許元精神一振，原本死灰般的臉色終於恢復了幾分神採。
援軍！
那是大唐的底氣！
只要這批物資和人手到了，接下來的仗，就好打多了。
“來了多少人？”
許元勒住繮繩，沉聲問道。
“回侯爺，步卒三萬，民夫工匠數萬，浩浩蕩蕩連綿十餘里！押送糧草輜重的車隊更是一眼望不到頭！”
斥候語氣激動，顯然也被那壯觀的場面震撼到了。
“好！”
許元狠狠揮了一下馬鞭，大笑一聲：
“走！隨本侯去迎一迎咱們的老家人！”
雖然心裏還惦記着長田縣那個大雷，但正事要緊。
這批援軍，可是決定西域歸屬的關鍵籌碼。
許元帶着親衛飛馳而去，很快便迎上了那支龐大的隊伍。
旌旗獵獵，遮天蔽日。
一面巨大的“唐”字戰旗迎風招展，在黃沙中顯得格外鮮豔。
隊伍最前方，數百名精銳騎兵開道，中間護衛着一輛寬大結實的馬車。
許元翻身下馬，大步流星地迎了上去。
“不知是哪位將軍領兵前來？本侯許元，在此恭候！”
他聲音洪亮，透着一股豪邁。
馬車的簾子被一隻胖乎乎的手掀開。
緊接着，一個溫文爾雅的老者，頗有些費勁地從馬車上挪了下來。
那人一身紫袍，雖然滿面風霜，鬍子上都沾滿了黃沙，但那雙眯縫的眼睛裏，卻閃爍着讓人不敢直視的精光。
看到這人的瞬間，許元整個人都愣住了。
他眨了眨眼，有些不敢置信地喊道：
“趙國公？！”
這從馬車上下來的，不是旁人。
正是大唐凌煙閣二十四功臣之首，長孫無忌！
這也太扯了吧？
這老狐狸不是早就致仕回家養老了嗎？
怎麼會跑到這鳥不拉屎的西域來送快遞？
長孫無忌拍了拍身上的塵土，笑眯眯地抬起頭，看着一臉錯愕的許元，那張圓臉上露出了標誌性的笑容：
“怎麼？許侯爺見到老夫，似乎不太高興啊？”
“難道是嫌老夫這把老骨頭沒用了，帶不動這幾萬大軍了？”
許元回過神來，連忙上前兩步，拱手行禮，臉上帶着幾分驚訝和敬意：
“趙國公說笑了！”
“晚輩只是沒想到，這等苦差事，竟然勞煩您親自跑一趟。”
“這千裏迢迢，風沙漫天，您這身子骨……”
“哎！”
長孫無忌擺了擺手，打斷了許元的話，雖然一臉疲憊，但精神頭卻足得很：
“身子骨？老夫這身子骨硬朗着呢！”
“再說了，不出來走走，在長安待着也是發黴。”
兩人雖然年紀相差巨大，但許元這幾年在朝堂上折騰出的動靜，早已讓長孫無忌刮目相看，私交也算不錯。
許元側身一引，做了個請的手勢：
“這裏風沙大，趙國公，咱們回城再說！”
“請！”
……
伊邏盧城，都護府內。
熱水早已備好，酒菜也已上齊。
長孫無忌洗去了一身的風塵，換了一身常服，整個人看起來清爽了不少。
他坐在主位旁，端起酒杯，美美地滋了一口，這才長長地嘆了口氣：
“舒坦！”
“還是這西域的葡萄釀夠味兒，長安那些，到底還是少了點烈性。”
許元坐在他對面，給他夾了一筷子羊肉，這才忍不住問道：
“趙國公，您還沒說呢，朝中武將如雲，這押運糧草帶兵增援的事兒，怎麼也不該落到您頭上啊？”
“這要是讓陛下知道了，還不得心疼死？”
長孫無忌放下酒杯，夾起羊肉塞進嘴裏，嚼得滿嘴流油，含糊不清地說道：
“心疼？”
“嘿，陛下現在可顧不上心疼老夫。”
他嚥下羊肉，拿帕子擦了擦嘴，眼中閃過一絲莫名的興奮：
“你小子在西域打得熱火朝天，你是不知道，現在的長安，現在的整個大唐，那才叫一個忙啊！”
“忙？”
許元一愣。
“可不是忙嘛！”
長孫無忌掰着手指頭數了起來：
“你之前在揚州搞的那個土地改革，效果太好了！賦稅翻番，百姓安居樂業，連那些世家大族都沒話說。”
“陛下看了眼紅啊！”
“這不，前些日子，陛下和房玄齡、杜如晦那一幫子人一合計，決定趁熱打鐵，直接從長安周邊開始，全面推行土地改革！”
說到這裏，長孫無忌眼中滿是感慨：
“這可是動搖國本的大動作啊，京兆府那邊的地，哪一塊不是連着筋帶着骨？那些權貴豪門，一個個跟被踩了尾巴的貓似的。”
“陛下爲了這事兒，天天在大殿上罵娘，房玄齡忙得腳不沾地，連睡覺都在衙門裏。”
許元聽得暗暗咋舌。
李二陛下這是真的猛啊。
直接拿關中權貴開刀？這魄力，不愧是千古一帝。
“這就忙不過來了？”
許元問道。
“這才哪到哪啊！”
長孫無忌哼了一聲，又伸出一根手指：
“還有你小子之前提過的那個什麼……煤！”
“就在山西那邊！”
“工部按照你給的法子，真的挖出來了！漫山遍野的黑金啊！”
長孫無忌激動得鬍子都在抖：
“那東西，比木炭耐燒，火又旺！一挖出來，整個北方的取暖、冶鐵，全都變了樣！”
“現在山西那邊，幾十萬人日夜開工，那一車車的煤往外運，路都給壓壞了！”
“朝廷又要修路，又要管礦，又要防着有人私挖盜採……”
長孫無忌攤了攤手，一臉無奈卻又帶着幾分炫耀：
“你說說，陛下和房相他們，哪還抽得出身來？”
“李靖在北邊盯着突厥殘部，程咬金他們在練兵。”
“這送信帶兵的活兒，原本是要派個年輕後生來的，但老夫一想，你小子在西域這攤子鋪得這麼大，這批物資又這麼要緊，交給那些愣頭青，老夫不放心啊！”
“所以，老夫這就厚着臉皮，去陛下那討了這個差事，也算是給陛下分憂，順便出來透透氣，看看你小子到底在西域折騰出了什麼名堂！”
聽完這番話，許元心中湧起一股暖流。
這位已經退下來的老臣，嘴上說是出來透氣，實則是爲了保駕護航啊。
有長孫無忌親自押陣，這批物資和援軍的質量，絕對是頂級的，沒人敢在中間動手腳。
“趙國公高義！晚輩敬您一杯！”
許元端起酒杯，一飲而盡。
長孫無忌也笑着陪了一杯，放下酒杯後，他臉上的笑容變得神祕起來。
他身體前傾，湊近許元，壓低聲音問道：
“許小子，你就不好奇，老夫這次給你帶了什麼好東西來？”
許元心中一動。
之前他跟周元他們吹牛，說“降維打擊”的東西在路上了。
難道……