柴米油鹽，柴居首位
對農戶人家來說，每一次生火做飯都是對柴火的消耗，平日裏麗娘總會精打細算，生怕火太旺浪費了柴。
可今天，她卻沒心思糾結這些，只一門心思地招呼着貴客。
她將和好的白麪揉勻，扯成兩指寬的長條，像褲帶般的麪條滾入沸水，不多時便浮了起來，帶着麥粉的清香。
白麪可是稀罕物，櫥櫃最上層那一小袋，是麗娘特意爲弟弟準備的。
眼見楊小七飯量日漸見長，又聽隔壁王嬸兒說，弟弟這個年紀正是長身體的關鍵時候，麗娘便咬咬牙，把平日裏做刺繡攢下的銅錢拿出來，換了這上好的白麪。
買面的時候，她一直盯着賣家手上的秤，接到手裏還掂量了好半晌，生怕缺斤少兩。
平時做窩窩頭，給弟弟做的時候，麗娘就會盡量少摻些麩糠，而她自己，基本上就是混着野菜將就着喫。
用白麪直接扯麪下鍋，是過年纔會有的。
可對於那位幾乎改變他姐弟二人命運的恩公，麗娘不敢有絲毫怠慢。
“只是清水白麪，會不會太寒磣了？”
麗娘皺了皺眉，目光掃過狹小的廚房，最終落在土牆上掛着的竹編籃子上。
她踮起腳，從裏面摸出一顆褐色的雞蛋，剛要往鍋裏打，又停住了手，再伸進籃中摸出一顆。
籃子掛得有些高，她沒控制好力道，掛鉤鬆了，籃子“咚”地掉在地上，蓋板滑落。
麗娘慌忙蹲下身，心疼地揭開蓋子，見裏面空無一物，才長舒了一口氣。
這一筐雞蛋，是去年冬天替那獨臂老人做完壽衣後，麗娘用錢去隔壁王嬸兒家換的。
她記得，除夕夜的時候，弟弟楊小七看着碗中黃白相間的荷包蛋，一直將碗底的湯喝盡，才小口小口地抿起荷包蛋。
麗娘看在眼裏，覺得有些欣慰，又有些難過。
兩顆雞蛋滾入沸水，很快凝結成圓潤的荷包蛋。
麗娘託着粗瓷碗，將麪條和雞蛋一同撈出，掀開藍色的廚房遮簾，走向廳堂。
可八仙桌上空無一人，她心頭一慌，連忙往屋外趕，卻見兩棵白楊樹前，立着一大一小兩個身影。
……
“大哥哥，你是怎麼把那些兵痞趕跑的？是不是用的這把劍！”
少年捧着黑色的劍，看向白衣青年的眼神裏似有星星在閃爍。
“不是劍，只是他們做了壞事，被我揭穿了，心虛所致。”
白衣青年搖了搖頭，笑道，“況且，你看我這樣子，像是會武道的嗎？”
“我還以爲他們都是公子打跑的
少年語氣似乎有些失落，握着劍柄的手也鬆了些。
“小七，這世上之事，不是單單靠勇武就可以解決的。”
白衣青年摸了摸少年的腦袋，語重心長道，“自古道窮文富武，若沒有深厚家資，或者是另類造化，走武道可是難於登天的。”
“可龍大哥他也是農戶出身。”
少年努了努嘴，辯解道，心裏仍惦記着那位“龍門關第一刀”。
“那你可知你龍大哥爲何遲遲不教你習武？”
白衣青年循循善誘，“那是因爲習武要消耗體力和精氣神，光是飯量都比常人大上好幾倍，若是家裏的飯都給你楊小七喫了，麗娘豈不是要餓肚子？”
“難怪自從我跟龍大哥學了站樁的功夫，三五個窩窩頭都喫不飽。”
少年張了張嘴，恍然大悟道，“龍大哥也說他以前總是喫不飽，後來去地主家給當力工，幹三五個人的活兒，才勉強換了了肚飽。”
“我不想去給地主當力工。”
少年皺起眉頭，犯了難，“龍大哥說那些地主老財都不是人，把人當牲口使喚。我想守在姐姐身邊，可在家裏種地，好像也沒什麼奔頭……”
“何不去試試讀書？”
白衣青年溫聲道，“我朝在太宗年後就有明顯重文輕武之象，便是在這燕雲之地，讀書人也地位非凡，你看那些兵痞敢不敢去惹鎮上私塾的老秀才。”
“讀書好難的。”
少年面露糾結，“村長家的大兒子就是讀書人，三十好幾了都沒中秀才。而且去私塾上學要交學費，讀了書，地裏的農活兒也顧不上了。”
“世上無難事，只怕有心人。”
白衣青年拍了拍少年的肩膀，眼神帶着鼓勵，“你怎知，你楊小七就一定比不上村長家的兒子？”
“可是……”
少年還想再說些什麼，眼角餘光卻瞥見土坯房前，一道倩影正默默望着這邊。
“是姐姐，肯定是姐姐把飯做好了，我們快過去。”
少年拉着白衣青年的袖子，興沖沖地往回趕。
屋前的麗娘眉眼彎彎，臉上帶着明媚的笑，手裏端着的粗瓷碗裏，麪條潔白，荷包蛋臥在上面，香氣隨着風飄了過來。
……
“姐姐，這是過年了嗎？”
楊小七瞪圓了眼睛，看着桌上的海碗，裏面的褲帶面潔白爽滑，還漂着兩片黃白相間的荷包蛋。
這可是隻有過年才能喫到的大餐。
“瞎說什麼呢
麗娘瞪了楊小七一眼，隨即不再言語，只是託着香腮，看向捧着海碗，舉起筷子的白衣青年，眼底帶着些許期盼。
楊小七在心底暗暗驚訝姐姐的手筆，麪條居然全是用的白麪，還打了兩個雞蛋。
可一想到這碗麪是招待解救他們姐弟於水火的恩公，他又覺得，就算把家裏所有糧食都拿出來，也完全值得。
不爭氣地嚥下口口水，楊小七也期待對方會如何評價姐姐的手藝。
夏仁夾起一根寬面，正要送入嘴中，抬頭卻撞見了兩道包含期盼的目光。
略作猶豫，他放下了筷子，轉身走向了廚房。
“公子，竈臺簡陋，別髒污了你的衣服。”
麗娘連忙站起身勸阻，可夏仁已經端着兩隻缺角的粗瓷碗走了出來。
一海碗的面被分成了三份，兩個雞蛋也被挑了出去。
“恩公，這怎可使得！”
麗娘驚慌失措地站起身來，“這些可都是給您準備的。”
“是啊恩公，我們不餓的。”
楊小七連忙附和，可目光落在推過來的碗上，看到裏面的面和蛋，說話時還是不自覺頓了頓。
“我沒有讓別人看着我喫飯的習慣。”
夏仁沒理會兩人的推辭，語氣溫和卻帶着不容置疑，“要是你們覺得我對你們有恩，那恩人的話，你們總該聽吧？”
見兩人不知該如何反駁，他纔拿起筷子，夾起麪條送入口中。
親手揉的麪筋道爽滑，就着桌上一碟小鹹菜，已經能算有滋有味。
楊小七看着面前的麪條，終是沒能按捺住，抄起了筷子。
麗娘嗔了楊小七一眼，可見到弟弟可憐巴巴的眼神，只是無奈搖頭。
楊小七見狀，開心地將臉埋進了碗裏。
“大哥哥，我就說我姐姐的手藝是村裏最好的吧。”
“很久沒喫到這麼好喫的面了。”
“大哥哥，你是不喜歡喫雞蛋嗎？”
“山珍海味喫多了，雞蛋也就不稀奇了……”
麗娘原本有些坐立難安，總怕夥食粗糙，怠慢了恩公。
見夏仁喫得香甜，還真心誇讚，她懸着的心總算稍稍放下。
喫完麪，楊小七不顧額頭還有傷，也不聽麗娘勸阻，扛起牆角的小鋤頭就往外跑，說要去給地裏鬆鬆土。
七歲的年紀，正是人小鬼大的時候。
楊小七察覺到姐姐今天略顯反常的表現。
他並不知曉這份反常到底意味着什麼，卻是本能地想將屋內留給二人。
土坯房內只剩兩人，窗外的陽光透過窗欞灑進來，落在粗陋的八仙桌上，竟透着幾分安寧。
……
“公子，這一百兩銀子……”
見楊小七走遠了些，麗娘才小心翼翼地將懷中的錢袋取出，放在了桌上，她到底還是不安心這筆天降橫財。
“如果你實在覺得這些錢是因我而得，那就算我借給你的，可好？”
夏仁依舊沒有收，只是給了麗娘一個建議，“先彆着急拒絕，你可以想想這一百兩能做什麼用。”
麗娘望着桌上沉甸甸的錢袋，心頭怎能不動容？
有了這筆錢，她可以買幾畝好田，好好耕種，往後便不愁溫飽；可以翻修破舊的小屋，給小七弄個寬敞些的房間；還能把爹孃的墳修繕一番，不至於每次上香，都只對着兩個孤零零的土包。
“你就打算讓小七種一輩子地？”
夏仁的聲音適時響起，打斷了她的思緒。
麗娘一怔，抬頭問道：“恩公的意思是……”
“說起來你可能不信，我早年也練過幾年武。”
夏仁緩緩解釋，“一個人有沒有習武的根骨，我看一眼便知。你弟弟楊小七，並不適合走楊龍的路子。”
他頓了頓，道出真正的想法：“送他去讀書吧。只要肯用功，未必不能闖出一番出息。”
麗娘先是一愣，隨即陷入沉思，漸漸的，肩膀開始聳動起來。
她怎會沒有想過這些？
只是她姐弟二人相依爲命，平日裏的錢糧只夠生活。
她還記得，楊小七曾指着同齡孩子上學的背影，怯生生地問她，自己能不能也去私塾讀書。
後來小七不再提了，只說想跟着楊龍學武。
麗娘每次聽到這些，都板着臉教訓楊小七，可弟弟的反問總能讓她啞口無言——不習武、種一輩子地，就有出息嗎？
是啊，這一百兩銀子，足夠送小七去鎮上的私塾唸書了。
這是改變他們姐弟命運的契機。
“你把銀子還給我，自然能心安理得。”
夏仁的聲音依舊溫和，卻帶着沉甸甸的分量，“可你也會失去這個改變命運的機會。”
“可是公子，你爲什麼要做到這個地步？”
麗娘抬眸，指尖拭去眼角的晶瑩，聲音帶着哽咽，“從來沒有人這麼對待過我們姐弟。”
她想不明白，眼前之人爲何要挺身而出，不求回報地幫她。
是一時興起，還是僅僅爲了桌上那碗粗陋的面？
這世上，從來沒有無緣無故的好。
“你還記得我提過的那位獨臂老人嗎？”
夏仁輕聲開口，語氣裏多了幾分追憶，“他與我交情頗深，他的死，說起來與我有關。”
“每次想起他，我就會想起關於他的往事。”
夏仁從來不把自己歸結爲路見不平就拔刀相助的江湖義士。
行走江湖多年，也曾上過沙場，見過的不公之事數不勝數，他並未事事幹涉。
可從老楊的墳塋返還時，見到麗娘和小七相依爲命的模樣，他忽然就想起了老楊的命運，鬼使神差地，便出了手。
這姐弟二人被兵痞欺壓，又何嘗不似七十年前那對被馬匪禍害到家破人亡的姐弟？
“說起來你可能不信。”
夏仁下意識往腰間摸去，觸到空無一物後，又收回了手，“我曾經有經略一方的機會。”
他在北燕軍中積累的戰功，幾乎無人能出其右，便是封王拜相也夠資格。
只是大周朝自高祖後便不封異姓王，太宗年間更是廢除了宰相之職。
他受封的蘭陵侯，已是底層出身的士卒在大周朝能企及的武將巔峯。
在他撇下軍中身份、參與國本之爭前，曾有機會出任薊州經略使。
若是真讓他管理一方軍政，他定會整肅軍中風氣。
雖做不到事事遵循法度，卻絕不會讓兵痞肆意欺壓百姓。
能力越大，責任越大，既然曾站到那個位置，自然該有所作爲。
“也不知道還有多少人記得我……”
夏仁笑了笑，帶着幾分自嘲。
他離開北燕軍已有一年多，在金陵時，二先生曾隱晦提及，當初效命於蘭陵侯帳下的四十九將，大半已更換門庭，如今仍在堅守的，基本都被罷官去爵。
往事如煙，待夏仁回過神，才發現一雙明媚的眸子正出神地打量着自己。
四目相對的瞬間，麗娘羞怯地別過臉去。
“我還以爲，公子是……”
她抿了抿脣，用細若蚊蠅的聲音，複述了夏仁面對龍門關校尉馬走陽時說的最後一句話，“是不是連我夏某的女人都敢搶”。
話音落下，麗孃的臉已從臉頰紅到了耳根，鼻翼兩側的點點雀斑，粉紅得似桃花。
“是這樣的，我當時說那句話，只是覺得符合我曾經的口吻……”
夏仁忍不住扶額，自己口無遮攔的毛病，還真是改不掉。
“如此便好，如此便好……”
麗娘像小雞啄米般點頭，臉上滿是誤會澄清後的釋然。
夏仁灑脫一笑，不再多作停留，揮手道別後，轉身朝着村外走去。
白楊村裏，土坯房前，兩顆楊樹下，繫着靛藍色圍裙的少女雙頰上生有粉色的雀斑。
初春的鳥兒在枝頭鳴叫，她望着白衣青年漸行漸遠的背影，久久沒有挪動腳步。