日中。

天子車隊行至新野。

依照原定行程，本可繼續趕路，在日暮前抵達朝陽縣。

然而，那位將臨江漢督軍的魏天子卻出乎意料地傳下諭旨，命隊伍就在新野停下，暫作休整。

新野令郭建，也即新近得寵的郭夫人從弟驚出一身冷汗，迎聖駕駐蹕於城中官寺。

日暮時分。

深受曹叡寵愛的曹休次子，衆所周知既有姿顏又能力舉千鈞的散騎常侍曹纂，奉一封急信入得新野，至天子居所門外求見。

“陛下…”曹纂入內，躬身行禮後忐忑出聲。

“洛陽急報。

“雍奴防輔令倉輯、監國謁者灌均遣使送來消息……雍奴王植，於正月十五，薨逝了。”

曹纂話音落罷，空氣爲之一凝。

恰在室內與天子商議國事的太尉劉曄、衛尉辛毗、中護軍蔣濟等人俱是面面相覷，迅速交換了眼神，復又垂下眼瞼。

雍奴王曹植這幾個字，早已成了魏朝衆臣不能觸碰、不願觸碰的敏感話題。

但不論如何…時年三十八的雍奴王曹植，才華橫溢，正值壯年，卻在寒春薨逝於幽州邊鄙苦寒之地，不得不令衆臣暗自喟嘆。

過去一年。

這位在太祖武帝朝世子之爭中最有希望贏得世子之位的宗王，因帝已崩，羣臣議立雍丘王植爲帝的謠言爲天子所忌，在天子自關中退回洛陽後，徙封蛇丘。

尚未在蛇丘安定，又因一首極富怨望之意的《喜雨》，觸怒了剛剛經歷關中盡喪之痛，又逢洛水斷流之讖的大魏天子，再徙雍奴。

蛇丘、雍奴，縣名古已有之。

然二縣縣名雖古，以此二縣先後加諸於這位宗王皇叔身上，天下有眼之人，誰又看不出大魏天子內心深處對曹植的忌憚與怨忿？

至於此舉是否會顯得自己氣量狹小，這位特立獨行、行事常出人意表的大魏天子，又何嘗真正在意過天下士民的口舌褒貶？

曹叡輕輕接過信，坐在那裏，身形未有絲毫晃動，緩緩展開信箋，臉上無悲亦無喜。

曹纂靜立片刻，見天子不語，便又低聲補充：

“陛下，據防輔令、監國謁者所報，雍奴王植先時徙封蛇丘後，嘗登蛇首山，喟然長嘆，有終焉之心，遂於蛇首山營造墓穴。

“其遺願，便是希望陛下能賜其歸葬蛇首山。”

曹叡聞得此言，眼皮微微動了一下，仍未開口。

窗外最後一點天光被暮色吞沒。

近侍闢邪悄無聲息地點亮燈燭，跳動的燈焰，在這位沉默寡言的君王瞳孔中映出兩點微光。

曹纂再次遲疑了一下，繼續稟奏，聲音壓得更低：

“此外，陛下，太皇太後在洛陽宮中得知雍奴王薨逝的消息後，悲痛難抑，大哭不止。

“臣出走之時，已重病臥牀。”

聽到太皇太後臥病在牀的消息，曹叡眉頭幾不可察地輕輕一挑，沉默片刻後，對着侍立在側的西鄉侯、中書令劉放下令：

“擬旨。

“雍奴王植，昔日雖有過失，然其後能克己慎行，補前闕過。

“而又才思敏捷，自少至終，書篇古籍不離於手，勤學如此，誠難能可貴也。

“今傳朕詔，遵雍奴王遺願，以王禮歸葬蛇首山。”

頓了頓，曹叡又道：

“其收黃初年間諸文武百臣奏植之罪狀。

“公卿以下，尚書、中書、祕書三府，及大鴻臚寺議雍奴王植罪狀一應卷宗，皆予削除。

“另，命東觀撰錄雍奴王植生前所著賦、頌、詩、銘、雜論，整理成集，正本藏於內，副本出於外，供天下士人瞻望。”

曹叡冷靜又迅速地處置着雍丘王植的後事，聲音依舊平穩，聽不出任何情緒。

而在座衆臣如劉曄、辛毗、蔣濟…也自始至終不發一言。

天子這道旨意，毫無疑問就是一個簡單的政治表態了，其意自是向天下人展示皇家寬仁，及天子對文才的珍視，以安撫那些可能因曹植之死而產生非議之人的不安之心。

再則，人死爲大。

那些記載着兄弟相疑、君臣相忌的文字，留着也只徒增話柄，倒不如一併刪除抹去，落個清淨。

中書令劉放擬旨已畢，遞給曹叡過目。

文辭典雅，哀而不傷，曹叡遂取出天子印璽，蓋印後遞給曹纂，語氣緩和些許：

“德思，太皇太後臥病，朕心憂之，然蜀吳二逆交鋒在即，劉禪、孫權二賊俱在，朕紹天繼命，爲天命正統，自當南鎮襄樊，以卻此二賊，俟夷陵、江陵之變。

“今賜卿符節，即返洛陽，代朕探望太皇太後，好生寬慰，聊表朕之孝心。

“並傳朕口諭，命太醫令盡率太醫，竭盡全力，好生爲太皇太後診治調養，不得有誤。”

“臣領旨！”曹纂躬身抱拳，沉聲應命。

曹叡頷首催促：“卿且速去。”

曹纂一邊收起手中聖旨，一邊環顧室中耄老重臣，最後大步流星退出室宇。

室內再度恢復寂靜。

曹叡仍舊坐於案後，目光重新落回案上攤開的軍報，適才那段關於生死、親族，關於身後名的插曲，似乎從未發生。

沔北。

樊城。

天子車駕尚未抵達。

早已從天使處得知消息的大司馬曹休，率宗親曹爽、秦朗，並軍師桓範及荊州刺史裴玄等百餘文武出城二十裏恭迎。

曹叡目光淡淡掃過衆人，最後在那位已不再年輕的大司馬身上略微停留片刻。

豫州刺史賈逵與曹休的矛盾幾乎不可調和，又或者說是曹休不願再與賈逵爲伍，於是早在正旦大朝會後便被調往合肥，持節鉞督滿寵、臧霸諸軍，眼下並不在此。

傍晚。

車駕過樊城不入。

至於沔北，曹叡踏下車駕，負手而立，望着浩渺漢川，又望向沔南那座襄陽堅城。

曹休、曹爽、秦朗等宗親，以及大司馬軍師桓範，荊州刺史裴玄等人靜靜陪侍在側。

“大司馬。”曹叡開口，聲音依舊平穩，依舊聽不出什麼情緒。

“你說房陵方面，蜀將趙雲與吳將潘璋俱有異動，皆往巫縣、秭歸方向去了？”

曹叡所問，便是先前曹休向洛陽方面傳去的那封軍報了，曹叡與劉曄蔣濟等人研究許久，卻是研究不出個所以然來。

曹休欲言又止，最後應聲作答：

“是…陛下。”

曹叡微微皺眉，視線仍停留在沔南的襄陽城頭：

“以大司馬之見，趙雲與潘璋二逆何以同時行動？

“莫非……蜀人竟已突破了巫縣江防不成？”

言及此處，曹叡諷刺地笑了笑，顯然被自己的話逗笑了，而一衆大臣見此，俱不言語。

曹休再次欲言又止，嘴脣囁嚅了幾下，終是未能立刻回話。

曹叡轉身，目光落在曹休臉上，審視片刻後，面帶些許不悅與些許驚疑，再次追詢：

“大司馬爲何吞吐不定？有什麼隱情，但說無妨。”

此言剛落，劍眉忽地緊促：“難不成房陵出了差池？！”

這一聲問帶有怒意，終是讓周圍一衆心腹臣僚心跳停了一拍，冒出些微冷汗。

“非也，陛下！”曹休連忙搖頭，語氣帶幾分急促。

“非是房陵出了問題，也非是我大魏疆土出了問題。

“是……是孫權的西境防線，巫縣、秭歸，乃至…乃至臨沮，恐怕都出問題了。”

“什麼？”曹叡聞此眉峯一挑，臉上驚疑之色前所未有之濃。

“吳人西境防線出了何事？

“難道蜀吳二賊竟再棄前嫌，締盟共誓逆我大魏不成？”曹叡忽而面露不敢置信之色，將腦子裏浮現的第一個想法脫口道出。

而站在曹叡身後的劉曄、辛毗、蔣濟等重臣聞言，一時面面相覷，但這些重臣眼中之意疑惑更多，而非曹叡的驚疑。

畢竟。

劉禪此前先是在白帝按兵不動，坐觀魏吳鏖戰數月而不插手，而後待魏吳罷戰後佯歸成都，最後才突然於正月出其不意舉兵東征。

這一連串動作，顯然籌謀已久，吳蜀再盟的可能性，完全可以說微乎其微，幾近於無。

除非劉禪暴斃。

但這就是無稽之談了。

而如此一來，令得劉曄、蔣濟等重臣真正不解的便是，孫權苦心經營多年可謂固若金湯的西線堅壁，究竟能出何等大事？

曹休見天子追問，用眼神示意了一下身旁的曹爽。

曹爽會意，轉身朝後揮了揮手。

很快，幾名魏卒護着一個衣着素淨，但看起來仍然略顯狼狽，且身形面貌帶着典型江南特徵的中年男子走上前來。

曹叡看向那人，沉目低眉。

那人見到魏天子青羅傘蓋，形色惶恐至極，噗通一下跪倒在地後，操着一口濃重的吳地口音急道：

“稟…稟大魏皇帝陛下！

“罪人…原是僞吳平北將軍潘璋麾下校尉，姓張名涼。

“蜀將…蜀將趙雲，已在房陵西南大山中擊敗潘璋！

“我等原在房陵以南三十餘里的沮源駐營，爲蜀將鄧芝所逼，趙雲所截，進退失據。

“而既不願爲孫權枉送性命，更不願屈身降蜀，故輾轉至襄樊，投奔大司馬。

“望陛下賜罪人效犬馬之勞！”

“潘璋？”曹叡微微一怔，隱隱覺得這名字有些耳熟。

太尉劉曄適時上前一步，低聲提醒道：

“陛下，當年孫權、呂蒙背盟敗約，自關羽手中奪取荊州，後將關羽首級獻至洛陽，太祖親自驗看。

“那斬殺關羽之人，正是這喚作潘璋的吳將及其麾下部曲馬忠。”

那校尉張涼連忙接口道：

“陛下…那馬忠，已在去歲西城吳蜀一役中，被…被關羽之子關興陣斬了。

“如今，恐怕那潘璋也已爲關興所殺。”

曹叡對關羽之子復仇的故事顯然並無興趣，只繼續追問：“潘璋如何敗的？”

那校尉不敢怠慢，便將潘璋如何接到孫權、陸遜的指令，如何發現趙雲率部祕密向巫縣方向移動，而後潘璋又如何自恃熟悉山地，率軍尾隨其後，欲圖截擊的事情，原原本本地敘述了一番。

曹休、曹爽、桓範等早已得知消息之人，面色古怪。

而曹叡、劉曄、辛毗、蔣濟等第一次聽聞此事之人，面色隨着沉思愈發凝重。

蔣濟似是無意識地喃喃低語：

“數月前，仲達便曾向陛下進言，稱趙雲雖在房陵，其志卻絕不在房陵，而在臨沮，在吳人，不意如今果真應驗。”

其人身旁，劉曄與辛毗俱是目光一閃，若有所思。

曹叡心中仍有巨大疑惑，盯着那張姓校尉：

“潘璋既敢尾隨趙雲入山，又如何會敗得如此輕易？縱使不敵，江北大山十萬，何處不可藏身？他總能尋條小徑逃回臨沮吧？”

那張姓校尉臉上頓時露出驚懼之色，伏地叩首：

“陛下明鑑！

“罪人後來收到潘璋親近拼死傳來的消息，令我等棄守沮源，火速撤回臨沮固守。

“那心腹言道…蜀人早已攻破巫縣、秭歸，並且…並且趙雲早在初至房陵時便祕密遣人伐林取道，專爲潘璋設下埋伏百重！

“潘璋東歸臨沮之路，被東西南北四面八方的蜀軍堵死！”

曹叡聽到漢軍已突破巫縣、秭歸時便已經震驚得失神恍惚，完全沒有再聽那吳人後面的話了。

而劉曄、蔣濟、辛毗等人，更是驚得目瞪口呆，不能自已。

“蜀人…蜀人乃是正月後才發兵東進。如今不過二月初二，區區一月時間，劉禪便已率衆突破了巫縣、秭歸？！”

蔣濟不能持重，失聲問道。

這麼多年來，曹魏在孫吳佈下間諜暗子不知幾許，曹魏上層對於巫縣這個荊楚門戶如何固若金湯，着實再清楚不過。

甚至許多吳人將校都不曾知曉的沉江之錐，他們這些魏國的上層都一清二楚。

此番他們隨天子離開洛陽之時，沒有任何人認爲，漢軍能輕易突破巫縣江防。

甚至許多人都以爲，漢軍這一次東征雖說是出其不意，但沉江之錐完全可以阻擋蜀軍戰船一兩個月。

而只要到了三月，春汛盛極，江水暴漲數丈，水流湍急莫名，則巫縣江防就更不是蜀人能夠突破的了。

須知，沉江之錐之所以設下，爲的就是在冬春之交，大江水淺之時阻遏上遊的漢軍乘舟東進。

而沉江鐵錐之險，與真正的大江天險相比，根本不值一哂。

一旦大江進入汛期，湍急的江水，密佈的暗礁，大江激流撞擊礁石形成的恐怖漩渦，種種自然之物將構成真正的長江天險。

漢軍水師再想順流東下，可謂難如登天。

當年劉備對孫權發動國戰，也是選擇冬春水淺時發兵，如是方能疾速吞併巫縣、秭歸，進至夷陵。

而到了春汛、夏汛之時，蜀人雖是順流而下，其所部四五萬大軍的糧草也幾乎難以爲繼。

大江三峽之險，確不是人力輕易能克服的。

而如今，劉禪竟能在短短一月內做到這一步，對於一衆魏人來說簡直匪夷所思。

“莫非…是那巫縣守將潘濬叛吳投蜀了？”

劉曄終於提出了一個自認爲合理的猜測。

這也是他能想到的、唯一可能導致防線迅速崩潰的原因。

豈料那吳人校尉連連搖頭：

“非是如此！

“趙雲、鄧芝圍攻我等時，曾高聲勸降，言道……言道巫縣節將潘濬已被生俘處斬，鎮西將軍孫韶亦戰死巫縣。

“孫桓之弟孫俊被俘，孫氏旁支遠脈蕩寇將軍孫秀，爲蜀人誘逼，擒潘濬開城降蜀…”

一個個石破天驚的消息，聽得曹叡及劉曄、蔣濟、辛毗等一衆君臣驚疑不能自制。

曹叡臉色更是變幻不定。

孫權經營多年的西境門戶，在蜀人面前竟如此不堪一擊？曾經偏安西隅的蜀人，如今竟搖身一變，打得魏吳都抬不起頭來了嗎？！

“吳人西境，竟……竟糜爛至此？”蔣濟喃喃自語，依舊無法接受蜀人強悍的事實，反而下意識認爲是吳人糜爛不堪所致。

太尉劉曄呢？

這個真正的東漢皇族後裔，此時望着身前滔滔漢水，記憶終於回到了九年還是十年前，關羽水淹七軍，威震華夏之日。

他迷茫，又疑惑。

難道劉氏之血真有這種魔力，總能在絕境處力挽狂瀾？

昔日王莽篡漢，光武復興，如今曹魏篡…承繼天命，難道劉備、劉禪父子，真能像自己的老祖宗光武皇帝一般，再興大漢？

着實太過不可思議。

宛若昆陽之戰一般不可思議。

曹叡默然無語，不知過了多久，才目光復雜地瞥了一眼立於沔水之畔的曹休。

這位自曹仁、夏侯淵、夏侯惇等宗親大將俱皆逝去後，傲然自大不可一世的大司馬目光閃爍，哪裏還有什麼傲意可言？

不久前，他才與孫權陸遜一戰，青泥、滄浪兩役先勝後敗，憑什麼小視剛大破吳人的漢軍？

作爲曹魏大司馬，他清楚所有間諜暗子送來的情報，對長江之險、巫縣之固有着深刻的瞭解。

捫心自問，即便給他五萬精兵，僅憑一路兵馬，他也沒有絲毫把握能突破巫縣江關。

突破巫縣尚且不能，更遑論在區區一個月時間內奪下巫縣、秭歸、臨沮三座重鎮，再兵圍夷陵？

須知，如今的巫縣、秭歸、夷陵江防之固，與六年前劉備東征時所遇全不可同日而語。

蜀人此番伐吳戰績，簡直是奇談怪談，甚至…即使蜀漢將來滅國，此戰依舊是可以跟韓信背水一戰一般，被大魏史書記入史冊，流傳千古的經典戰役。

曹叡望着腳下奔流不息的沔水，恍惚失神，不知怎的，車駕就載着他回到了樊城腳下。

曹叡抬頭，望見城門碑刻上那飽經風霜的“樊城”二字，心中莫名地百感交集。

就在此時。

一騎快馬自北方官道疾馳而來，捲起一路煙塵。

一衆虎賁宿衛卻是阻而縱之。

待那騎士奔至近前，曹叡定睛一看，不是昨日剛領旨返洛的曹纂又是何人？

曹纂猛地勒住戰馬，幾乎是滾鞍而下，踉蹌着撲跪在曹叡身前，滿面悲慼惶恐：

“陛下！陛下！不好了！繁陽王、繁陽王殿下穆……不幸薨逝宮中！”

“什麼……你說什麼？”曹叡霎時間如遭雷轟，緊接着身形一晃，搖搖欲倒。

而曹休、曹爽、秦朗等宗親，蔣濟、劉曄、辛毗等親近重臣，俱是瞠目結舌，驚愕失色。

江陵。

陸遜得孫權急召，棄衆先至。

“陛下，臨沮…亦已爲蜀人所奪？”陸遜雖知潘璋已敗，臨沮危在旦夕，但此刻聽到確切的消息，仍是一臉不能置信之色。

暗室之中。

唯孫權與陸遜二人君臣相對，聞得陸遜此問，卻是茫然頷首，不知所言。