子之情，一方面是帝位爭鬥，沈拂恰巧在這個節骨眼上出現，皇帝對他有愧疚，加上他沒有表露出絲毫爭取那個位置的動向，令皇帝大爲滿意。
就拿現在來說，能夠陪在帝王側，太子和三皇子絕對不會放過這個機會，而沈拂看樣子卻輕而易舉的被一個畫師吸引。
一邊安妃覺得沈拂上輩子就是隻狐狸精，狡猾的緊，一看就是在做表面功夫，偏偏皇帝就喫這套。
目睹皇帝和安妃走遠，沈拂饒有興味地盯着石桌上的畫，嘆了聲‘可惜’。
作畫一旦沉浸在意境中被打斷，想要找回之前的心境就很難。
畫師顯然也有此想法，竟是準備直接放棄畫揉成一團丟掉。
“且慢。”沈拂阻止他，拿起桌上的筆在畫上勾勒幾下，兩種不同的風格躍然紙上，畫是徹底毀了，畫師對於沈拂卻是高看一眼：“想不到殿下竟然還擅長丹青一道。”
沈拂：“略有涉獵，不知可否執筆，爲本王畫一幅畫像？”
畫師不敢推辭。
沈拂一時興起，將蕭燃拉到身邊，到處都是宮女太監，蕭燃用目光警告了一下他，沈拂仍舊是一副溫和的樣子，“將他也畫在紙上，這就等於一併畫上本王未出世的孩兒，不求多好看，一定要突出其樂融融。”
畫師蘸了蘸墨，第一次露出爲難的表情，九皇子一表人才，但這女人太醜了些，而且目光冷冽，身體彷彿散發着無窮無盡的煞氣。
沈拂還故作姿態，靠近蕭燃，營造出一家人的氛圍。
畫師咬牙，第一次憑着想象作畫，九皇子看上去溫和有禮，但要真按自己看到的真實情景畫下來，佛也要怒三分。
他有令世人讚歎的畫技，下筆如飛，沈拂的形象很快躍然紙上，但到另外一人，卻是泛起了難。
眼如刀，沒有半分女子的嫵媚。
身子壯碩，半分蒲柳之姿也無。
最令人咂舌的是——那平平無奇的小腹！
九皇子小心攙扶着醜女人，像攙扶一個十月懷胎即將分娩的婦人。
畫師搖頭，只得發揮充分的想象力，將畫中女子的腹部微微凸出一些，那冷硬的嘴角也被刻意畫彎了。
恭敬呈給沈拂看，後者先是微微一怔，不知道爲什麼居然笑了出來，反觀他旁邊的醜女人，臉色更加陰沉。
“好！當得起畫聖之名！”
耐心等墨跡風乾，差人用畫匣裝好。
沈拂得了便宜，揣緊畫匣往殿裏走，步伐極快。
蕭燃又不能暴露真功夫，在他身後沉聲道：“給我。”
沈拂眉梢一揚：“我憑自己本事得來的。”
蕭燃目光閃爍，直接伸手。
沈拂忽然止住腳步，蕭燃險些撞上來，不知是不是御花園的花作祟，在沈拂身上，竟然聞到了一股幽香。
沈拂：“就當是你送給我的生日禮，說起來還是你佔了便宜。”
蕭燃似乎也料到奪不過來，搖頭徑直往前走。
沈拂得了便宜還賣乖，一回到殿內，便迫不及待拿出筆墨紙硯。
“蕭蕭，幫我研磨。”
蕭燃：“我的劍好久不用，也需要人幫忙磨磨。”
沈拂還不想被戳個窟窿，只得自己動手，在畫上添上個圓滾滾的小和尚，並題名‘全家福。’
“這才圓滿。”
【系統：沒錯，一家人就是要這麼整整齊齊。】
“……”