黃昏，日未落
西山八千級登天梯上綴着人影。
他們無一例外都攜着劍。
劍或是抱在胸前，或是懸於腰間，亦或是揹負身後。
這般景象，是從三天前開始的。
那日無涯劍歸宗，西山掌教吳涯正式公告兩宗合開承劍大會，西山的劍徒們便自發守在了八千級石階上。
這是劍池與西山兩大劍宗的盛會，關乎仙劍傳承，容不得半分輕慢，更不許好事者隨意窺探觀摩。
可即便如此，西山山腳下西山縣仍聚集了不少來自五湖四海的江湖勢力。
沉寂許久的兩大劍宗突然有了動作，這是自泗水城歲東流晉升陸地神仙後，第二件足以讓整個大周江湖爲之矚目的大事。
只不過這一次預熱得足夠久，再不會像上次那般，老宗師躋身天人境界時，絕大多數人只能靠着《太平小報》或是零碎的江湖傳聞勉強窺探一二。
單說“西山掌教的無涯劍鎮壓劍池三日，最終逼得前任東林掌教的白鯨劍顯露鋒芒才罷休”這樁事，光是聽標題就足以讓人浮想聯翩。
西山爲何突然擺出強橫姿態？
東林又爲何猶豫三日才應承？
其中的利害糾葛，光是想想便覺大有文章。
畢竟前車之鑑猶在
而劍池與西山這等千年大派，向來是“不鳴則已，一鳴驚人”。
是以此次盛會，不少江湖人士都摩拳擦掌，想就近一睹究竟。
但劍宗終究是劍宗，絕非那些需要靠製造爭端而博取名望的二三流宗門可比。
於他們而言，確保承劍大會順利召開，纔是眼下的根本。
這些天，西山弟子們便不約而同地現身於八千級石階之上。
那些勉強抗住山腳劍石劍氣的江湖客，遠遠望見石階上每隔百米便有一位劍宗弟子駐足，佩劍隱隱泛着懾人寒光，便都識趣地知難而退了。
……
“你的這些徒子徒孫，排場倒真是不小。”
村道上，花子模樣的老人瞥了眼遠處西山方向，與身旁那位頭髮花白、面容卻僅似四五十歲的中年人並肩而行。
中年人並未接話，只將雙手負在身後，步履輕緩。
他其實常下山走動，只是從無人知曉他的身份罷了。
“昔年西山有位劍祖，見偌大的劍宗幾乎盡是幾家幾姓的血脈，劍道修爲良莠不齊倒在其次，更有甚者仗着宗親關係，終日不思進取。”
他忽然開口，聲音平緩如流泉，“那位劍祖不忍亂相，便力排衆議，立下宗規：凡年滿而立的劍徒，半數需發配下山
這是一樁很久遠的往事，知道的人很少，能說出來的，就更少了。
“這確實是個好辦法，既能讓宗門弟子保持進取心，又能減少冗員的風險，給朝廷也有個交代。”
老叫花子點頭附和，“劍池那邊也是差不多同一時間確立的門規，想來是受了你們西山那位劍祖的啓發。”
中年人微微頷首，算是默認。
“可即便如此，西山人才凋零的境況，也沒能好轉多少。”
他續道，語氣裏添了絲微不可察的悵然。
“沒有新鮮血液補充，自然如此。”
老叫花子咂了咂嘴，語氣陡然沉了幾分，“大周之前的大商，不就是因爲門閥固化，把天下人的路都堵死了，才落得個分崩離析的下場？”
“宗門也好，王朝也罷，若是成了幾家人的私產，那點氣數遲早要耗盡的。”
老叫花子抬頭，路邊的農戶家裏飄起炊煙，煙散到了將晚的暮色裏，卻留下了翻炒的香氣。
“那位劍祖後來也意識到這是治標不治本。”
中年人的目光掠過村頭嬉鬧的孩童，“他晚年思索許久，最後做了個決定：往後所有出生西山的孩子，都要送到山下寄養。”
那些在巷尾追逐打鬧的身影裏，或許就藏着西山的血脈。
“若是有本事直面劍石刻字的劍氣，闖過八千級登天梯的考驗，就算不是西山血脈，也能成爲弟子；反之，縱是成名劍仙的後代，也無濟於事。”
他道出了劍祖的深意，“劍祖是想讓天下有天賦的年輕人繞過血統關，讓那些經歷重重磨礪，真正持有劍心者繼承仙劍。”
“那位劍祖與他的繼任者，都把這宗規貫徹得極好。”
說起那段歲月，中年人眼裏泛起光亮，“那時的西山，幾乎匯聚了全天下劍道天賦最高的人，也是劍仙頻出的年代，山上的姓氏更是百家林立。”
“想來是五百年前的事了，恰是大周太宗在位的盛世。”老叫花子捻着鬍鬚，忽然笑問，“你們吳家，便是那時崛起的吧？”
中年人坦然點頭，語氣卻無半分自得：“五百年過去，山上終究又只剩幾家幾姓了，便是我吳家，也難辭其咎。這不是劍宗該有的樣子。”
“我知道那些送下山的孩子，襁褓裏都帶着西山的信物。”
兩人身前，一男一女兩個小童笑着跑過，一個脖間金鎖晃出細碎金光，一個腳踝銀圈叮噹作響。
中年人目光隨孩童身影掠過，續道：“也知道，宗內幾個家族每三年會擇一人下山，尋這些孩子，教他們劍道。”
“那些能通過篩選、最終走上西山的孩子，確實是憑了自己的本事。這也是你瞧見的，爲何西山如今整體還能壓東林一頭的緣故。”
說到這裏，這位西山掌教的語氣裏添了幾分難以言說的無奈，“可這般‘照看’，到底是護持，還是換了種方式的圈定？”
“世人常說商人逐利，修行人又何嘗能免俗？”
老叫花子也跟着嘆了口氣，“劍冢這規矩還能延續下去，就已是不易。”
“五百年前那盛景雖是好看，卻也不是長久之計。”
老叫花子身爲丐幫幫主，見慣了江湖起落，自然知曉有些事情牽一髮而動全身，“水至清則無魚，真要徹底斬斷所有脈絡，怕是先亂的反倒是西山自己。”
“是啊，不然也不會只有那百年光陰的曇花一現。”
中年人深以爲然，“世上事，走了極端便難長久。”
“四十年前，有個悟劍成魔之人，一路打到仙劍冢，差點就取走了仙劍。”
中年人望着西山方向，八千級天梯在暮色裏暈染成一條長龍，“三年前，又有個叫阿玖的劍客，冒稱西山後裔混上山，取了劍，卻沒能活下去。”
山風捲着遠處孩童的笑鬧聲掠過耳畔。
中年人的語氣裏帶着幾分難以捉摸的期許：“不知道這一次，在兩宗會晤的承劍大會上，會不會再冒出個這樣的人來……”
“你在賭，還是留了後手？”
老叫花子抬眼問道。
中年人笑了笑，沒點頭也沒搖頭。