且說青蘋見來者是襲人已然呆愣在了原地，不知如何言語，花襲人當先過來，看着院中苗條立了個人影兒，遠遠的便覺熟悉，近了才認出是平兒，亦是免不了大喫一驚，口中喝的一聲驚呼，腳下卻已經停住了。

　　身後圍隨的丫鬟婆子正不知是何事，忙都問道：“奶奶，怎麼了？”

　　襲人捂着嘴直搖頭並不敢說話，怕一出口就出了亂子來，心裏似翻江倒海一般，舊年裏相知相識的一幕幕不斷地在腦中閃現，一別經年，再不想能在此時相見。

　　強自將眼角的溼意壓下去，襲人咳嗽了兩聲，對着那丫鬟婆子道：“這裏只有姑娘一個人，我們這麼多人來，仔細衝撞了人家。你們都去外間等着吧，有事我再叫你們。”

　　丫鬟婆子們相互看一眼，瞧着青蘋模樣端莊，且衣着整齊，不似是難纏對付的人兒，都道了聲是，齊齊退下去。

　　花襲人這纔敢迎上去，顫抖着問道：“平兒，是你嗎？”

　　平兒含淚點頭，襲人終於止不住，淚珠兒順着粉面滾滾而下，如拋珠，如落雨，上前就抱住了平兒便哭個不住，一時打得她半片衣襟濡溼。

　　平兒也悲痛難忍，哭着道：“你又從哪裏來的，我這敢是做夢的嗎？”

　　“不是做夢，不是做夢……”襲人一面哭泣不住，一面抽噎着道：“到底老天有眼，讓我們姐妹還可以再見一面。”

　　說的平兒又是一陣痛哭，兩個人正訴別後之情，巧兒在房中左等青蘋不來，聽得院子裏隱然有涕零之聲，忙也走出來看了，見青蘋不知與誰抱在一起哭個不住，忙走過來道：“姐姐這是怎麼了？”

　　襲人哭的正濃，忽聽有人語，才知房內不止平兒一個，當下唬了一跳，忙從平兒懷裏起身，睜着一雙淚眼看去。見來的是個眉清目秀的小後生，穿着家常的一件白縑絲玉色鑲滾外託肩小褂，一條青興布褲，也是個面善的模樣，正不知是誰，便忙背過身去擦乾了眼淚。

　　平兒聽見巧兒過來，也趕緊擦了把眼淚，招手喚她道：“你到這裏來。”

　　巧兒因不知何事，看她眼腫腮紅，忙聽話的過去，青蘋便拉了她的手，又輕拍了襲人的肩道：“別躲了，你快轉過身來看看是誰。”

　　襲人聞言納罕，忙轉過身來，巧兒一見她面不覺杏眼圓睜，半晌才一笑道：“是襲人姐姐嗎？”

　　襲人一怔，纔敢細細看她容貌，不覺也帶淚拉住她另一隻手笑道：“敢問是巧姑娘嗎？”

　　巧兒心頭微酸，忙鄭重點了點頭。襲人更覺難得，又是哭又是笑道：“阿彌陀佛，姑娘總算是安然無恙，你不知……你不知……”她連說了幾句你不知，終究哽咽難言，捂着帕子只恨淚流不止。

　　巧兒見她如此，又聽聞那幾句你不知，心內只道：我不知你們如何，你們又何嘗知道我如今如何呢，可嘆造化弄人。思及此處不免也落了淚，因出來的急，並沒有帶絲帕等物，便扯着袖子拭淚。

　　平兒襲人看見倒是止淚噗嗤笑了，忙從袖子裏將自己的帕子掏出來給她擦了，平兒因院子裏空曠不便說話，於是請了襲人去屋裏坐下細說別後之事。

　　襲人便一手拉了巧兒，一手拽着平兒，直走到屋裏三人坐下，纔開口道：“自我們二爺出家後，二奶奶想我沒名沒分，不好拖累了我守寡，和太太做主將我說給了外面一戶人家。起先我百般不願意，原要一死之後魂魄跟着寶二爺去的，又怕負了寶二奶奶和太太的好意，便尋思等到嫁過去再說。誰知嫁去了，見蔣家辦事又極其認真，全都按着正配的規矩。一進了門，丫頭僕婦都稱奶奶，我原要死在那裏，又恐害了人家，姑爺更是極柔情曲意的承順，知我有心事，倒也不肯爲難過我。說來也巧，到了第二天開箱，姑爺看見我帶了一條猩紅汗巾，那本是我帶着做念想的，卻不意勾動舊年的一件官司。”

　　平兒和巧兒正感於她境遇之坎坷離奇，聞聽這一段忙都道：“是何官司？”

　　襲人便嘆口氣道：“姐姐還記得當日寶二爺因人傳言與忠順王府的人有牽連，放跑了老王爺駕前承奉的人兒，後來被咱們老爺杖打的事嗎？”

　　平兒道：“怎麼不記得，那時老爺將寶二爺打得幾乎不成人形，只爲了這個老太太還曾鬧着要回金陵呢，便是我們二奶奶，也心疼的掉了幾回眼淚，納悶老爺怎的那樣狠心下得去手。”

　　襲人點頭道：“正是呢，當日鬧的老小不得安生，就只爲了那個表贈私物一事，如今我的姻緣可不就應在了這個上。“說着，就把婚後蔣蔣玉菡如何認出了猩紅汗巾，又如何將寶玉所換的松花綠汗巾拿出來，如何說起與寶玉當年舊情等話，一一說盡完全。

　　平兒與巧兒不料背後還有這一層故事，便笑道：“那也是你們二人姻緣前定，纔有了這番紅綠牽巾的傳奇，竟比戲文上來的更加精彩。”

　　襲人笑了不語，又忙問道她們兩個人是如何在一起的，住在這兒做什麼。平兒便將當日如何送巧姐去劉姥姥家，自己如何輾轉淪落周府，巧兒如何當了周府少爺的伴讀，自己又是如何在周府遇見了巧兒等話，大略說了一些，襲人聽得明白，方知別人際遇比之自己不遑多讓，心下不由唏噓。

　　正拭淚時，襲人忽然想起方纔來的初衷，忙又笑道：“瞧我真是糊塗了，剛纔莫不是巧姑娘和姐姐要熱水的麼？不敢怠慢，我這就讓人給你們燒熱水去。”說着就要起身。

　　青蘋忙拉住她笑道：“原來是大水衝了龍王廟，一家人不認一家人了。雖然是我們要的熱水，原本以爲小二誑我們來的，語氣上才催的急了些，如今真相大白，既是你們也需人手，我們這裏就退讓一步罷了。”

　　襲人笑道：“這豈不亂了規矩了，若是不知道姑娘和姐姐在這裏也就罷了，眼下既是知道，就沒有讓你們受委屈的道理。姐姐且等着，我去去就回。”便不顧青蘋攔阻，到底出去吩咐了丫鬟婆子幾句，讓她們打了熱水送到後院廂房裏來，自己方回身坐下。

　　巧兒因問她嫁人之後是否回府看過邢夫人王夫人並寶釵等人，襲人便道：“大太太因大老爺和璉二爺的官司，牽連入獄了月餘，幸得北靜王與平西王通融，現在已放出來，隨着太太和寶二奶奶住在咱們祭祀的莊子上，雖不如以往那樣錦衣玉食，到底也是衣食無缺了。寶二奶奶七月裏生了個哥兒，政老爺纔給起了名字，就叫恂哥兒，如今才滿月，我到這裏來原本就是奔着給恂哥兒過滿月酒去的。”

　　青蘋聞言由衷喜悅，忙又問起了其他人過的如何，襲人嘆了口氣，攤開手道：“主子們都落魄成這樣，何況其他人呢？別個不說，單說史大姑娘和咱們的四小姐，哦，還有寶二奶奶叔伯家的妹子琴姑娘，哪一個說出來不叫人心酸的很。”

　　巧兒和青蘋都是一愣，追着問她們怎麼了，襲人方道：“史大姑娘嫁給衛家的小公子，只過了不上三年的好日子，那衛家也似我們家一樣，倒了臺了。一門老小充軍的充軍，發配的發配，衛姑爺便在那充軍的人羣裏，臨走時怕咱們史大姑娘受累，狠心寫了休書將姑娘遣送回了家。只是他也沒想到，史家早不是幾年前的史家了，哪裏還有功夫養得起一個人口？姑娘沒法子，現如今只帶了翠縷兩個人在西市做些針黹過活。四小姐想必你們是知道的，業已出家做了姑子，只是後來家中的鐵檻寺沒了，四小姐也就沒了下落了。至於琴姑娘，那也曾是個萬里挑一的人物，那時璉二奶奶還曾想着將琴姑娘撮合給咱們二爺，姨太太給攔住了，說是早已需給了梅翰林家。如今薛家敗落，哪還有什麼梅翰林李翰林的，早把婚給退了。好好的一個姑娘，每日裏只剩下以淚洗面。”說至此處，襲人又是一片淚溼衣衫。

　　青蘋與巧兒也相對泣涕無語，屋外襲人的丫鬟已將熱水端來，不敢貿然進去，只站在外面道：“奶奶，水來了，放在哪裏呢？”

　　襲人在屋裏聽見慌慌的擦去淚珠，站起來道：“就放在門外吧，你下去吧，這裏無事了。”

　　丫鬟清脆的答應一聲，便走開了。襲人這纔開了門，端進熱水笑道：“你們是誰要用呢？”

　　青蘋起身道：“是給姑娘用的，因有人在時不方便，所以才趁着他們都出去了才叫水洗澡。”

　　襲人便道：“既如此，我搭把手一塊兒伺候着姑娘洗吧。”青蘋因看她已嫁人做了少奶奶，自然不敢麻煩，忙說不用，巧兒也是笑擺了手說自己洗就好。

　　襲人倒是不拘這些，褪了鐲子，摘了玳瑁戒指，到底挽起袖子親自與青蘋伺候着巧兒洗浴。(未完待續。)