周福襄不知她爲何這樣問，便笑道：“天巧天生性敏慧，爲人豁達，是難得的良友佳朋。”

　　杜柏芳慢慢垂眸，聽他誇讚的如此之妙，心裏明白周福襄對待劉天巧不比別人，欲要開口的那些話竟是不能說出來了，也就隨意微微一笑，轉口道：“既是能給給哥哥做伴讀，料想也不是凡夫俗子。”

　　周福襄聞說，竟比自己受了誇讚還受用，笑着看了走過來的天巧一眼。

　　杜柏芳背對着天巧坐下，倒不知他已經回來，又道：“只是他家中的妹妹着實可惡些。”

　　周福襄一怔，忙道：“這話怎講？天巧只有個姐姐，卻是哪裏來的妹妹？”

　　杜柏芳皺了皺眉：“難道哥哥不知他有個妹妹叫青兒嗎？”

　　周福襄恍然笑道：“哦，原是板兒家的。那個青兒我曾見過幾次，是極爲懂禮數的，怎麼，妹妹見過她了？”

　　說着，天巧已然到了二人身旁，周福襄正要叫他，卻見他輕輕擺手，安靜站在杜柏芳身後，倒是要聽聽她還能說出什麼來。杜柏芳果然沒有察覺，繼續說道：“不止是見過，哥哥也曾知道我們杜繡山莊舉辦過繡花大會的事吧？那一次，青兒拿了個頭名，我爹看她年紀小就有這樣的好手藝，便破格將她請到莊子上來當繡娘。誰知她那樣的不識好歹，進了莊子沒幾日就開始躲懶起來，上一次還大膽偷了莊子裏的幾匹布，跟她的哥哥比起來，真是差的太遠了。”

　　周福襄聽罷，只得訕訕笑了一笑，小心覷着巧兒的神色，並不敢答話。然而這樣的神情落到杜柏芳眼裏，顯然認成了對青兒的不屑，便道：“虧得咱們都是一個村子的，抬頭不見低頭見，又有她哥哥作保，到最後這件事也只得不了了之，青兒也回家去了，只不知天巧有沒有跟哥哥說過這事？”

　　周福襄尷尬搖頭，杜柏芳抿脣輕笑，還要再說下去，冷不丁聽得後頭有人脆聲道：“杜小姐真是好口才，說的好生動的一個故事。”

　　杜柏芳登時驚訝，忙轉過頭，就見得巧兒衣袂飄飄，臨池而立，冷眼瞧着她又道：“只是不知杜小姐爲何只說了一半呢？怎麼不說說到底是如何不了了之，青兒又是如何回家去的呢？”

　　杜柏芳臉兒一紅，不想自己說的話全叫他聽了去，又是羞惱又是憤懣，昂首哼了一聲道：“都說了不計較，那些個事我怎麼會記得清楚。”

　　“記不清楚就不要亂說，再不然我幫你說也是可以的。”巧兒已然是生氣了怒氣，她最看不慣背後說三道四的人，偏偏杜柏芳說三道四的不是別人，而是親密無間的青兒，況且那日的情形她已經猜了個大概，如今再聽到這種言語，着實是忍無可忍。

　　杜柏芳見她色變，再想着那一日天巧的言談舉止，以及她如今的書童身份，倒不好冷下臉來得罪她，轉過頭去只管看着池子裏的荷花不欲。

　　周福襄倒是不知她們二人之間還有這些恩怨，瞧着兩人都是不大高興的樣子，怕她們生惱，忙道：“我們且回去吧，這裏頭也沒什麼好看的，不過是幾朵荷花罷了。”

　　說着就起身去拉住巧兒的手，無奈巧兒正在氣頭上，一時脾氣上來，便甩開了周福襄的手欲走。周福襄與她相處至今，除卻剛見面時鬧了些不愉快，餘下的日子裏一直相安無事，和睦融洽。此時見巧兒發作，他又是慣會做小伏低的，忙跟上去左一句天巧右一句元茂的哄着，竟把坐着的杜柏芳忘了個一乾二淨。

　　杜柏芳傻眼坐在原處看他二人走遠，恨得直咬牙，手中的鮫綃帕子都被絞的不成個樣，幸而明月雪梨還在，因不知她二人因何生惱，看着巧兒和周福襄走出去，只有杜柏芳在，忙進到亭子裏笑道：“姑娘，大爺和巧哥兒要去哪裏？”

　　杜柏芳正愁一肚子火沒地兒發放，見她問，便冷笑着道：“你是沒長眼睛還是沒長腿，他們去哪兒，你愛跟着就跟着去，問我做什麼？”

　　明月喫她一通訓斥，面上青紅交錯，羞惱摻雜，原先只聽得外麪人說這個杜小姐如何的刁蠻任性，無奈前幾回在太太那裏見到，瞧着她也算和顏悅色，溫雅寧靜，只以爲是訛傳。如今親身體驗，才知果然名不虛傳。

　　只不過自己充其量也只是周府的家下人，杜小姐又是來周府做客的，明月只得忍住突襲而來的酸澀和委屈，勉強笑道：“是我問的魯莽，還請姑娘見諒。”

　　杜柏芳不料她這般忍受的住，張了張嘴，卻又不好再說些什麼，便甩袖起身直往太太房裏去。

　　明月看她走開，慌慌的擦乾了淚就要跟過去，卻叫雪梨一把拉住道：“沒出息，你哭什麼，犯得着給她長臉嗎？方纔她那樣說你，照我說，你就該當場頂回去纔是。沒見過這樣不懂禮數的閨閣小姐的，到了別人的府上卻訓斥別人家裏的人，還真把自己當根蔥了不是？待我回去和太太說，叫太太知道她是什麼人纔好。”

　　明月一聽此話，越發委屈起來，只是礙着身份，不敢十分難過，忙拉着雪梨道：“何苦再去多事？你的心意我領了，只是犯不着爲我去招惹了她。那個杜小姐往常咱們都是聽過的，爲人小氣又愛計較，只因她母親與太太交好，咱們才遷就了些。這會子杜太太還沒走，你就貿然進去回了夫人，即便是杜小姐有錯，太太面子上過不去，定然會說你胡編亂造的。再者，我們不過是奴才，平日唯有聽從主子的話，杜小姐雖是外人，畢竟登門是客，如同半主，我看這事就算了吧。”

　　“你呀你，叫我說什麼好。”雪梨跺了跺腳，頗有些恨鐵不成鋼。這麼些個丫鬟裏，除去嫁了的蜜桔，太太房中青蘋紅櫻白桃，孟姨娘房中的心蕊，陳姨娘房中的杜鵑，周福襄房中的明月丹陽杏花梅花，她們幾個因年紀稍長且都是各房得力的人，自然頑的比較親近些。穩重如青蘋，潑辣如丹陽，溫柔如心蕊，和善如杜鵑，個人都有個人的活法。唯有明月，只因她是家生的，父母故去的早，年幼時便由府裏養活長大，故而心思與別人不通，正可謂是忠心耿耿反成癡，滿心滿眼都是爲周府打算，也由不得雪梨惱火。

　　可惱火歸惱火，當事人都不追究，雪梨也只好按捺住性子，兩人攜伴要回太太那裏去。青蘋恰帶人端了一盤冰鎮西瓜來，瞧見她們便笑道：“怎麼只剩了你們兩個，大爺和杜姑娘呢？”

　　雪梨撇撇嘴，餘光只看見明月不停的給她使眼色，便道：“大爺和巧哥兒大概是怕曬，先回去了，杜姑娘回太太那裏了。”

　　青蘋鎖眉，想着幾個人不過纔出來坐不到一個時辰，怎麼那麼快就回去了。再看雪梨和明月神色，知道有內情，但如今事情已過，自己再問也沒什麼意思，便道：“你們這會子是要去哪兒？”

　　雪梨和明月皆說是回太太那裏，青蘋笑道：“雪梨一個人回太太那裏去就是了，明月你是大爺房中的，大爺回去你自然該前後照應着，如何還要跟着雪梨回太太那裏？走吧，正好我要把這西瓜送過去，咱們一路去。”

　　明月點頭笑着答應，雪梨無奈自己回去了。這廂青蘋和明月去到旭輝庭，果然見周福襄正在房中哄着巧兒，巧兒側過身不知是聽進去還是沒聽進去，只管用手逗弄着掛在窗棱下籠子裏的鸚鵡。

　　青蘋便笑道：“你們兩個又怎麼了？如何不叫了杜姑娘一起來，只你們說悄悄話不成？”

　　巧兒聞言低笑，看了明月一眼，知道她沒把事情告訴青蘋，便抬頭道：“我和杜姑娘又不熟，可沒有什麼話說，要說起來，大爺跟她倒是聊得開。”

　　周福襄聽她叫出大爺兩字，又急道：“纔剛說了我是無辜的，你怎麼還記得這件事呢？是她自己要說，又不是我攛掇了她說，再者你也沒饒了她啊。”

　　“我是沒饒她，怎麼你心疼你妹妹了？”巧兒無意冷笑，只管口頭痛快，孰不知自己這樣的面孔，在青蘋看來，倒是與昔年林黛玉對待賈寶玉一般。心裏突的一跳，直覺兩個人並非全無可能。

　　便是明月都不可思議，想不到平日溫順的巧哥兒，生氣起來也是這般咄咄逼人，再看周福襄的臉色，儼然是無辜至極，不覺撲哧笑了，回身將小丫鬟捧着的外青花白底瓷盤端上來，道：“剛冰鎮出來的西瓜，大爺和巧哥兒快嚐嚐，說是敗火呢。”

　　巧兒原是抿脣，聽她這般說，倒不由得樂起來，瞪了明月一眼道：“姐姐最會打趣別人。”

　　明月見她笑了，鬆口氣道：“委實不是打趣哥兒，外頭天兒那麼熱，瞧我們這身汗，大爺和哥兒再要火起來，這日子可怎麼過呢。”說着，有模有樣的抬起袖子擦了擦腦門，這下子周福襄也繃不住，幾個人都笑了。

　　青蘋看他們如此開懷，倒不好拉過巧兒說話，只得說了幾句，將西瓜放下才帶人回了周夫人那裏。不知何時杜夫人和杜柏芳都已經回去了，青蘋自去伺候周夫人不提。

　　且說這日正是放榜時候，自那日與巧兒拌嘴，周福襄不意看見巧兒另外一面，兩個人冰釋前嫌後，越發的對巧兒親暱起來。一早便叫鹿兒去找巧兒，讓她到府上一同等消息。(未完待續。)