族學內，檀香燃盡，餘煙繚繞。
夏淵授課完畢，自顧離去，餘下一衆學子在堂內自行演練。
夏寅端坐案前，面前擺着一捆去歲秋收時特意留存的靈稻秸稈、一碟調和了妖獸血液的硃砂，以及一支下品狼毫符筆。
這便是製作【草人傀儡】的全部耗材。
依照夏淵先前講授的法理，陣法和符籙的本質是符文，而草人傀儡正是最低階的練手之物。
初學者需在秸稈草人表皮以靈力裹挾硃砂，依次銘刻“聚靈”、“通脈”、“牽絲”三道基礎符文，方能成器。
至於高深者，就能夠像是夏淵一般，手指激發靈力就能畫出符文，無需硃砂符筆輔助。
夏寅面色平靜，並未急於下筆。
他先拿起秸稈草人，手指在其表面細細摩挲。
秸稈中空，質地脆弱，內裏殘留着微弱的木屬生機。
要在這種秸稈草人上銘刻符文，對靈力的精細控制要求極高。
稍有不慎，靈力溢出，秸稈便會承受不住而碎裂。
“第一步，聚靈。”
夏寅心中默唸。
他提起符筆，筆尖蘸取少許硃砂。
丹田之內，那剛拓寬至“二杯盞”的靈氣湖泊微微盪漾，抽調出一絲細微的靈力，順着右臂經脈流淌，最終匯聚於筆尖。
筆尖落於秸稈草人之上。
夏寅全神貫注，按照腦海中記下的“聚靈”符文軌跡，緩緩拖動筆鋒。
第一筆需圓融，靈力輸出必須恆定。
他能清晰感覺到靈力隨着硃砂滲入乾癟的脈絡之中，引發一陣細微的共振。
筆鋒轉折，走向第二筆。
這一筆需猛烈，以打通秸稈內部的阻礙。
夏寅下意識加大了靈力輸出。
“咔嚓。”
一聲輕響傳出。
秸稈草人表面出現一道裂紋，緊接着，那剛灌注進去的靈力失去了符文軌跡的束縛，在秸稈內部亂竄。
瞬息之間，整個秸稈草人化爲一小撮灰黑色的粉末，散落在案幾上。
失敗。
夏寅面色毫無波瀾，並未停頓。
他放下符筆，拂去案上灰燼，腦海中迅速回放方纔下筆的整個過程。
“第二筆轉折時，靈力增幅超過了秸稈的承受極限。聚靈符的目的是匯聚外界遊離靈氣，要求的是容而非破。我的靈力運轉過於剛猛，未曾考慮到材質的物理強度。”
得出結論後，他再次抽出一根秸稈，提筆蘸墨。
這一次，在行至第二筆轉折處時，他刻意壓制了丹田靈力的輸出，將那一股力量分散成數股細流，緩緩透入秸稈草人。
筆鋒繼續遊走，第三筆，第四筆。
整個“聚靈”符文的輪廓逐漸在秸稈表面成型，硃砂的顏色也由暗紅轉爲微微發亮，這代表着符文已經開始牽引周遭的微薄靈氣。
最後一筆收尾，需將所有遊走的靈氣鎖死在符文閉環之內。
夏寅手腕微微一抖，正欲提筆斷絕靈力牽連。
“嗤——”
案上秸稈草人猛地冒出一股青煙，隨後無火自燃，轉眼燒成一段黑炭。
再次失敗。
夏寅依舊面無表情，眼神中沒有絲毫氣餒。
他立刻進行復盤：“收筆時，靈力斷絕不夠果斷，導致外界靈氣倒灌，與內部靈氣發生衝突，引發了小範圍的靈氣爆閃，點燃了秸稈。需做到意斷氣斷，不能有絲毫拖泥帶水。”
他喚出面板看了一眼，【草人傀儡】一欄並未出現。
“意料之中。”
夏寅心中明鏡一般。
他這面板的判定機制極其嚴謹。
必須是成功釋放出一次完整的法術，纔會被面板收錄並開啓熟練度進度條。
半途而廢的殘次品，不入天道之眼，自然也不入面板之列。
“不過是時間問題。”
夏寅暗自估算，按照今日失敗的經驗積累，再有幾十次嘗試，將每一處靈氣節點的阻力都摸透，便能做出一個完整的草人傀儡。
一旦成功收錄，剩下的便只是枯燥卻絕對有回報的刷經驗過程。
一下午的時間，夏寅就坐在案前，不斷重複着蘸取硃砂、銘刻符文、看着秸稈草人碎裂或自燃的過程。
第三十次嘗試，他完整地刻畫出了“聚靈”符文。
那一根秸稈表面紅光隱隱，竟真的開始緩緩吸收周遭靈氣。
夏寅沒有停歇，緊接着開始銘刻第二道通脈符文。
通脈的作用是將聚攏來的靈氣在草人四肢百骸中構建出循環路徑。
這一步的符文線條極其繁複，要求一筆到底，中途不能有半分停頓，且靈力必須如遊絲般連綿不絕。
剛畫出三寸長的一道曲線，夏寅丹田內的靈力輸出出現了一絲極其微小的波動，僅僅是停滯了半個呼吸的時間。
“砰。”
刻印了一半的秸稈直接從中間炸斷，碎屑濺了夏寅一身。
他拍去衣襟上的碎屑，看了一眼窗外的天色，日影西斜，未時已過大半。
整個學堂內，此起彼伏的皆是秸稈炸裂或燃燒的聲響。
鄰座的楊衝滿頭大汗，手裏握着一根燒得只剩半截的秸稈，大口喘着粗氣。
他體內的靈力已經見底，不僅一道符文都沒刻畫完整，甚至連符筆的狼毫都被燒禿了一塊。
“寅三爺，這草人傀儡根本不是人乾的活計。”
楊衝壓低聲音抱怨：“我這杯盞境的靈力，統共就那麼點，稍微控制不好就炸了，一下午我炸了四十了。”
夏寅神色平淡，將面前僅剩的一根秸稈拿了過來。
“陣符之理，本就是將繁複的天地法則壓縮於方寸之間。”
夏寅一邊整理思緒，一邊緩緩說道：“靈力不純，神識不夠，失敗是常態。”
他低頭繼續刻畫，腦中不再去想什麼成功與否，只是將這當成是對靈力控制精度的一次極限訓練。
直至申時正刻。
縱觀全班十餘人，無一成功。
甚至有幾名學子因強行調動靈氣導致經脈刺痛，臉色煞白地伏在案上休息。
嫡兄夏戊早在一個時辰前便失了耐性，丟下符筆在一旁閉目養神。
即便是擁有紅色甲等氣運，觸發了一次大運，但是他一樣沒有成功。
下學的鐘聲在族學外沉悶地響起。
學堂內的學子們如釋重負，紛紛起身收拾書案。
夏戊招呼了幾個相熟的子弟，已在商議着去何處酒樓聽曲，亦或去哪家鬥坊消遣。
對於這些大族子弟而言，十五六歲的年紀，正是貪玩的歲數。