陳知白一覺醒來，已然日上三竿，只覺神清氣爽。

窗外鳥雀啁啾，夥房的香氣順着穿堂風飄進袇房，勾得他腹中咕咕作響。

他翻身而起，簡單洗漱一番，推門而出。

別院外頭，平南驛站正熱鬧着。

陳知白看了兩眼，瞧着趙辭和於錚正忙碌着，走過去笑道：

“二位師弟，可用過午餐？”

趙辭一愣，抬頭看天，日頭正懸中天，這才恍然笑道：“我這隻顧着忙，倒忘了時辰。”

陳知白便道：“正好，一起用膳。”

趙辭和於錚對視一眼，索性放下活計，隨陳知白而去。

三人穿過迴廊，來到驛站東側的小膳房。

平南驛丞日常夥食，乃一餐兩做。

幫工爲大鍋飯，老律觀弟子則是開小竈。

今日午餐不錯，一碟臘肉炒筍，一碟清拌蕨菜，一碟醃蘿蔔，外加米粥和粗糧餅子。

看着樸素，實際上，在這不毛之地，已屬中上水平。

陳知白喫了幾口，便看向兩人道：

“二位師弟久居平南，可曾聽過‘坐壇’？”

趙辭筷子一頓。

於錚也是眉頭皺起，問道：“師兄從何處聽來這詞？”

陳知白道：“偶爾聽到隻言片語，所以特來問問。”

趙辭放下筷子：

“師兄有所不知，這坐壇，乃是望古部族習俗。”

他頓了頓，繼續道：

“每年開春到五月底，望古部族的各大部落，都有獵頭祭神的習俗，保佑來年風調雨順，稻穀滿倉。他們會劃定一片山林，稱爲坐壇，凡踏入壇內，即爲神選之人，皆可獵殺。”

陳知白驚訝：“還有這等習俗？”

“不然怎麼喚他們爲蠻族？”

趙辭搖頭：“不止獵頭，我聽說，更深處的老林裏，還有山神娶親之說。每年都會挑選妙齡少女，盛裝打扮，送入深山洞窟，說是嫁給山神，名爲落洞女。實際上，怕是獻給了山野精怪。”

陳知白追問道：

“那他們殺的都是什麼人？”

“什麼人都有。過往的行商，誤入深山的採藥人，據說，主要還是敵對部落之人。若是實在獵不着人頭，也會從自己部族裏挑選。”

“朝廷不管？”

趙辭壓低了聲音：

“管不了。師兄有所不知，這些百越部族，瞧着是蠻人，實則不然。其大半族人會煉氣修行，雖比不得咱們玄門正道，卻也各有手段。若是大軍壓境，他們往深山老林裏一鑽，連影子都摸不着。”

“更何況，這十萬大山裏頭，還有靈界裂隙。真要是逼急了，他們往靈界一躲，朝廷便也無可奈何。可謂野火燒不盡，春風吹又生。”

於錚補充道：

“便是打下來又如何？滿眼都是窮山惡水，種不得稻，養不得蠶。朝廷哪裏捨得將錢糧，消耗在這種不毛之地？左右不過是些邊陲蠻夷，只要不鬧出大亂子，睜一隻眼閉一隻眼也就罷了。”

陳知白點了點頭，不再多言。

從他所見所聞來看，趙辭於錚之言，只怕還是輕的。

百越部族，恰如雞肋，食之無味，棄之可惜。

難怪朝廷遲遲不曾大動干戈，只能徐徐圖之。

用過午飯，陳知白回到私人別院。

他正要取出山豬精陽神參悟獸紋，卻見慶忌邁步而來。

“主公！方纔不良人案首夏平來了一趟……”

慶忌走近，開門見山，將夏平來訪經過，一五一十說了一遍，尤其是邀請他救援被拐孩童之事。

陳知白眉頭皺起：“你答應了？”

慶忌搖頭：“沒。”

陳知白點了點頭：“你做的很好，做好分內之事，便好。”

慶忌點頭，見陳知白再無吩咐，便轉身離去。

臘山氏，古神祭，不良人……當真是山雨欲來風滿樓啊！

陳知白輕吐一口氣，將這些紛擾暫且壓下。

不在其位，不謀其政。

眼下還是以修行爲主，修爲纔是根本，萬事皆浮雲。

他取出山豬精陽神，細細端詳。

這畜生不知覺醒了什麼血脈，獸紋倒有幾分特殊，蜿蜒曲折間，隱有幾分古樸之意。

不過，陳知白也今非昔比，本就積累大量獸紋的他，再經過燧火福如心至的點化，參悟起來，倒有幾分舉重若輕之感。

這一坐，便是大半個下午。

待他回過神來，日頭已然偏西。

這枚山豬精獸紋，已然被他參悟得七七八八。

估摸着最多兩三天，應該就能完整凝聚出來。

陳知白揉了揉眉心，起身推開窗戶。

窗外，暮色已沉，涼風撲面，帶着幾分晚春的暖意。

他望着天邊殘霞，琢磨着今晚再找哪隻精怪開刀。

正想着，心神一動，卻發現慶忌在迅速靠近。

餘光瞥去，便見他化爲一縷青煙，順着牆根陰影，悄無聲息地沒入他的袇房內。

陳知白一怔，隨即起身伸了個懶腰，也不關窗，懶洋洋地步入內間。

此時，慶忌已然幻化出人形，立在陰影處，拱手道：

“屬下貿然闖入，還望主公見諒。”

陳知白擺擺手，示意他不必多禮，低聲問道：“發生了何事？”

慶忌壓着嗓音道：“主公，屬下方纔發現，那剛剛到站的驛隊中，有人夾帶了私貨，數量還不少。”

陳知白眉梢一挑：“哦？什麼私貨？”

慶忌鄭重道：“鹽巴。”

——他乃故澤之精，乾涸沼澤孕育而出的精怪，對於鹽鹼之氣，天生敏銳。那些鹽巴，藏在尋常貨物之中，看似隱蔽，卻根本瞞不過他的感知。

陳知白默然無言。

半晌，他啞然失笑，自嘲道：“他們應該拉我下水纔對。”

這話說得沒頭沒尾，慶忌卻聽明白了。

——捎帶私貨，以權謀私，這種事情按說經手之人都該有份，可平南驛站，偏偏卻繞過他這新來的驛丞。

這是什麼意思？

油水太少，不值得分潤？

還是欺他初來乍到，不懂其中門道？

“此番驛隊返程，可有私貨？”

“有！”

陳知白眸光閃爍，細細追問幾句，隨即神色平靜道：“我知道了！去吧，當做什麼都沒發生。”

慶忌頷首，身形一晃，化爲四尺小人，倒退幾步，倏爾化爲一縷青煙，消失得無影無蹤。

屋內復歸寂靜。

陳知白搖了搖頭，平南驛站，還真是臥虎藏龍啊！