這是塔蘭之戰開始的第三十三天。
也是死亡守衛在沉寂過後，重新向這個世界發動攻勢的第一天。
在這一天。
塔蘭的天空上下起了橙色的雨。
……
暗鴉守衛軍團的克裏斯中士，是塔蘭上最早發現了異樣的人。
當時是凌晨四點，他從三個小時的安穩睡眠中甦醒，在與外圍負責警戒的兄弟打過招呼後，摸出地下工事，來到了軍團在叢林中設置的一處觀察哨，與駐守在這裏的另一名戰鬥兄弟完成了輪換。
在接下來的十二個泰拉標準時裏，他將負責守衛此處，尋找、捕捉並殺死任何來犯的敵人。
他還記得，在這場塔蘭之戰正式開始的前三天裏，他在這個崗哨周圍兩公裏的地方進行了不下七場戰鬥，有六個死亡守衛全都栽在他的槍口下，不過作爲代價，他也失去了兩個戰鬥兄弟：他們可是第十九軍團裏數得上號的老兵了。
現在想來，依舊令人感慨。
不過，與戰爭開始時相比，今天的克裏斯中士卻難免有些懈怠：因爲他已經連續十幾天沒有看到一個真正的敵人了。
如今的前線，一片安靜。
在死亡守衛軍團的部隊向塔蘭地表發動大規模侵略的前三天，發生在密林裏的戰鬥幾乎從未停歇過，無數毫無秩序可言的小規模衝突，最終演變成了一場傷亡數字相當可觀的大型戰役。
莫塔裏安的戰士們在這三天的時間裏扔下了數千具屍體，卻幾乎寸功未立。
而在他們對面的塔蘭守軍們，即便成功的守住了在雨林中的防線，但也付出了一千多人的傷亡代價。
當然，這些傷亡數字中，暗鴉守衛只佔據了很小的一部分：主要的犧牲者來自於那些在平地和丘陵上固守的帝國之拳，正是因爲他們死死的咬住了防線，才讓突破無望的死亡守衛軍團，不得不冒着風險走進暗鴉守衛潛藏的雨林。
可以說，這場塔蘭之戰的慘烈從一開始就超出了攻守雙方的預料。
因此，當死亡守衛們在戰爭開始的第四天來臨時，不再試圖發動大規模攻勢，而是逐漸退到了雨林邊緣，開始加固他們在塔蘭地表上的登陸場時，暗鴉守衛和帝國之拳也沒有藉機發動反撲，而是躲在密林中舔舐着他們發黑的傷口。
他們本以爲，死亡守衛的第二波攻勢很快就會到來，直到第四天、第五天、第六天和第七天的時候，莫塔裏安的子嗣們依舊沒有發動復仇的打算，處於戰時的塔蘭，卻安靜的讓人覺得詭異，就像是一座陷入到時光停滯中的死城一樣。
而這一停滯，就是整整一個月。
不過雙方都知道，這只是又一場暴風雨來臨前短暫間歇。
暗鴉守衛曾寄希望於，死亡守衛們能夠知難而退，但當聽說更多的莫塔裏安之子們被佈置到了地表上，而曼德維爾點中又使出了源源不斷的運輸船的時候，他們也只能加速維修的要塞，準備將這場慘烈的消耗戰爭持續下去。
同時，他們也在不斷的討論。
如果死亡守衛敢於發動新的攻勢：那麼他們的底氣又會在哪裏呢？
答案似乎太多了。
誠然，死亡守衛們在戰爭最開始的幾天裏交夠了學費，但沒有任何一個阿斯塔特軍團會因爲這點兒損失而倒下，只要他們願意繼續在塔蘭的土地上流血，他們總會有辦法看破塔蘭人的花招。
而問題在於，他們會選擇哪一種辦法？
至少當戰端再起的時候，帝國之拳和暗鴉守衛們還是沒有討論出個準確答案。
不過，身處於戰爭最前線的克裏斯中士很快就會知道了。
因爲纔剛過早上七點，他就在天際線的方向聽到了一陣沉悶的聲響。
那可不是大自然能夠發出的聲音。
“科拉克斯在上……”
沒有絲毫的猶豫，已經有八十年服役經驗的克裏斯中士迅速調整了狀態，腦中僅剩的那點懶散無影無蹤，身體如獵豹般迅速撲向了戰鬥位置，握緊了武器，將所有精力集中在自己的前方。
而在他身後的側翼，深邃的迷林中傳來了極爲低沉的窸窣聲響，他們都來自於那些讓人心安的老位置：在這裏，克裏斯中士並不是在孤軍奮戰。
他安靜的等着第一個敵人，而他們在兩分鐘後才走進了暗鴉守衛的視野裏。
那是一排排讓他熟悉且陌生的，經歷過特殊改造的，死亡守衛的轟炸機羣。
……
就像之前說的那樣，克裏斯中士並非是個沒見過世面的新兵。
他有着八十年的服役經歷，雖然比不上那些老辣到骨子裏的泰拉人，但至少也曾見過大遠征末期的鼎盛風采，他參加過那些足以編排進史詩裏的偉大戰役，目睹過數十萬阿斯塔特戰士高呼帝皇與原體的名號，也見過那些高聳入雲的神之機械，以及能與他們勢均力敵的可怕對手。
但即便如此，他在接下來的幾分鐘裏所看到的場景，依舊讓他感到陌生。
伴隨着噴氣式發動機的轟鳴和無形的鐵翼劃過高空的氣流，宛如遠古的獸羣在望不見盡頭的水草上遷徙而過，沉悶的咆哮與鼓點自聽覺的最邊緣隆隆而來，眨眼間就已經狂奔到面前，震得人頭皮發麻，震得腳邊的石子與泥土顫抖不已。
躲藏在雨林中的暗鴉守衛們，撫摸着他們腳下瑟瑟發抖的土地，抬起頭來，望向高處的樹冠間那些僅存的空隙。
這種聲音，他們太熟悉了。
在過去的幾十年裏，他們曾無數次在這種吵鬧的轟鳴聲響浴血奮戰。
那時，這種鋼鐵巨獸在高空中狂奔的聲音還是象徵着安全的信號，他們會將血與火平等的投放在他們的敵人身上，爲地面上的軍團開闢出新的道路：可現在，當這種曾帶來安全感的熟悉聲音再度出現的時候，其帶來的卻是截然不同的感覺。
“帝皇啊……”
克裏斯中士喃喃自語。
他抬起頭來，這才發現那些原本會趁着樹冠間的間隙，輕灑在他臉上的陽光，已經被更濃厚的陰影所吞噬。
而眼尖的阿斯塔特很快就發現，那些陰影並不是烏雲，或者別的什麼東西：而是密密麻麻、連綿不斷的戰機。
女武神、風暴隼、始祖鳥、雷鷹、烈焰猛禽、奧爾古斯、掠奪者……
那些如死神般呼嘯而來的，每一個都是帝國軍人最熟悉的名字。
它們的數量實在是太多了，宛如遮天蔽日的蝗羣般將蒼穹吞噬，一排接着一排，一例接着一例，從視野的盡頭延伸到彼端，從暗鴉守衛們的頭頂上方，一路延伸到再也望不見的天際線的邊緣。
太陽被遮蔽了，風聲被吞噬了，漫天飛舞的戰機震懾着不幸目睹了他們恐怖之軀的每一個人，直到從天而降的淒厲嚎叫聲將他們從驚愕中重重地打醒。
“這可不算什麼公平對決……”
當第一枚炸彈從被改造過的女武神的艙室中被拋下來的時候，克裏斯中士只能有些苦澀的低語着。
他並沒有愣在原地，接受命運，而是立刻轉身離開他的崗位：這裏雖然是一處絕佳的觀察哨與掩體，但它並不能很好的擋住如此大規模的空中襲擊，他必須撤回到身後幾百米遠的地下工事裏面。
而正當他在這片熟悉到已經不能再熟悉的密林中狂奔的時候，克裏斯中士的眼角捕捉到那些同樣在狂奔的身影：在第一枚死亡守衛的炸彈落到地表之前，暗鴉守衛就已經陸續撤回到工事裏。
不過，在他們的身後，那些預想中的爆炸聲卻並沒有準時的傳來。
憑藉着阿斯塔特超人的感官，即便他正在全身心的狂奔，但克裏斯中士依舊能夠覺察到自己身後的端倪。
按照時間，炸彈早就應該已經落下了。
按照距離，那種足以撕裂人耳膜的震天動地的爆炸聲，以及足以將動力甲薰地滾燙的熱浪，還有能夠把他整個人直接掀翻在地的衝擊波，也早在一兩秒鐘前就應該到了。
但現在，卻並沒有。
即便是炸彈出現了問題，也不可能是數百枚炸彈同時出現了問題。
難道？
一個更可怕的猜想，在暗鴉守衛的腦海中悄然成型，當他奪路狂奔時，克裏斯中士飛快的轉過頭來，瞥了一眼後方，看向那些本應被熱浪吞噬的地方。
“該死！”
在他目光撇過去的一瞬間，暗鴉守衛的口中叫出了一句咒罵。
因爲他看到了，他看到那些炸彈的確如他所預想的那樣掉在了地上，不過，它們卻並沒有被引爆：在這些圓錐體的死神從高空中掉落，在地面上崩裂時，從它們身體上的裂隙中流淌出來的，並不是火藥。
而是一陣黃綠色的煙霧。
這東西，暗鴉守衛可太熟悉了：早在大遠征時期，他們曾無數次向那些不願意放棄抵抗的世界上投下這種東西。
那是輕量級的病毒炸彈。
是他媽的：噬生者病毒。
暗鴉守衛默默的轉過頭來，以比先前快兩倍的速度，奪路狂奔：同時以最快速度開啓了動力甲的防護。
在過去的日子裏，這套可靠的甲冑曾在無數次毒氣作戰中保護了他的性命：希望在面對以化學作戰而聞名的死亡守衛時，它也能夠不辜負自己的信任吧？
克裏斯中士能夠聽到自己身後的有毒霧氣正在急速瀰漫的窸窣聲，但更讓暗鴉守衛感到絕望的是，無論他再怎麼焦急，他的速度都不可能快過天上的機羣：平日裏轉瞬即逝的數百米距離，此時卻是如此遙遠。
在他趕到地下工事之前，死亡守衛的戰機就已經飛躍到了他的前面，在隆隆作響的引擎聲下，一枚枚炸彈被扔下，他們的屍體中洋溢着黃綠色與白色的煙霧。
但眼睛的暗鴉守衛很快發現：並非所有戰機都扔下了炸彈。
還有一些改造過的戰機，他們幾乎是緊貼着樹冠在飛行，這些戰機的兩翼上都懸掛着巨大的容器，從中不斷的向下傾瀉着各種顏色的未知煙霧。
其中最濃厚也是最多的，是橙色。
那是一種極其厚重的橙色，厚重到幾乎可以看作是黑色。
成百上千架飛機動作一致的越過了克裏斯中士的上空，其中每一架的雙翼都在毫無節制的拋灑着這種深橙色的霧氣，就彷彿是一次氣氛壓抑的人工降雨：這些如霧般飄散的物體卻似乎有了重量，它們降落到雨林中的速度比想象中的還要快。
暗鴉守衛親眼看着那些鬱鬱蔥蔥到足以遮擋住日光的濃密樹冠。在接觸到這些橙色物體的第一個瞬間，就瞬間枯萎，乾癟，那些翠綠色的，夏日中的葉子，眨眼間就變得焦黃，宛如深秋已過。
而這種不可逆的死亡，伴隨着橙色濃霧的緩緩下落。正如惡魔般，吞噬着其目之所及的每一棵參天巨樹。
暗鴉守衛的臉色變得更黑了，但他並沒有因此停下腳步，而是專心一意的跑過了最後的路途：不過，正當他距離心心念唸的地下工事只有一步之遙的時候，一枚航空炸彈還是落在了他左前方的位置。
在他來得及做出反應之前，一件先前從未見過的，淡白色的，近乎透明的煙霧，就已經遮蔽了他前方的所有視野，眨眼間，又遮蔽了他身邊的每一寸世界。
“……”
克裏斯中士沒有遲疑，而是將動力甲的防護調到了最高，然後低下頭，暫時的停止了呼吸，一頭扎進了白霧。
幾息過後，他從白霧中衝出，如影子般鑽進了地下工事的入口裏。
而在他的身後，則是數十名陸續從白霧中衝出來的暗鴉守衛。
負責守在地下工事裏的戰鬥兄弟，早就已經覺察到了地面上的異樣，在觀察哨們趕回來之前，一切準備就已經做好了。
守門的衛兵謹慎的清點着每一個衝進地下工事的兄弟，檢查着是否有趁亂摸起來的死亡守衛，然後在名單上的最後一個人也鑽進來以後，迅速關上大門，以最快速度密封上所有裂隙，開啓了周圍的自動防護。
與此同時，早已在一旁等待的藥劑師和戰鬥兄弟們一擁而上，牆壁上的排風管道不斷的傾吐着冰冷的風，以最快速度將空氣中殘餘的毒氣消去，而藥劑師們都是一邊檢查着這些從外面趕回來的人，一邊爲他們注視着各種防毒藥劑。
每一個人的臉上，都寫滿了嚴肅。
還有不可思議。
“帝皇在上啊……”
在陰影處，還有人在喃喃自語。
“那些死亡守衛……”
“他們居然……真的敢這麼做？”
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