巧兒默然苦笑，白玉爲堂金作馬，世人都道她們賈府富裕，卻沒看見那樹倒猢猻散的時候。

　　顧青薇見她神情落寞至此，知道自己是猜對了，不由得嘆口氣，拍了拍巧兒的手背道：“怪不得妹妹有如此見地，原是那府裏出來的。我雖沒去過府上，昔年卻也沒少聽到你們榮寧兩府的故事，竟比那戲文上的說書嘴裏的還要精彩至極。聞聽府上還有個銜玉而生的公子，一直無緣得見，問了妹妹也是一樣，這事兒可是不是真的？”

　　巧兒點頭道：“這事着實當真，那是家中近房的叔叔，因他生來帶玉，乳名就換做寶玉。”

　　顧青薇淡然淺笑：“可見世界之大，果然無奇不有，那會子王爺和我們說起來，我們還只不信，以爲他是說着取笑耍樂來的。那麼，他現在何處？”

　　巧兒微微搖頭：“自從家中一別，已經再沒見過寶叔叔了，只是聽人說自我們家落魄之後，叔叔看破紅塵，已經跟着道長遠行去了，未知過的好與不好。”

　　顧青薇略有惋惜，攜着巧兒又走了兩步道：“妹妹來了這裏多長時間了，只有你自己一人來的麼，帶來的青兒與妹妹又有何干係？”

　　巧兒道：“來這裏差不多有九個月的光景了，當年爲躲避他人迫害，家下人偷摸藏我至此，青兒的祖上與我母親那一族曾經連過宗親。也虧他們家待人厚道，自家道中落後，親朋舊友無有可奔波之處，是青兒他們一家給我一席容身之地。故此，感念深重，爲怕惹來麻煩，才做的男兒裝扮，平日裏與青兒以兄妹稱呼。”

　　顧青薇似有瞭然，二人同行數步，已從花園子裏轉了出來，青薇便又問道：“妹妹自到了這裏之後，可曾見過別的家人？”

　　巧兒想了一想，說道：“不瞞姐姐，離家之後，別個都不曾見過，唯有一位同宗的哥哥匆匆見得了一面。”

　　“哥哥？”顧青薇疑惑笑道，“是哪一門的哥哥？”

　　巧兒道：“哥哥學名喚作賈蘭，年近弱冠，乃是近房賈珠叔叔的遺腹子。”

　　顧青薇聞言不覺說道：“賈蘭？這個名字我倒像是在什麼地方聽過一樣，只是不知你是在哪裏見的他呢？”

　　巧兒一笑道：“或許姐姐當真聽過也未曾可知，我可不就是在滴翠園裏見的蘭哥哥。”

　　顧青薇蹙眉細想幾番，無奈總是想不起，也只好作罷，便道：“你說他是升遷了，按理你們賈府被罷官抄家，他身爲賈府子孫，也該當受牽連纔是，如何又升官了呢？”

　　“此事說來話長。”巧兒嘆了一口氣，“哥哥與我雖是近房，但卻不是寧國公之後，而是西府榮國公的子孫，故而寧國府犯事之後，榮國府雖有牽涉，但畢竟幹練不大，故而聖上開恩，仍是許了那邊府裏的寶叔叔與蘭哥哥進京赴考。春闈之後，蘭哥哥便中舉當了一個小官，後因處事有功，便高升了兩品。”

　　“這是個好事情，你該開心纔是。”

　　顧青薇笑說了兩句，擔心問了太多招惹起巧兒感傷，便住口不再相問，只道：“妹妹以一腔真誠待我，我顧青薇必當銘記在心，妹妹且安心在園子裏住着，不論多大的事兒，橫豎有我照應呢。再者，咱們殿下是個憐香惜玉的，以後若是明白了妹妹的身份，只怕我們這起人將來還要給妹妹磕頭問好呢。”

　　巧兒倏地羞紅臉，明白她言下之意，只得掐了她一把，惱道：“姐姐說的怎麼也這樣不正經起來？我正怕他知道我的身份，將我送發朝廷，好不容易鼓起勇氣告訴姐姐，指望着姐姐承擔一二，若姐姐當真去殿下面前戳穿了我的身份，我怕是再沒的活的了。”

　　“可別說這樣的喪氣話，是我的錯好不好？”顧青薇不意她性子這般倔強，見果真是惱了，忙勸慰道，“我不過是一句笑話，你如何當真起來？”

　　巧兒抿着嘴仍是不悅，青薇忍了笑又道：“咱們出來的也有些時候了，該回去了，要不那一幫促狹鬼又該說咱們不知哪裏躲懶去了。”說着，徑自挽起巧兒的手臂，拉了她一道回去鬥春堂。

　　屋子裏大傢伙嘻嘻哈哈正說得好不開心，也不曾關心她二人何時回來，青薇與巧兒也各自收斂心事，去忙活開了。

　　因話已經說個明白，自此青薇視巧兒越發與人不同，巧兒待青薇亦是體貼過人。唯恐有心人看出巧兒身份，青薇便提議叫巧兒搬去她與連翹住的廂房隔壁去，也要有個照應。幾日相處，衆宮娥少不得要說些閒言碎語，但一則巧兒年幼，沒到通人事的年紀；二則，巧兒待她們十分周到，雖與青薇親近。卻也不曾冷落了誰，衆人念她真心，說笑幾回也就罷了。

　　這日正是秋高氣爽的時候，巧兒仍舊聚齊了紫羅綠枝連翹青薇她們在鬥春堂做針黹，又去西次間看了青兒繡的那幅畫像，左右忙活不停，忽見一個小廝走過來，在外頭窗戶底下叫喚道：“敢問巧大爺在屋裏嗎？”

　　巧兒聽見，忙道：“在屋裏呢。”一面說，一面就走了出來。

　　小廝笑的叩安，方道：“前頭傅大爺着小的送封信給巧大爺，說是咱們殿下從京城派人送來的，巧大爺看了就知道是何事了。”話畢，從懷裏掏出一封信箋來，恭謹的遞到巧兒面前。

　　巧兒忙取過來，拿出信看了，才知宮裏太後做壽，和親王因不知送什麼玩意纔算新鮮，故而寫了信回來叫她拿個主意。

　　打發了小廝去給傅安回話，這裏巧兒拿着信兀自尋思。當今重孝是人盡皆知的事情，當年爲了嘉獎孝行傑出之人，甚至破格提拔了許多士子。如今和親王殿下寫信來，單隻爲了給太後做壽，想必這壽禮不僅僅是爲了討太後的喜歡，更要緊的是討當今聖上的喜歡。

　　金銀珠寶皇家見識的多了，便是有奇珍異寶拿出來，也不見得有多稀罕。和親王叫自己拿主意，可要拿什麼主意好呢？

　　柔軟的開化紙輕輕盈握於掌心，半日想不出頭緒，巧兒只得回房。

　　紫羅一見她進來，便打趣道：“傅大管家又鬧的什麼主意，好端端的叫人來跑窗戶底下叫喚。若哥兒是個姑孃家，倒還罷了，只可惜哥兒是個男兒身，這算什麼呢？”

　　衆人聽了都是掩口而笑，倒要看看巧兒如何應對。因相處日久，巧兒明白她們就是這個脾氣，也不生氣，只順着紫羅的話說道：“這個呀，就算是諸葛亮焚香操琴——故弄玄虛，好叫姐姐們樂一樂，歡喜一場唄。”

　　“啊呀，瞧這一張利嘴。”

　　紫羅一怔之下，又是笑又是拍了手道：“你如今一日比一日油嘴滑舌起來，我竟說不過你。我這頭上的珠釵歪了，你過來替我攏上去，我便饒你這一回。”

　　巧兒當真聽話過去，替她把珠釵從新簪了，那邊繡花繡的脖子疼的綠枝蔻丹等人看見，免不得也要支使一回，便都笑道：“也替我梳攏梳攏頭髮，再捶一捶肩，這半日功夫，累的腰痠背疼的。”

　　巧兒笑的過去，那裏青薇連翹看不下去，也笑道：“都哪裏慣出來的毛病，懶死你們算了，這一日可有不叫你們休息過嗎，專一會使喚他，捉弄他，你們才覺得有趣。”

　　綠枝蔻丹等人都笑說她們只許州官放火不許百姓點燈，正說話間，巧兒見蔻丹髮鬢上的那支

　　鏤空福壽扁方尤爲精緻，便仔細看了一看。見兩端鏤空鏨刻古錢紋，鏤空處分別嵌翠玉及碧璽的“富”“貴”“吉”“祥”四字。中部鏨刻三個“壽”字及兩隻蝙蝠，壽字與蝙蝠一一相間，扁方的一端頭嵌翠玉蝙蝠及兩枚碧璽花朵。於是笑問道：“哪裏想得這樣好的法子，做出這個來？東西倒是難得。”

　　蔻丹見問，笑道：“是那支扁方嗎？那是宮裏頭的東西，是咱們和親王殿下的母妃端貴妃娘娘賞下來的，平日裏還捨不得帶呢。”

　　巧兒道：“怨道做工這樣精緻。”

　　蔻丹忽又說道：“說到精緻，我還想起來這東西還有個好處呢。”說着，就動手去拆那扁方，巧兒哎呀一聲，正叫她不要取下來，旁邊坐着的白荷辛夷她們都笑道：“叫她拿下來給你看看吧，三日不顯擺她心裏定然是不舒服的。”

　　話音剛落，那邊蔻丹的一頭青絲已經鋪落開來，幾個珠釵被她拿在手中，卻將那一枝扁方遞到巧姐跟前道：“你把它拿去窗口那裏，對着光放好，再走回我這裏來，倒要給你看個新鮮呢。”

　　說着，方若蘭和青兒也覺稀奇，忙也從隔壁手挽着手走過來，看巧兒半信半疑的把扁方放到了窗棱上，又倒退着走回來。衆人瞪大了眼，隨着巧兒的身形移動，直到蔻丹揚聲叫了一句：“站住，不要再動了。”(未完待續。)