將三張面值各一千兩的銀票貼身收好，夏寅沒有多做停留，轉身走出了寶香閣。
順着原路折返，穿過喧囂的商市與漫長的街道，夏寅再次回到了鎮國公府那高聳圍牆之內。
回到自家那偏僻的小院，夏寅推開正屋的房門。
林姨娘正坐在桌旁，手中拿着一根毫無光澤的木簪，正有些出神地擦拭着。
聽到推門聲，她猛地抬起頭，見是夏寅回來，立刻站起身迎了上去。
“寅兒，如何了？”
林姨孃的眼神中帶着無法掩飾的急切與期盼。
緊接着，她的目光落在那三張摺疊整齊的日升東銀票上，看清了面額。
一瞬間，林姨孃的臉色變得煞白，毫無血色。
她的身子猛地晃了一下，伸手扶住桌沿才勉強站穩，眼中滿是難以置信與絕望的慌亂。
“這……這是退回來的銀票……”
林姨娘眼眶瞬間紅了，淚水在裏面打轉，“他沒收……夏長平沒收這靜心香。他連見都不願意見你嗎？這差事……這差事沒成？”
夏寅看着母親這般驚恐慌亂的模樣，心中一陣強烈的自責。
他略了母親在這件事情上傾注了多少心血，也忽略了母親在這後宅中如履薄冰的脆弱心理。
沒有第一時間通報結果，這種行爲在極度敏感的林姨娘看來便是失敗。
“母親，您誤會了！快別急，請聽孩兒細說。”
夏寅趕忙上前一步，雙手扶住林姨孃的胳膊：“成了！差事成了！”
林姨娘愣住了，眼中的淚水要落不落，她呆呆地看着夏寅：“成了？那這銀票……”
“母親息怒，是孩兒辦事毛躁，沒有第一時間和您說清楚。”
夏寅扶着林姨娘重新坐下，將今日在夏長平府上的遭遇，一五一十地、條理清晰地複述了一遍。
“孩兒在府外候了半個時辰，長平爺爺接見了我。孩兒並未提及當年救命之恩，只說是囊中羞澀，求個幹苦力的差事。長平爺爺聽懂了，他不僅答應了，而且當場便通過《仙官志》的仙司靈契系統，發佈了一條定向招募我的契約。”
夏寅看着林姨孃的眼睛，認真地說道：“孩兒已經簽了那仙司靈契。從今日起，孩兒便是那靈茶工坊專屬的烘焙學徒，每個月有四塊初級靈石的酬勞。”
林姨娘聽到這裏，緊繃的身體終於鬆弛了下來，長長地呼出一口氣。
“差事成了，他也沒收這靜心香？”
林姨娘看着桌上的銀票，珍惜地將那三張銀票收攏，疊好，放回袖中：“是爲了劃清界限。他用這差事將當年的恩情徹底抵消，表示從今往後兩不相欠。日後無論是好是壞，都不可再去他府上攀關係了。”
“寅兒，你莫要覺得夏長平絕情，更不可在心中怨恨於他。”
林姨娘看得很透徹：“他做到了這一步，已經是仁至義盡了，你不可有半分怪罪，心中必須要記得這份感恩，明白嗎？”
夏寅聽着母親的分析，心中暗自點頭。
母親雖然常年困於後宅，但這看透世俗規則的眼光，卻比許多在外廝混的男子還要毒辣。
“母親教誨，孩兒當然明白。”
夏寅鄭重地回應道，“沒有長平爺爺給的這個契約，孩兒便沒有合法的靈石來源。這份機會來之不易，長平爺爺的苦心與界限，孩兒分得清，定不會去胡亂攀扯，只會踏踏實實幹活，絕不生事。”
林姨娘見夏寅回答得如此透徹，沒有年輕人的那股子憤世嫉俗，也沒有庶子常有的自怨自艾，臉上露出了欣慰笑容。
“你明白就好。你能有這份穩重，娘這心裏，就算是徹底踏實了。”
林姨娘欣慰地嘆息了一聲。
夏寅看了一眼窗外的天光，估摸了一下時辰。
“母親，時辰不早了。下午申時族學還要教授新的工科法術，孩兒不能遲到。”
夏寅站起身來。
“快去吧，族學的課業要緊。下了學去工坊上工，手腳勤快些，莫要惜力。”
林姨娘叮囑道。
夏寅點了點頭，趕忙告別了母親。
出了偏院，夏寅深吸了一口初秋清冷的空氣。
銀票還給了母親，工坊的差事也徹底落定，沒有了後顧之憂。
他邁開步伐，眼神堅定，向着族學的方向大步趕去。
申時初刻。
秋風自學堂半敞的窗欞間穿梭而過，拂動案榻上泛黃的書頁。
乙等三十六號學堂內，寂靜無聲。
歷經上午那場火柿考績，堂內學子心思各異。
拿到甲上首功且獲四塊靈石配額的夏寅，端坐於後排角落，面容無波，脊背挺直如松。
而坐在前排的夏戊，雖勉強維持着嫡出少爺的體面，然其緊繃的下頜與略顯陰沉的眼神，皆昭示着其內心之鬱結。
伴隨一陣沉穩且極具壓迫感的腳步聲，致仕族老夏淵身披鶴氅，邁步跨入學堂。
他並未理會堂下學子那敬畏的目光，徑直行至講案之後。
沒有多餘的寒暄與廢話，夏淵目光如電，直切正題。
“上午考績，乃是農科之基。現下申時，老夫當授爾等工科之門徑。”
夏淵的聲音洪亮且透着金石之音，在寬敞的學堂內迴盪，“大乾仙朝，修仙百藝浩如煙海。然工科之途，拋開煉丹、煉器不談，最爲核心且相互交織者，便是符籙與陣法。今日，老夫便爲爾等拆解這二者之玄機，並授爾等入門之法——傀儡術。”
堂下學子聽聞此言，皆是不由自主地屏住了呼吸，全神貫注。
在大乾修仙界，符籙與陣法乃是修士安身立命、護道殺伐的絕佳手段，誰若能精通此道，便等同於多出了數條性命。
夏淵負手而立，並未急於演示法術，而是拋出了一個深奧的理念。
“欲學符陣，必先明理。爾等可知，何爲符文？”
學堂內鴉雀無聲，無人敢貿然作答。
夏淵亦未指望這些初入聚靈一層的學子能夠領悟，他自問自答，語氣嚴謹：“天地靈氣，本是無形無相、狂暴且散亂之物。修士納氣入體，若只是粗暴打出，不過是蠻力耳，威能有限。欲將法力化作雷霆、化作烈火、化作迷霧、化作刀劍，便必須給這無形之氣，套上規矩。”
“這規矩，便是符文。”