長樂郡主看到孟擎，激動道：“孟，孟將軍，救我！”
孟擎走到湖邊，在郡主希冀的目光中居高臨下俯視着她：“郡主昔日曾當街抽打老兵殘兵，是何等的囂張霸氣，在下一介武夫，實在不敢去碰郡主的千金之軀。”
一湖水很難困住一個真正會武之人，邪門的是，郡主根本無法運功，真氣像是堵塞在經脈裏。
“你們等着，本郡主要你們不得好……”
最後一字尚未有力氣說完，她便再無力氣掙扎，向湖底沉入。
沈拂視若罔聞，“這湖邊實在是太危險了，不如換個地方說話？”
衆人剛移步，沈拂微微一笑，揮揮袖子，一層塵土被帶起，湖邊幾人的腳印已是消失的無影無蹤，只剩長樂郡主一人來過的痕跡。
謝鳴忍不住側頭，然而幾人背光而站，看不清沈拂此刻的神態：“不是說宮中在設宴爲將軍接風洗塵？”
怎麼作爲主角孟擎竟然會出現在這裏？
沈拂：“改到三日後了。”
謝鳴失笑，這種日期竟也能隨意更改？
“番邦的拜帖剛剛送到，使臣將會不日到達皇都，一同慶賀孟將軍偉功。”
番邦商業發展極其迅速，國民富庶，可惜夾在朝廷和域外之間，域外民族武道昌盛，人人習武，少有種地織布者，因而經濟發展很緩慢，這次的一場仗雖是朝廷和域外打，但域外一族真正的目標是侵佔番邦領土。
沈拂望向孟擎：“將軍解了番邦滅國之危，據說他們此行帶了大量奇珍異寶，還有一位公主隨行。”
“錢財美色不過身外之物。”他說的極其輕巧，像是絲毫不放在心上。
倘使換成任何一人發出如此感慨，沈拂定會覺得那人故作清高，但孟擎常年征戰沙場，一身殺伐之氣，從他口中說出倒顯得天經地義。
沈拂：“我有話想和孟將軍單獨說。”
“事無不可對人言，殿下有什麼話明說就是。”
這些皇子在打什麼主意，孟擎看得通透，他厭惡朝堂之爭，自然不會應承什麼。
謝鳴走在他們身後，眉頭一緊，沈拂兩手空空和人談條件，怎麼可能成功？
“我自是想讓將軍助我。”
“殿下倒是比太子和三皇子坦誠不少。”孟擎目不斜視：“也狠辣不少。”
眼睜睜看着郡主沉湖，還能想到銷燬證據，這份心思，非常人能有。
“局勢如此，誰都別想獨善其身，將軍不妨開個條件。”
孟擎停下腳步，不知該說這個皇子愚蠢還是膽大，淡淡道：“殿下可有聽過一句話，武有孟家軍，文有劉尚哲。”
劉尚哲，指的便是劉尚書。
“殿下如果有本事讓劉尚書站在你這邊，我孟擎自會不遺餘力相助。”
沈拂不動聲色道：“劉尚書當然是站在我這邊，他的千金都要下嫁給我。”
“是與不是，殿下心裏清楚，”孟擎抱拳行禮：“下官先行告退。”
目睹他的背影遠去，謝鳴開口道：“他的要求恐怕很難達成。”
表面上都以爲劉尚書站在沈拂這邊，實則不然，劉尚書不過是償還昔年安妃的一個人情，纔給了自己一個身份，至於其他方面，沒有任何偏幫之意。
沈拂面不改色，轉頭看向一直沉默的蕭燃：“你對此人瞭解多少？”
“劉尚哲是兩朝元老，桃李滿天下，比一般文人還要傲氣。”
沈拂：“是人就有弱點。”
“他曾兩次充當使臣，出發域外，連死都不怕的人，怕是要令你失望了。”
沈拂笑了起來，“一個人的優點也可以成爲突破口。”
蕭燃側目。
沈拂緩緩道：“我聽說劉尚書和國寺關係匪淺。”
蕭燃靜默，謝鳴接道：“這也是劉尚書最得聖心的原因，皇上信佛，佛教乃是當今天下第一教，劉尚書早年曾受過國寺住持點撥，算是俗家弟子，每隔一段時間他都會親自去國寺一趟，和諸位大師研究佛法。”
“這就對了，我也信佛，在這方面會有共同語言。”
“……”
“你們怎麼不說話了？”
蕭燃和謝鳴俱是沉默。
沈拂：“正好接風宴延後，一會兒我送劉小姐回去，順便拜訪一下未來的嶽父大人。”
謝鳴：“請注意你的稱呼。”
他很佩服蕭燃，既能忍受沈拂叫他‘蕭蕭，’還要聽小和尚管他叫師弟，這種胸懷，令人望塵莫及。
文人的居所講究的是清幽，在這點上，劉府的佈置和安妃的清荷殿有着異曲同工之妙。
侍衛看到宮中的馬車驚了一下，再看到上面走下來的人連忙行禮。
“不必多禮，你家小姐腳扭了，我送她回來。”
謝鳴下車的時候故意踩了沈拂一下，後者居然在進門的一瞬間對蕭燃告狀：“他欺負我。”
謝鳴剛想瞪他一眼，忽然看到一道身影，小聲道：“劉尚書來了。”
皇子到訪，身爲臣子，自是要出門相迎。
劉尚書不過四十來歲，身上散發着一股儒雅的氣息，沈拂跟隨他進入大廳，劉尚書讓伺候的下人全退出去，親自倒了兩杯茶，“殿下今日來所爲何事？”
這點上他和孟擎很像，不喜歡廢話。
“尚書何必明知故問？”
劉尚書冷冷回覆道：“老臣只會做分內之事。”
沈拂毫無慍色，輕輕嘆息一聲：“久聞您對佛法有研究，本王這裏正好有一個與佛相關的問題。”
劉尚書生出一絲趣味，雖說一個小輩想要和他講佛有些可笑，不過聽聽也無妨。
“佛渡有緣人……”
他剛說了一個開頭，蕭燃忍不住瞥了沈拂一眼，這人上次說這句話的時候，是在青樓門口。
沈拂站起身緩緩道：“有一天佛祖來到人間，有意要度化一人，他叫來了山裏的農夫，漁夫，還有屠夫，說我可以讓你們中一人脫離苦海……”
故事的特點就是聽了開頭，總會想讓人瞭解後續發展。
謝鳴和蕭燃也是靜下心聽他說話。
“這三人都很高興，可是名額只有一個。佛祖又說了，你們去山裏面找一件認爲最好看的東西帶過來，誰的最合我心意，我就度化誰。農夫找了一天一夜，帶回來一朵世所罕見的花，七色花瓣，唯美至極；又過一天，漁夫也回來了，他提了一個木桶，桶裏有着一條小魚，這條魚有着世上最華麗的鰭，美麗但有毒；屠夫是最後一個回來的，他捕捉了一隻有靈性的猴子，通體雪白，竟是已經近乎滅絕的雪猴……”
說到這裏，沈拂沉默了好一會兒，方纔問道：“尚書猜猜佛祖最後度化了誰？”
劉尚書眉頭緊蹙，顯然沒有想到答案。
沈拂：“您先後拒絕了太子和三皇子，本王爲何還敢來，答案也在這個故事裏。”
時間一分一秒過去，劉尚書愁眉緊鎖，沈拂望向窗外：“天色已晚，本王先告辭了。”
“殿下稍等，”劉尚書猛地回過神：“還請殿下告知答案。”
沈拂失笑：“您着相了，他人告知的答案和自己悟出來的豈能是一樣的價值？”
說完便不再停留。
坐上馬車，蕭燃問道：“這就是你所謂的辦法？”
沈拂：“引起他的注意是第一步。”
蕭燃斜眼看他：“那故事怕也是你胡亂編出的。”
沈拂沒有否認：“劉尚書可不會想到一個堂堂皇子會編故事糊弄他，而以他的高傲，不會再來求教答案。”
宮中很快再次熱鬧起來，使臣入皇城，還有番邦的公主，無論哪一條，都足以令人津津樂道。
宮宴設在金碧輝煌的大殿之內，孟擎以往都坐在第一席位，僅次於皇帝，今天離皇帝最近的位置卻是坐着一位和尚，長相平凡無奇，卻給人聖潔不可直視之感。
蕭燃坐在沈拂旁邊，吸引了足夠的目光，很多人都在尋思九皇子爲何看上一位醜女。
安妃和皇後坐在皇帝兩側，可見受寵的程度，皇帝今日龍顏大悅，使臣來訪是其一，最重要的便是淨真大師會親自到訪，需知先帝在世時，都未必能請來國寺的住持，今日他卻是主動前來，讓皇帝覺得臉上分外有光。
宮宴開始前，場上便有宮女舞蹈，舞姿輕柔，翩若驚鴻，一舞結束，引得羣臣喝彩。
番邦的公主坐在皇帝左下方的次位，以黑紗遮面，美眸靈動無比。
皇帝站起身，衆人連忙跟着起身：“第一杯，敬遠道而來的公主和使臣。”
公主微微抿了一口，聲音婉轉動聽：“今次來能見到淨真大師，還能目睹皇都繁華，當真是不枉此行。”
“哦，”皇帝笑道：“公主也聽說過淨真大師？”
“大師昔日遊歷也曾到訪番邦講佛，有幸聆聽過一回佛音。”
“公主高讚了，”淨真大師淡淡道：“佛法無邊，很多玄妙貧僧也無法理解。”
皇帝搖頭：“淨真大師號稱聖僧都不爲過，實在是謙虛了。”
淨真大師但笑不語，目光突然看向九皇子。
沈拂心中一動，看他做什麼？
“實不相瞞，貧僧此來便是爲了解惑。”
衆人聞言，皆是朝淨真大師看去。
“尚書大人被九殿下的一個問題難倒，來請教貧僧，說來慚愧，貧僧苦想一日也沒有想出來。”
這下所有人都來了興趣，皇帝先是目光灼灼望定沈拂，爾後道：“是什麼問題？”
這次回答的是劉尚書：“啓稟聖上，故事是這樣的……”
等他說完，衆人陷入沉思，包括番邦的公主，她自詡聰明過人，卻也是沒有想到答案。
年輕的小輩更是絞盡腦汁想，連劉尚書和淨真大師都想不出來的問題，要是被他們解決，該是何等的有面子。
唯有沈拂一人，脣角的笑容漸漸凝固。
蕭燃傳音入耳：“再叫你胡編亂造。”
沈拂喉頭一動：“怎麼能說胡編，好歹有頭有尾，答案我也編了。”
蕭燃目光譏誚，顯然不信。
“當然是選帶猴子回來的屠夫。”沈拂低聲道：“因爲猴（好）猴（好）看。”
“……”
“你覺得這個答案怎麼樣，講出來能不能說服衆人？”
“……”