正瘋狂進攻的黑衣首領猛地抬頭，看着那在空中久久不散的紅煙，他的臉色瞬間變得煞白。
“該死！”
首領的心中升起一股強烈的不安，他原以爲這只是一次簡單的截殺，揚州城外的兵馬都被調動了，這許元身邊應該只有這幾十個親衛纔對。
但這支信號箭，打破了他所有的幻想。
“別管什麼信號了！”
“動作快點！”
“一盞茶的時間內，必須殺了他！”
首領歇斯底裏地吼道。
刺客們的攻勢愈發猛烈。
他們完全放棄了防禦，招招都是同歸於盡的打法，許元的親衛們雖然精銳，但在這種不要命的攻勢下，壓力陡增。
防線在一點點收縮。
許元此時的手也緊緊握住了劍柄。
“頂住！”
許元冷喝一聲。
“只要再堅持片刻，這些亂臣賊子，一個都跑不掉！”
彷彿是爲了印證許元的話。
就在雙方僵持不下之時。
大地突然微微顫抖起來。
起初只是細微的震動，像是遠處傳來的悶雷。
但僅僅過了幾個呼吸，那震動便愈發劇烈，就連樹枝上的松針都被震得簌簌落下。
“隆隆隆——”
沉悶而密集的馬蹄聲，如同滾滾洪流，從林子外圍席捲而來。
那聲音越來越近，越來越響，甚至蓋過了林中的喊殺聲。
黑衣首領的臉色徹底變了。
那是騎兵！
而且是大規模的騎兵！
聽這動靜，起碼有數千人之多！
“怎麼可能……”
“揚州大營的兵馬，不是說都不會動嗎？這是什麼地方冒出來的軍隊？”
首領滿眼絕望。
他知道，大勢已去。
別說殺許元了，再不走，他們這些人全都要把命留在這裏。
“撤！”
“快撤！”
首領當機立斷，虛晃一刀，轉身就往密林深處鑽去。
其他的黑衣刺客見狀，也紛紛四散逃竄。
“想跑？”
張羽抹了一把臉上的血水，眼中滿是猙獰。
“剛纔殺得痛快，現在想走？”
“做夢！”
“兄弟們！”
“隨我殺！”
“一個不留！”
憋屈了半天的親衛們瞬間爆發。
盾牌撤去。
他們如同出籠的猛虎，朝着那些潰逃的刺客撲了過去。
“噗！”
一名跑得慢的刺客被張羽從背後趕上，一刀捅了個對穿。
“哪裏跑！”
張羽拔出橫刀，腳下生風，死死咬住那名黑衣首領不放，那首領輕功不錯，在林間左突右閃。
但此時林外已經被馬蹄聲包圍，他早已成了甕中之鱉。
“嗖！”
一支利箭從側前方射來，精準地釘在了他的大腿上。
“啊！”
首領慘叫一聲，重重地摔在地上。
還沒等他爬起來，幾把冰冷的鋼刀就已經架在了他的脖子上。
張羽大步走上前來，一腳踩在他的胸口。
“說！”
“誰派你們來的？”
那首領疼得滿頭大汗，卻死死地閉着嘴，眼中閃過一絲決絕。
“不好！”
張羽似乎意識到了什麼，伸手就要去卸他的下巴。
但還是晚了一步。
只見那首領用力一咬牙關。
嘴角瞬間流出一股黑血。
緊接着，他渾身一陣劇烈的抽搐，雙眼一翻，氣絕身亡。
“草！”
張羽狠狠地啐了一口。
“死士！”
不僅僅是這個首領，周圍被追上的那些刺客，眼見無路可逃，竟然紛紛選擇了自盡。
有的服毒，有的直接揮刀抹了脖子，短短片刻功夫，林子裏躺滿了黑衣人的屍體，竟然沒有留下一個活口。
張羽氣得一刀砍在旁邊的樹幹上。
“這幫狗雜碎！”
“對自己都這麼狠！”
此時。
林外的馬蹄聲已經停了下來。
“踏踏踏——”
整齊劃一的腳步聲響起。
一隊身穿玄色重甲的騎兵，如同黑色的潮水般湧入林中。
爲首一人，面容冷峻，手持長槍。
正是斥候營千戶，曹文！
他看到滿地的屍體和鮮血，瞳孔猛地一縮。
隨後翻身下馬，幾步來到許元面前，單膝跪地。
“末將救駕來遲！”
“請侯爺降罪！”
身後的玄甲軍將士也紛紛跪倒一片。
盔甲碰撞的聲音響徹林間。
許元此時已經收劍入鞘。
他看着面前這支殺氣騰騰的軍隊，原本緊繃的神經終於放鬆了一些。
但眼底的寒意卻絲毫未減。
“起來吧。”
許元的聲音有些沙啞。
“這不怪你。”
曹文站起身，看着那些黑衣人的屍體，眼中滿是殺氣。
“侯爺，這些是什麼人？”
“竟然敢在光天化日之下刺殺朝廷命官！”
“這可是誅九族的大罪！”
許元冷笑一聲，並沒有直接回答，而是走到一具屍體旁，用腳尖挑開了那人的面罩。
一張陌生的面孔。
沒有任何特徵。
但這不重要。
重要的是，許元心裏清楚得很。
“把犧牲的兄弟們都擡回去。”
“好生安葬，撫卹金加倍。”
許元的聲音低沉。
看着那些爲了保護自己而倒在血泊中的年輕面孔，他的心在滴血。
這些都是自遼東之戰以及倭國之戰後跟着他回來的老底子，每一個都是他的手足兄弟。
今日，卻慘死在這揚州城外。
這筆賬，必須用血來償！
“是！”
曹文領命。
“另外。”
許元轉過身，目光看向揚州城的方向。
眼神銳利如刀。
“傳令下去。”
“封鎖各個路口！”
“無論是誰，只準進，不準出！”
“哪怕是一隻蒼蠅，也別想給我飛出揚州地界！”
“既然他們敢做初一，那就別怪本侯做十五！”
“真當我是泥捏的，好欺負不成？”
曹文渾身一震。
他感受到了許元身上那股幾乎要凝成實質的怒火。
“遵命！”
“末將這就去辦！”
就在這時。
一陣呻吟聲從不遠處的草叢裏傳來。
“哎喲……”
“疼死我了……”
“侯爺……侯爺沒事吧？”
只見王甫一臉狼狽地從草叢裏爬了出來。
他髮髻散亂，官袍上沾滿了泥土和草屑。
一邊揉着屁股，一邊裝模作樣地朝着許元這邊挪過來。
“侯爺……您沒事真是太好了……”
“嚇死下官了……”
“剛纔那些刺客太兇殘了……”
“下官差點就見不到明天的太陽了……”
王甫一把鼻涕一把淚，演得那叫一個逼真。
許元看着他那副滑稽的樣子，嘴角勾起一抹玩味的冷笑。
他並沒有說話。
而是大步走到王甫面前。
居高臨下地看着他。
王甫被看得心裏發毛，下意識地縮了縮脖子。
“侯……侯爺？”
“您這麼看着下官幹什麼？”
許元沒有廢話。
突然伸手，一把抓住了王甫的衣領。
像是提溜一隻死豬一樣，直接將他整個人都提了起來。