因爲並不打算趕在年前對吐蕃動手，許元的行軍策略極其保守。
這種天氣，哪怕是鋼鐵鑄造的漢子，在野外凍上一宿也得脫層皮。
大唐的兵也是人，是爹生娘養的，許元不想還沒見到敵人，就先凍死凍傷一大片。
所以，大軍走走停停。
遇到風雪大，就紮營休息，生火造飯，一定要讓士卒們喝上熱湯，喫上熱乎的乾糧。
每到一個驛站或者縣城，許元都會下令補給，不僅是糧草，更是讓隨行的軍醫熬製驅寒的薑湯，分發全軍。
這一路走來，雖然速度慢得像蝸牛，但五萬大軍的士氣卻是不降反升。
當兵喫糧，圖個啥？
不就圖個能活命，能喫飽嗎？
跟着這位新任的大總管，雖然規矩嚴了點，但這待遇，那是真的沒話說。
尤其是那些被編入軍中的長孫渙等世家子弟，原本還想着這一路肯定要喫盡苦頭，誰曾想，除了行軍累點，竟然沒遭什麼大罪。
長孫渙跟在隊伍裏，看着前方那輛豪華馬車，心中除了敬畏，更多了幾分佩服。
這就是許侯爺的手段。
愛兵如子，不是嘴上說說的。
……
晃晃悠悠，半個月的時間轉瞬即逝。
冬日的陽光難得地穿透了厚厚的雲層，灑在蒼茫的大地上。
前方，一塊巨大的石碑矗立在路邊。
上面刻着蒼勁有力的三個大字——長田縣。
“到了！”
隨着一聲高呼，行進的隊伍明顯騷動了起來。
尤其是那些原屬於長田軍的士卒，一個個臉上露出了回家的喜悅。
馬車緩緩停下。
車門打開，許元率先跳了下來。
他一身便服，外面披着一件黑色的大氅，站在路口，看着眼前這熟悉的景象，一時間竟有些恍惚。
三年了。
距離上次離開這裏，已經過去了整整三年。
那時候，他還只是個小小的縣令，爲了生存，爲了發展，在這裏沒日沒夜地折騰。
如今再回來，已是封侯拜將，權傾一方。
這種衣錦還鄉的感覺，確實讓人唏噓。
“這就是長田縣？”
身後傳來一聲驚呼。
洛夕和高璇相繼跳下馬車，李明達也裹着厚厚的白狐裘，被許元伸手扶了下來。
三個女人的目光，第一時間就被腳下的路給吸引住了。
不是黃土路。
也不是長安城那種青石板路。
而是一種她們從未見過的路。
灰白色的路面，寬闊得可以容納四輛馬車並行，平整得簡直不像話，就像是一整塊巨大的石頭鋪成的一樣，一眼望不到盡頭。
路面上乾乾淨淨，沒有積雪，也沒有泥濘。
“這是……什麼石頭？”
洛夕蹲下身子，伸出手指摸了摸路面，觸手冰涼，堅硬如鐵。
她行走江湖多年，走過無數的路，卻從未見過如此平整的地面。
簡直就是鬼斧神工。
“這也太奢侈了吧？”
高璇也是一臉震驚，小嘴微張。
“這麼寬的路，全是用這種整塊的石頭鋪的？這得花多少錢？這得耗費多少人力？”
在高句麗，哪怕是王宮裏的廣場，也沒有這麼平整啊！
“噗嗤——”
一旁的李明達忍不住笑出聲來。
她看着兩個姐姐那沒見過世面的樣子，彷彿看到了當年的自己。
“這可不是石頭。”
李明達有些小得意地揚了揚下巴，像是在炫耀自家的寶貝。
“這叫水泥路。”
“是夫君……嗯，是許元弄出來的神物。”
“當初父皇第一次見到這路的時候，比你們還驚訝呢，差點以爲是有神仙相助。”
許元笑着搖了搖頭，沒有多做解釋。
水泥路，在這個時代，確實是神蹟。
“別坐車了。”
許元轉頭看向三女，眼中帶着一絲懷念。
“前面的路好走，咱們走走吧，也讓我好好看看這幾年沒見的長田縣。”
“好。”
三女自然沒有異議。
許元揮手示意大軍在城外駐紮，只帶了長孫渙和幾十名親衛，以及三位夫人，沿着這條寬闊的水泥官道，向着前方走去。
腳踩在水泥地上，發出篤篤的聲響，格外踏實。
沒走多久，一座巍峨的城池便映入眼簾。
嘶——
即使是見多識廣的洛夕，此刻也忍不住倒吸了一口涼氣。
那是怎樣的一座城啊！
高大的城牆足有三丈多高，通體呈現出一種肅穆的青灰色，牆體筆直，如同刀削斧劈一般。
城牆之上，旌旗蔽日，隱約可見身穿精良鎧甲的士兵在來回巡邏。
這規模，這氣勢，哪裏像是一個小小的縣城？
哪怕是拿到長安去比，除了周長小一些，這高度和堅固程度，恐怕也不遑多讓！
“這……這是縣城？”
高璇徹底懵了。
她印象中的縣城，大多是低矮的土牆，破敗的城門。
可眼前這座城，簡直就是一座戰爭堡壘！
“這就是許元治下的長田縣？”
洛夕喃喃自語，看向許元的目光中，多了一絲從未有過的異彩。
如果說之前的許元在她眼裏是個有手段的權謀家，是個有才華的文人。
那麼現在，看着這座雄城，她忽然意識到，這個男人手裏掌握的力量，恐怕比任何人想象的都要恐怖。
“怎麼樣？嚇到了吧？”
李明達笑嘻嘻地挽住許元的手臂，像個導遊一樣給兩人解惑。
“其實這還不算什麼呢。”
“城裏面更好玩。”
她指着那巨大的城門，眼中閃爍着回憶的光芒。
“你們知道嗎？當年父皇帶着房伯伯和舅舅他們微服私訪，第一次來這裏的時候，就在這城門口喫了個大癟。”
“哦？還有這事？”
高璇和洛夕頓時來了興趣，連一直跟在後面不敢吭聲的長孫渙也豎起了耳朵。
陛下喫癟？
這可是天大的八卦啊！
李明達繪聲繪色地說道：
“當時啊，這城門口設了個卡，說是進城要做生意，得先交什麼……入城稅？還是商業稅來着？”
許元在一旁補充道：“是過路費和商業保證金。”
“對對對！就是這個！”
李明達拍手笑道：
“當時守門的那個兵丁，愣着頭，死活不讓父皇進，非要讓父皇交錢。”
“父皇當時那叫一個氣啊，鬍子都吹起來了，說他是大唐子民，走大唐的路，憑什麼還要交錢？”
“結果那兵丁說，這路是長田縣修的，要想從此過，就得留下買路財。”
“哈哈哈哈……”
說到這裏，李明達忍不住笑得花枝亂顫。
“後來呢？”
高璇追問道。
“後來啊，父皇沒辦法，只好讓房伯伯掏了錢，這才進得去。”
“當時父皇還發誓，說進城見到了那個許縣令，一定要治他的罪。”
“可是後來，等父皇進了城，看到城裏的景象，看到百姓們安居樂業，看到那繁華的集市，看到那安居樂業的百姓……”
李明達的聲音漸漸低了下來，語氣變得認真。
“父皇就沒有再提治罪的事了。”
“反而說，這纔是大唐該有的樣子。”
“正是因爲許元定的那些規矩，收的那些稅，纔有了這平整的路，纔有了這高大的牆，纔有了百姓們的富足。”
“也就是從那時候起，父皇才真正看重許元的。”
聽着李明達的講述，看着眼前這座巍峨的城池。
洛夕和高璇沉默了。
她們看着走在最前面那個背影並不算寬厚，甚至有些消瘦的男人。
忽然覺得，這個男人的背影，竟是如此的高大。