趙四直覺看向來人，見他外罩着黃色團花比肩長袍，內裏白色中衣，底下是一襲綠紗小衣，竟是貴家公子打扮，也不敢怠慢，忙鞠躬作揖笑道：“公子明鑑，正是那隻價值千金的貓。”

　　周福襄便笑道：“天巧，你別攔着他了，讓他進來找去吧。中午的時候我還聽鄭大哥霍三哥他們說了，是有這麼一件稀罕事。”說着，又對趙四道，“我們在屋裏多時，並沒見過有貓跑進來，但既然是在客棧丟的，少不得我們也有嫌疑，就請這位兄臺進內搜尋一番吧，也省的您着慌。”

　　“如此，在下就先謝過公子了。”.趙四雙手抱拳拜了兩拜，果真裝模作樣的踱步進去，眼珠子轉個不停，只管瞅着屋內是否還有沒有旁人在。

　　巧兒跟在他後面直走到周福襄身側，沉着臉好大不悅，周福襄細看她神情，不免做小伏低的問她道：“怎麼了，跟誰生的氣？”

　　巧兒哼了一聲，下巴只朝着屋內點了一點。周福襄方明白過來，攥了她的手笑道：“何必跟他計較，他丟了那樣貴重的東西自然着急了些，言語中倘或冒犯，你只當沒聽見就是了。”

　　巧兒冷笑道：“耳朵長的好好地，怎麼就沒聽見了？我只氣這人太過令人討厭些。”

　　她難得這樣耍弄小脾氣，周福襄見慣了巧兒在他面前言規行矩，亦見過了他少年老成，如今看着他玉面含嗔，雙眸染冰，竟別有一番可愛，禁不住伸出手指在他頰畔輕點了一點，笑道：“你呀，就是性子太過怪癖了。”

　　巧兒讓他這樣一說，自己也覺得矯情，便忍不住笑了。兩人同居一室溫書日久，自是比別人親近，兼之年紀尚幼，又從未有過非分之想，巧兒似乎已經熟悉了周福襄偶爾的親暱舉止。只是這樣一番親暱，落入別人眼中自然就含了別樣的心思。

　　青蘋是深知巧兒心性的人兒，見他兩個舉止不同別人，且周福襄又一貫的順從巧兒心意，不是不驚訝。驚訝過後，卻又是一陣不安，她知道周福襄必然還不曾明白巧兒的真實身份，也知道周太太對於周福襄的婚事自有她的想法，若然巧兒一天天的與周福襄混鬧下去，那麼到她年長的時候該如何相處？

　　她想的太過長遠，竟一時轉不過彎來。屋裏頭明月已經盯着趙四裏外搜尋了一遍，連個貓尾巴都不曾見到。趙四無奈跟着明月出了門，眼見功虧一簣，只惱自己謀劃不周。巧兒見他空手出來，只想着自己所料不錯，不免又是一陣譏諷，趙四隻得道聲打擾訕訕的離開。

　　翌日周福襄因聽得鄭躍說遇見了文如水的小廝慶生，得知文如水和張更方達同都在奎德樓住着，便一早帶了四兒伍兒要去奎德樓與他幾個人見一面敘舊。因使明月來問巧兒去不去，巧兒惦記着昨兒出去碰見賈環之事，故而託詞身體不適，便將他的邀約給推掉了。周福襄見他這般懶怠動也不是一日兩日，只以爲是生性如此，倒不好強求，問了需不需要帶些什麼回來，巧兒隨口說了兩樣糕點，他纔出門往奎德樓去。

　　傍晚時分襲人打發了小丫頭過來探個究竟，聞說周福襄不在，便過來尋他兩個說話，將那日恂哥兒做彌月的事說了，又道：“聽說了麼，最近城裏亂得很。”

　　青蘋便道：“我們成日窩在屋裏的，哪裏有功夫聽外頭的消息，城裏又因爲什麼亂了呢？”

　　襲人道：“我們也是那一回去北靜王家中唱堂會，聽下人們說的，是宮中一位皇子因年少放縱，行事不謹而被削了宗籍。”

　　嗯？青蘋和巧兒不訝然，皇子被削宗籍可是從未有過之事，想必不會只是因爲年少放縱那般簡單。巧兒低頭默然想着那一日和、果兩位親王下的那盤棋，想和親王說的那一句傷敵一千自損八百，又想自己臨危出的那個主意，莫非竟被用到了這事上？

　　抬頭淡淡看着襲人，巧兒知道她聽到的不會這麼簡單，直覺便問道：“敢問姐姐，被削宗籍的是哪位皇子？”

　　襲人訕笑道：“這個可怎麼說呢，我不過是道聽途說兩句，沒打聽那麼仔細。”

　　巧兒笑了笑，無意識的輕撫着纖長的手指，片刻才道：“姐姐既然不願意說，我也就不問了，倒是有一件事還需得向姐姐請教。”

　　襲人忙道：“姑娘有什麼只管說，我可擔不起請教兩個字。”

　　青蘋也道：“我倒也好奇着呢，你請教她什麼呢？”

　　巧兒脣角一抿，青蘋襲人只看她點漆似的眸子裏波光一凜，容顏陡然堅毅起來，溫吞卻是堅定的說道：“姐姐可曾聽蔣老闆提過我們賈府覆亡之事？”

　　襲人雙眸微閃，不自在的低下了頭去，心頭只撲通一聲響，便似沉石入水，晃晃悠悠片刻無着落。她那樣溫婉的坐着，只露出半月一般的側頰，脣角輕咬，分明是欲語還休。

　　青蘋也不料巧兒會突然提到這些事，怔怔之下才問她道：“姑娘是在哪裏聽見了什麼麼？”

　　巧兒卻只看着襲人不語，心內不由嘆息，果然當日抄家之事別有隱情。自古伴君如伴虎，賈史王薛四家勢力又盤根錯節已久，君王猜忌也在情理之中，任何一個錯處都可能置他們於萬劫不復，可是爲什麼她還要追究着內在的緣由？

　　微微苦笑一聲，巧兒只能安慰自己，大概她骨子裏還是有母親那般眼裏揉不得沙子的血統，不甘心這樣的任人宰割。

　　因這事襲人不便多說，也就無法多留，略說了幾句別的，便起身帶着丫鬟們回房去了。出去的時候趙四還站在院子裏到處打轉，襲人站住腳少不得勸告他幾句：“這位相公，你若是找貓還請別處去吧，這後院的周公子忙着應考，只怕耽誤不起。”

　　趙四看她僕從雲繞，丫鬟圍隨，知道是甲子戲班蔣班主的夫人，雖不是什麼大人物，終究得罪不起，忙一笑退過一旁，躬身道：“夫人教訓的是，小人這就走，這就走。”

　　襲人淡淡點了點頭，這才帶着丫鬟僕婦回房去。眼見她走開，趙四輕呼口氣，朝那地上吐了一口濃痰，恨恨搓着手，明明那日那位爺說的真切的很，要找的人就在這客棧裏，如今裏外都被他鬧騰一遍，怎麼就找不到呢？

　　不甘心的看了一眼院中緊閉的門窗，趙四深呼吸口氣，暫時鳴金收兵，怏怏的回去再謀出路。

　　周福襄一行人在奎德樓聚酒作樂，直到傍晚日落纔回，青蘋已伺候了巧兒洗漱，正在東次間替他梳篦。周福襄手上拎了個大紅文竹夔紋海棠式兩層套盒進來，看她二人在屋內，不覺笑道：“你們兩個就在屋裏坐了半日麼，該出去耍一耍纔是。”

　　巧兒抿脣笑了，瞅着那食盒道：“裏頭裝的什麼？”

　　周福襄便一徑拎到他面前：“裝的四樣點心，看你那日喜歡喫玫瑰糕的，我就叫他們只撿甜的裝了，頂皮酥果餡餅兒、玫瑰搽穰捲兒、檜花餅、梅桂菊花餅，你嚐嚐可符合你口味。”

　　巧兒聽言，便捉着辮子起身，湊近周福襄身邊，看他打開盒蓋，便探頭瞧了瞧，點心做的倒還算精緻，於是笑道：“這樣就很好，只是也買的太多了些。”

　　明月正在西次間擺放好了拜帖拜匣等物回來，聽見便笑道：“巧哥兒還不知他這性子，你說一句話他每個字都記得真真的，來時我也說不需買這麼多，偏他不信，說萬一喫了那樣的不合口味，還可以換個花樣嚐嚐。”

　　明月與巧兒皆是一笑，謝過了周福襄，青蘋回身去和明月給周福襄收拾牀鋪，倒忘記了她頭上的辮子還沒打理好。巧兒見狀也不叫喚她，只隨意的用手攬了一把就要塞進網巾裏去。周福襄恰好從旁看見，忙接過他的鞭梢笑道：“這裏都還沒有梳理，讓我來吧。”

　　唬得巧兒當即跳開一步，面上紅了又紅，又不便開口趕他，咬着脣低聲說了句不用，便忙忙的戴上了細黑騌網巾。

　　周福襄看他拒絕，自己也是好大不自在，掩口咳了兩聲，餘光瞥見巧兒站在燭臺一旁，瑩潤的燭光映照在她臉上，越發的奪目清麗起來。似是掩蓋方纔的慌亂，巧兒伸手去拿桌子上的糕點慢慢喫着，也不敢抬頭看別處。

　　周福襄見她情態可掬，不由癡住，只疑心巧兒是個女兒身，轉念又想到巧兒是有一個與她形神相像的姐姐，忽的脫口問道：“上次你說你們家住在京城，離這裏有多遠？”

　　巧兒不知他問的何意，瞥過頭來看着他：“雁卿問這個做什麼？”

　　周福襄訥訥半晌，才低頭笑道：“總見你住在姥姥家，竟沒問過你家住在京城哪一處，如今我們既是上京來，不如擇日去府上拜訪一番，你也能回去看看家中二老和姐姐了。”

　　巧兒不料他想到這個，心頭一慌，直覺就將口中尚未嚼爛的糕點嚥了下去，禁不住卡在喉嚨裏，咳個不停。(未完待續。)